Воевода

- Я не могу уснуть, когда тебя нет рядом.

Сделала пару глотков напитка, присела рядом и положила головку на его колени. Поерзала немного поудобнее пристраиваясь, и давая понять, что не намерена его отпускать. Н-да. Похоже пораньше подняться не получится. Может еще и уснет.

Вернулся обратно в постель, прижимая Лену к себе. Та сразу же ввернулась к нему под бочок, пристроив голову на плече. Он прикрутил огонек лампы, оставив его едва теплиться, и комната вновь погрузилась в темноту. Вскоре дыхание жены выровнялось, а там он и сам не заметил как уснул.

А вот пробуждение вышло тревожным. Едва взошло солнце, как утро разорвал тревожный набат. Михаил разом сел на постели и потянулся к одежде. Что бы это ни значило, глупо сидеть и дожидаться вестей у себя в спальне.

Одевшись поспешил в оружейную. Куда практически одновременно с ним вбежал Андрей. Парню уже пятнадцать. Раздался в плечах, вытянулся. Взрослый муж. По нынешним меркам, ясное дело. Михаил старается избежать ранних браков, да не всегда выходит. Взять хоть его самого. Им с Леной всего-то по шестнадцать.

Сын бывшей экономки так и остался при Михаиле в качестве оруженосца и проживал с ним в одном доме. Кстати, шельмец на Голубу, Настя которая, засматривается. Не гляди, что она на год старше него. Мужики они обычно много мнят по своему поводу, а потому и жен стараются подбирать помладше. Но случается и вот так, когда плевать на разницу.

Михаил уже заканчивал облачаться, когда появилась Лена. Кивнул на нее парню, мол помоги и присматривай. Тот дал понять, что все понял, и потянулся к доспеху жены сотника. Вовсе не лишнее. К тому же она стреляла из арбалета, куда как хорошо. Кстати, и луком владела на зависть. Но сила у него была такова, что Лена предпочитала убойный самострел.

Уже в дверях столкнулся с посыльным.

- Сотник, с восхода всадники появились, - посторонившись и пропуская Романова, выпалил парень лет семнадцати.

Этого из новиков в воины перевели совсем недавно. В смертельной схватке еще не был. Только учебные схватки, пусть и без жалости. У наставника их, Богдана, не забалуешь. Наизнанку выворачивает. Сколько раз одергивать приходилось, когда на детей наседал. Но справедливости ради, Михаил понимал, что вот этот, когда случится рубиться и испугаться-то не успеет, когда уж управится с противником. Если конечно то не окажется ловчее. Знает, потому что сам прошел через подобную школу, а потом разом оказался лицом к лицу с тремя всадниками.

- Много их? – сбегая с крыльца, поинтересовался Михаил.

- Много, сотник. Когда я к тебе побежал, уж несколько сотен перевалили через гряду.

- Ладно. Сейчас глянем, - направляясь в сторону восточной стены, произнес Романов.

Следом за ним двинулись трое из личного десятка, что дежурили в доме. Так, на всякий случай. Михаил не собирался забывать, что кинул Комнина. Как и о том, что если тот решит посчитаться, то не станет стесняться в средствах. Пока был один оно и бог бы с ним. Чего от каждой тени шарахаться. Но теперь у него есть Лена.

При мысли о жене по груди разлилось тепло. Плевать на оспу. Ему досталось настоящее золото. Она быстро училась, схватывая все буквально налету. Шутка сказать, но за прошедшие два с небольшим месяца она научилась разговаривать по-русски. Да, с акцентом, да не всегда могла подобрать нужные слова и нередко их все еще путала. Но уж кто-кто, а Михаил оценить это мог, вспоминая то, как с ним мучилась в школе учительница английского.

Меж тем, на улицах царила суета. Одна баба, из слободских, начала голосить, прижимая к себе деток, мол смертушка их пришла. Михаил отвернул в сторону делая крюк, и походя врезал ей по уху, опрокидывая в снег. Вперил в мужика, растеряно хлопающего глазами строгий взгляд. Понял что бесполезно. Приблизился и в зубы. Ага. Пришел в себя.

- В руки себя взял. Бабу уйми. Детей в общинный дом, сами взяли оружие и по своим местам. Что-то напутаете, как отобьемся, сам порешу. Понял?

- П-понял.

- Ну так какого стоишь?

- Ага. Я мигом. Марфа, корова, вставай, чего разлеглась!

Управившись, пошел дальше. Пограничники, те уж пережили не одно нападение на селение. Еще там, в Малой Азии. Суетятся конечно, не без того. Но паники нет. И это главное. А так-то время пока в любом случае есть.

Когда поднялся на башню, Гаврила был уже там. Арсений по боевому расчету отправился на западную стену. На северной заведовал Игорь. Пока десятник. Но все к тому, что третьей полусотней командовать предстоит ему. Он из воинов убиенного князя Романа, как и Гаврила. Так что, опыта у него не занимать. Правда, отнекивается от ответственности. Ну да, он и от десятка брыкался.

- Ну и что тут у нас? – буднично поинтересовался Михаил у полусотника.

- Да вот, полюбуйся, Михаил Федорович. Припожаловали гости незваные. Прямо и не знаю, кто их всех хоронить будет, - громко, так чтобы слышно было окрест, произнес тот.

- Ничего. Прорубь пробьем и пустим под лед. Рыбкам чай тоже что-то есть нужно, - ничуть не тише, ответил Романов.

Уверенность командиров, порой уже половина успеха. Глядишь у получившего позитивный заряд лучника рука не дрогнет, и он вместо того, чтобы мазать, ссадит пару тройку всадников. Половцы они ведь не без царя в голове. Понимают, что большие потери чреваты. Потому как людские ресурсы у них не безграничные.

Михаил вглядывался в кружащих в отдалении всадников, делая себе зарубку, что пора бы уже озаботиться подзорной трубой. Стекло они варят достаточно прозрачное. То что оконное получается не очень, мелочи. Для линз всегда можно выбрать кусок без пузырьков. А там шлифовка сделает свое дело. Конечно к гадалке не ходить, качество у него получится аховое. Но ведь это куда лучше, чем эдаким Ильей Муромцем всматриваться вдаль из под поднесенной к газам ладони.

- Думаю, не меньше тысячи, - наконец подвел итог наблюдениям Михаил.

- Где-то так и есть, - согласился Гаврила. – Кто бы это ни был, умным не назвать. Против стен, с одними всадниками они ничего поделать не смогут.

- Против деревянных, шансы у них есть. И мы сами показали, какими могут быть зажигательные стрелы.

- Для этого им нужен греческий огонь.

- Забыл чем мы заправляли первые наши стрелы?

- Ну, масло и смола гасятся водой.

- И тем не менее. К тому же, они и не собираются делать ставку на стрелы, - указывая в сторону противника, произнес Михаил.

- Вот так вот, - не без удивления, произнес Гаврила.

Угу. Было чему удивляться. Ну вот кто бы мог подумать, что у них найдутся метательные машины типа онагр. Три. Для их перемещения по заснеженной равнине их поставили на лыжи. Каждую машину тянули шесть быков.

Михаилу доводилось видеть такие у ромеев. Те использовали их в полевых сражениях. Ну или для того, чтобы согнать со стен защитников. С самими укреплениями они ничего поделать не могли. Даже вот эта бревенчатая стена для них уже серьезное испытание.

Онагры метали снаряды весом около трех кило, на дистанцию порядка трехсот пятидесяти метров. Моги и более увесистый булыжник, но тогда уж значительно ближе. Но току от этого все одно мало. Если только не заменить каменюку на кувшин с зажигательной смесью. И тогда все становится гораздо интереснее. Всадники крутящие карусель и сгоняющие защитников со стен, мешая им тушить пожар. А там, так полыхнет, что только держись.


Н-да. Признаться, Михаил слабо себе представлял, какой смысл использовать зажигательные снаряды против деревянной крепости. Ведь все сгорит, включая и добычу. Ладно бы они притащили тараны. Или они еще на подходе? Да нет. Сомнительно, чтобы так-то отстали. Но наверное Тугоркан знает, что делает. Или просто наплевал на добычу и собирается просто покарать. Хм. Вообще-то, верится с трудом.

В любом случае ему не светит. Штурмовать стены, тот еще геморрой и связан с серьезными потерями. Вал перед стенами залит водой и представляет собой один сплошной каток. Поди еще взберись на него.

А тут еще и машикули устроенные по проекту Михаила. Ни о чем подобном он пока еще не слышал. Получается внес свой вклад в фортификацию. Благодаря этому защитник могу как безнаказанно расстреливать штурмующих, так и поливать их всякой всячиной. Плюс, тушить возгорания. А поджечь стену та еще задачка, ибо она так же покрыта наледью. Вот не может быть у половцев греческого огня, который мог бы стать проблемой.

Мог бы. Если бы им кто-то позволил воспользоваться онаграми. Во всяком случае, в планы Романова это не входило. Но пока их время еще не настало. С онаграми в гости не ходят. Поэтому сомнения побоку. Договариваются только с тем, кто может огрызнуться. И сейчас настал момент показать свои зубы. Всадники кружат метрах в пятистах. Значит слово за артиллерией. Вот сейчас и узнает, чего он там такого намудрил.

Вообще-то у пушки есть свой расчет. Но во-первых, он управится лучше. А во-вторых, и не подумает кому бы то ни было уступать право «первой ночи». Наводчик понял это и без лишних слов отошел в сторону.

- Баллон? – поинтересовался он.

- Заправлен полностью вентиль закрыт, - доложил наводчик, он же старший расчета.

Хм. Вообще-то пацаны четырнадцати-пятнадцати лет. Но кому еще осваивать новое, как не молодежи. Опять же, у этого агрегата от них току куда больше. Во всяком случае, так должно быть. Вот сейчас и поглядит.

Открутил бронзовый вентиль подав газ на рабочие краны. Ничего особенного, обычные пробковые, разве только более массивные. Просто так и сердито. А даже если немного и будет подтравливать, так оно и не критично.

- Заряжай, - подал команду Михаил.

По этой команде один из парнишек подхватил берестяной стакан, с деревянным дном который плотно вошел в стальной ствол, диаметров сантиметров в пятнадцать. Вогнав стакан наполовину, взрезал шпагат, удерживающий разрезанные стенки. Протолкнул дальше. Второй вооружился шомполом, эдакой колотушкой переростком и протолкнул снаряд до упора.

Тем временем Романов открыл один кран, наполнив газом кожаный мех. Ну не придумал он ничего лучшего для дозирования газа. А если пускать на глазок… Точность у орудия и так не ахти. Перекрыл первый кран, и открыв второй перекачал газ в газогенератор. Одновременно потянул штангу взводя курок внутри казенной части. Вновь закрыл кран. Не теряя времени, прицелился и выжал спусковой крючок.

Хлопок выдался знатным. Несмотря на то, что орудие было на массивной деревянной станине, оно ощутимо лягнулось. Стакан вылетел из ствола, и тут же его стенки раскрылись отправляя стрелы в самостоятельный полет. Сам он пролетел пару десятков метров, после чего упал в снег.

- Заряжай, - не дожидаясь результата приказал Михаил.

Стрелы летят по крутой траектории и до цели им секунд пятнадцать. Так что еще до того, как первая партия накрыла противника, в полет отправилась вторая.

Не сказать, что этот обстрел наделал много бед. Но несколько человек Михаил все же ссадил. Как достал и лошадей. Всадники заметались, но Михаил продолжал обстрел, и в итоге они отступили, за пределы досягаемости орудия. Ну вот не видели они никакого смысла в том, чтобы торчать под обстрелом, как стойкие оловянные солдатики.

Только проблемы нападающих на этом не закончились. Отогнав конницу, Михаил вооружился своим луком и персонально выделанными зажигательными стрелами. Одна ушла мимо, из-за бокового ветра. Зато последующие если и мазали, то только проходя между балок каркасов машин. Но в любом случае, два десятка стрел, лишили половцев их артиллерии, запылавшей жарким пламенем.

- И что теперь будем делать, Михаил Федорович? – поинтересовался Гаврила, наблюдая бесславный конец онагров.

- Как что. Договариваться, конечно, - хмыкнул Михаил. – Гордей, готовь моего коня, сам поеду за стену, - повысив голос, приказал он десятнику личной охраны.

- То есть, ты все равно хочешь откупиться? – удивился полусотник.

- Гаврила, если этот урод упрется, то он все равно нас пожжет. Не мытьем, так катаньем. А так, мы огрызнулись. Показали, что просто с нами не будет. Он ведь не знает, сколько у нас пушек. Ему остается либо сохранить лицо, согласившись на разумный выкуп. Либо раскатать нас, потеряв уйму народу.

- Так может тогда дать им еще возможность проявить себя, и щелкнуть по носу больнее. Не раскатает он нас. Сил не хватит.

- Нет, Гаврила. Не лучше. Везде нужна мера. Сейчас их потери еще не такие серьезные, чтобы нам договориться пусть о худом, но мире. А если отобьемся нанеся серьезные потери, то он вернется. Здесь же не вся его орда. Словом, я пошел.

Не сказать, что затея Михаила понравилась Гордею. Десятник провожал его недовольным взглядом. Но Романов сделал вид, что ничего не заметил. Когда же тот попытался увязаться за ним, молча одернул его укоризненным взглядом.

Слишком уж отдаляться от стены сотник не стал. Ни к чему это. Сотня метров, более чем достаточно. Сейчас его могут прикрыть как лучники, так и стрелометы, от которых не спастись даже закованному в броню рыцарю. В смысле, таковых пока нет. Но если бы были.

На противной стороне поняли все правильно и в его сторону направился одинокий всадник. Никаких сомнений в том, что это хан. Ну или куренной, смотря кто сюда припожаловал. Мало ли В чем уверен Романов. На самом деле это может быть кто угодно.

- Привет тебе, Тугоркан, - жизнерадостно встретил подъехавшего Михаил.

- Зачем ты убил моих людей и сжег мои машины, - тут же насел тот.

- Я думал, что защищаюсь от нападения неприятеля, великий хан. Откуда мне было знать, что ты просто проходишь мимо. Если бы ко мне прибыл гонец от тебя, то тогда, конечно я повел бы себя иначе. Как я могу загладить свою вину.

Ничего придет еще время, когда на подобную выходку, Михаил ответит огнем и мечом. Но сейчас сила не на его стороне. Зато у него в активе годы Тогоркана. Опыт, как и половое бессилие приходит с годами. Хану же уже хорошо за пятьдесят. Глупцы до таких лет на подобных высотах не доживают.

- За свою неосмотрительность ты уплатишь мне штраф в три сотни киевских гривен серебра.

Ого! Это почти полсотни кило. Не хилые у него запросы. Но такие деньги у Михаила есть. И лучше заплатить. Конечно он может и вернуться. Значит придется откупаться снова. Благо виды на поступления имеются. А вот бодаться с ним не с руки.

Как впрочем и сразу соглашаться. Поэтому начался торг как на базаре. В результате Романову удалось сбить пятьдесят гривен. На том и договорились. Пока.





Глава 18