По семейным обстоятельствам

— Опять вы? — гневно выкрикнул бледный от гнева и невыносимо прекрасный Валенуэль. — И опять рядом с моей женой? Вы мне надоели, господин офицер!

В руках альва сверкнул коротким серебряным всполохом клинок, и усатый, наконец, ожил.

— Угрозы представителю власти при исполнении? — недобро спросил он, набычившись.

— Ни в коем случае, — кротко ответил Валь. — Защита своей жены от надругательства. Ната, он тебе угрожал? Запугивал?

Отчего-то Нате было совсем не страшно за Валя, она интуитивно понимала, что он запросто усатому надерет зад. Клинок в руках альва выглядел опасно.

— И угрожал, и запугивал, — кивнула она. — Прибежал, кричал, что я ведьма. Велел своим людям громить дом. Стулья мне поломали, тарелки разбили, в белье копались. Мстит, видимо. Пользуется служебным положением.

У усатого вытянулось лицо — видимо, он сообразил, что его действия можно трактовать по-разному.

— Ложь! — выкрикнул он. — Мы ведьму искали!

— В горшке со щами? — зло прищурилась женщина. — Или среди моих панталон?

— Прошу во двор, господин офицер, — скучающим голосом предложил Валенуэль. — За свои действия нужно отвечать.

— Не при исполнении! — дернул кадыком офицер. — Некогда мне. Солдаты, уходим! Но я еще вернусь, альв. И тогда поговорим по-другому.

Но Валь не обратил на его угрозу ни малейшего внимания. Посторонился, выпуская спешно покидающих дом солдат, а потом шагнул к перепуганной Натке и распахнул объятья. Ната бросилась к нему на шею и разрыдалась от облегчения.





10.




Натка и слишком много народу

Валенуэль сначала опешил от столь бурных проявлений эмоций, а потом прижал жену к себе и принялся успокаивать — уж как умел. Гладил по волосам, обещал, что всё будет хорошо, что он больше их не оставит. В нем всегда жила потребность о ком-то заботиться, кого-то защищать, быть героем для кого-то. Кто бы мог подумать, что свою судьбу он найдет в убогом трактире нищей человеческой деревни!

Что молодая женщина с темными как вишни глазами особенная — он понял сразу. Даже не потому, что его накормили явно иномирным блюдом. Нет, было в ней что-то возвышенное, утонченное. И в то же время дерзкое. Одевалась она не так, вела себя не так, ходила не так. Каштановые волосы гораздо короче, чем принято. Но особенно его восхитили ее уши — открытые, очень аккуратные и с несколькими сережками сразу. Так делали только альвы, люди, особенно деревенские, вообще редко носили серьги, разве что совсем уж высшее общество. А вот так, чтобы несколько сразу — он и вовсе никогда не видел.

А еще руки — ну где это видано, чтобы у прислуги были такие длинные ухоженные пальцы? И ногти — чистые, не поломанные, без заусенцев. И взгляд… так смотрели только альвийки — с явным интересом, но как на равного. Ему даже показалось, что она увидела его настоящего. Не представителя почему-то обожаемой расы, а обычного мужчину. Возможно, даже красивого мужчину. Это его заинтриговало настолько, что он безропотно снял комнату на ночь, хотя до Каменска было всего четыре часа пути, а там его ждала нормальная гостиница, а не этот унылый трактир. И да, он планировал за темноглазой красоткой приударить и, может быть, затащить ее в постель.

Вышло как вышло, но он не жалел. Просто при имени Лотрейна у него в глазах потемнело, и его понесло — ничего удивительного. Десять лет постельного рабства, да еще у мужчины, даром не проходят. И мальчишка этот — его, Валя, ведь почти так же развели. Напоили, обыграли. Он был тогда таким же глупым, таким же наивным — восторженный флейтист, впервые вырвавшийся в настоящий большой мир. Нет, пройти мимо, не заметить он просто не имел права.

Женщина в его объятьях перестала вздрагивать. Валь ненавидел тех, кто, пользуясь своей силой, унижал и запугивал слабых. А тех, кто обидел его женщину (пока еще не жену) — ненавидел вдвойне. Усатому конец. Валь непременно отомстит — только придумает, как.

А вообще — сам виноват. Что ему стоило настоять на нормальном доме? А может, и вовсе нужно было Нату с собой брать, и что с того, что сложно и непонятно всё? Поселились бы в гостинице. Нет ведь — хотел как лучше. Думал, что ей привыкнуть нужно, отдохнуть.

— Мальчики где? — спросил он у Наты, почти силой усаживая ее на лавку — она всё порывалась вскочить и начать прибираться. — Угомонись, женщина! Вот, пей чай.

Альв сунул жене в руки чудом уцелевшую чашку с чаем, огляделся и засучил рукава.

— На работе, — шепнула Ната, обхватывая чашку ладонями. Как ни странно, она была еще теплая — а ей показалось, что прошла целая вечность! — Они в булочной подрабатывают, хлеб продают.

— Какие молодцы, — похвалил альв, поднимая стул, и Натка зарделась и слабо улыбнулась. Ей было очень приятно это услышать.

А альв — этот невероятный, совершенно фантастический мужчина вдруг взял метлу и принялся убирать с пола осколки посуды и ошметки капусты. Ната попыталась возражать, но он так на нее посмотрел, что она затихла. Только в голове мелькнуло что-то важное, но вот что?

— Так выходит, тут и в самом деле ведьма жила? — полюбопытствовал Валь. — Нат, а тряпка есть?

Точно! В голове у Натки щелкнуло, она вскочила и бросилась к той самой стене.

— Почему жила? Живет!

Она знала, что здесь есть дверь, и потому ощупывала стену особенно тщательно. Валь смотрел на женщину, словно на ненормальную: может, Ната и в самом деле свихнулась? Но нет, пальцы довольно быстро нащупали ручку, потянули на себя — и вот она, дверь, открылась как миленькая. И лестница за ней тоже. Лезть наверх не рискнула, только голову просунула и крикнула:

— Эй, ведьма! Выходи давай. Солдаты ушли, теперь вернутся не скоро! Давай выходи, нечего прятаться!

Тишина. Там она или птицей обернулась и смылась? Умеют ли ведьмы менять облик?

— Сама не выйдешь — я тебя сдам, — пообещала Натка, с удовольствием слыша шуршание и скрип пола. — После того, что господа в форме тут устроили, у меня не заржавеет! Поди и награда за твою поимку назначена, да?

— Ладно, выхожу, — раздался недовольный девичий голосок.

Валь вытаращил глаза и поудобнее перехватил метлу.


Спустившаяся вниз девчонка по-прежнему казалась безобидной, хотя теперь была гораздо более пыльной, чем раньше. На альва она поглядела так сердито, словно он один был виноват во всех ее бедах.

— Действительно, ведьма, — удивленно протянул Валь. — Глаза зеленые.

— Ага, прям, — надула губы девчонка. — У тебя тоже зеленые, ты же не ведьмак.

— Так я альв, а ты — человек.

— Глупости это все — про глаза, — отрезала ведьма. — И вообще — убирайтесь из моего дома. Понаехали тут!

— Деточка, не доросла еще — в таком тоне со старшими разговаривать, — неожиданно строго одернула ее Ната, которая к любым детям относилась так же, как к своим. — Тебе хоть восемнадцать-то есть?

— Мне семнадцать, — растерялась ведьма. — Я совершеннолетняя.

Натка запоздало вспомнила, что здесь совершеннолетие наступает в пятнадцать у девушке и в четырнадцать у парней. Неважно. Все равно перед ней ребенок, а ребенка нужно накормить, переодеть и успокоить, а потом уже допрашивать с особым пристрастием.

— Зовут-то как?

— Ари… Ариадна, — гордо вскинула подбородок чернобровая.

— Ариша, значит, — кивнула Ната. — Есть будешь?

— Так нечего ж, — наивно сказала девушка, выразительно оглядев кухню и опрокинутый горшок со щами.

— Хлеб, мед, чай.

— Буду.

Ведьма решительно кивнула, потом взмахнула рукой — и пол сам собой стал чистым. Правда, Ари при этом как-то подозрительно позеленела и зашаталась, но Натка все равно позавидовала — ей бы такую силу!

— Я заварю чай, — негромко заявил Валь. — Травки есть какие, ведьма?

— В погребе в ларе, — кивнула она. — Только там на хрысском надписи.

— Что мне твои надписи, я по запаху различаю, — махнул рукой альв и решительно полез в погреб.

Когда домой вернулись мальчики — с кренделями в каждой из четырех рук, удивлению их не было предела. Ладно, альва они уже знали — вернулся, значит. Неожиданно, но в целом даже приятно. Не бросил, обещание сдержал. А вот хорошенькую девчонку в красном платье, степенно попивающую чай из большой чашки, они видели впервые.

— Знакомьтесь, это Арина, — махнула рукой Натка. — Она будет жить с нами.

— В смысле? — настороженно спросил Влад.

— Ну вы же просили сестричку! Вот, получите, распишитесь.

— Мам, мы маленькую просили. Нафига нам старшая-то?

— Ну уж какая есть, — хихикнула женщина, с удовольствием глядя на вытянувшиеся лица сыновей. — Шучу я. Это местная ведьма, в общем. Идти ей некуда. Скрывается от правосудия. Пока поживет на чердаке.

Ари истово закивала головой. Идти ей, действительно было некуда. Последний ее схорон на старой мельнице у реки вчера раскрыли. А ведь ей нельзя уезжать, потому что любимый человек иначе ее найти не сможет. Он обещал за ней приехать в середине весны, когда зацветет сирень. Она дождется.

Дурочка малолетняя, ага.

Оставлять ведьму в своем (или ее?) доме Натке не хотелось: слишком уж девочка хорошенькая. А у нее двое детей-подростков со своими гормональными закидонами и альв. Чертовски привлекательный, между прочим. Но выбора не было — не выгонять же ее, в самом деле. Было бы лето — Ната бы еще подумала, но за окном только-только теплеет. Весна вроде бы близко, но еще даже снег не начал таять. Что ж, от ведьмы есть толк — она вон полы умеет мыть магией. А сама себя почистить не может, поэтому Ната отправила все еще ошарашенно переглядывающихся мальчишек топить баню, Ари — убирать пыль на чердаке, а Валь вызвался варить обед.

Вообще-то альв был с дороги, но только отмахнулся от ее «ты бы поспал, отдохнул».

— В гробу высплюсь, как говорит мой друг Морозный, — весело заявил Валенуэль. — Ната, рыбу будешь? Я с овощами и травами запеку. И картофель по-дивноморски. А яблоки есть? Компот сварю.

Сокровище, а не мужчина! Ната даже слегка зависла, наблюдая, как споро мелькает острый нож в руках у альва. Мужчина, который умеет так красиво готовить — невероятно сексуален. А тот, который готовит еще и вкусно — просто божественнен.

Просто. Божественнен.

Есть ли у него девушка? Как он целуется? А может, альв и вовсе девственник? Вообще-то стоило бы поговорить бы с ним по душам, обсудить сложившуюся ситуацию, узнать про планы на будущее. Куда он ездил, все ли у него получилось? Но в голову лезли совсем другие мысли. Интересно, если она будет к нему приставать — что он сделает? Она не будет, конечно… неловко. Но помечтать-то можно, правда?





11.




Натка на ручках