Пленница ведьмака

– Моя девочка, – проскулил Ру. – Такая уже большая. Я так счастлив!

Был бы он в своем обычном облике, я бы непременно сказала ему что-нибудь, а в виде корги этот несносный мальчишка был невероятно мил.

– А как же поцелуй? – спросила я, подзадоренная атмосферой.

– На свадьбах не целуются. Целоваться на людях неприлично, – пробурчал Грег.

Может, оно и к лучшему. Я была пока не готова слиться губами с бородатым мужчиной на глазах двух свидетелей.

Ру неожиданно подскочил и залаял, как сторожевой пес. Поверх лая раздались хлопки.

Из зеркала за нами наблюдала женщина лет сорока. Если бы она не хлопала в ладоши, ее можно было принять за портрет солидной дамы. Сложная прическа с шиньонами, объемная грудь, тяжелый взгляд из-под густых ресниц.

– Мадам Розабель. – Мистер Сэфайр встал так, чтобы зеркальной гостье было меня плохо видно. – Чем обязан в столь поздний час?

Ведьму нисколько не смутила его грубость.

– Бреннан, дорогой, как же ты мог? Такой важный момент в твоей жизни, а делаешь все втихаря. Совсем как в юности. Все назло, все втайне.

– Ничто не запрещает мне жениться, когда и как вздумается, – отрезал ведьмак.

Мадам Розабель чуть вытянула шею, как бы стараясь получше меня разглядеть.

– Я знаю, что ты задумал. Не буду тебя томить, это все напрасно.

– Ха! Значит, я не ошибался, когда предполагал, что кто-нибудь из ковена задумает прибрать Юнону к рукам. Мадам, как бы вы ни прихорашивались и сколько бы омолаживающих настоек на ночь ни пили, я все равно вижу в вас старую алчную жабу.

Что-то зашипело, и, цепляясь когтями за платье ведьмы, ей на плечо влез белый хорек.

– Мой фамильяр говорит, что съест твои глаза, – обыденным тоном произнесла мадам Розабель и почесала грызуну голову.

– Сначала я перекушу твою крысу пополам! – разъярился Ру.

Мистер Сэфайр кивнул.

– Он перекусит, не сомневайтесь.

Та еще сильнее вытянула шею.

– Воистину эта юная ведьма сильна. У нее очень необычный фамильяр. Иные существа становятся спутниками только самых достойных.

– Не завидуйте. Вы, жаба и крыса, чудесно смотритесь вдвоем, – прервал ее мистер Сэфайр. – Что бы вы ни задумали, вы опоздали. Юнона – моя, бес вас подери, жена. И по всем законам, светским и ведьмачьим, никто не имеет права лишать меня ее. Она и ее дар – моя собственность.

– Ваш брак, – протянула та с нехорошей интригой, – недействителен. Без консумации он такой же пустой и ни к чему не обязывающий, как танец на балу.

Если бы ко мне на свадьбу пришла такая тетка, я бы поставила ее на место. Хотя у меня и так настоящая свадьба, так что я, как взрослая замужняя дама, могу ее прогнать. Я вышла вперед, несмотря на то что муж попытался затолкать меня обратно за спину.

– Мадам, – я, одна из перспективных учениц Школы трех ведьм, сделала книксен. – Уже ночь, не пора ли вам лечь спать вместо того, чтобы думать о чужих консумациях? Совать нос к другим в постель ужасно неприлично. До свидания и спокойной ночи.

Сняв с плеча хорька, ведьма принялась его ласкать у себя на груди.

– Бойкая, нахальная. Прирожденная ведьма. Вижу, тебе не терпится отдаться мужу прямо здесь, но вынуждена тебя огорчить. Твой муж умрет раньше, чем это произойдет.

Была бы она в этой комнате, я бы ей все шиньоны повыдергивала!

– Юна, не слушай ее. Мадам Розабель получила место в ковене благодаря связям, силы у нее весьма посредственные. Показательно, что она угрожает на расстоянии.

Ведьма жеманно хохотнула, обнажив зубы.

– В моем случае недостаток силы компенсируется умом. Например, я сразу поняла, что Эльва неспроста потащилась сюда. Она следила за мной. Но я оказалась хитрей. Подложила в ее табакерку сонный порошок. Эта дура мало того что сама заснула, одурманенная дымом, еще и внучку свою усыпила. Большая удача. Устранила сразу двух сильных ведьм.

Ух, мадам Эльва! Надеюсь, после этого она бросит вредную привычку!

– Я долго изучала истории о разделении, – продолжила мадам Розабель, почесывая хорька. – В истории магии это редкость, и каждый прецедент индивидуален. Особенно меня поразила история, в которой ведьмак не желал уходить на войну, потому что не мог бросить жену. Тогда он провел ритуал, и его разделило на двух людей. Один отправился в военный поход, другой остался подле жены. Но когда половина пала на поле боя, вторая умерла в тот же миг. Печально. – Однако ее хищная улыбка отражала совсем другие эмоции. – И тут я перехожу к главному. В каждом случае, несмотря на разницу в деталях, происходит одно и то же. Когда погибает одна половина, со второй происходит то же самое.

Суть дошла до меня и мистера Сэфайра одновременно.

– Где другой Бреннан?

Мадам Розабель отпустила хорька.

– Его нет на территории поместья. Похитить мальчика оказалось несложно. Я пообещала слугам-шелки, что верну им шкуры, если они помогут мне. Они согласились сразу.


Ведьмак выругался.

– Думаете, я отдам вам девчонку ради спасения своей жизни?!

– Изначально я так и планировала. Но одна милая девочка, кажется, ее зовут Фрэнни, рассказала мне, что видела, как Юнона строит глазки «сыну ректора». Тогда я решила, что Юнона сама придет ко мне, если ей не безразлична судьба возлюбленного.

Не успела я и рта открыть, как мистер Сэфайр воскликнул:

– Ты одна никуда не пойдешь!

Я не расслышала слов ведьмы, но после них лицо моего мужа исказилось, как от резкой боли, и он упал на пол. Мы с Грегом тут же кинулись к нему. Он тяжело дышал сквозь стиснутые зубы и не отвечал на наши вопросы.

Главное, живой.

– Говори! – я повернулась к зеркалу. – Говори, где ты сейчас. Я приду и надеру тебе задницу!

– Юнона, – прошептал Грег.

Поздно. Я уже вышла на тропу войны.

– Знаешь, где дом фабриканта Лайонелла? Тебя будут ждать внизу, возле утеса.

Зеркальная поверхность заполнилась грязно-серым туманом, и ведьма исчезла.



Несколько дней назад я и подумать бы не могла, что Ру бесподобный фамильяр. В облике лилового, переливающегося искрами коня он нес меня к морю. Ветер бил в лицо, мои волосы развевались, грозясь намертво спутаться. Пальцы, крепко сжимавшие длинную гриву, затекли.

И тем более я не могла раньше подумать, что когда-нибудь, практически без опыта верховой езды, устрою гонку со временем ночью при полной луне.

Я держалась на желании спасти Бреннана.

На побережье меня ожидало пять больших тюленей. Вместо приветствия они разинули полные острых зубов пасти и зарычали. Всхрапнув, Ру топнул копытом.

– Захлопнитесь, тупые сардельки!

– Не дразни их, прошу, – я перекинула ногу и, соскользнув с гладкой спины, совсем неромантично плюхнулась на песок в своем великолепном платье.

Один из шелки превратился в человека. Мне даже почудилось, что я узнала в мужчине одного из лакеев.

– Я отведу тебя к ведьме.

– Не, лучше пусть вон тот, со щетинкой на макушке. У него зубы поменьше, – сказал Ру.

Я велела фамильяру не нарываться на конфликт и последовала за шелки. Он прижимал свернутую шкуру к животу, видимо, чтобы у нас не возникло соблазна напасть сзади и забрать ее. Когда же показался зев освещенной изнутри пещеры, шелки остановился и объявил, что на этом мы расходимся. Мы не возражали – чем меньше поблизости зубастых фейри, тем лучше.

Обернувшись корги, Ру поскакал вперед, и мне пришлось погнаться за ним, придерживая подол. А бежать в моем облачении в горку то еще удовольствие.

Забуду про воспитание, и вместо «здрасьте» мадам Розабель получит каблуком в лоб. Заставила меня среди ночи лазать по скалам в свадебном наряде! Жаба!

– Попалась, злыдня! – вскричал Ру, забегая в пещеру. – Зря ты встала на пути у сильнейшей ведьмы двух миров и ее великого фамильяра. Либо становись на колени, либо прощайся с жизнью!

Я собиралась подтвердить его слова, но сбилась с мысли, увидев, что в пещере не один пленник. За спиной мадам Розабель вдоль неровной стены сидело трое связанных: Бреннан с кляпом во рту, Марвин и Марлин.

– Юнона! – пискнул один из двойняшек.

От ярости у меня перед глазами вспыхнули лиловые звездочки.

– Что тебе сделали дети?!

Мадам Розабель, в реальной жизни источавшая запах горьких духов, состроила презрительную гримасу.

– Никогда нельзя полагаться на единый вариант. Мистер Лайонелл согласился отдать мне этих пострелят взамен на обряд, приманивающий деньги. Если ты откажешься спасать кавалера, то детишки обязательно тронут твое сердечко. Фрэнни говорила, что видела, как вы гуляете вместе и играете с собачками.

Увижу эту подлизу, и я за себя не отвечаю!

Бреннан замычал и задергался, но ведьма даже не обратила на него внимания.

– Вот она я, – я звучно хлопнула ладонями по юбке, и по ткани поползли лиловые всполохи. – Здесь. И телом, и душой. Что мне надо сделать, чтобы ты их всех отпустила?

Ведьма подняла руку, и в ней материализовался кинжал.

– Ничего особенного, прелесть моя. Дашь мне клятву на крови. Что обязуешься до конца своих дней слушаться меня и делиться своей силой.

– Юнона, не надо, это злая ведьма! – в один голос заорали двойняшки.