По зову долга

Рэм припомнил местную архитектуру, она была чем-то похожа на земную конца двадцать первого и начала двадцать второго века. Много стекла и бетона, высотные шпили и колонны. С момента появления летающего транспорта города активно росли вверх, и редко где в крупных мегаполисах можно было встретить что-то ниже полусотни этажей. А в центральных районах и бизнес-центрах, так вообще некоторые шпили за облака уходили, у них были специальные транспортные высотные площадки, а особо зажиточные устанавливали телепорты. Не сказать, что удобно, но быстрее и лучше, чем двадцать минут добираться на скоростных лифтах до вершины. Похоже, в остатках такого здания и расположились жители общины «Возрождение».

Дверь за спиной закрылась, а та, что вела наружу, наоборот распахнулась.

— Тут уцелел искусственный интеллект, который раньше управлял всем комплексом, — пояснила Шарго. — Без него нам бы было совсем туго.

Она пошла по галерее, в сторону лифта, а Рэм задержался у окна. Как ни странно, все стекла были целыми. С высоты метров ста пятидесяти, никак не меньше, перед ним раскинулся вид на большой разрушенный город. Мало уцелело в нем. На участке, который он мог видеть, ничего выше двадцати этажей не устояло. Завалы, разбитая техника, как гражданская, так и военная, руины простирались на десяток километров.

— Мы сейчас чуть в стороне от центра города Д-жаак, — вернувшись к замершему Булавину, пояснила провожатая. — Это был четвертый по величине город Альянса. Миллионы жителей. Я жила с родителями вон там, — она вытянула руку и указала куда-то вдаль. — Видишь золотой обломок шпиля? А рядом почерневшая от копоти жилая колонна в виде винта с широкой резьбой?

Рэм присмотрелся и нашел взглядом указанный объект. И тут же в открытом интерфейсе выскочило маленькое сообщение: «Наблюдательность плюс одна единица». Штопор так растерялся, что не сразу услышал, о чем говорит его сопровождающая.

— … там, где-то под завалом, мои мама и папа, — голос ее утратил веселые нотки и стал очень печальным. — Я стараюсь не смотреть в ту сторону.

— Извини, я не хотел.

— Знаю, но все, кто отсюда выходят, останавливаются и смотрят на город, а я вынуждена стоять с ними. Ненавижу эту работу, — зло выкрикнула она, — ненавижу!!! Я просила перевести меня в садоводы на нижний уровень, но там нет вакансий, а новые площади под теплицы никак не откроют. И вообще, я тренируюсь, чтобы стать разведчицей.

— Пошли отсюда, — положив девочке руку на плечо, произнес он. — У тебя все получится, я знаю.

И тут же выскочило новое сообщение: «Отношение жителя общины «Возрождение» Шарго повысилось с равнодушия до заинтересованности».

«Интересная система», — подумал про себя Рэм и пошел за слегка вырвавшейся вперед девушкой к лифту.

Как ни странно, но подъемник оказался рабочим, правда, половина панелей на стенах были явно новыми. Девушка заметила его интерес.

— Пришлось ремонтировать, пулями побит был сильно, — пояснила она.

За двадцать секунд они поднялись до тридцать второго уровня, именно там размещался штаб управления общиной. Двери только распахивались, а боевой робот уже навел крупнокалиберную спарку на пассажиров.

— Назовитесь, — монотонным, но не таким раздражающим механическим голосом потребовала железяка.

— Шарго Тарн, гид, четвертый социальный уровень, сопровождаю новичка Рэма Булавина к ставшему руководителю Дарку Горлу, по приказу последнего.

Робот, молча, убрался с дороги, а девушка, тронув Штопора за рукав, повела его по не слишком длинному коридору, в конце которого была единственная дверь.

— Пришлось ввести запись на прием, а то просители работать не давали, нас тут почти десять тысяч.

Остановившись у двери, она тряхнула своими малиновыми волосами и посмотрела куда-то вверх. Рэм поднял голову, там, в углу, притаился сканер объектов.

— Не шевелиться, — приказала очередная железяка.

Но Булавин и так не шевелился. Голубоватый свет окутал фигуру Шарго, потом перекинулся на него, и тут же стал красным.

— Незарегистрированное оружие. Необходимо сдать, чтобы пройти в центр управления поселением.

Рядом открылась ниша, приглашая избавиться от пистолета и ножа. Рэм пожал плечами и, сняв пояс, сунул в открывшееся окно. Хозяева всегда определяют правила, он пока что никто, не стоит портить отношения на пустом месте, его же к главному ведут явно не для того, чтобы убить.

Дверь открылась, и они с Шарго прошли внутрь. Кстати, ее имя переводилось на земной как Жизнерадостная, и очень подходило к немного суетливой и непоседливой девчонке. Да и грусть, ее охватившая, довольно быстро схлынула, видимо, она научилась справляться с ней.

Местный штаб выглядел вполне впечатляюще — огромный зал метров шестьдесят квадратных, в центре возвышение, как мостик космического корабля, на нем стол, из которого проецировал вверх голограмма шпиля, в котором они находились. Вокруг были другие голограммы, поменьше, явно окрестности. Россыпь зеленых точек, очень много, тысячи, людей тут работало немало. Рэм увидел человек двадцать, все они были заняты своими делами и совершенно не обращали внимания на него.

Булавин вскользь замечал ауры людей. Преобладали голубоватые и золотые, правда, было несколько красных, но не особо ярких. А вот у человека, к которому подвела его Шарго, аура была ярко-красной, можно сказать, угрожающей. Он повернулся и посмотрел на Рэма, сделал знак, чтобы тот подошел.

Рэм попытался просветить его интерфейсом, но все, что получил, это краткую справку, даже еще короче, чем по девочке: «Дарк Горлу, социальный уровень — сорок три, глава общины «Возрождение». Специальность — глава поселения, руководитель службы безопасности. Лидер. Полная информация скрыта, недостаточный уровень характеристики «Наблюдательность».

— Дарк, — протянув руку, представился он.

— Рэм, — пожав крепкую ладонь, ответил Булавин.

Знакомство состоялось.





Глава шестая





— Добро пожаловать в общину, — указывая на высокое кресло и предлагая сесть, произнес Дарк.

— Спасибо, — занимая предложенное место, поблагодарил Рэм. — Хотя я пока не знаю, что это значит.


— Никто не знает, — согласился глава поселения. — С тобой вообще ничего не понятно. Был бы ты мусорщиком, работягой, я бы определил тебя к Дарею и забыл бы о твоем существовании. Был бы боевиком, отправил бы в ведомство Гирана, и мы бы встретились, если бы ты высоко поднялся в социальном уровне или проявил бы какие-то необходимые таланты. Но Архонт просил заняться тобой отдельно и присмотреть, чего уж тут скрывать. Но я не знаю, что с тобой делать. У меня почти десять тысяч людей в подчинении, но у всех у них есть классы, подростки не в счет, им это только предстоит. Расскажи о себе. А то я знаю только часть истории — сбитый наемник, умудрившийся прожить достаточно долго, чтобы оказаться тут.

— Долго? — Рэм усмехнулся. — Это издевка такая? Я прошел по вашей планете всего несколько километров, видел ребят, которые очень лихо захватили четырех боевых дронов, а затем попался дроиду, который и переправил меня прямиком к Архонту. Не было на моем пути никакой смертельной опасности.

— Не было, говоришь? — саркастично заметил Дарк, после чего набрал что-то на широком браслете, расположившимся на его левом запястье.

Мгновение, и между ним и Рэмом возникла голограмма. Штопор узнал на ней себя. Съемку, скорее всего, вел дроид, который его захватил, поскольку справа и за спиной были тоннели гиперлупа. А вот тварь за спиной и слева, которая сидела на ветке дерева, он точно не видел.

— Это сокт — боевой мутант метра полтора в высоту, передвигается на четвереньках, а может и как человек — задних лапах, передние очень сильные. Обладает псионическими способностями, посредственными, но может зашвырнуть что-нибудь весом килограмм в тридцать метров эдак так на сорок со скоростью пули. Атакует в длинном прыжке чаще всего со спины, одним движение отрывает голову. Любит выедать мозги и пить горячую человеческую кровь. Способен прыгать на дистанцию до пяти метров, при применении псионики — на все восемь. То, что ты жив, чудо. Это называется — не было смертельной опасности? — Голограмма пропала. — Мало, кто выжил, находясь в пределах видимости этой твари.

— Я же о ней не знал, а значит, не было, — спокойно ответил Рэм. — Ты хотел послушать мою историю, вот она. Я вырос на Земле, потом пошел в армию. Начал рядовым в пехотной сороковой, если тебе это что-то говорит. Затем перешел в разведроту, получил чин сержанта, командовал отделением. За семь лет двенадцать боевых заданий, награжден медалями. На последнем задании едва не забил насмерть подчиненного, который подставил всю группу, и из-за которого погибли люди. Уволен без сохранения выслуги. Пошел в наемники. Первая моя операция должна была пройти на Рояксе, нужны были деньги, чтобы заплатить долги отца. А затем ваш гребанный Архонт нас сбил.

— Неплохо. Может, ты действительно тот, кто нам нужен, — как-то загадочно прокомментировал Дарк рассказ Рэма. — Продолжим.

— Давай, — легко согласился Штопор. — Я хочу услышать твои планы, касающиеся меня.

— А нет никаких планов, — развел руками Дарк. — Архонт велел познакомиться, выделить тебе угол, провести стандартный прогон в симуляторе по определению навыков, предоставить доступ к базе заданий, а потом отпустить на все четыре стороны. Так что, ты сам по себе.

— И что это значит?

— Да ничего. Начальников нет, я тебе приказывать не могу, но при этом имеются минусы — обеспечения тебе тоже не будет, ни оружия, ни брони, ни боеприпасов. Кормить будем, но пайка минимальная. Есть столовые для общинников, в любой из них сможешь ее получить, но я тебе скажу, так мы кормим пленников. Да, на нас работают несколько десятков закоренелых моральных уродов из банд. Для тебя норма будет примерно такой же. С голоду не помрешь, но и растолстеть не выйдет.

— Плохой ты переговорщик, — заметил Рэм. — Оружия нет, еды нет, койка есть. Ответь, на хрена мне тогда тут торчать? Что мешает мне уйти туда, где будет еда и оружие, даже если это будут ваши противники?

— Ничего, — развел руками Дарк, — кроме того, что ты совершенно не ориентируешься в этом мире. Но я тебе так скажу: будешь приносить пользу — будешь иметь все, что и остальные. Никто тебя не ограничивает, наоборот, все ограничения сняты. Извини, конечно, но я думаю, ты очередной эксперимент Архонта.

— Может быть, может быть, — пробормотал Рэм себе под нос.

— Все, а теперь шуруй с Шарго в симулятор определения способностей. Советую показать максимум того, на что способен, от этого зависят твои стартовые показатели. Не держи на меня зла.

Булавин поднялся и протянул руку.

— Не держу.

Дарк кивнул и стиснул его ладонь.

— Надеюсь, у тебя все получится.

Девчонка пока они разговаривали, так и простояла у двери. На выходе ему вернули оружие.

— А он так с каждым новичком беседует? — поинтересовался Рэм, когда они спускались на двадцатый уровень, где располагался полигон.

— Нет, — отвалила Шарго, резко мотнув головой, так, что ее сиреневые волосы, хлестанули ее по щекам. — Он либо с группами встречается, бывает такое, либо с заинтересовавшими его кандидатами, и то только после прохода на полигоне. У нас вроде как традиция, пока полигон не прошел, ты не являешься частью общины. Но чаще всего с новичками общаются его заместители, и тут все зависит от класса. Ты, видимо, действительно особенный, если он после появления велел тебя к нему отвести.

Рэм пожал плечами, это было все вполне очевидно.

— Слушай, Шарго, а ты город хорошо знаешь?

— Ну да, я же тут всю жизнь прожила. А ты хочешь узнать что-то конкретное? — Двери лифта распахнулись снова на двадцать пятом уровне. — Пошли, нам нужно в другой лифт перейти, прямого сообщения снизу вверх у нас нет, Дарк приказал так сделать, на случай, если банды или мутанты все-таки прорвутся. Так что ты там хотел узнать? — ведя его по внешнему коридору, напомнила она.

— Да. Ты сказала, что мы в Д-жаак, так?

— Так, — легко согласилась девушка.

— Тебе что-нибудь говорит корпорация Орра?

— Конечно, ее комплекс был где-то в пяти километрах отсюда на восток. Но не ищи там ничего, та часть города пострадала больше всего. Да и мародеры за четыре года не раз побывали. — Она остановилась сразу перед пятью лифтами. Вызвав тот, что был ближе, она повернулась к Рэму. — Не трать время.

— А все же, есть какие-нибудь ориентиры, к которым я бы мог привязаться?

Девушка задумалась, потом улыбнулась, закивав.

— Там неподалеку останки шпиля, уцелело уровней десять, не больше, но он расколот надвое вдоль. В той части города больше нет подобных. Вот сразу за ним метрах в трехстах и был основной лабораторный комплекс.

— Спасибо, — поблагодарил Рэм. — Слушай, давай перед полигоном ты отведешь меня туда, где можно кости бросить, а потом я уже покажу все, на что способен, как и просил Дарк.

Девушка покачала головой.

— Для этого тебе нужно вот это, — она подняла левую руку и, задрав рукав, показала такой же широкий браслет, как был у Дарка. — Это и ключ, и маяк, и учетка твоих деяний.

— Понятно, тогда веди на полигон.

Полигон. Сколько времени провел Рэм на армейских полигонах, он даже сосчитать не мог, часы давно сложились в дни, а те в месяцы. Да и на «Виктории» трижды проходил учебную задачу со взводом. Местный полигон ничем не отличался от остальных, так он думал, когда вошел в операторскую, где окопался местный смотритель.