Плохой американец. Том I

Эх, жаль еще «ковбой Мальборо» не загнулся от рака — вызвать его родственников в суд, это было бы бомбой.

— Для чего? — удивился Штайнмайер.

— Думаю, что они сами проводили уже исследования о вреде курения и нашли факты, которые подтверждают точку зрения врачей.

— И скрывают это! — сообразил адвокат — Это очень-очень цинично. Жюри и судье понравится!

— Старайтесь отобрать в присяжных больше негров — выдал я еще одну идею.

— А это зачем?

— Они много курят, у присяжных могут быть погибшие от рака родственники или друзья. Я не исключаю, что такое жюри может присудить и больше ста миллионов.

— Питер, в США еще не было прецедентов таких выплат по суду — засмеялся юрист — Мы и сумму выбрали больше для пиара. Газетчики ухватятся.

— Не было так будет — я пожал плечами. В «моей» истории суды и больше присуждали. А табачники крякнув и напрягшись — выплачивали. Ведь за каждой компанией из Большой Тройки стоят конгломераты из банков, страховых компаний, который делают большой бизнес с ними. Впишутся, к бабке не ходи. А может даже и уговорят на досудебное урегулирование. Получим меньше, но быстрее.

Мы еще немного обсуждаем наши совместные дела, я прошу оформить сделку по покупке студии Маршалла. Новый чек уплывает в загребущие руки Штайнмайера.





* * *


К моему удивлению в студию приходит устраиваться на работу… Шакил. Как говорится, ссы в глаза — божья роса.

— Ты не обнаглел?? — поражаюсь я, заметив рожу негра в дверях.

— Пите-ер! Чувак! Я не виноват.

— Ты слил наши пленки по всем известным и не очень лейблам — и ты не виноват?!

— Просто срочно нужны были деньги — парень отвел глаза, вздохнул — брата приняли копы, надо было собрать деньги на залог и адвокатов. Ты знаешь, сколько гребут эти законники?

Шакил полностью просочился в студию, виновато повесил голову.

— Ну что? Заработал? — усмехнулся я, продолжая настраивать одну из гитар Маршалла.

— Неа, кинул меня Клифф — негр сжал кулаки — Посмеялся, что я уже получил полтос с тебя, мне хватит. Мудак! Сел в тачку и укатил. Ну ничего, я еще с ним посчитаюсь….

— Даже не вздумай! — я отставил гитару, почесал в затылке. Записи у Шакила были неплохие. Без шумов, искажений. А собственный звукарь все-равно нужен. Пусть и с гнильцой, как у Шакила.

— Слушай меня сюда! — я схватил негра за кисть, вывернул нее вправо вверх, подбивая за локоть. Развернувшись, я протащил парня за собой, наклоняя к полу. Тот заорал от боли, начал дергаться. Что еще больше усугубило его ситуацию — Еще один косяк и тебе пиздец! В суд подавать не стану, просто покалечу! Ясно?!?

— Да, да… Отпусти.

— Это не все. Купишь мне на черном рынке пушку.

Я задумался, какой пистолет мне нужен. Шакил елозил ногами, но молчал, ждал. Под скрип его зубов я принял решение. Конечно, лучше всего какая-нибудь Беретта с бронебойными патронами. Пробьет любой бронежилет, что нынче повадились носить преступники — читал об этом в балтиморской газете. Но мне в перестрелках банд не участвовать. Поэтому лучше всего револьвер. После выстрелов — гильзы остаются в барабане, палева меньше.

— Достанешь мне 36-й Smith & Wesson, укороченный.

Останавливающее действие у него потрясающее, можно охотится на медведей-гризли.

— Полицейский?

— Да.

Я отпустил, сел обратно на диван, кинул на стол несколько стодолларовых купюр. Шакил, растирая руку, встал, подобрал деньги.

— Как ты понял, у меня есть связи в полицейском управлении — я соврал, глядя в глаза негру — Ствол пробью. Не дай бог принесешь пушку «с историей».

— Я понял, понял. Будет совсем новый — муха не сидела.

— Иди в аппаратную, проверь все — я вернулся к гитаре. Может проще ее выкинуть чем возиться?

— А зарплата какая будет? — тихо спросил Шакил.

— Сколько тебе платил Маршалл?

— Триста в месяц. Плюс не возражал, когда я налево работал.


— А мне он сказал, что уволил тебя за левак. Ладно, тоже буду платить триста. И смотри у меня!

Я погрозил Шакилу пальцем.





* * *


Пятнадцатого декабря объявили итоги конкурса. Моя повесть победила и заняла 1-е место. Баттерфильд устроил целое мероприятия — согнал школьников из старших классов в физкультурный зал, наградил меня памятным значком. Это была грубоватая поделка из НАСА с изображением ракеты Сатурн. К значку прилагалась поездка на экскурсию на космодром. Только как оказалось, это был не мыс Канаверал, а рядом. Ехать предстояло во Флориду в Космический центр имени Джона Кеннеди. Находился он на острове Мерритт в округе Бревард.

— А можно не ехать? — тихо, на ухо спросил я Баттерфильда, пока наш физик разорялся о важности миссии Аполлон 8.

— Даже не думай! — также тихо в ответ прошипел директор — Мне уже звонили из канцелярии мэра, поздравляли!

— Я хочу закончить школу в этом учебном году — я громко откашлялся, физик вопросительно на меня посмотрел.

— Продолжайте, пожалуйста! Очень интересно. А если миссия сорвется и астронавты не вернутся на Землю? Все-таки к Луне мы еще не летали, вдруг что не так пойдет?

В зале повисла оглушающая тишина. Все смотрели на меня квадратными глазами.

Директор фальшиво заулыбался, произнес в микрофон:

— Такого быть не может! Наши технологии самые передовые в мире! Сейчас об этом расскажет наш преподаватель физики.

И уже шепотом мне: — Ты что творишь паршивец?!?

— Так что насчет досрочных тестов? — я наклонился к Баттерфильду — Да, нет.

Физик попытался подхватить упавший флаг, но получалось у него плохо. Он мямлил что-то, принципал, покраснев, молчал.

— Мне вот интересно — принципала надо было еще раз пнуть, я опять подошел к микрофону — У Никсона уже есть траурная речь на случай аварии? Что-нибудь возвышенное? Например, «Судьба решила, что люди, которые отправились на Луну, чтобы исследовать мир, останутся на Луне, чтобы покоиться с миром». Как вам?

— Да не будет миссия Аполлон 8 высаживаться на спутнике Земли! — голос физика дал петуха.

— А я вот думаю…. - договорить мне не дал директор. Он схватил меня за полу пиджака, оттащил от микрофона — Я согласен! Разрешаю сдачу тестов.





* * *


Как получится с музыкальной группой в будущем — я не знал. Может парни разбегутся или сторчатся. Мне нужна была более крепкая основа в жизни, чем бренчание на гитаре. Мне нужен был диплом института. Тоусен Стейт подходил по всем параметрам — близко к дому, высокие рейтинги, масса стипендий для студентов. Поэтому я решил все разузнать о нем. А может записаться на какие курсы, чтобы было легче поступать.

Большинство колледжей требуют 120 кредитов для того, чтобы выпуститься со степенью бакалавра. То есть, по тридцать на год или пятнадцать на семестр. Разрешалось «приносить» с собой кредиты из старшей школы.

Я взял бумажку и прикинул. 4–5 предметов каждый семестр в зависимости от того, сколько он стоит — 3 или 4 кредита. Если поднапрягусь, то смогу получить 35–40 кредитов к досрочному выпуску из школы. Таким образом, смогу закончить колледж на два года или даже раньше.

Вот он, мой план. Загрузить себя работой по максимуму и через четыре года выпуститься со степенью доктора. Я неплохо разбирался в химии, физике и компьютерах. Плюс у меня уже была в институте «рука» — профессор Милхауз и его аспиранты, которые ведут основные предметы. С ними я тоже успел перезнакомиться.

В один из дней открылась запись на подготовительные курсы.

В Мэриленде ударила оттепель, весь снег растаял. Я припарковал машину у главного здания, чуть не вступил в большую лужу.

Эх… где времена, когда можно было записаться на курсы по Интернету? Кажется первый сервер ARPANET был установлен в конце 1969-го года в Калифорнийском университете. Еще год ждать до зачатков Интернете и лет двадцать до появления HTTP и HTML. Я тяжело вздохнул, зашагал в Тоусон Стейт.

В холе были расставлены столы, где первокурсницы записывали желающих, выдавали папку с информацией. Потом надо было идти к другим столам, стоять в огромной очереди и регистрироваться на конкретные предметы. К середине дня мне удалось добраться до её конца. Девушка, ответственная за регистрацию, забрала мои бумаги и я отправился к массивному шкафу, заполненному компьютерными перфокартами. Там уже другая прелестница достала три перфокарты: одна для физики, вторая — для мат. анализа и химии, и передала их обратно мне.

— А чего так много желающих? — поинтересовался я у девушки.

— Ходят слухи, что учеба в колледже даст отсрочку от призывной лотереи.

Я оглянулся. Действительно, в очереди стояли почти одни парни. Как много желающих откосить от стрельбы по вьетнамским партизанам в джунглях!

Из разговора выяснилось, что в Мэриленде собираются проводить призывные лотереи — даже утвержден порядок. Реально, американцы хотят превратить призыв в шоу — раз к квартал планируют проводить розыгрыш на ТВ. На этот счет уже почти принят специальный закон. В барабан загружают шарики с фамилиями потенциальных призывников 44-49-го годов рождения, после чего выуживают их случайным образом. Через год «разыгрывают» уже 45-50-е года.

— Серьезно?! — еще больше поразился я, опять оглядываясь. Особой тревоги или напряжения на лицах потенциального «мяса» я не наблюдал.

— Учеба в колледже не освободит их от лотереи — белокурая фея фыркнула в сторону очереди. Потом глянула на мои часы с бриллиантами, кокетливо поправила прическу.