Первый поход

– А что мы сделаем? – теперь уже я пристально посмотрел на Лютову, дожидаясь ответа. Мне нужно знать, сможем ли мы вытянуть что-то из этого парня или его мозги уже не исправить. Девушка помотала головой, а жаль, новая информация могла бы пригодиться. Поворачиваюсь обратно к паладинам. – Он уже не жилец. Ходячий покойник.

Взять его с собой? Так Майя же четко дала понять, что его состояние уже не исправить, и в итоге мы просто получим буйного, опасного и при этом абсолютно бесполезного психа. Может быть, это и не очень по-человечески, но заботиться об увечных мы себе точно позволить не можем – так что, похоже, Юре придется положиться на собственную судьбу. Или бога, если он от него не отказался.

– Нельзя же так, – попыталась возразить Лена, но как-то не очень уверенно.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросил я. Пусть девчонка выскажется – сама поймет, что других вариантов у нас попросту нет.

– Василий прав, – включилась в разговор Майя. – Ему не повезло: вместе с надгробием умер и его разум, осталось только тело и инстинкты.

– Лена, они бы нас не пожалели, – попытался вставить свои пять копеек Кирилл.

– Ты всерьез думаешь, что вправе судить и сравнивать? – неожиданно зло вскинулась Лена. – Да, мы могли умереть, но после этого воскресли бы на базе. А они, они!..

– Замолчи! – рявкнул я, заставив вздрогнуть не только парочку паладинов, но и Лютову-младшую. Причем, как мне показалось, она действительно испугалась.

Несколько секунд в воздухе висела звонкая тишина, которую нарушал только монотонный бред оставшегося в живых стрелка.

– Да, у нас был шанс, – сказал я уже спокойнее. – И сейчас есть. Но все могло бы быть по-другому. Их было гораздо больше, и они понимали, на что шли. И мы не знаем, каковы были их истинные цели.

Разумеется, я кривил душой. После разговора с Майей я теперь прекрасно понимал, что именно им было нужно. Но пусть Лена с Кириллом пока не знают, что стали пешками в темной игре Петровича. Этот козырь я приберег для себя – как только вернемся, поговорю с копейщиком наедине. И тогда уже будем решать, что он готов отдать за то, чтобы остальные не узнали о его маленькой грязной тайне.

– И, скорее всего, – продолжил я после небольшой паузы, – произошло бы следующее. Одного из нас или даже нескольких не убили бы, а захватили в плен. Связали бы, чтоб не смогли убить себя, а то и чего похуже – руки бы отрубили, – на этом месте я поморщился. Неудачный пример подобрал, теперь еще, чего доброго, поставят меня в один ряд с этими, а оно мне нужно? – А потом, потом бы пытали до изнеможения – пока не узнали бы все, что ты знаешь. Или просто так… Кто знает, что творится у них в голове.

Майя с нескрываемым интересом слушала мои слова, периодически украдкой поглядывая на Лену с Кириллом.

– Пора уже повзрослеть, – сказал я неожиданно мягко даже для самого себя. – Ты не первый день в этом мире и даже не первый месяц. Наша цель – достичь Дальнего леса. Другие отряды желают того же…

– Тогда почему бы нам всем не объединиться? – выпалила, не дав мне договорить, Лена.

– Ты же понимаешь, что это маловероятно? – строго ответил я вопросом на вопрос.

А ведь я никогда не думал, что она идеалистка, и тут такое. Может быть, попросить Майю проверить, что творится у нее в голове? Не хотелось бы получить удар в спину, ведь от таких людей никогда не знаешь, чего ожидать.

– Почему? – не унималась веревочница. – Мы ведь объединились с отрядом Влады? И Егор… пока он не умер, он же был с нами!

– Да что же с тобой такое! – в сердцах воскликнул я. – Ты всерьез думаешь, что кто-то добровольно будет подчиняться другому? Что все отряды, которые разбросаны здесь, решат отдаться в руки нашего совета? У новичков же не будет никаких прав, и лично я не побрезгую этим воспользоваться, если будет необходимость. Неужели тебе это в голову ни разу не приходило?

– Кот прав, – Кирилл положил руку Лене на плечо. – С таким сложно смириться. И либо все новичкив итоге превратятся в рабов, в людей второго сорта, либо найдут способ обойти закон, и мы перебьем друг друга еще перед походом к Дальнему лесу.

– Да все я понимаю, – отмахнулась веревочница, сбрасывая с себя руку парня. – Просто я не могу вот так оставить человека умирать одного и… в таком состоянии.

– Можешь убить его и избавить от мучений, – сухо предложил я.

В самом же деле – пора прекращать этот балаган. Я все прекрасно понимаю, но если на Лену вдруг снизошло благородство, то пусть она побывает в шкуре того, кто вынужден принимать сложное решение. Ага, вот оно: куда-то внезапно исчез боевой запал, а глаза забегали от Кирилла к Майе, ища поддержки.

– Но… он же совсем умрет, навсегда, – затараторила Лена. – Я не могу так.

– И я не могу, – надеюсь, это ее отрезвит. – Да, оставлять его здесь – жестоко. Но кто из вас сможет взять на себя убийство?

– Я смогу, – подалась вперед Майя. – Если уж вы все такие трусы.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но не успел: мужик, перестав бормотать, с невероятной для своей комплекции ловкостью бросился в сторону лежавшего на земле автомата, подхватил его и, развернув дулом к себе, выстрелил. В упор.

– Это действительно лучше, чем оставлять на мучительную смерть в полуобморочном состоянии, – констатировала Майя, посмотрев по очереди всем нам в глаза. – Преступая через боль, ты становишься сильнее… Так ведь? – и она усмехнулась.

Да уж, научил, понимаешь, кодексу света на свою голову. Самой-то Лютовой, похоже, все нравится. А вот ни я, ни один из моих паладинов не проронили в ответ ни слова. Всю дорогу до нашего поселка мы шли молча. Даже после того как Майя сунула мне в руку какой-то медальон на коричневом кожаном шнурке – явно сняла его с кого-то из мертвых. Скорее всего, с этого несчастного Бессонова. Мне хотелось поговорить с девушкой, задать ей несколько волнующих меня вопросов, но в итоге я пересилил себя. Если сама не сказала, значит, не время. К тому же я уже второй день на ногах, так что вдобавок моя голова еще и не очень хорошо соображала. В таком гнетущем состоянии мы пришли к нашей базе, и только там атмосфера, нависшая над нами, понемногу рассеялась.

– Уверен, новости хорошие, – удовлетворенно кивнул Петрович, едва завидев нас.

Даша встретила нас недобрым взглядом, но ничего не сказала, а двое хаоситов снова смогли меня удивить: сперва Кеша, потом Мажор подошли ко мне и пожали руки. Что-то с ними явно не то творится. Или я просто на самом деле заработал паранойю.

– Хорошие, – подтвердил я, глядя Петровичу прямо в глаза. – Поговорим?

– Обязательно, – заверил меня копейщик. – Всем членам совета предлагается пройти в холл!

А ведь Петрович осторожничает, подметил я. Еще недавно он бы просто скомандовал, невзирая на то, что уже не является лидером. Но тут настолько явная оговорка: «предлагается». Неужели тут что-то произошло, пока нас не было?

Дима-кузнец, увидев меня, еле заметно кивнул. Выглядел он каким-то рассеянным и задумчивым. Даже на входе в зал для собраний застыл на пару мгновений, пока Петрович не похлопал его по плечу, возвращая к реальности.

– Итак, – начал копейщик, – разведывательный отряд, хоть и понес потери, все же вернулся с хорошими новостями. Кот, что ты можешь нам рассказать?

– Вражеские лазутчики уничтожены, – решил я подстроиться под его тон. – Все до единого.


– Силен, – коротко прокомментировал Кеша. – Вынуждаешь уважать тебя, Кот.

– Наверняка врет, – усмехнулась Даша. – Сбежал, когда нас троих убили. А эти его последователи, разумеется, будут своего учителя прикрывать.

– Я, конечно же, понимаю, – иронично прокомментировал я слова темной. – Тебя убили в первую очередь, вот ты и злишься, пытаешься найти себе оправдание. Но не очень удачно.

– Докажи, – признаться, я думал, что Даша снова взорвется, выйдет из себя и начнет сыпать ядом и желчью. Но она отреагировала слишком спокойно – результат прекращения воздействия Майи? Впрочем, темная и раньше себя так вела – скорее всего, просто поняла, что постоянными эмоциональными всплесками ничего не добьется, и решила сменить тактику.

Все присутствующие в зале совета оживленно загалдели, будто старшеклассники на обсуждении прошедшей контрольной. Я почувствовал, что все смотрят сейчас на меня и ждут моей реакции.

– Кот, это правда? – спросил копейщик, и все понемногу стали затихать. – Вы на самом деле вчетвером справились с отрядом вооруженных стрелков? Кеша с Михаилом рассказали нам, что бой был неравным. И как же тебе удалось?

Вот ведь жук. Учитывая, что у него сейчас идет соревнование с другим учеником Эмирион, наверняка ведь уже получил сообщения о гибели каждого из подопечных своего конкурента. Может быть, сдать его, и к черту долг? Хватит мне и простого морального удовлетворения.

– Сила света, – в итоге все-таки ответил я. – Неужели вы до сих пор этого не поняли?

Даша хихикнула, остальные вновь загалдели. Дима сосредоточенно смотрел на меня и покачивал головой. Да что же с ним такое? Надо будет после собрания подойти к нему и все выяснить.

– Я думаю, это будет являться достаточным доказательством моей правоты? – спросил я, достав из кармана медальон на кожаном шнурке. – Это мы достали у одного из стрелков. Скорее всего, он был у них главным.

В зале воцарилась тишина, лишь слегка нарушаемая чьим-то неровным дыханием. Большинство собравшихся смотрели на невзрачный медальон в моих руках с умеренным любопытством, а вернее с непониманием. Но не Петрович. Копейщик при виде качающегося на шнурке металлического кружка вытянулся в лице. А еще Дима – тот как будто вырвался из своего странного оцепенения и теперь смотрел то на меня, то на Петровича. Кажется, он действительно что-то знает. А вот остальные, по всей видимости, не видят ничего удивительного в том, что я сейчас держу на вытянутой руке. Это хорошо. Значит, мне есть что обсудить с нашим бывшим лидером с глазу на глаз.

– Медальон Эмирион? – Петрович взял себя в руки и теперь изо всех сил изображал, что удивлен, но лишь слегка. – Не такая уж редкая вещь. Но снять такой с рядового бойца нереально, Кот действительно обобрал командира.

Я же в этот момент смотрел копейщику прямо в глаза, в которых читались одновременно и ненависть, и уважение.





Глава 27. Надо поговорить




Дальше разговор как-то сам собой сошел на нет, и все начали потихоньку расходиться. Я уже было собрался начать серьезные разговоры тет-а-тет с Петровичем да явно чего-то не то подозревающим Рыжим, но тут медальон у меня в руке легонько завибрировал.

– Выйди из лагеря, надо поговорить, – ого, а эта штука, получается, еще и средство коммуникации. И, похоже, тот, кто мне сейчас пишет, знает, с кем общается.

– Кто ты? – представляю, как уходит ответное сообщение, и у меня получается.

Кажется, я начинаю догадываться, чем все это может закончиться, и, пожалуй, мне стоит подготовиться. Тем более, что после схватки со стрелками появилось столько идей, и одна из них точно достойна того, чтобы воплотить ее в жизнь.

– Дима, – схватив за руку кузнеца, я потащил того к его рабочему месту. – Мне нужно, чтобы ты срочно приделал стальной карман к спине моего доспеха.

– Зачем? Может, потом? Знаешь, мне кажется, Петрович что-то не договаривает, – ага, значит, все-таки чувствует Рыжий недосказанность в словах копейщика, не так уж тот и хорош в умении скрывать важную информацию.

– Соревнование учеников, – два слова, и кузнец сразу понял, о чем я говорю. Тоже ведь голова. – И могу тебя заверить, что я ситуацию контролирую, а если ты выполнишь мою просьбу, то смогу добиться даже большего, чем сейчас.

– Получается, ты ему очень неслабо помог, – кузнец продолжал бормотать, прикидывая новые расклады сил в лагере, но при этом подхватил мой доспех и принялся приделывать к спине несколько стальных пластин, формируя в итоге что-то вроде треугольного ранца. – А зачем тебе, кстати, такая штука? Вроде бы, только утяжеляет, а защиты никакой.

Глядя на то, как Рыжий все больше и больше погружается в свои мысли, я не и не подумал отвечать. А он, похоже, не очень-то этого и ждал – удачно, в общем, я его занял кознями Петровича.

– Меня зовут Пьер Бессонов, – амулет опять завибрировал, а я уставился на такую знакомую фамилию. Что-то мне подсказывает, что со мной пытается поговорить родственник того типа, который по прихоти Майи остался без мозгов. – Я еще один ученик Эмирион. Приходи, буду ждать тебя в трех километрах к югу от вашего лагеря.

После заключительного сообщения амулет у меня в руках пошел трещинами и рассыпался каменной пылью. А дела-то становятся все интереснее и интереснее. Получается, либо эта штука не предназначена для передачи сообщений, и потому в итоге не выдержала, либо кто-то решил позаботиться, чтобы у меня не осталось такого вот загадочного артефакта чужого бога. И кто бы это мог быть? Как бы не наш копейщик решил подстраховаться! Впрочем, теперь это уже особого значения не имеет.

Идти или не идти – ответ на этот вопрос я себе дал сразу же, как только получил первое сообщение. А сейчас надо просто сделать всё, чтобы встреча прошла под мою диктовку, тем более, что после того как я сжег одного из стрелков уровень поднялся до двадцать пятого и количество очков навыков еще немного подросло. А потом по какой-то причине уровень подскочил еще раз, сразу до тридцатого, в тот самый момент, когда затихло побоище на стоянке любителей огнестрельного оружия. Тогда было несколько более важных вещей, на которые нельзя было не отвлечься, вот и дошли руки до этого только сейчас. Да и не было у меня тогда ни малейшей идеи, за что я мог получить такой подарок. Единственная догадка, более-менее похожая на правду – что мне достается часть опыта от моих последователей. Но против нее говорит то, что раньше за убийства от рук Кирилла и Лены я ничего не получал. В любом случае у меня сейчас достаточно очков, чтобы поднять до пятого уровня или даже выше еще один навык. До этого я усиливал только каменную лозу, сейчас, похоже, пришло время потока пламени. И если раньше я хотел развивать его под ближний бой, то сейчас хочется попробовать немного другую стратегию.

Вложить пять очков – радиус, как и во время моей ночной тренировки, вырос до пяти метров. А теперь – вложить остальное.

Поток пламени, уровень 9

Урон – 80

Радиус свободного использования – 10 метров

Дальность стрельбы в свободном полете – 30 метров

Эффективность – 100 %

Если честно, я думал, что на девятом уровне (все-таки своеобразный финиш, перед переходом на новую ступень) будет какое-нибудь удвоение дистанции применения, но то, что получилось, было даже лучше. По факту мой поток пламени сейчас модифицировался в своеобразные огненные шары. И пусть их урон не вырос ни капельки по сравнению с заклинанием первого уровня, но возможности передо мной открываются теперь просто шикарнейшие.

Прихватив от кузнеца свою новую броню и насыпав в карман на спине земли, я тихо выскользнул из лагеря. Пока все складывается просто замечательно: и с навыком повезло, и все любители составить мне компанию убежали на обед, и солнце, наконец-то, не скрыто тучами. Последнее так и вовсе шикарно – смогу опробовать новую схему во всей красе.