По ту сторону звезд

– Меня зовут Камински, – начала она, – я с шаттла, с которым несколько часов назад состыковалась «Рогатка».

Веера кивнула:

– Мы так…

– …и думали, – закончил фразу Джоррус.

Кира провела рукой по комбинезону и продолжила, осторожно подбирая слова:

– Последние три месяца я провела без связи и теперь пытаюсь наверстать. Вы хорошо ориентируетесь в биоинженерии?

– Мы знаем больше многих… – начал Джоррус.

– …и меньше других, – подхватила Веера.

Типичная для энтропистов скромность.

– Я посмотрела, насколько медузы бывают разные, и подумала: а не могут ли они изготавливать биоорганические скинсьюты? Или целые наборы биоорганической брони?

Энтрописты нахмурились. Странно было видеть одно и то же выражение, в точности повторяющееся на двух разных лицах,

– Вы, по-видимому, уже знакомы с необычными скинсьютами, узница, – заметил Джоррус и одновременно со своей подругой указал на Кроткий Клинок.

– Это? – Кира пожала плечами, как бы не придавая особого значения своему «скинсьюту». – Мой друг сделал для меня на заказ. На вид более крутой, чем на самом деле.

Энтрописты приняли ее ответ без возражений. Веера сказала:

– Что касается вашего вопроса, узница, это возможно, однако…

– …непрактично, – вставил Джоррус.

– Живая плоть не так вынослива, как металл и/или пластик, – продолжала Веера. – Даже если использовать сочетание алмазных и углеродных нанотрубок, такая броня обеспечит менее надежную защиту, чем обычная.

– И с источниками энергии проблема, – добавил Джоррус. – Биоорганические процессы не могут поставлять достаточно энергии в заданный отрезок времени. Нужны суперконденсаторы, аккумуляторы, мини-реакторы и другие источники энергии.

– Даже не беря в расчет энергию, – сказала Веера, – остается проблема интеграции носителя и такой оболочки.

– Но импланты используют нейронные цепочки, – возразила Кира.

Джоррус покачал головой:

– Я не о том. Если бы скинсьют был биоорганическим, то есть живым, возникла бы опасность перекрестного заражения.

Веера пояснила:

– Клетки из скинсьюта могли бы проникнуть в тело хозяина и прорасти там, где не следует. Это страшнее любой естественной формы рака.

– И со своей стороны, – подхватил Джоррус, – клетки хозяина могли бы нарушить функционирование скинсьюта. Чтобы избежать такого исхода и чтобы иммунная система хозяина не атаковала оболочку в точках интеграции…

– Пришлось бы создавать скинсьют на основе ДНК пользователя. Тем самым скинсьют подходил бы только одному носителю. Опять-таки непрактично.

– Значит, медузы… – начала Кира.

– Не используют биоскинсьюты в том смысле, в каком мы о них тут говорим, – ответила Веера, – разве что их биотехнологии развиты куда лучше, чем нам кажется.

– Ясно, – кивнула Кира. – И о языке медуз вы тоже ничего не знаете сверх того, что уже общеизвестно?

– К сожалению, – сказала Веера.

– Нет, – закончил Джоррус. – Мы и сами удручены. Слишком многое остается пока тайной.

Кира нахмурилась. Монотонный перечень чисел вновь ворвался в ее уши, громкий, отвлекающий. Она скривилась:

– Что они делают? Не знаете?

Джоррус фыркнул:

– Досаждают окружающим, что же еще. Мы…

– …просили их читать потише, но это – минимальная громкость по их понятиям. Если впредь они не…

– …будут откликаться на просьбы, придется поговорить с ними строго.

– Да уж, – хмыкнула Кира. – Но кто они?


– Нумеристы, – ответили Веера и Джоррус вместе.

– Нумеристы?

– Религиозный орден, возникший на Марсе в первые десятилетия колонизации. Они поклоняются числам.

– Числам?

Энтрописты кивнули – быстрое и как будто в зеркале отразившееся движение головой:

– Числам.

– Но почему?

Веера улыбнулась:

– А почему люди вообще чему-то поклоняются? Потому что верят, что в этом найдут глубокие истины о жизни, Вселенной и обо всем прочем. Точнее говоря, нумеристы…

Джоррус улыбнулся:

– …верят в счет. Они верят, что, если будут достаточно долго считать, смогут назвать каждое целое число и в конце времен произнесут самое последнее число.

– Но это же невозможно.

– Им это неважно. Это вопрос веры. Тот человек, кто читает числа, – это Архиарифметик, он же Его Цифровое Преосвященство.

– Они именуют его, якобы на латыни, Pontifex Digitalis, но…

– …это все равно что «Святитель наперстянки». В латыни они разбираются плохо.

– Вместе с помощниками из Конклава Нумераторов – они обожают титулы – он читает подряд число за числом, не прерываясь и не отдыхая. – Веера указала на нумеристов. – Они считают, что слушать перечень чисел…

– …главное в их религиозной практике. Плюс к тому – извини за каламбур…

– …они придают одним числам большее значение, чем другим. Тем, в которых содержится определенная последовательность цифр, простым числам и так далее.

Кира все еще хмурилась:

– Это довольно странно.

Веера пожала плечами:

– Наверное. Но это их успокаивает – что само по себе немало.

Джоррус наклонился к Кире и спросил:

– Знаете, какое определение они дают Богу?

Кира покачала головой.

– Бо́льшая из двух равных половин. – Энтрописты, смеясь, закачались на пятках. – Прелестно, правда?

– Но это же бессмыслица!

Веера и Джоррус пожали плечами:

– Как многие убеждения. А теперь…

– …остались ли у вас вопросы, на которые мы могли бы вам ответить?

Кира печально рассмеялась:

– Разве что вы знаете, в чем смысл жизни.

Едва эти слова вылетели из ее уст, Кира поняла, что допустила ошибку, – а если энтрописты воспримут вопрос всерьез?

Так оно и вышло.

Джоррус сказал:

– Смысл жизни…

– …свой для каждого человека, – продолжила Веера. – Для нас он прост. Мы стремимся к знаниям, чтобы…