Плохой Круз

Мне это было не нужно. Не нужно было идти лицом к лицу с Габриэллой Холланд. Со всем родным городом. Потому что они выберут ее. Они всегда пытались растоптать меня, чтобы стать немного выше. Им очень нужны были новые увлечения.

— Это обещание. Оставь Круза в покое.

— По твоему запросу?

— По моему приказу.

—Ты должна знать. — Я оттолкнула от себя Габриэллу, устав от ее поведения. — Я не очень хорошо отношусь к угрозам. Ты можешь думать, что у тебя есть огромная власть в этом городе, но я держала себя в руках долгое время, и я планирую делать это еще долго после того, как ты уйдешь. А теперь, если это все, я предлагаю тебе позвонить Крузу и попытаться договориться о вашей встрече. Если, конечно, он тебя не избегает.

Я сделала надутое лицо.

Судя по выражению лица Габриэллы, я попала прямо в точку.

— Это неправда. — Она пошевелила пальцем у меня перед лицом.

— Я трясусь здесь в ботинках, Холланд.

Она захлопнула за собой дверь.

Я прислонилась к стене, прерывисто вздохнув.

Примечание для себя: купи ботинки, когда я смогу позволить себе пару. Из-за тряски? Это было реально.





ГЛАВА 22

Теннесси




Через два дня я зашла в дом родителей, чтобы оставить соломенные корзины ручной работы, которые я сделала для цветочниц Тринити.

Формально Габриэлла должна была купить их в бутике за городом. Но и технически Габриэлла была пляжем огромных размеров и сослалась на головные боли, которые помешали ей совершить поездку.

На мне было одно из моих платьев Круза (именно так я называла их в уме, что заставило меня представить его в этих платьях, что было одинаково весело и сексуально). Я также распустила волосы, как в прямом, так и в переносном смысле, и теперь они мягко падали мне на плечи.

Привлекательность того, чтобы выглядеть как назначенная изможденная официантка закусочной, которой нужен душ и подсказка, рассеялась с тех пор, как я поняла, что могу сократить тридцать минут подготовки каждое утро только для того, чтобы выглядеть менее привлекательной, чем я была.

Донна Тернер, моя мать, кумир моего детства и женщина, которая сочувствовала всем и каждому, включая плодовых мух, распахнула дверь и чмокнула меня в щеку влажным поцелуем.

— Привет, Несси. Заходи. Я готовлю полдник.

Я прокралась внутрь, немного уязвленная тем, что она ничего не сказала о моем наряде.

На днях, когда Габриэлла появилась в доме Круза, ведя себя как женщина, готовая сварить кролика (если вы не поняли — поздравляю, вы молоды), я решил, что пора перестать давать этому городу причину ненавидеть меня и упаковала всю одежду, которую он купил для меня, пообещав носить только ее.

Позже тем же вечером я запихнула всю свою одежду проститутки в черные мешки для мусора и повторно пожертвовала их. Я не могла рисковать, когда они были рядом. Я не хотела снова выглядеть так, как этот город хотел, чтобы я выглядела.

— Где Бир? — Мама проплыла на кухню и вернулась к ассортименту, который она приготовила на прилавке, из молодой моркови, сельдерея и сырой брокколи с обезжиренной заправкой ранчо в центре.

Официальный предсвадебный завтрак Тернер, обед и ужин, как мне сказали.

Ответ на ее вопрос заключался в том, что Бир играл с Крузом в видеоигры у себя дома. Поскольку ни одна уважающая себя мать-одиночка не отпустит угощение без еды, к монументальному событию была приложена оговорка.

Роб действовал мне на нервы, звонил почти каждый день, умолял о встрече с Биром и мной. Развозил продукты, чеки, подарки и, как я подозревала, — если я не признаю его в ближайшее время, — случатся человеческие жертвоприношения.

По сути, я сказала Биру, что он может тусоваться со своим новым взрослым другом Крузом, если тот согласится встретиться со своим отцом, пусть даже всего на час, в безопасности нашего бунгало, а я буду сторожем.

Было ли это самым этичным поступком? Нет.

Использовала ли я это как обучающий момент? Также нет.

Было ли мне плохо по этому поводу? Нисколько.

Бир вырос без отца, в условиях финансовых и культурных трудностей, поскольку он был моим сыном, и его мышца прощения отсутствовала. Я знала, что ему нужно немного согнуть ее, чтобы заставить ее работать.

И как бы я не любила Роба — а я действительно, искренне ненавидела его всем своим черным, холодным сердцем — нельзя было отрицать, что он честно пытался загладить свою вину перед Биром.

Роб оставил подарки для Бира на крыльце. Все время. Подарки Бир полностью игнорировал, пока занимался своими делами. В пацане было холоднее, чем в продуктовом отделе «Costco».


Я не знала, должна ли я быть впечатлена или обеспокоена.

— Бир с другом. — Я оперлась бедром о кухонный шкаф и сунула в рот маленькую морковку.

— Как у него дела с Робом?

Мама открыла холодильник и достала свежую клубнику на десерт. Мне показалось ироничным, что Тернеры официально перешли на хомячью диету, поскольку они так же хорошо поедали своих детенышей.

— Он пока не ладит с Робом, но мы говорим о том, что Бир встретится с ним за ужином в ближайшем будущем.

— Ты должна дать этому человеку шанс. — Мама закрыла ногой холодильник, ополоснув клубнику в воде с солью в раковине, чтобы смыть всю грязь. — Я говорила тебе, что на днях он помог твоему отцу со спущенной шиной?

— Всего около семнадцати раз.

— А на прошлой неделе он заходил ко мне со свежими цветами и спрашивал, как бы мы себя чувствовали, если бы он пригласил тебя на свидание.

Я издала низкий свист.

— А еще говорят, что рыцарство мертво.

— Давай, Несси, давай поговорим по-настоящему. Ты действительно не можешь сделать намного лучше, чем он. У него постоянная работа, он по-прежнему красив, и он отец твоего сына. Почему ты такая упрямая? Ты высказала свою точку зрения. Он ждет тебя уже несколько недель. Он уже достаточно долго сидит в собачьей конуре.

— Он мне неинтересен.

— Однако он, кажется, готов к обязательствам.

— Он дважды разведен, мама.

— Третий раз очарование.

Я не должна была обижаться, учитывая все то, что мама говорила обо мне за эти годы, но я обиделась. Полная уверенность, с которой она сказала, что я никогда не смогу добиться большего успеха, чем Роб, прямо поразила меня.

Но недостаточно, чтобы сказать ей, что я встречаюсь с заветным честным гражданином Фэрхоупа.

— Я лучше умру в одиночестве, чем снова сойдусь с Робом.

— Ну, это просто прекрасно. Она захлопнула бедром кухонный шкаф. — Потому что, по-видимому, тебя ждет именно такая судьба.

Наша беседа была прервана бурей в образе моей младшей сестры, которая распахнула входную дверь с такой силой, что она соскочила с петель, и закатилась так, словно все в городе пнули ее щенка.

Она была красной, потной и жужжащей. Ее платье было наполовину разорвано в поспешном побеге, а коса распустилась. Я никогда не видела, чтобы моя сестра выглядела хуже, чем здоровая церковная девушка, которой она была, так что, естественно, это заставило меня задуматься.

— Где она? — завопила моя сестра, отбрасывая коробку со свадебными подарками, которая стояла у нее на пути (я, естественно).

Она смотрела налево и направо, ища объект ярости. Она сосредоточилась на мне, скаля зубы, как бешеное животное.

Она протопала на кухню, не удосужившись ответить на крик моей матери, и бросилась между нами, пытаясь обнять Тринити или, может быть, просто помешать ей вырвать каждый волос с моей головы.

— Вот она. Теннесси Тернер. Объект желания каждого человека.

Это казалось маловероятным способом начать разговор с кем-то, кого вы хотели поблагодарить за всю их тяжелую работу на вашей свадьбе, но я все еще оставалась непредвзятой.

Вы никогда не знали, когда кого-то может поразить осознание того, что вы готовы отказаться от мира ради него.

Не желая выглядеть взволнованной, я повернулась и наполнила стакан водой из-под крана. Я напомнила себе, что не сделала ничего плохого ( кроме Круза ). Что бы это ни было, это было простое недоразумение ( кроме Круза ), и что мне нечего было скрывать (также, кроме Круза ).

Сделав несколько быстрых вдохов, я повернулсь к ней лицом.

— И тебе привет, сестричка. Хочешь увидеть соломенные корзины, которые я сделала для цветочниц? Я завязала в них цветы. Я подумала, что это приятное прикосновение.

— Нисколько. Позволь спросить у тебя кое-что. — Кричащая улыбка исказила ее лицо. Дразнящий, злой и неправильный. Как будто кровью накрасили. Она скользнула ко мне, как змея, готовая нанести удар. Паника сдавила мне горло. — Помнишь, когда ты бросила школу? Когда ты была беременна? И все в школе издевались надо мной, набивали мой шкафчик презервативами и обзывали меня из-за тебя? Как мне пришлось обедать в туалете, потому что я не хотела, чтобы меня беспокоили?

— Я помню, — сглотнула я.

Все мое тело отреагировало на это воспоминание. Горячая смола растеклась по моему желудку. На моем лбу начали образовываться капельки пота.

Она остановилась за стулом напротив меня, схватившись за его спинку. Мама стояла между нами на кухне, оглядываясь по сторонам, не зная, как остановить — то, что расползалось у нее на глазах.

— А помнишь, когда родился Бир и плакал всю ночь, каждую ночь, а ты его игнорировала, а у мамы с папой рано утром была работа, вот я и вызвалась присматривать за ним полночи, размораживать для него грудное молоко, баюкать его, пока ты засыпала?

— Да, — тихо ответила я.

Потому что она сделала все эти вещи.

Она сама была ребенком, полным сострадания до краев. Это были мы против всего мира. По крайней мере, до тех пор, пока не появился Уатт Костелло, и ее потребность в том, чтобы ее будущее отличалось от моего, пересилила ее любовь ко мне.