По зову долга

— Ооооо, — поприветствовал он посетителей, — это и есть наш странный безклассовый гость?

Шарго только кивнула.

Оператором оказался молодой парень лет двадцати, типичный ботаник. Стол завален всякими электронными штучками, которые он накрыл листом какого-то странного серого изоляционного материала.

— Шарго, можешь погулять, сама знаешь, это надолго, — предложил он девушке.

Но та отрицательно покачала головой.

— Я лучше посмотрю.

— Как хочешь, — легко согласился парень, после чего повернулся к Булавину. — Зовут меня Контом. Порядок знаешь?

Тот кивнул.

— Раздеваюсь, забираюсь в капсулу, а дальше слушаю команды оператора и выполняю задачу.

— Военный?

— Был когда-то.

— Хорошо. Наш симулятор не совсем обычный. Ты, конечно, встретишь знакомые элементы, но только элементы. Так что, готовься. Кроме того, ты знаешь, ощущения там реальны, так что, тебя ждет тест на выносливость. Сколько продержишься, столько и сможешь заработать очков. Готов?

Рэм кивнул.

— Тогда тебе в ту комнату. Там стул, одежду на него, и в капсулу.

Полигон общины… Это испытание надолго отложится в памяти Булавина. Никогда раньше он не испытывал ничего похожего в виртуале. Началось все привычно — штурм здания, броня, близкая к третьему поколению, костюм из наноткани, примитивный бронежилет, поверх разгрузка. И самое плохое — ствол в руках совершенно незнаком. Но идти надо, и идти быстро. И он шел, взбираясь по пролетам недостроенного небоскреба, не совсем стандартный шпиль. Террористы, фанатики железа, которых называли деформатами, заменяющие себе руки и ноги, пичкающие себя имплантами и совершенно перестающие быть похожими на людей, сильные, быстрые, хорошо защищенные. Он убивал их, стараясь щадить заложников, насколько это было возможно.

Всего уровней было около двухсот, но Рэм не слышал, чтобы кто-то прошел больше семидесяти восьми. Пуля угодила в ногу. Перевязать и идти дальше. Вот плазменный заряд проходит в метре, и волосы под шлемом встают дыбом, но он идет, идет все выше. Когда его свалили, зажав и забросав гранатами, он был на пятьдесят шестом.

— Шикарный проход, — раздался голос оператора. — После нашего лидера ты лучший, он одолел шестьдесят два, и то не с первого раза, так, заходит иногда размяться. Ну что, перевел дыхалку? Готов дальше?

— Готов, — отозвался Рэм.

И начались странные испытания, очень странные. Он бегал с большим грузом на плечах, пока не падал в изнеможении. Затем лежал, вглядываясь в завалы, выискивая замаскировавшихся противников. Следом то же самое, только ночью. Потом подкрадывался к часовым, бежал по невообразимой полосе препятствий, стараясь не рухнуть вниз с двадцатиметровой высоты. Затем решал какие-то задачи, взламывал замки, вернее пытался это делать с помощью специального набора. Следом за ними был взлом дроидов. Он сбился со счету пройденным или не пройденным задачам полигона. Охота в лесу на мутанта, того самого сокта, которого про себя он звал просто скот. А следом шли новые и новые задачи. Не все они были связаны с выживанием, например, одна из них была довольно интересной — нужно договориться с бандой, чтобы пройти через ее территорию в руинах. Конкретное испытание вымотало страшно, мысли к этому моменту путались, а тело едва не падало от усталости.

Последним проходом стала игра на выживание — его ловила группа бандитов ночью в руинах, нужно было продержаться час, прячась и скрываясь. Рэм даже убил одного камнем, но это его и сгубило, расплата пришла быстро — ему отрезали голову, незабываемые впечатления. Из капсулы он вывалился едва живой спустя одиннадцать часов, он сделал все, что мог, сил на большее просто не осталось.

— Ну, ты даешь, — присвистнул Конт, когда Рэм, шатаясь, вошел в операторскую. — Никогда такого не видел. Максимум проходили половину из того, что прошел ты. Тебе не хватило выносливости еще на три захода. — Он протянул Булавину стакан с серебристой жидкостью, воняющей химией. — Выпей. Это тонизирующее, хотя бы мотать перестанет, как листик в ураган. И сядь вон там, в углу, я твой браслет прошью. Параметры обновятся к завтрашнему утру. Так что сейчас я закончу, и двигай за Шарго, она покажет твою комнату и отведет в столовую.

— Что же я все-таки делал? — проглотив залпом напиток, и потушив сухой жар во рту, который превратился в топку, спросил Рэм.

— Ты делал себя, и надо сказать, сделал это впечатляюще. Потом поймешь. Но если вкратце, каждое испытание направлено на развитие характеристик — выносливость, внимание, сила, ловкость, и так далее. Все, больше симулятор тебе ничего не даст, остальное будешь качать в реальной жизни, — и с этими словами он протянул ему браслет.

Рэм посмотрел на Шарго, та сидела за спиной Конта и смотрела на него влюбленными глазами. «Черт, — подумал он, — только этого мне не хватало, девочка-подросток, которая создала себе кумира». Ладно, с этим он будет разбираться, когда проблема возникнет, но он был уверен, что ее стараниями завтра все вокруг будут знать о его испытаниях даже больше, чем он. Да и Конт сидит довольный и смотрит на него с хитрой улыбкой, явно сольет самые яркие записи. Сомнительно, что у них тут много развлечений, поэтому, скорее всего, подобное пользуется успехом во внутренней сети, а вот этого Рэму совсем не нужно.

— Конт, — надев браслет на левую руку и добавив в голос угрозы, тихо окликнул парня Штопор. — Если ты думаешь слить мои проходы в сеть, очень не рекомендую этого делать. Узнаю, что видео утекло, я тебя выверну мясом наружу, привяжу к мужскому достоинству шнурок, надую и подарю Шарго оригинальный воздушный шарик, а Дарку скажу, что так и было.

И тут же на экране интерфейса появилось очередное системное сообщение: «Отношение жителя общины «Возрождение» Контом повысилось с уважения до восхищения», а следом за ним еще одно: «Отношение жителя общины «Возрождение» Шарго повысилось с заинтересованности до восхищения».

Рэм пробежал глазами строчки и снова посмотрел на парня.

— Не слышу ответа.

— Но мы всегда выкладываем особо интересные данные, это способствует продвижению новичка в социальном уровне. Последнее время с этим туго, а проходы Дарка уже всем приелись.

Рэм вопросительно посмотрел на Шарго, и девушка активно закивала.

— Да, одна запись может дать тебе не меньше третьего уровня. Мне, чтобы получить четвертый, приходится два года гидом работать да еще общественно-полезной работой заниматься.

— И что дает социальный уровень?

— Возможность попасть в совет общины, — начал разъяснять Конт, — доступ к ресурсам, оружию, броне, пище. Конечно, тебе еще расти и расти до этого, но все равно надо с чего-то начинать. Уровень будет назначать Дарк после ознакомления с результатами, но и мнение людей будет значить очень много.

— Черт с тобой, сливай. — Потом посмотрел на девушку. — Шарго, а теперь отведи меня туда, где можно поесть и бросить кости, я едва на ногах держусь.

Та быстро закивала и, решительно вскочив, направилась к двери. Пока шли к лифтам, Шарго начала объяснять, как устроена жизнь общины, начала с самого комплекса.

— Жилые уровни с пятого по двадцатый. Тебя разместили на одиннадцатом, там, в основном, наши силовики живут. Там же несколько столовых. Всего силовиков у нас не так много, чуть больше пятисот. Структура у них военная. Делятся они на отделения, взводы, роты. Командует ими Гиран. Их задача — охрана периметра, сопровождение поисковых партий, ну и уничтожение тех, кто угрожает общине. Недавно целая группа погибла, нарвалась в одном из зданий на пару сильных мутантов, а месяц назад взвод попал в засаду бандитов, потеряли троих. Основная часть жителей — рабочие. Фермы и теплицы все на подземных уровнях, там очень немаленькие площади, но хватает тех, кто занимается розыском всяких полезностей в руинах. Ну и мусорщики, эти таскают всякий хлам из города для переработки его в энергию. Еще одну небольшую категорию составляют ученые и инженеры. Они, можно сказать, привилегированные классы, их лаборатории и производства находятся от двадцатого до двадцать седьмого уровней.

— А с первого по четвертый? — решил уточнить Рэм.

— Не знаю, — с каким-то суеверным страхом произнесла девушка. — Они закрыты для людей. Говорят, там все разрушено и заражено.


Рэм пожал плечами, его это не касалось, во всяком случае, пока что.

Они спустились на одиннадцатый уровень. Двери лифта открылись, и Рэм замер, по коридорам ходили десятки людей — мужчины, женщины, у многих были красные ауры, а у пятерых даже багровые, у большинства над головой висел значок с довольно высокими социальными уровнями. Один из них резко остановился и, посмотрев сначала на Шарго, потом на Рэма, лениво поинтересовался:

— Новичок? Какой класс? К кому приписан?

Рэм через интерфейс открыл вкладку обращающегося, справка была как всегда короткой, но более информативной: «Андр Лайс, двадцать четыре года, член общины «Возражение». Социальный уровень пятнадцатый, класс — солдат, профессия — сапер, второй взвод четвертой роты, капрал. Отношение к объекту — равнодушие».

— Нет у меня класса, — ответил Рем, быстро прочтя полученную информацию. — Я ни к кому не приписан. Я сам по себе.

— Как так? — удивился Андр. — Почему у тебя профиль скрыт? Вижу имя, что ты член общины, и больше ничего, а у меня статус гораздо выше.

— Значит, не положено тебе знать, — влезла в беседу Шарго. — Пойдем, Рэм, представлю тебя Гирану.

Булавин пожал плечами и тронулся следом за спешившей по коридору девушкой, а озадаченный Андр остался стоять у лифта, сверля его спину растерянным взглядом.

Архитектура, надо сказать, была своеобразная — правильный круг, диаметром метров двести. По внешней стороне шел коридор, опоясывающий все здание, окна нижних уровней, в отличие от верхних, давно заделали специальным бетонным раствором, так что осталось только искусственное освещение. В центре всего этого располагались бывшие лаборатории, которые переделали под жилые помещения, столовые, спортзалы, комнаты отдыха, кабинеты начальства. Всего военные занимали два уровня — десятый и одиннадцатый, по которому Рэм и шел вслед за Шарго.

Мужчина, идущий навстречу, бросил на Штопора мимолетный взгляд и напрягся, глаза его стали злыми и колючими. Булавина такая перемена в поведении насторожила, и он присмотрелся получше. Все, кто встречали его до этого, были совершенно равнодушны, новичок и новичок, а этот… Больше всего его насторожила черная аура с проблесками багровых красок. «Ничего себе», — присвистнул Рэм и вызвал на экран информацию о столь преобразившимся при нем бойце. Он уже понял, что ауры может видеть только он и Архонт:«Таир Шорг, тридцать два года, социальный уровень десятый, член общины «Возрождение». Класс — охотник, профессия — следопыт. Жесток, мстителен, умен и расчетлив. Подозревался в убийстве собственного напарника. Оправдан. Единственный выживший из поисковый партии, остальные члены захвачены бандитами, умерли под пытками. Подозрения в работе на банду «Хоры». В разработке службы контроля. Рекомендуется к немедленной ликвидации. Награда за ликвидацию — двести пятьдесят социальных очков». Рэм даже растерялся от подобного. Похоже, это первое задание непосредственно от Архонта, только вот непонятно, насколько оно обязательно к выполнению. Пока Штопор читал досье, Таир прошел мимо и скрылся за одной из дверей. А Шарго слегка вырвалась вперед, поскольку читать на ходу у Булавина получалось плохо. Догнал он ее, когда девушка уже, открыв одну из дверей, вошла внутрь. Еще один коридор, идущий к центру здания. Справа и слева множество дверей, в третью по счету она и собиралась постучать, занеся руку. Вероятно, с той стороны наблюдали за ними через камеру, так как дверь через секунду уехала в стену, раньше, чем Шарго ее коснулась.

Гиран был среднего роста плотным мужчиной с короткими зелеными волосами и красноватыми глазами. Аура алая, но без черноты.

— Мне уже сообщили о тебе, — пожав Рэму руку и представившись, сказал он, — и Дарк на связь выходил, и Конт уже поделился впечатлениями. Ты на особом положении, класса у тебя нет, занимайся, чем хочешь. Условия тебе наш лидер уже объяснил, я в свою очередь подтверждаю план Архонта, мешать не буду. Комната твоя под номером триста восемнадцать, жилец ее погиб неделю назад. Вещи его оттуда уже вынесли. Столовая в двух секторах по часовой стрелке. Ну да разберешься. Есть вопросы?

— Пока нет, но если что, где можно будет поговорить? — спросил Рэм.

— Если утром или днем, то в штабе, он в центре. Подключишься к сети общины, — он указал взглядом на браслет, — скачаешь карту и найдешь. И вот на всякий случай тебе мой персональный канал. — Он что-то сделал со своим браслетом, и в ответ Булавинский пискнул, приняв данные.

— С чего такие преференции? — при этом Штопор смотрел на данные собеседника в интерфейсе: «Отношение жителя общины «Возрождение» Гирана Терну — уважение».

Тот пожал плечами.

— Просто хочу помочь.

Вроде и искренно сказал, но Рэм уловил ложь. Но сейчас он слишком устал, чтобы разбираться в мотивах одного из главных людей этого поселения.

— Да ты едва на ногах стоишь, — продолжил Гиран. — Двигай есть и отдыхать. Думаю, у нас будет время побеседовать.

Рэм кивнул и, пожав протянутую руку, направился к выходу. Пока все, с кем он встретился в общине, производили благоприятное впечатление, ну за исключением, конечно, Таира. Шарго быстро довела его до комнаты, которая оказалась в двух секторах от апартаментов Гирана, и, указав на дверь в конце коридора, пояснила:

— Столовая. Похоже, моя работа гидом закончена. Оставишь оценку?

Она что-то нажала на браслете, и перед Штопором появились десять звезд.

— Спасибо тебе, еще обязательно увидимся, — произнес он и ткнул пальцем в десятую.

Девчонка расцвела и заулыбалась, пожирая его влюбленными глазами.

— А про мечту свою не забывай, хочешь быть разведчицей, иди к своей цели. А теперь беги, устал я сегодня.

Шарго развернулась и пошла к выходу, а Рэм приложил браслет к замку и вошел в комнату. Видал он апартаменты и побольше, но это была почти полная копия той, где он жил до установки интерфейса, ну, может, на метр шире. Шкаф на всю стену слева, справа койка, такая же узкая, столик, два стула, дверь в ванную. Там душевая кабина, унитаз и умывальник. Только самое необходимое. Больше всего его злило отсутствие окон. Но на окна здесь могли рассчитывать лишь очень немногие, даже у Гирана, командира всех вооруженных сил «Возрождения», не было в комнате такой роскоши.

Рэм открыл шкаф, окинул взглядом пустые полки, после чего зашвырнул туда рюкзак и вышел за дверь, пора было изучить доступное ему меню. Столовая встретила его привычным гулом, он от него даже отвыкнуть не успел, как и на уничтоженной «Виктории» это место служило одним из основных центров жизни. Человек пятьдесят сидели за столами, что-то ели и пили, обсуждали. Новичка, у которого над головой даже ромба с социальным статусом не было, провожали заинтересованными взглядами. Пищевой автомат среагировал на приложенный браслет и, издеваясь, выдал что-то вроде сосиски из белого мясного фарша, овощное пюре, цвета детской неожиданности, стакан местного кефира и кусок хлеба, по форме напоминавшего тонкую пластину.

— М-да, — буркнул себе под нос Рэм и, оглядевшись, начал искать незанятый столик, в компании он не нуждался.

Ему повезло, пара крепких мужиков как раз поднялась и направилась к выходу. Заняв освободившееся место, Рэм принялся за еду, норма, скажем так, для нормального, крепкого мужика, из которого вытрясли на полигоне всю душу, ненормальная. Штопору для сытости нужно было еще три раза по стольку, но он был уверен, что автомат при повторном подходе пошлет его на хрен. Что-то Архонт перемудрил в этой схеме. С одной стороны то, что заставляет тянуться вверх, быть активными и полезными — плюс, но то, что он занимает совершенно неопределенное место в этой системе — огромный минус.

— Из какой роты? — спросил накаченный мужик со здоровенными кулаками, без спросу усаживаясь напротив.

— Не из какой, — ответил Рэм. — Я сам по себе.

— Почему профиль закрыт?

Вспомнив слова Шарго, он решил отделаться ее же фразой.

— Закрыт, значит, тебе видеть не положено. Кому надо, все знают.

Разговаривать совершенно не хотелось, после несытного ужина клонило в сон, Штопору даже лень было читать информацию о собеседнике, социальный уровень восьмой, аура красная, но без багровых и черных оттенков.

— Ты какой-то очень резкий для новичка, — озадачился незнакомый бугай.

— А ты слишком нагло говоришь с человеком, о котором ничего не знаешь.