Первый поход

Запустив повыше Брюса, я двинулся в нужную сторону, периодически проверяя, нет ли у меня кого на хвосте. На попавшейся по дороге белке решил испытать свой новый поток пламени. Сначала попробовал просто так его активировать на нужном расстоянии, а потом уже и запустил в свободный полет. Действительно вышел огненный шар, вот только попасть им в цель оказалось не так просто. В этот момент впереди раздался хруст веток, и я моментально переключился на новое зрение от своего оказывающегося все более и более полезным тотема. Сначала вокруг пропали все цвета, а потом я смог заметить семь двигающихся в мою сторону меток. С одной стороны многовато, с другой – самое то, чтобы проверить мои новые способности.

– Эй, Пьер! – повысив немного голос, я позвал соперника Петровича, странного человека с русской фамилией и французским именем. – Ты хотел поговорить?

Вместо ответа в то место, откуда я еще секунду назад говорил, ударила короткая очередь. В какой-то степени это было ожидаемо. Может быть, Пьер разобрался, что же случилось с его родственником, и решил отомстить. Возможно, в его отряде случился небольшой переворот. Или, как вариант, он просто предпочитает общаться со связанными или ранеными людьми. В любом случае, меня такое развитие ситуации полностью устраивает.

Использую каменную лозу на стальной ранец с песком, закрепленный у меня на спине, и тут же взлетаю вверх где-то на полметра, подхваченный четверкой каменных щупалец, выросших как раз из недавно добавленного в мой гардероб аксессуара. Наброски этой идеи у меня появились, когда я копал яму для Майи и заметил, насколько легко эти творения магии управляются и, главное, как быстро они двигаются. Вот и сейчас, стоило только подумать, как я с огромной скоростью переместился вперед метров на двадцать – прекрасно, значит, магическая интерпретация доктора Осьминога работает, как надо. Было это, признаться, слегка страшновато – будто на своеобразных американских горках. Но ничего, нужно только потренироваться, и все будет отлично. И не к такому привыкали. Поносившись туда-сюда, привыкая к новым конечностям, яприслушался к удивлённым разговорам стрелков, так и не сумевших ни разу визуально меня засечь, и понял, что устроил в их рядах легкую панику. Пожалуй, теперь пора переходить ко второму этапу.

Аркобалено

У меня есть тридцать секунд, пока не работают логи, и моя тайна не может быть раскрыта, и за это время мне надо расправиться с моими противниками. Нет, конечно, есть еще единство магии, позволяющее сбросить все откаты, но этот козырь мне хотелось бы пока приберечь в рукаве.

В голове есть четкая картинка, которую транслирует Брюс, так что при желании я могу увидеть всех стрелков, а они меня нет – вылетаю на крайнего и, перебирая каменными лапами, на всей скорости пролетаю мимо, поливая его огненными шарами. Минус один, но времени ушло непростительно много, а еще на меня вышло сразу двое противников.

На этот случай у меня тоже есть задумка – ослепляющий удар, доставшийся в качестве бесполезного подарка от Даши. Использую его против обоих стрелков, вот только солнечный зайчик вместо того, чтобы моментально метнуться к цели, заскользил вперед с грацией объевшейся мухи. Судя по всему, никакой это не свет, а так, замедленная во много раз визуальная пародия. Единственный плюс – хотя бы препятствия на своем пути он огибает, вот только мне от этого не легче. Стрелки, наконец-то заметив громыхавшего до этого по кустам монстра и своего мертвого товарища, тут же разрядили в мою сторону полные магазины. Жизни поползли вниз, а еще я чуть не потерял равновесие из-за тогочто несколько моих каменных «лап» оказались перебиты. К счастью, получилось их вовремя обновить и разорвать дистанцию. Вот только времени-то от аркобалено осталось уже меньше половины, но, кажется, я нашел идеальный способ поражения своих противников. Как это очень часто бывает, именно в критической ситуации получилось заметить то, что до этого просто ускользало из поля зрения.

Снова включаю ультразвуковые волны Брюса, занимаю нужную позицию, отмечаю каждого из противников и отправляю в их сторону по десятку зайчиков. Вроде бы, ничего страшного, но в каждое из неспешно летящих световых пятен я в качестве бонуса выпускаю еще и по огненному шару. Так-то они летят только прямой, но будучи привязанными к ослепляющим ударам сгустки пламени огибали все препятствия и неотвратимо неслись в сторону своих жертв. Десять секунд до конца – пошли первые попадания. Три, два, один! Я довольно улыбнулся: новая стратегия оказалась очень даже эффективной, и из семерки недавно еще грозных стрелков на ногах остался только один. И как же приятно снова ощущать себя сильнее обычных людей. Оказывается, с момента прошлой встречи со стрелками мне этого чувства очень не хватало.

– Пьер! – уверен, что выжил именно он. Кто обычно лучше всех упакован, у кого самые высокие характеристики? Конечно же, у командира. – Ты, вроде, хотел поговорить?

– Да думал, что если прострелить тебе коленки, ты окажешься более разговорчивым, но кто же знал, что все так выйдет, – несмотря на неожиданное развитие ситуации, голос моего собеседника звучал твердо и уверенно.

Похоже, переговоры все-таки будут, так что, отменив свои каменные ноги, я уже на собственных двухдвинулся вперед. И вот мы стоим друг напротив друга и внимательно оглядываем каждый своего собеседника. А этому Пьеру не больше двадцати пяти, я бы, пожалуй, сказал, что он приходится лишившемуся надгробия Юрию младшим братом, уж очень они похожи. Но да это сейчас не самое главное.

– Василий, – я вежливо представился, при этом не сводя взгляда с Пьера, сжимающего в руках автомат.

– Я знаю, ты – Кот, – назвал он мое прозвище, кстати, известное только внутри отряда. – Эмирион предупреждала меня насчет тебя, но я не поверил. Думал, что три десятка профессиональных и отладивших совместную работу стрелков могут справиться с кем угодно.

Ну вот, хотя бы тайна с моим именем оказалась разгадана довольно быстро.

– Чего ты хочешь? – сейчас мы можем долго обсуждать то, что случилось, но мне сперва хочется понять, чего хочет от меня этот человек.

– Для начала хочу сказать, что у меня нет претензий к тебе и к твоим людям за отряд брата, – значит, все-таки брат. И, похоже, для Пьера было очень важно обозначить, что мстить он не собирается. Это что, предложение перейти к длительному сотрудничеству? – Теперь главное: у меня в отряде помимо меня есть еще двадцать человек. И мы хотим присоединиться к вам. Я понимаю, что места в совете у меня не будет, но ты должен гарантировать, что я и мои люди получим равные права со старыми членами отряда.

Неожиданный поворот сюжета, но мне почему-то это нравится. Да и парень этот, несмотря ни на что, вызывает доверие. И это не какое-то необъяснимое чувство, как было в случае с Майей, а мне просто импонирует его открытость. Давно я тут такого не встречал. Кажется, я понимаю, почему за ним пошли его люди. Нет, конечно, его первоначальное желание прострелить мне колени и уже потом разговаривать мне точно не понравилось. Но если вдуматься, его план был логичен: показав силу, Пьер сразу бы обозначил себя как способного к переговорам, но все же безжалостного противника. А так – вышел бы мне навстречу, предложил объединение, и как бы я это воспринял? Естественно, как поражение и роспись в собственной беспомощности. Был, разумеется, и другой вариант: выйти к воротам нашего лагеря в качестве парламентера и попробовать договориться. Вот только учитывая их контры с Петровичем, этот вариант был бы заранее обречен на провал. Поэтому и действовал Пьер по единственной, как ему казалось, надежной схеме.

– А твой спор с Петровичем? Ты же понимаешь, что вступив в отряд, заранее подписываешься под поражением? – если Пьер окажется у нас, то что бы он ни сказал, крови копейщику попортит изрядно. Конечно, будут и стычки, особенно после того как мы окончательно упокоили тот десяток, но столь серьезное усиление не хотелось бы упускать. Вместе с ним мы смогли бы выступить к Дальнему лесу уже через неделю-другую.

– Учитывая то, что я недавно увидел, думаю, мои шансы в открытом бою не так высоки, а вот побороться на, скажем так, политическом поле, пусть и в заведомо более слабой позиции, я не откажусь, – примерно так и представлял его цели, и ведь, что забавно, он опять сказал все прямо в лоб. Может быть, на самом деле поддержать его?

В этот момент Брюс прислал картинку, как со стороны лагеря к нам приближается торжественная комиссия. Весь совет в полном составе, мои паладины, Майя, парочка темных и кузнец. А ведь из этого можно извлечь и пользу для моего обмана.

– С тебя две книги с боевыми навыками, и я все организую, – ну и свои меркантильные интересы надо удовлетворить. Нельзя же помогать людям просто так, когда они не понимают, какая тебе от этого выгода, а то ведь, не дай бог, заподозрят в бескорыстии. А от такого клейма отмыться не так-то и просто.

– Согласен, – Пьер тоже услышал шум приближающейся толпы и быстро принял решение.

– Кот, ты живой? Мы услышали выстрелы совсем рядом с лагерем и пришли навести порядок! – первой на поляну влетела затараторившая без умолку Лена.

Да уж, без разведки, сплошной толпой – будь тут засада, этой спасательной супер-команде пришлось бы несладко. Мне нет особого дела до остальных, а вот паладины за это потом обязательно получат по ушам. Лена продолжала еще что-то говорить, но я, дождавшись, пока появится занявший место в самом хвосте Петрович, быстро перехватил инициативу.

– Знакомьтесь, это Пьер, он лидер отряда из двадцати человек – каждый минимум сорокового – и хочет присоединиться к нам. Он готов не претендовать на место в совете, но просит, чтобы у его людей были все те же права, как у стареньких. Кто за? – небольшое экспресс-голосование в условиях, пока никто еще ни в чем не разобрался, мне кажется, будет прекрасным решением. Так сказать, переносной вариант демократии.

– Я за, – тут же влезла Даша, внимательно изучив взглядом мускулистую фигуру Пьера.

– Я тоже, – а вот Кеша, мне кажется, присоединился только после того, как увидел побледневшего от ярости Петровича.

– Свет тоже за, – быстро проговорил я, не давая бывшему копейщику вставить и слова, и тогда мы сразу же набрали необходимое большинство. Бездна присутствует на встрече, так что все формальности выполнены. – Пьер, добро пожаловать к нам. Дорогу ты знаешь, бери своих и не задерживайтесь.

Закончив речь, я призвал косу, отрубил голову Бессонову и после этого с довольной улыбкой повернулся к остальным. Как же эффектно все вышло, и главное, удалось запустить пару слухов о себе, генерирующих мне все новые и новые очки обмана.





Глава 28. Новый порядок




Наш поселок теперь напоминал оживленный городок – маленький по меркам старого мира, но довольно большой, если не сказать огромный, по меркам этого. Пьер, разумеется, пришел, как мы и договаривались. А вместе с ним – двадцать отборных бойцов от сорокового до пятьдесят пятого уровня.

Поначалу возникли сложности с их размещением, поэтому первое время человек десять спали вповалку на улице, остальные – в зале совета, но уже через пару дней совместными усилиями мы возвели несколько новых домиков, куда и заселились новички.

Петрович, конечно, негодовал еще долго. Демонстративно не замечал Пьера, даже когда тот к нему обращался, постоянно делал какие-то замечания его соратникам. В общем, вел себя довольно сварливо и в целом глупо. Поведение это, разумеется, было вполне объяснимо – формально он победил в споре между последователями Эмирион, но присоединение отряда Пьера к нам на таких же правах, что и остальные, его явно подкосило. И даже то, что они все до единого принадлежали бездне, нашего копейщика не радовало. А тут еще я со своим серьезным разговором.


– Долго будешь от меня бегать? – спросил я, в очередной раз поймав Петровича в районе кузницы.

– Кот, ты же понимаешь… – начал было он старую песню, но я его грубо прервал.

– Петрович, ты уже давно не лидер отряда, и все это знают. А потому твоего непосредственного участия в размещении новичков не требуется, – копейщик смотрел на меня устало и совсем не зло. Я даже, признаться, слегка удивился.

– Хорошо. О чем ты хотел поговорить? – глядя куда-то мимо меня, спросил он.

– Может, пройдем в зал совета? – предложил я. Как-то не хотелось стоять у всех на виду и обсуждать вещи, которые не всем нужно знать.

– Лучше пойдем прогуляемся за пределы поселка, – возразил Петрович, и я не стал спорить.

На нашего бывшего лидера явно что-то давило. Но что? Эмирион не зачла ему победу? Или дала новое задание, невыполнимое по своей сути? Ведь не только же в отсутствии торговцев было дело, как предположил Дима…

– Что-то случилось? – спросил я кузнеца, когда улеглась суматоха вокруг появления Пьера с отрядом.

Рыжий по-прежнему пребывал в прострации, даже не сразу понял, что я к нему обращаюсь.

– А? – спросил он. – Извини, Кот… Я просто никак не могу понять, в чем дело.

– Ты о чем? – не выдержал я. – Объясни, что такого произошло в лагере, пока нас не было? Кто-то попытался организовать переворот?

Последнее было не очень удачной шуткой, так как Дима неожиданно от меня отшатнулся и посмотрел как на врага народа или… гм, пророка.

– Типун тебе на язык, Вась! – он даже по имени меня назвал, что было весьма редким явлением. – Нам двух переворотов хватило, третий точно не нужен.

Ах да, я ведь и вправду забыл, что ныне мертвый лидер отряда Андрей тоже получил власть в результате мини-революции.

– Все проще и одновременно сложнее, – продолжил тем временем Рыжий. – Помнишь, к нам приходили Джонсы? Которые торговцы – ну, помнишь?

– Помню, конечно, – кивнул я.

– А ты не заметил, что это было очень давно? – Дима склонил голову набок и прищурился.

– Говори уже прямо! – не выдержал я. – С твоими наводящими вопросами мы здесь до вечера проторчим.

– Хорошо, – кивнул Дима, но было видно, что он слегка обиделся. – Торговцы обычно приходят раз в пару недель, иногда раз в месяц. Бывает, что и реже, но это уже совсем край, и без причины такого ни разу не случалось.

– Думаешь, случилось что-то плохое? – если честно, я и сам был бы рад еще раз поболтатьс Джонсом-старшим, тем более, что Лысого-то я нашел.

– Если бы я знал, – со вздохом развел руками последний. – Вряд ли их кто-то смог остановить силой. Скорее, они по какой-то причине нас избегают. Не хотят приходить.

– А что? – задумался я. – Имеют право. Может, мы для них слишком скупы. Или неинтересны.

– Кот, я серьезно, – поморщился Дима. – Петрович хотел ускорить поход к Дальнему лесу. Он поднимал этот вопрос, когда мы обсуждали, что делать со стрелками – это после того как темная и хаоситы возродились в лагере.

Опять двадцать пять, с раздражением подумал я. Ведь только недавно был целый скандал из-за того, что совет пытался принять важное решение в отсутствии представителя одной из сил. Неужели Петрович настолько обнаглел, что решил проигнорировать договоренности? Примерно это, только в более жестких выражениях, я и высказал кузнецу.

– Он только предложил! – Дима даже глаза округлил. Видимо, на моем лице в тот момент отразилась вся палитра эмоций. – Вопрос на голосование не ставился, Кот, я же помню, о чем был уговор!

– И почему же тогда его дернуло обсуждать поход, тем более, в таких обстоятельствах? – максимально спокойно спросил я.

– Он явно чего-то боится, – пояснил Дима. – Я думал сперва, что это из-за чужаков. Кто же знал, что он был в курсе, кто они такие. Значит, есть еще что-то, почему он решил поторопиться.

А вот это странно, подумал я. Согласно своему гейсу, Петрович был должен привести отряд из десяти человек к Дальнему лесу в течение года. И от этого срока даже половины не прошло. Откуда такая спешка? Черт, еще одна загадка в копилку странностей этого мира.

– Может, очередное задание Эмирион? – задумчиво предположил я.

– Не знаю, – пожал плечами кузнец. – Но он предлагал обязательно вынести этот вопрос на следующее заседание совета. А учитывая, что мы сейчас серьезно усилились, думаю, большинство воспримет это предложение одобрительно.

– Получается, завтра, – я закусил губу. На Петровича я уже не злился – как выяснилось, нарушать обещание он не собирался. А то, что сыграл ему на руку, так сам виноват, да и не так уж я и против похода. – Ладно, это мы еще выясним. Что там с торговцами – мы же о них, вроде как, говорили?

– Чтобы пойти к Дальнему лесу, мы должны экипироваться по максимуму, – ответил Рыжий. – У торговцев есть много интересных штук, которые пригодятся в походе. А их самих, как видишь, нет уже целую кучу времени.

– Не вижу пока особой проблемы, – вновь закусил я губу. Кажется, это начинает входить в привычку, надо бы избавляться. – Я бы, конечно, и сам хотел закупиться у Джонсов, но…

– Кот, но торговцы – это не только Джонсы, – прервал меня Дима.

– Погоди, – вот сейчас меня действительно проняло. – Но других я, например, не видел.

– В том-то и дело, – покачал головой Рыжий и устало сел на землю. – Ходил тут еще старик Зайдулло. Всего пятеро охранников и он сам. А вещи некоторые – у Джонсов даже таких не бывает.

– И когда он в последний раз тут был? – уточнил я.

– Незадолго до твоего появления здесь, – ответил мне Дима. Впрочем, об этом я и так догадался – если Алекса с сыновьями я хоть один раз, но видел, то о старике Зайдулло даже слышу впервые.