По образу и подобию

Надо было оставаться и начинать с тем, что есть.

Алёна вела универсальный, класса «атмосфера-пространство» скаут-охотник над вечной степью Первой Луны (у планеты было ещё два спутника, меньших размеров, без атмосферы и без жизни), и рассеянно думала, что никакой романтики в космосе нет и в помине. Есть — работа. Изматывающая, рутинная, тяжёлая и опасная работа. Вот только скажи девушке поменять эту работу на какую-нибудь другую, попроще, ну, скажем, в гидропонных оранжереях за растениями ухаживать, ведь откажется наотрез и ещё всяких разных слов добавит к отказу…

Напарник, мальчишка-телепат Женька Скобелев, сын погибшего на Сильфиде комадара Скобелева, тот вообще тащился от восторженного счастья. Алёна посматривала на него с тихой завистью, вспоминая себя. Такой же полный энтузиазма взгляд, готовность влезть к чёрту в пасть, пройти на руках по краю чёрной дыры, прыгнуть через пространственный разлом безо всякой защиты, лишь бы показать и доказать, что — достоин похвалы. Ребёнок, что тут скажешь. Всё-таки разница между девятнадцатью и четырнадцатью — громадна. Иногда Алёна думала, а что будет дальше с нею, если уже сейчас она, останавливая прекрасные порывы к героизму у юного Скобелева, чувствует себя перебежчиком во враждебный лагерь взрослых? А что будет с нею в тридцать? В сорок? Немыслимый возраст!

Да, но когда-то и девятнадцать казалось запредельным сроком…

— Смотрите, озеро! — воскликнул Женька.

Впереди блестела ровная тёмная поверхность. Действительно, озёро… Озёра на Первой Луне были редкостью.

— Вижу, — отозвалась Алёна и сообщила диспетчеру: — Я — «Факел-один», вижу озеро, идём на снижение.

— Облёт и посадку разрешаю.

Озеро представляло собой вытянутый овал, изогнутый с одного края. Вода стояла в нём абсолютно неподвижно, без ряби. Сверху выглядело так, будто кто-то кинул на сине-зелёный ковёр степи осколок зеркала. Вот только у осколков не бывает таких ровных и гладких краёв…

Взяли образцы: пробы грунта, воды, тщательно сняли пейзаж на видео. Низкая трава напоминала чем-то земной спорыш. Здесь не было насекомых-опылителей и, как следствие, не было цветковых растений, а те, что были, размножались спорами, как земные папоротники.

— Искупаться бы, — мечтательно произнёс Женька.

— Ага, — хмыкнула Алёна в маску. — Научись дышать двенадцатью процентами кислорода и вперёд…

Над озером вставал сине-белый, разводами, серп Планеты, чётко отражаясь в тёмной неподвижной воде. Слева, где садилось за ровный горизонт местное солнце, разливалось багрово-алое сияние вечерней зари.

Не Земля. И не Сильфида. Алёна попыталась было представить себе башни городов над этой степью под этим солнцем, и не смогла. «Наверное, всё-таки будем обживаться на Планете, — подумала она. — Там больше ресурсов, сила тяжести сопоставима с земной, ну, а холод… Приспособимся, не в первый раз…»

— Пошли, — сказала она Женьке. — Пора возвращаться.

На полдороге к базе у скаута внезапно помер с пожаром двигатель. Вообще-то, надо было по уму катапультироваться, но пожар удалось потушить, и Алёна довела машину до места на одном движке. Женька возбуждённо хвастал Приключением всем, желающим послушать, а Алёна с глухим раздражением думала про себя, что вот уж таких приключений лучше бы не было вовсе…

Она вернулась домой только через два часа. Много времени занял осмотр машины и подробные разговоры с механиками, потом надо было сдать образцы, потом уточнить график последующих вылетов… одно да потому, рутина.

А дома ждало веселье. Два карапуза, четырёх и трёх лет, способны перевернуть вверх дном всё, до чего могут дотянуться, особенно если присматривающий за ними взрослый сам дурак дураком со взыгравшим в заднице детством. Алёна явилась в самый разгар веселья: по несчастной квартире летало всё, включая детей, в каком-то первозданном стихийном хаосе, а уж визгу было — туши свет, спасай уши.

— Взрослый мужик, — ворчливо выговорила Алёна, — а туда же, ясельная группа штаны на лямках. Тим, кто доверил тебе контрольный пункт управления двигателями «Ковчега»?

Тим, улыбаясь, аккуратно опустил всё, висящее в воздухе на пол. Маленький Виктор тут же завопил, что хочет ещё. Лада отнеслась философски. Девочка вообще на многое смотрела отстранённо, не в пример своему дяде. Она никогда не хныкала, никогда не требовала ничего, не кричала «хочу» с подтекстом: хоть вы все тресните напополам, Я — ХОЧУ! — как часто поступают маленькие дети.

— Вот теперь всё убирайте, — мстительно сказала Алёна, осторожно перешагивая через разбросанный по полу хлам. — И чтоб через десять минут был порядок.

Она прошла на кухню, стала греть себе воду. Есть не хотелось, поела на станции. Хотелось просто кофе, и ничего больше…

— Устала, — сказал Тим, присаживаясь рядом.

— Очень, — отозвалась Алёна, кладя голову ему на плечо.

Тим подул ей в ухо, она засмеялась. И тут в кухню влетел истребитель на форсаже: маленький Виктор старательно изображал звук работающего двигателя: 6ак-6ак-6ак-6ак… увеличиваю скорость… бак-бак… азимут сорок три… контроль семнадцать… Всё это с уморительнейшим детским акцентом. Истребитель пронёсся мимо стола, зацепив с тарелки сразу две булочки, и с победным воплем устремился в комнату, где тут же что-то с шумом обвалилось. Алёна мгновенно оказалась у двери, посмотреть, всё ли в порядке. В порядке было сё, если не считать упавшего набок огромного плюшевого зайца, изображавшего из себя кресло.

— Никакой личной жизни, — вздохнула Алёна, возвращаясь к столу, — с этими спиногрызиками.

— Они славные, — ответил Тим. — С ними… спокойно.

Алёна кивнула. Да, Тим полностью ушёл в заботу о детях, посвящая им всё своё свободное время. Которого у инженера «Ковчега» было не так уж и много… Но дети вернули Тиму радость жизни. Он почти перестал бродить духом невесть где, перестал выдавать походя странные и страшные предсказания, а разговоре появились глаголы настоящего времени. Алёна считала, что это только к добру. Ну его, это будущее, к чёрту. Пусть приходит так, как ему должно придти. Меньше знаешь — крепче спишь

— Тим, кофе будешь? — спросила Алёна.

Тим качнул головой:

— Нет…

— Не знаешь, когда мама вернётся?

— После полуночи…

Поздновато. Спать бандитов будем укладывать сами. Точнее, одного бандита и одну подручную бандита. Лада охотно подстраивалась под игры Виктора-младшего, ей было всё равно, кто в игре лидер. Беспокоило, что девочка до сих пор не разговаривала, в то время, когда брат болтал уже вовсю, рот не закрывался. Олег Ольгердович говорил, что это не задержка в умственном развитии, сознание Лады активно и не обнаруживает признаков отсталости. Поздняя речь, по-видимому, характерная черта для всей генетической линии «о-нор». Так было с братьями и сёстрами Тима, с ним самим, с Розой. Лада заговорит — лет в пять, быть может, в шесть или даже в семь, но заговорит непременно.

Мама вернулась часа через три. Всё семейство собралось за ужином. Алёна кормила дочку, слушала болтовню брата, видела, как улыбается, глядя на детей, мама, чувствовала рядом тепло любимого, и было ей хорошо и грустно. Хотелось задержать этот миг, пробросить в бесконечность и никогда его не терять. Невозможное желание, в чём-то даже безумное. Но как же не хотелось терять обретённое счастье…

Наутро они вместе отвели детей в ясли. Мама ушла в диспетчерскую, а Тим вызвался проводить Алёну на станцию. Шёл рядом, по своему обыкновению сунув кулаки в карманы куртки, и молчал. Он вообще за пределами дома молчал почти всегда, и эта его особенность здорово напоминало молчание Лады. Особенно когда он смотрел вот так, с тихой грустью и лёгкой полуулыбкой. Но дочка хотя бы маленькая, а у взрослого подобное поведение напрягает. В особенности если этот взрослый твой собственный муж, которого ты уже знаешь как облупленного. В сегодняшнем молчании Тима определённо скрывалось нечто тревожное.

Пока шли, встретили капитана «Ковчега», Петра Ольгердовича Ольмезовского. Алёна поначалу подумала, что случайно, надо же как получилось. Но капитан их окликнул. То есть, искал намеренно…


— Тим, — безо всяких предисловий сказал капитан. — Скажи, всё окончится хорошо?

Тим пожал плечами и промолчал. Надо думать!

— А в чём дело? — агрессивно спросила Алёна.

Капитан знал, что жена Флаконникова превращается в бешеную фурию, стоит только хоть как-то при ней задеть её благоверного. Бить морду старшему по званию она, конечно, не станет. А там кто её поймёт. Если совсем взбесится…

— Ни в чём, — сказал наконец Пётр Ольгердович и вдруг признался:- Просто мне как-то… не по себе. Слишком гладко всё идёт.

— И вы его выслушаете, даже если он ответит? — горько спросила Алёна.

Браслет чужой расы, найденный на Сильфиде, обнимал запястье как вторая кожа. Алёна почти не чувствовала его, привыкла. Браслет не проявлял себя ничем, выглядел как обычное украшение. Так вот, не зная предыстории, с первого взгляда не поймёшь, что это продукт труда чужой инопланетной расы… В минуты сильного волнения у Алёны возникла привычка поглаживать пальцем холодные камешки, невесть с чего это нехитрое действие успокаивало её.

— Выслушаю, — твёрдо заявил капитан. — Мне хватило Сильфиды…

Неготовность базы на Сильфиде к эвакуации была в числе прочих факторов прямым следствием нежелания Петра Ольмезовского верить словам «этого малахольного», как он выражался тогда. Сильфида никому не казалась опасной.

Выше его сил было отказываться от такого чуда, как полностью землеподобная планета, как говорится, «мир под ключ», пригодный для проживания прямо сейчас, без долгих и упорных столетий терраформирования.

«Неужели капитан Ольмезовский осознал?»- удивилась Алёна. А потом подумала, почему бы и нет. Он тоже человек, и сердце у него не каменное. На Сильфиде, кажется, погибла его дочь-экзобиолог…

— Тим… — неуверенно начала Алёна.

Тим шевельнул рукой. Сказал, глядя в сторону:

— Всё окончится хорошо…

— Ты меня обрадовал, парень, — просветлел лицом капитан. — Благодарю.

Тим пожал плечами и не ответил.

Позже, вспоминая разговор, Алёна поняла, что Пётр Ольгердович не дослушал. Оборвал ответ Тима на середине…

У входа в ангар Тим вдруг взял её за руку. Алёна обернулась, спросила:

— Что ты?

Тим качнул головой. Держал за руку и смотрел, серьёзно и грустно. И так был похож в этот момент на Ладу, которая никогда не закатывала истерик в яслях при расставании с мамой, как часто поступали маленькие дети, но вот так же цеплялась и смотрела недоверчиво: что, уйдёшь? Вот сейчас возьмёшь и уйдёшь? Оставишь меня одну в этом месте? Каждый раз сердце кровью обливалось, чувствовала себя предательницей какой-то, и уговоры, что вечером обязательно вернусь и заберу, утешали слабо.

— Тим, — мягко сказала Алёна. — Я вечером сама детей приведу. Ты говорил, тебе задержаться надо в центре контроля и управления. Что-то там у вашей команды не ладится.

Тим кивнул. Сказал:

— Да. Я задержусь.

— Я пойду? — спросила Алёна.

Он снова кивнул, и тогда Алёна осторожно вытянула пальцы из его руки.

— Ну, до вечера…

В ангаре было шумно, шла та неторопливая суета, какая всегда ведётся возле машин перед вылетом. Вкусно пахло железом, смазкой, топливом, шли какие-то переговоры по громкой связи (Алёна не вникала), протащился мимо полупустой погрузчик.

Алёне объяснили, какой из действующих скаутов теперь её. Временно или постоянно, пока неизвестно. Ремонт прежней машины займёт недели две, не меньше. Возле скаута уже ждал, приплясывая от нетерпения, Женька Скобелев. А рядом с ним…

— День безумных братьев, — под нос себе прокомментировала Алёна.

Рядом с Женькой стоял Олег Ольгердович.

Алёна подошла, поздоровалась. Спросила, даже не пытаясь скрыть удивление:

— Чем обязана, Олег Ольгердович? Что-то с Ладой? Нужны дополнительные обследования?

— С Ладой всё в порядке, — ответил учёный. — Просто… я узнал о вчерашнем инциденте…

Беспокоится, надо же. Алёна старательно подавила вспыхнувшее раздражение. Он же не со зла. Он реально беспокоится. И не только в эксперименте дело.

— Всё обошлось, — сдержанно ответила Алёна.

Это раньше она вспыхнула бы как спичка, доказывая, что не маленькая и сама знает, что ей делать и как ей жить. Сейчас спорить, кричать, стоять на своём не имело никакого смысла. Олег Ольгердович беспокоился. И что-то подсказывало, беспокоился он не только из-за контракта, который мог оборваться, если Алёна во что-нибудь влипнет и не сумеет выбраться.

После долгих дней телепатической поддержки и реабилитации, Алёна не могла уже воспринимать профессора Ольмезовского как чужого. Наверное, это сработало в обе стороны…

— Я бы просил вас не рисковать больше своей жизнью, Элен, — сказал Олег Ольгердович. — Всё-таки, у вас контракт.