Первый курс

Как только глинтвейн был готов, я разлил его по чашкам и отнес учителю и Эсси, остальным предложил присоединяться. Рик уже и сам налил себе порцию. Кто-то высказался, что ему еще рано пить спиртное, но я заверил его, что в этом напитке нет ни грамма спиртного.

– Что это? – удивленно спросила Ольга, попробовав напиток.

– Его называют глинтвейн, – поделился я, – говорят, он очень хорош в холодные зимние вечера, но… – в этот момент я развел руки, – проверить это мне пока не удалось, но как по мне, он как нельзя лучше подходит к торту, что я вам сегодня принес.

– Действительно, – произнесла она, – а как он называется?

– Хе, – улыбнулся я, – он называется «Пьяная вишня», это из-за того, что вишня, которая используется в его изготовлении, вымачивается в роме и настаивается сутки. Но во время выпекания все спирты испаряются и остается только ромовый сироп, что и придает такой необычный глубокий вкус вишне.

– Как необычно, – произнесла она. – Скажите, а вы знаете о рейтинге классов? – неожиданно сменила она тему.

– Я знаю о нем, – не стал я скрывать своего знания, чем несказанно удивил не только учеников, но и учителя. – Мой учитель бывший старший ученик академии, – поделился я источником своих знаний. – Но насколько я знаю, он начнет действовать только через два месяца со дня начала учебы, после промежуточных испытаний, разве нет?

– Все верно, – кивнула она, – но на самом деле вас оценивают уже сейчас, исподволь, только вспомогательными средствами, но оценивают.

– И чем нам это грозит? – напрягся я.

– В теории ничем, – покачала она головой, – но изначально это вводилось для стимуляции классов для развития, самые лучший класс по итогам года получит практику от академии. Вы понимаете, что это значит?

– Да, – кивнул я, но, видя непонимание на лицах своих одноклассников, пояснил: – В конце каждого года академия выбирает лучший по результатам учебы класс. И по протекции академии его вместе с лучшими магами отправляют в одну из горячих точек или точек, близких к горячим. Где класс, под присмотром лучших из лучших, проходит практику и набирается опыта, получая соответствующие записи в свой сертификат.

– Все верно, – кивнула Ольга, катая свой стакан так, будто у нее в руках был бокал с лучшим вином, – учителя таких классов тоже получают свои награды. Но это вас мало должно интересовать. Главное для вас сейчас то, что по показателям ваш класс далеко не худший, не лучший, но и не худший. Не знаю, что ты… – на этих словах она оторвалась от стакана и посмотрела на меня, – что ты делаешь с ними на своих занятиях с медитациями, но сейчас вы как минимум на желтом уровне.

Ее слова произвели фурор, класс молчал. Каждый думал о своем и одновременно об одном. Все понимали, что они смогли добиться так многого только благодаря мне, но еще больше все хотели выиграть. А потому смотрели на меня и спрашивали, что им нужно еще сделать, чтобы точно победить.

– Чаепитие закончено, – произнес я печально, понимая, что с сегодняшнего дня, после слов Ольги и выбора одногруппников, не смогу их подвести. – Пять минут, чтобы убраться в классе, и идем в медитативный зал.

– Может, мы сами уберемся, – вдруг сказала одна из девушек, но осеклась под моим взглядом.

– Запомните, – повышая голос, произнес я и посмотрел всем в глаза, – все мы в одной лодке, все мы черный класс, так что все мы делаем вместе. Вместе едим, вместе пьем, вместе учимся, вместе побеждаем и вместе делим неприятности, только так и никак иначе. Как только один из нас возвысится, как не станет нас, не станет класса и не станет той единственной возможности победить, так что встаем, убираем за собой и идем в класс медитаций.

– И еще одно, – произнесла Ольга, когда мы уже выходили из класса, – в конце месяца, после первых промежуточных, начнутся практические занятия по заклинаниям, а еще через два месяца, после вторых промежуточных, будут первые межклассовые соревновательные бои. Будьте готовы, вас будут ненавидеть уже после первых промежуточных.

Все благостное настроение начала дня с нас слетело, и тренировались мы до седьмого пота. Мне было сложнее всего, с моим изуродованным энергетическим телом. Но я не отступал и старался, раз за разом повторяя срывающиеся техники. Видя мои старания, за мной подтягивались и все остальные.

Обратный променад я даже не заметил. Настолько был поглощен своими мыслями, что чуть не отложил в сторону создание нового костюма. В этот раз это будет косоворотка и шаровары для меня и расписное платье с кокошником для Эсси. А готовить я буду медовик. Нет, турнир турниром, а спор спором.

Кстати, я обратил внимание, что заколки Эсси перестала носить на второй день, но примерно представлял причину, почему. Я и себе думал создать заготовку под источник, но не хотел делать его универсальным. Нет, я хочу научиться сначала оперировать силой своего элемента, тем более что я знаю, какой он у меня.

Более того, скажу, я уже даже продвинулся в этом направлении. Вообще, по идее, только с уровня адепта можно оперировать чистой энергией. Но мне тут попалась одна очень старая книжка, где говорилось, как провести малый ритуал познания стихии. Точнее будет сказать, я его вывел. Все-таки мой «Архив» – это нечто.

Собрав воедино знания из нескольких книг, я смог воссоздать ритуал, который позволял не только познать сродство со стихией. Он позволял еще до уровня адепта начать работать со своей стихией. Да, это будет сложнее, вот только сродство будет крепче. Правда, и риски выше, потому ритуал и оставляют до стадии адепта.

Вот только в моем случае мне нельзя медлить, я чувствую, как костенеют суставы и твердеет мое энергетическое тело. Еще немного и оно останется таким насовсем, и я ничего уже не смогу с этим поделать. В ходе же ритуала я планирую не только сродниться со стихией, но и провести работу над своим тонким телом. Да, это будет еще сложнее и, возможно, просто смертельно для меня. Но оставлять все как есть я не намерен.

Но для ритуала мне были нужны частички истинной энергии каждого из шести элементов. И я знал, как их получить без сторонней помощи. Еще раз спасибо тебе, царь Соломон, ты при помощи этих печатей демонов запечатывал, а я энергию запечатаю. Правда, мне для этого нужен будет горный хрусталь, который я уже заказал из дома. Осталось только дождаться, когда его привезут.

За работой и заботами я как-то не заметил, как пролетела и эта неделя. А у ворот меня в очередной раз ждала Эсси, которая обреченно смотрела на ворота дома. В этот раз ее можно сначала одеть, а только потом косы заплести, так что я отправился на свою тренировку-забег. Вот только возвращаясь заметил нешуточное столпотворение у нашего дома.

Оказывается, народ уже тоже пронюхал про наш спор и ожидал новый выход в свет. Те, кто мог, сидели внутри в устроенном мною кафе и пили отвар, поедая вкусные пирожные и любуясь картинами. Кто-то даже заказал себе портрет у нашего художника. Покачав головой, я прошел по лестнице и, постучав в дверь Анечки, крикнул, чтобы выводила клиентку через полчаса на террасу, буду делать ей прическу.

Быстро приведя себя в порядок и надев свой костюм, вышел на террасу. Там уже на стуле сидела Эсси в ожидании. В расписном и нарядном традиционном русском платье она выглядела необычно. Это хорошо, что у нее были пышные и длинные волосы, а то была бы беда. Плести обычную косу-колосок мне не захотелось, хотя она сюда ложилась идеально.

Я решил немного отойти от образа и сделал французскую косу с растянутыми кольцами. В которые пропустил небольшие косички. При этом я использовал не всю копну волос, а только половину. Оставшиеся волосы, что были под косой, я разделил пополам, и с двух сторон спереди пропустил через верх начала косы, получилось интересно. Оставшись довольным, водрузил поверх макушки кокошник и сказал, что все готово.

В этот раз ей пришлось идти со мной под руку от самого второго этажа, люди-то смотрят, тем более что этот наряд никаких дополнительных аксессуаров не предполагал. За нами так и вилась целая свита, обтекая со всех сторон. Благо хоть за стены академии не последовала. Но там нас уже дожидалась другая комиссия по встрече.

До своего класса мы добирались окруженные свитой не хуже, чем за ее пределами. Оно и понятно, тут учатся же в основном дети высшей знати, особенно на высших курсах. Вот им и были интересны новые фасоны одежды. Но стоило нам пройти в свой класс, как толпа тут же рассосалась. Правда, на этом ничего не закончилось. Оказывается, внутри нас уже ждала другая комиссия по встрече.

На первых партах сидели незнакомые мне личности, но если брать в расчет то, что на второй парте сидит ректор, то это кто-то очень важный. Мы с Эсси синхронно, так, будто тренировались, сделали реверанс. Каждый по-своему, но синхронно. В моем случае он больше походил на военное представление, а у Эсси книксен. Вошедшая за нами бакалавр Ольга сделала похожий книксен и тихо произнесла:

– Ваше величество.

– Представьтесь, – произнес сравнительно молодо выглядящий мужчина.

– Принцесса Эссириэль из клана Черного листа, – произнес я, слегка поведя рукой в сторону девушки. – Баронет а'Кан де Шен, к вашим услугам, ваше величество, – произнес я и поклонился.

– А что, у вашей подруги голоса нет? – удивился император.

– Она стесняется, – улыбнулся я, все еще находясь в поклоне.

– Простите? – не понял император.

– Она стесняется своего внешнего вида, ваше величество, – уточнил я, – а потому не хочет своим голосом причислять себя к своему роду.


– А, вот что, – улыбнулся он, – а я думал, из-за того, что их изгнанный клан вычеркнут из всех кланов, и так смело произносить его имя не принято.

– Этого я не знал, – произнес я, – прошу простить мою неосведомленность.

– Но откуда-то ты же узнал название ее клана, – улыбнулся мне император.

– Я неплохо разбираюсь в геральдике, – просто ответил я.

– Вот это новость, – удивился он, – мне кажется, сами эльфы в своей геральдике не очень хорошо разбираются, а тут человек заявляет, что неплохо разбирается в их геральдике.

– Своих врагов нужно знать в лицо, – просто ответил я, твердо смотря в лицо императора.

– Как интересно, – посмотрел он на меня. – До меня доходили слухи, что у нас в столице началась неделя мод, – внезапно сменил он тему, – это все ты придумал?

– Никак нет, – покачал я, – просто интересные варианты того, что слышал и видел у себя дома.

– Да, баронство де Шен в последнее время стало очень популярным местом торговли, – покивал император. – Говорят, там даже своя школа магии открылась.

– Это сложно назвать школой магии, но да, – кивнул я ему.

– Почему же вы приехали учиться к нам? – спросил он меня, это можно было бы принять за оскорбление или издевательство, будь я помладше.

– Все знания, что там могут дать, я уже получил, – просто пожал я плечами.

– Так ты прибыл сюда в поисках знаний? – спросил меня император.

– Да.

– Тогда что за балаган ты мне тут устроил? – показательно взъярился он.

– Согласитесь, что устроил не я, а ваши поданные, – улыбнулся я ему. – Просто я дал им то, что им не хватает, правда сам того не зная. А все, что вы видите, это всего лишь следствие нашего с Эссириэль спора.

– В чем суть спора? – спросил император. – Хочу услышать из первых уст.

– Принцесса усомнилась в моих кулинарных способностях, – начал я пояснение, – вследствие этого и случился спор. Я должен приготовить листок вишни так, чтобы она не смогла устоять от соблазна съесть его. Если не сможет, то в течение месяца я определяю, что она будет носить, если выигрывает она, то я снимаю свою маску.

– Хм, – задумался он, – а почему именно такие условия, я про одежду?

– Она прекрасная юная дева, а одевается не пойми во что, вот я и решил показать ей всю прелесть разных нарядов. Для чего было приготовлено очень красивое классическое платье из дальних земель. Но оказалось, что юная принцесса даже не видит разницы между юбкой и платьем. Именно поэтому и был создан второй наряд. А так я бы отделался чем-нибудь более классическим для этих мест, но пришлось идти на крайние меры.

– Вот даже как, – посмотрел на нас император, – но должен сказать, что ваши наряды очень интересные и выбиваются из общей массы. Но что же вы такого приготовили, что столь юное дарование не смогло устоять и все-таки съело вишневый листок?

– Ваше величество, это проще один раз показать, чем сотню раз рассказать, – только и развел я руками.

– Ты возьмешься изготовить сей чудный десерт к императорскому столу? – удивился он.

– Ваше величество, – вступила в разговор Ольга, – если мне будет разрешено сказать… – и она замолчала.

– Разрешаю, – милостиво кивнул он.

– Я лично пробовала сей десерт, – произнеся это, она непроизвольно сглотнула, – он достоин вашего стола.

– Вот даже как, – посмотрел он сначала на нее, потом на меня, – скажи, а ты знаешь, кто за тебя заступается?

– Бакалавр академии, – начал было я, не совсем понимая, в чем вопрос.

– Она бакалавр алхимии, – поправил меня император, – лучший в академии алхимик, если быть точным.

– Вот даже как, – произнес я и покосился на нее, нам она этого не сказала, хотя, с другой стороны, нам-то какая разница, бакалавр каких наук она.

– Именно так, – кивнул император, после чего хлопнул по столу. – Решено, готовь свой десерт, сколько тебе нужно времени?

– Разрешите минуту подумать. – И я действительно задумался. Через неделю должен приехать караван, он привезет свежие фрукты с моей личной фермы. С ними эффект от десерта получится еще лучше. Три дня на сиропы и настои и день на то, чтобы приготовить само желе, еще сутки на то, чтобы настояться. Два дня на всякое непредвиденное.

– Мне нужно будет две недели, – произнес я через минуту и тут же начал пояснять: – Через неделю привезут свежие фрукты из моего дома. Три дня на приготовление сиропов и настоев. Сутки на приготовление самого желе и еще сутки на то, чтобы оно настоялось. Два дня беру на непредвиденные ситуации.

– Честно, – улыбнулся он, – значит так тому и быть, и прекращай уже с этим балаганом, – произнес он и начал подниматься.

– Еще один, – произнес я в поклоне.

– Что еще один? – опешил император.

– Остался еще один наряд, и мы прекратим, – пояснил я.