По семейным обстоятельствам

— Ничего с Ари не будет, если мы ненадолго отлучимся. И няньки ей никакие не нужны. Просто дверь запрем, и всё.

Да, так безопаснее.

— Воля ваша, — пожал плечами усатый и вышел.

Иен подхватил большой чемодан, внутри которого было два поменьше, одной рукой, Натку под локоть — другой рукой, вывел женщину в коридор и запер дверь большим ключом.

— Я уже знаю, где кабинет герцога, — веско сказал он. — Провожать нас не надо.

Усатый снова равнодушно пожал плечами, но едва гости скрылись в коридоре, наклонил голову, прислушиваясь, а потом усмехнулся и пробормотал:

— Честное слово, как дети!

Достал из кармана точно такой же ключ, что был у Иена, отпер дверь и вошел в комнату. Постоял у постели ведьмы, наблюдая за ее дрожащими ресницами, потом взял стул, поставил рядом с постелью и заговорил:

— Не притворяйся, я всё вижу. Что ты сделала с Леоном?

— А чего сразу я? — проблеяла Ари.

— А кто, я? — картинно удивился капрал. — Явно ты, больше некому. Слушай, ведьма. У меня к тебе вопрос. Ты заклятье наложила или зелье какое ему дала?

— Это не я.

— Да ты, ты. Просто… сможешь еще так? Или сил не хватит? А до смерти — сможешь?

Тут уж Ари пришлось открыть глаза.

— Не смогу и не буду.

— Я хорошо заплачу. Просто, раз уж все так красиво выходит, я бы от пары человек в замке избавился. Можно?

— Нет.

— Ладно, а просто устранить на время? Пусть эпидемия будет, а? Сколько это стоит, ведьма?

Вот тут Ари по-настоящему перепугалась. Зелья у нее достаточно, чтобы весь замок отравить — не насмерть, конечно, а так же, как Леона. Только она понимала, что если поддастся сейчас — то переступит какую-то черту. Она уже чувствовала, как стоит на краю пропасти, когда устраняла своего навязчивого поклонника. Заманчиво. Но тогда не смогла. Страшно потерять себя. А теперь и подавно не будет, потому что Леон рядом, а в его глазах она и так уже ведьма. А на ведьмах не женятся. Она это очень хорошо понимала. Кто она — и кто Леон? Князь Белогорский и ведьма? Невозможно. Ари не знала, обманывал ли он ее в прошлую встречу, а может, и сам верил в то, что говорил. Сейчас она уже не помнила, звал ли он ее в жены или просто — звал. Но то, что вместе им не быть, ее ломало и корежило. До этого она почти была в него не влюблена. Теперь же, когда ей судьбы позволила увидеть его снова и тут же хлестко и больно стукнула по протянутым рукам, он вдруг стал ей нужен больше жизни. Хотелось плакать и жалеть себя, а этот непонятный и злой человек никак не хотел ее оставить наедине с душевной болью.

— Пожалуйста, не мучайте меня, — жалобно попросила она мужчину. — Я ничего не знаю. Я же не училась. И сил у меня совсем нет, спросите лекаря, если мне не верите. Не могу я вам помочь, никак.

— Ладно, — было неясно, поверил ей усатый или нет, но он поднялся. — Имей в виду: скажешь ком о нашем разговоре — придушу. И ничего мне за это не будет, первый раз, что ли. Кстати, а это правда, что ты — внучка Казимира Бронного?

— Да. Моя бабушка — его законная жена была.

— А мать твоя ведь не ведьма? Кто твоя мать?

— Она умерла, едва я родилась, — шепнула Ари устало. — Я совсем ее не знала.

— Вот как? Но она из Каменска?

— Да.

— И жила на улице Возничей?

— Ну да. С братом своим жила. А потом… ну, умерла она.

— С братом, значит. Вот оно как… забавно, забавно.

Вышел, больше ничего не сказав. Вернулся.

— А годков тебе сколько, ведьма?

— Семнадцать, — Ари уже ничего не понимала.

— И родилась ты на исходе весны?

— Да. Почему вы спрашиваете?

— Тебя это не касается.

Ушел в глубокой задумчивости, дергая себя за усы, даже дверь забыв запереть. Ари показалось, что он сказал ей что-то очень важное, но в голове был туман, а в тебе — ужасная слабость. Страшно хотелось в уборную. Соскребла себя с кровати, по стенке добралась до туалетной комнаты, там упала и встать не смогла больше. Хорошо, что на крючке висел какой-то халат, да мокрое полотенце лежало на тумбе. Завернулась в халат кое-как и задремала.






26.




Натка торгуется

Герцог Лотрейн с любопытством разглядывал чемоданы. Диковинка, конечно, хоть и бесполезная. Кому они нужны, если есть сундуки? Сундуки больше вмещают. Тяжелее и устойчивее.

— Положим, цвергам нужны, — пробасил Иен, поглаживая кожаный бок своего с Наткой детища. — Мы ведь не любители весь скарб с собой таскать. Пара штанов, чистое белье и инструменты — этого вполне достаточно. И носить одному удобно. Быстро. А сундук попробуй, потаскай.

— Хм, — герцог почесал нос и открыл маленький чемодан. — Действительно. С полным выездом вещь, конечно, не самая нужная, а вот на пару дней…

— И снова вы не правы. Чемодан можно сделать самого разного размера. Хоть как сундук.

— Так таскать тяжело.

— Длинная ручка и колесики, — задумчиво подсказала Ната. — Никаких проблем.

Иен покосился на нее с восхищением.

— Ладно, — согласился Лотрейн. — Если я выпишу вам патент, вы откроете мастерскую в моем герцогстве. И будете платить мне налог, я правильно понимаю? И… Мне нужны эти чемоданы. Только один еще больше. И один маленький, как шкатулка. И можно ли на них сделать знак?

— На коже можно тиснить имя владельца или герб, — кивнул Иен. — Так будет солидно.

— А на другой стороне — название мастерской, — снова встряла Ната. — Чтобы все знали, где заказать подобную вещь.

— Так никто не делает, — возразил цверг.

— Ну и зря. У кузнецов ведь есть специальное клеймо? Ты на своем оружии ставишь его?

— Клеймо полагается только Мастеру третьего уровня, — надулся Иен. — А я — только на первого экзамен сдал. А для чемоданных дел мастера и вовсе нет экзаменов. Кто мы? Не кузнецы, не плотники, не шорники. Непонятно.

— И хорошо, — пожала плечами Ната. — Монополия будет. Получим патент и там пропишем торговый знак. Мне не нужен экзамен. Мне нужны деньги.

Герцог смотрел на Нату с восхищением. Взял ее за руку, поцеловал пальцы.

— Великолепная, — заявил он. — Я в восторге от ваших рассуждений. Готов выступить в качестве покровителя нового ремесла.

Натка на минуту задумалась. Предложение неплохое и весьма даже своевременное. Если бы Лотрейн не был Лотрейном, она бы согласилась. Но сейчас это было немыслимо. Она любила Валя, а герцогу собиралась отомстить. И ни за какие деньги от этого намерения не откажется.

Судорожно вздохнула, коснулась пальцами вдруг запульсировавшего виска. Впервые ей в голову пришло слово «любовь». До этого Нате казалось — она благодарна альву. Они друзья. Немного любовники — о, чисто для здоровья (хотя раньше она прекрасно обходилась без этого). Ей этого было достаточно. Зачем ей любовь?

А теперь вдруг Ната с испугом поняла, что Валя не променяет ни на что. Ни на деньги, ни на положение в обществе, ни на другого мужчину. Даже если бы прямо сейчас Лотрейн (который ей внешне казался вполне привлекательным) предложил ей стать герцогиней — она бы рассмеялась ему в лицо. И плевать на то, что вместе им не быть, что она — мимолетное приключение в его жизни. Она хочет быть с ним. Только с ним. Если это не любовь, то что же тогда любовь?

— Деньги нам не нужны, — спокойно говорил Иен (как хорошо, что он рядом!). — У меня достаточно. Нужен патент.

— Делится не хотите? — понимающе кивал Лотрейн.

— Я цверг. У меня все продумано.

— Отчего же вы не пошли к цвергам? К тому же Холодному в горы?

— Очень просто. Я сам из его клана. А все, что производится в клане, принадлежит всей семье. Нет, меня это не устраивает. Куда выгоднее быть монополистом.

— Что ж, я понимаю. Приятно встретить делового человека… цверга. Договор, разумеется, у вас уже подготовлен?

— Разумеется, подготовлен.

Натка моргнула, выныривая из своих фантазий. Какой договор, откуда? А Морозный уже степенно извлекал из меньшего чемодана несколько листов бумаги, исписанных мелким почерком. Когда, как? Все же цверги — они прирожденные дельцы. Всё-то Иен предусмотрел, всё-то подготовил. Успел уже, поди, и выходы из замка Лотрейна изучить, и пару стражников подкупить, пока Ната предавалась фантазиям и волнениям. Надежный — снова вспомнила она.

— Пятьдесят на пятьдесят? — с любопытством зачитал Лотрейн. — Вы так щедры к своей партнерше? Неслыханно!

Что? Ната подскочила. Какие это пятьдесят на пятьдесят? Идея-то полностью ее! И материалы ее! И чертежи, и дизайн! Морозный — просто исполнитель! Наемный рабочий.

— Ваша светлость, нам бы переговорить наедине, — прищурилась она. — Вы позволите?

— Можете выйти на балкон, — махнул рукой герцог.

Она и вышла, потянув цверга за рукав.

На балконе было холодно и ветренно, зато вид открывался очень неплохой. Лес, небо, поля, дорога. Снег уже в поле местами стаял, и теперь оно было похоже на шахматную доску. Лес же все еще был совершенно зимним. Ната на мгновение полюбовалась на пейзаж, а потом повернулась к Иену, посмотрела на него сверху вниз (Ната была выше цверга едва ли не на целую голову) и ткнула в него пальцем.

— Пятьдесят процентов? — взвизгнула она. — Ты охренел!