Песнь призраков и руин
Часть 18 из 62 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Все семеро победителей разом вытянули левые ладони с эмблемами Сигизий вперед, а правыми провели от губ к сердцам.
– Нам понятны условия!
– Истинно ли ощущаете себя достойными выбора Великой Матери?
– Истинно ощущаем себя достойными выбора нашей Великой Матери, – дружно гаркнули они в ответ, причем очевидная ложь обожгла Малику гортань.
– Да начнется же первое испытание! – Принцесса Карина хлопнула в ладоши, одна из жриц протрубила в горн. – Вперед!
Пронзительные крики и одобрительное улюлюканье «болельщиков» из толпы огласили окрестности площади. Участники соревнования почти все стремительно разбежались в разные стороны. В общей суматохе Малик едва успел заметить, как несколько стражников поспешно увели – точнее, буквально на руках спустили со сцены принцессу Карину, судорожно стиснувшую руками виски.
Несколько минут спустя из всех победителей на нижнем помосте остался один Малик, а те люди, что не погнались сразу за своими победителями, вопили на него кто во что горазд: собратья по Сигизии Жизни подбадривали и пытались его растормошить, все остальные – осыпали градом насмешек. Солнце уже совсем село, и площадь Джехиза моментально превратилась в арену того же ночного карнавального столпотворения, что юноша застал здесь накануне, спасаясь бегством от чипекве.
Малик, однако, словно завороженный, наблюдал, как слуги затаскивают обмякшее тело принцессы Карины в карету, и ледяные щупальца паники опутывали его с головы до ног. Может, попытаться перехватить царский экипаж прямо сейчас, пока весь город бегает за победителями? Или все же разумнее потерять один день, потратить его на первое испытание, а потом спокойно сосредоточиться и составить более надежный план убийства?
И в том, и в другом варианте имелись серьезные изъяны. Голоса в голове у Малика уже выли сиреной, приказывая ему делать хоть что-то, сдвинуться с места, но страх ошибиться, сплоховать, сделать неверный выбор приковывал к месту. Взгляд его метался из стороны в сторону, пока наконец не остановился с облегчением на знакомой до боли фигуре, которая отчаянно пробивалась вперед сквозь толпу, расталкивая локтями возмущенных старейшин.
– Победитель Адиль! Победитель Адиль, сюда!
Малик чуть не расплакался от радости и ринулся к Лейле, прижавшейся так тесно к ограждению вокруг сцены, как только позволила стража. Только когда руки старшей сестры обвили его шею, он осознал, как не хватало ему чувства спокойной надежности, всегда исходившего от нее. В свете оранжевых всполохов от огромного костра она бросила на брата один только взгляд, и губы ее решительно сжались в тонкую жесткую линию.
– Адиль желает направиться в Храм Жизни и воззвать к своей Божественной покровительнице о наставлении на верный путь, – заявила Лейла охраннику, застывшему неподалеку в полной готовности защищать победителя от любых посягательств.
Стражник вопросительно взглянул на Малика, ожидая подтверждения. Тот кивнул, отчаянно пытаясь придать этому простому жесту важность, хотя живот у него сводило от нервного напряжения. Тогда воин позвал соратников, вместе они расчистили победителю дорогу, и через несколько минут Малик с Лейлой уже вовсю поспешали к Храму.
Лейла бежала впереди, не останавливаясь, пока не добралась до помещения в одном из верхних этажей – теснее прекрасных покоев Малика в Лазурном саду, но все же просторнее целых жилых домов у них в Обуре. И только наглухо заперев за собою дверь, сестра наконец выпустила руку брата и смерила его взглядом, полным укора.
– На тебе плащ с капюшоном!
Малик неловко подобрал свой плащ руками, внезапно почувствовав себя уязвленным. Ему-то казалось – плащ прекрасный, как у какого-нибудь древнего воителя…
– А ты вся в пурпуре! – парировал он.
Единственной непурпурной – то есть не окрашенной в цвета Жизненной Сигизии – частью Лейлиного костюма, очевидно, специально подобранного для Церемонии Открытия, оставался старенький синий платок. Он придавал ее голове хорошо знакомую Малику форму капельки – надо же, у них обоих жизнь за один-единственный день перевернулась вверх тормашками, а вот ведь есть на свете вещи, которые не меняются.
– Одно из правил жизни в Храме Жизни, – скаламбурила девушка. – Здесь выдают только пурпурную одежду.
Малик ждал хоть какой-то благодарности за крышу над головой, но она сразу взяла быка за рога:
– Ну, как успехи? Цель близка?
Ничто – по крайней мере, внешне – не указывало на то, что их могли подслушивать, но юноша все равно счел за благо понизить голос:
– С самой Церемонии Выбора меня не оставляли одного. Ни на секунду. Не вышло даже Лазурный сад как следует осмотреть. Ну и потренировать эти… мои способности.
Лейла прищурила глаза:
– А «эти способности» – они у тебя давно?
– По-моему, они проявились еще в детстве, когда умерла Нана Тити. Но я это только сейчас вспомнил.
Здесь бы Лейле извиниться – как-никак она тоже в числе прочих старательно учила его не доверять собственным чувствам. Ну, или хотя бы признать свою ошибку. Между братом и сестрой повисла неловкая пауза, но уже через мгновение ее прервали гулкий барабанный бой и возбужденные крики издалека – с площади Джехиза. Лейла беззвучно выругалась.
– Похоже, у них там первая находка.
У Малика пересохло во рту. Осталось только четыре предмета. Сколько же времени он упустил из-за бессмысленных колебаний!
– Без паники, не теряй голову! – жестко приказала сестра, от чего Малик только запаниковал сильнее. – Все внимание теперь – на первое испытание. Пройдешь его – выиграешь целых два дня до следующего. У нас появится масса времени решить, как быстрее подослать тебя к принцессе.
Малик кивнул.
– А ты пока что будешь делать?
– При Храме Жизни есть библиотека. Кажется, кое-какие рукописи там относятся еще к временам основания Зирана. Поищу что-нибудь об этом Идире. Он ведь заварил эту проклятую кашу.
Впервые за очень долгое время в Лейле на минуту проснулась та прежняя, любопытная, пытливая до всего на свете девчонка, какой она была до ухода папы. До того, как ей пришлось повзрослеть гораздо быстрее, чем показано ребенку. Малика захлестнул внезапный прилив нежности к строгой сестре.
Однако она, как всегда, права. У каждого из них – своя роль в общем деле. И его роль требует пройти испытание. До восхода солнца. Малик глубоко вдохнул и усилием воли направил мысли к Карининой подсказке.
«Нас пять, мы так же схожи, как различны».
Итак, предметов пять. Это и без того известно. Схожи, как различны… Объекты одного порядка, одной функциональной сущности, но разной формы и предназначения?
«Вы все прячетесь за спинами у братьев моих, и у сестер моих, и у меня, мы же всегда на виду».
Где можно прятаться? За стеной? Может, за стеной… слов?
Храм вдруг огласился детским топотом и визгом – визг этот напомнил Малику Надю, так что на глаза ему навернулись слезы. Что, если ей холодно сейчас там, во владениях злого духа? Что, если Идир ее не кормит? Малышка и так много дней не ела, и вряд ли хоть какие-то припасы хранятся в том заброшенном доме среди…
– Маски! – Малик дернулся, как ошпаренный. – Скрытые предметы – это маски!
Но первый восторг от догадки сразу сменился страхом. В Зиране – миллионы мест, куда можно запрятать пять масок, и у него категорически нет времени обшаривать весь незнакомый город. Да хоть бы он знал его как свои пять пальцев – какая разница… Так что же делать?
Лейла задумчиво посмотрела в окно, за которым расстилался ночной пейзаж. Город расползался вокруг темным спрутом, ревниво стерегущим свои тайны.
– Поторопиться бы тебе, если хочешь разжиться маской до рассвета. Завтра после полудня я приду к Лазурному саду. Там составим план кампании.
Малик кивнул и повернулся, чтобы уходить, но в последний момент Лейла схватила его за плечо, нежно сжала его и добавила:
– Все будет хорошо.
Малик слабо улыбнулся:
– Иначе у нас не бывает.
Придется постараться, чтобы было хорошо. Надя рассчитывает на это.
С этими мыслями Малик повернулся и опрометью выскочил из комнаты, не обращая внимания на ком в горле.
Чтобы успешно пройти первое испытание, что ему, в конце концов, потребуется? Всего-навсего найти одну-единственную маску. Посильная задача, разве нет?
Нет. Непосильная.
Даже Сук[24], непосредственно окружавший площадь Джезира, уже представлял собой не что иное, как запутаннейший лабиринт ветвящихся во все стороны тропинок и проулков, местами таких узких, что и крысе трудно протиснуться.
Рынок делился на участки по видам продаваемого товара: сапожники торговали рядом с сапожниками, ювелиры вместе с ювелирами и так далее, при этом ряды и проходы шли вкруговую – так что теоретически, каким ни пойдешь, в конце концов вернешься на Джехизу. Благодаря этой хитрой планировке перед потенциальными покупателями тянулся почти что бесконечный «поток» товаров.
Из-за нее же, однако, Малику приходилось носиться по кругу как белка в колесе.
Первая дорожка привела его на широкую площадь, где продавались всякого рода изделия с набивкой – от толстых шерстяных ковров до массивных отрезов материи, какой кроют шатры. Далее парень, едва не оглохнув от громогласных восхвалений своего товара торговками-ткачихами, свернул в зону, заставленную витыми замысловатыми конструкциями из железа – каждая «ростом» выше его самого. Миновав следующий отрезок пути, он оказался в царстве зеркал, каждое из которых многократно и под разными ракурсами отражало смятение на его измученном лице… Затем попалась улица, столь густо увешанная фонарями, что стало светло, как днем. А потом сразу – наоборот, прилавки в глухой темени, так что даже сияние Кометы Баии не позволяло хорошенько разглядеть товар. Такие ряды Малик старался избегать или преодолевать быстро – подальше от алчных взглядов рыскавших там подозрительных личностей.
В очередном тупике – на сей раз с красильными ямами всех цветов радуги – у него закололо в боку. Малик присел на колени между лазурно-голубым и ярко-розовым «прудами», отер пот с лица и прислушался к приветственным крикам, внезапно донесшимся сюда с площади Джехиза. Видимо, нашлась еще одна маска, теперь осталось три. Парень с трудом подавил очередной приступ паники.
Может, спросить у кого-нибудь, где в Зиране обычно покупают маски? Однако… стоит вспомнить, что случилось совсем недавно на пропускном пункте. Тогда он тоже попробовал обратиться к незнакомцу с просьбой помочь найти похищенную дорожную суму. И чем это кончилось? Нет, хватит наивности – больше Малик не станет полагаться на доброту первого встречного.
Часы на Джехизе пробили одиннадцать раз. Скоро полночь, а за ней и рассвет. В местах, овеянных преданьем… Овеянных преданьем… Правильный ответ где-то рядом, на кончике языка, на расстоянии вытянутой руки, издевается, дразнит Малика – он это чувствовал.
Внезапно рядом раздался какой-то шелест. Малик распахнул глаза.
На бортах красильных ям вокруг толпились десятками духи и пялились на него белесыми глазами. Грудь Малика свело могильным холодом. Он огляделся. Идира нигде видно не было.
Минуты невыносимо долго тянулись одна за другой, а ничего не происходило. Духи по-прежнему, не двигаясь, глазели. Малик медленно, стараясь избегать резких движений, протянул дрожащую руку к ближайшему из них. Она прошла сквозь область красного свечения в том месте, где у живых существ находится сердце, не причинив бестелесному духу никакого вреда. Малика при этом накрыло странное ощущение – слишком интенсивное для легкого трепета, но для боли слишком успокаивающее, мягкое. Вместе с ним пришло и какое-то щемящее волнение в груди – слава богам, волшебная сила его не покинула, она по-прежнему с ним. Юноша ощутил даже облегчение, что показалось ему странным, учитывая напряжение, которое неизбежно приносил каждый приступ магии. В таком состоянии покоя Малику, похоже, даже легче было контролировать этот приступ – уж во всяком случае, по сравнению с той истерикой в паланкине.
Победитель Жизни осторожно выдохнул, дивясь причудливому «танцу», в который призраки-тени пустились между его пальцев.
– Вы пытаетесь мне помочь?
Духи переглянулись. Потом ближайший ринулся прямо на Малика.
Тот едва успел увернуться, и сразу – новый удар. Юноша проворно вскочил на ноги и побежал. Призраки – за ним, темным облаком, аморфным сгустком, то уплотняясь, то распадаясь на части, – прямо сквозь вихрь встречных лиц и тел. В какой-то момент эта пульсирующая масса опередила Малика, перепрыгнув через его голову, и преградила ему дорогу – пришлось сворачивать в сторону. Однако призраки не унимались – воздвигли вокруг него колеблющиеся стены и здесь.
– Да хватит уже! Ну! Пожалуйста! – кричал он, но духи не унимались и не пускали его дальше. Тогда Малик бросился в единственный узкий пустой проем, оставленный копошащейся «плазмой», и тут духи сразу рассеялись, рассредоточились, снова обрели каждый собственную форму. Юноша медленно попятился и остановился, только когда почувствовал под ступней при очередном шаге пустое пространство.
Оказалось, он стоит как раз на краю ущелья, отделявшего Старый город от Нижнего. Когда Малик отдышался и набрался достаточно смелости, чтобы посмотреть вниз, сквозь мрак ему удалось разглядеть только силуэты крутых скал и чахлых корявых деревьев – пейзаж чем-то напоминал его родные места. Далеко внизу, на самом дне, в чернильно-темных водах реки Гоньямы отражался свет Луны и Кометы Баии.
Прямо у ног Малика начинались Пальцы Вдовы.
Один из немногих мостов, перекинутых через большую расщелину, назывался Пальцами Вдовы – из-за его веретенообразных опор, в совокупности напоминавших узловатую кисть старушечьей руки. Кроме того, согласно распространенной легенде, дух помянутой вдовы имел обыкновение после полуночи прогуливаться по этому мосту и проклинать пары влюбленных, если те осмелятся перейти его, чтобы неповадно было насмехаться своей радостью над величием вечного горя. Люди, конечно, посмеивались над таким суеверием, но все-таки в указанное время Пальцы Вдовы чаще всего пустели. Вот и сейчас на мосту не обнаружилось ни души, ни предмета, кроме единственной кареты с однокрылым грифоном на борту.
Однокрылый грифон – значит, внутри принцесса Карина.
Малик притаился за живой изгородью из деревьев у края ущелья. Лучше наблюдательного пункта не придумаешь, весь мост – как на ладони, а ты невидим. В голове парня вихрем проносились миллионы вопросов, но его молчаливая бестелесная свита явно не желала отвечать ни на один из них.
Карета тем временем достигла самой середины моста. Малику уже никак не нагнать ее раньше, чем она въедет в Старый город. Да даже если бы и нагнал… в открытую, очертя голову, подлетишь к царской карете – тебя сразу скрутит стража. Нет, следует придерживаться Лейлиного плана – успешно пройти первое испытание и ждать другого удобного случая напасть на принцессу.
…Но что, если такого случая больше не представится? Да и к тому же, если выпадает шанс вырвать Надю из лап Идира хоть на секунду раньше, разве не должен Малик им воспользоваться?
Однако Призрачный Клинок – оружие не дальнобойное. Остается одно – опять прибегнуть к волшебству.