Паучья вдова 2

— Мне комфортно в вашем присутствии, — решаю ответить правдой.

— Это удивительно, — улыбается молодой человек, — многие говорят о том, что моя сила давит…

— Уверена, так и есть, — отвожу взгляд и пальцами нахожу цепочку на груди.

Не уверена, что мне стоит раскрывать тайну тотема, но дать почувствовать мощь своей силы я могу и без этого…

Вытягиваю подвеску из декольте и опускаю поверх платья — так, чтобы она не касалась кожи.

Глаза Мастера чуть расширяются, а выражение лица становится напряженно-заинтересованным.

— Она прекрасна, — произносит он.

Моя сила?..

В основном она пугает народ… ну, или заставляет совершать необдуманные поступки — как в случае с Тай-Вэем и его братцем.

— Я совсем не умею ей пользоваться, — неожиданно для себя признаюсь молодому человеку.

— Я научу вас, — тут же отвечает он, — всему, что знаю сам.

— Благодарю, — удивленно отзываюсь.

Мне необходим учитель!

— Графиня… — произносит Хан, но я его перебиваю:

— Пожалуйста, зовите меня Мино.

— Мино, — послушно повторяет Хан, — я хочу попросить вас об услуге.

— Какой именно? — уточняю.

— Продолжайте отказывать всем претендентам на ваше сердце, — произносит молодой человек, глядя мне в глаза.

— Таким был план, — протягиваю в ответ, заинтригованная его просьбой.

Некоторое время мы молча смотрим друг на друга.

Он действительно красивый, этот Хан. И какой-то… надежный. У меня нет ощущения, что он может всадить нож в спину.

К тому же покойный граф ему доверял…

— На этом я вас оставлю, — молодой человек склоняет голову, прощаясь, и идёт к двери.

Слишком быстро! Почему я хочу, чтобы он задержался ещё — хоть на пару минут?..

— Могу я задать вам откровенный вопрос? — спрашиваю, останавливая молодого человека.

— Почту за честь на него ответить, — отзывается Хан, разворачиваясь ко мне.

— Вы… удовлетворены увиденным? — произношу голосом без эмоций.

Потому как иначе было бы неловко.

Ещё ни один мужчина не давал оценки моей внешности — здесь, в Империи Равновесия. И я понятия не имею, почему захотела услышать эту оценку именно из уст Мастера, стоявшего напротив.

Правда. Не знаю.

Но знаю точно, что раньше они с Минокой лично не встречались. А также, что он не подослан императором — это очевидно.

Выходит, случись что… и этот выбор будет лично моим.

— Более чем, — произносит молодой человек, не отрывая глаз от моего лица. — Но должен предупредить…

— Слушаю, — сосредоточенно смотрю на него.

— В погоне за своим удовлетворением я могу быть ненасытным, — произносит Хан.

Черт, надеюсь, он не владеет какой-нибудь секретной техникой, позволяющей ощутить чужое желание. Потому что моё собственное тело в данный конкретный момент вполне откровенно его возжелало.

Так, графиня! Успокаиваемся! Совершенно необязательно быть настолько очевидной.


— Буду ждать нашей новой встречи, — склоняю голову, пытаясь тем самым скрыть чертов румянец, не желающий сходить с моих щёк.

— Я закончу свои дела через пару дней. Надеюсь, к тому моменту вы не успеете вновь выйти замуж.

Раунд.

И не за мной.

Но почему на этот раз я рада проиграть?..

Слежу за тем, как граф выходит из гостевой, и с глубоким вздохом признаюсь самой себе: я падка на внешность. Да, так было всегда…

Мне должно быть стыдно… наверно…

Но — нет. Никакого стыда я не ощущаю: Хан на самом деле хорош — и хорош во всём!

Убираю паучка обратно в декольте, покусывая губу. Не стоит мне сейчас делать поспешных выводов, но как противостоять его совершенному обаянию?

Мино, ты дура. Заявляю официально. Единственное, что может тебя оправдать, это то, что у нас с тобой разные вкусы.

Дверь из помещения для слуг открывается, и в гостевую заходит Охотник.

Ох, точно! Я совсем забыла о нём.

— Вы показали ему свою силу, — замечает мужчина.

— Да, так вышло, — киваю, задумчиво глядя на стену.

— И довольно долго с ним общались, — продолжает Рэн.

— Нам было, о чём поговорить, — отзываюсь издалека.

— Вы ему отказали?

— Нет.

— Что?

Отрываюсь от лицезрения узора на обоях и встречаюсь взглядом с мужчиной.

— Что?

— Вы ему не отказали? — повторяет вопрос тот.

— Нет, — повторяю свой ответ.

— Почему?

— Он… меня заинтересовал, — протягиваю вдумчиво.

— Вы шутите? — прищуривается Охотник.

— Нет, — честно говорю; затем вспоминаю тему нашего последнего разговора, — так вы поедете со мной? На границу графства?..

— Да, — звучит ровный ответ.

— Хорошо, — киваю, — тогда собирайтесь — или что вам нужно для этого путешествия? Потому что я планирую выдвигаться завтра.

— Я открою портал, — произносит мужчина, вынуждая меня удивленно посмотреть на него, — так будет быстрее.

— Как скажете, — жму плечами и отворачиваюсь к окну.

Мне нужно ознакомиться с письмами, которые мне передали. Я должна своими глазами увидеть, что эти отношения были именно такими, какими я их себе представила.

Не замечаю, сколько времени проходит прежде, чем Охотник открывает портал и покидает меня. Моя голова забита совершенно другим. Но, как только я получаю возможность остаться наедине, ноги несут к столику с выдвижным ящиком, руки находят стопку писем, а глаза начинают всматриваться в строки…

Они и впрямь были приятелями.

Приятелями по переписке — если можно так выразиться. Мино называла его «мой друг»… и в основном делилась переживаниями о состоянии здоровья её опекуна. Среди писем нашлось и то, что раскрывало секрет прозвища покойного графа: Мино спрашивала об этом у Хана лично! Его ответ тоже был в стопке, как и все другие ответы Мастера: судя по всему, перед свадьбой с Тай-Вэем молодая графиня вернула молодому человеку все его письма, окончательно завершив общение…

Ответом на вопрос о прозвище графа Дайго послужила история о том, как замкнутый и неразговорчивый мужчина отошел от дел, отстранившись от всех политических игр, разочаровавшись в своей жизни и всех ценностях — точнее, вещах, которые таковыми считал. Этот мужчина не думал о том, как его уход воспримут остальные игроки, и нажил много врагов, сам того не ведая: знать решила, что он затаился в углу, как паук, который лишь выжидает время. Этим людям было не понять усталость старика, оставшегося в одиночестве под конец жизни и не успевшего ни обрести семью, ни познать любовь — в бесконечной попытке быть частью большой игры, ставка которой… власть в империи. Кто первым назвал графа Дайго пауком, и в какой момент это произошло — неизвестно. Но прозвище быстро прижилось и намертво прилипло к необщительному старику, которого за глаза тут же наделили всеми самыми худшими качествами.

Поджимаю губы, вспомнив, какая именно семейка приложила больше всего усилий к созданию «полного образа». Да, Минока, твой выбор второго супруга, и то, что стало с тобой в итоге, слишком напоминает мне действие закона кармы…

Но, что больше всего меня беспокоит — не повторю ли я её ошибок?