Падение

— Новиков — это же безопасник Мальцевых? — прищурился Лазарев. — И что он от тебя хотел?

— Соблазнял учебой и работой на клан, потом решил, что я жулик, и резко потерял интерес.

Лазарев бросил короткий неопределенный взгляд и неожиданно спросил:

— А ты жулик?

— Разве какой–то жулик в этом честно признается?

Лазарев захохотал, стукнул меня по плечу и сказал:

— Если и жулик, то талантливый, найдем применение.

— Я не вижу себя в вашем клане — напомнил я.

— Главное, чтобы я видел. Пойдем.

Обедал Лазарев в этом же здании, в кафе для сотрудников. Сейчас мы находились в той части, которая была предназначена для начальства: небольшое помещение с парой столов, покрытых бежевыми скатертями. Услужливая улыбающаяся официантка меню не принесла, поскольку в нем не было необходимости: выбор был всего из нескольких блюд, которые она сразу же озвучила.

— Что возьмешь? — спросил Лазарев, после того как перечислил свое.

Я скромничать не стал и ответил:

— Хотелось бы попробовать все. Не так много предлагают.

— А не лопнешь? — Лазарнв явно развлекался.

— У меня ускоренный метаболизм. Сгорает быстро. Есть нужно много и часто, — пояснил я на полном серьезе. — До дома я еще нескоро доберусь, так?

— Так, — согласился он. — Ну все так все. Несите. — И мне этак ехидно: — Посмотрим, как твой метаболизм справится с нашими порциями.

Порции действительно оказались солидными, не на один укус, не попробовать, а наесться. Стал понятен скепсис Лазарева. Но, прикинул я, торопиться мы не торопимся, если есть медленно, упихаю все, после чего уверенно придвинул к себе тарелку с солянкой.

— Вкусно?

— Очень, — согласился я.

Соляночка была действительно самое то: густая, пряная, дающая настоящее наслаждение вкусовым рецепторам. Нам, магам, не всегда удается вкусно поесть, но если удается, отдать должное искусной готовке мы просто обязаны. Долго наслаждаться не дали, потому что Лазарев сразу перешел к делу, посчитав, что во время еды я соображаю хуже, а значит, меня проще облапошить.

— Я получил результаты исследования накопителя. Честно говоря, они меня поразили. Похоже, технология действительно уникальная. Откуда она у тебя?

— Мы это уже обсуждали.

Внезапно солянка перестала казаться такой уж вкусной и буквально встала колом в горле. Я закашлялся, но тут же создал заклинание, очищающее легкие, так что собеседник принял мой кашель за проявление неловкости.

— Сколько ты планируешь производить?

— Просчитать нужно, — ответил я, — Понимаете, Андрей Кириллович, мы не планировали вообще идти под чью–то руку, но обстоятельства оказались сильнее нас.

— Обстоятельства? — усмехнулся он.

— Мальцевы. Против целого клана мы не выстоим. Подвергать опасности своих близких я не готов.

В том, что Мальцевы начнут давить на все болевые точки, я был уверен. Они уже показали себя во всей красе. Возможно, Лазаревы ничуть не лучше, но с ними возможно хотя бы подобие договора.

— Честно признаюсь, Ярослав, твое предложение весьма заманчиво.

Понятно, со мной сейчас начнут торговаться. Что ж, к торгу я готов. Как показала практика, торгуюсь я не хуже императоров, а уж держать лицо умею куда лучше.

— Но?

— Что «но»? — переспросил Лазарев.

— Ваша фраза предполагает продолжение.

Солянка закончилась, и я придвинул второй суп — легкий, прозрачный с фрикадельками и домашней лапшой. Тоже неплох, но солянка однозначно пока мой фаворит.

— Твоя проницательность удивляет, — улыбнулся Лазарев. — Дело в том, что некоторые пункты, которые ты считаешь обязательными, для нас неприемлемы.

— Например?

— Начнем с того, что на открытую конфронтацию с Мальцевыми мы пойти не можем, император будет очень недоволен, если мы укроем девушку, даже если подтвердим, что ее удерживали силой. Более того, в этом случае ее почти наверняка убьют.


Он сделал паузу, давая мне возможность проникнуться серьезностью его слов. Но на Анну у меня уже были планы, поэтому отдавать ее судьбу на откуп Мальцевым я не собирался. Тем более что у меня были идеи, как ей помочь.

— Сделать ей новые документы вы сможете? Если да, то дальше это мои проблемы.

— Сможем, но опасность от Мальцевых это не уберет.

— Я понял. Что еще неприемлемо?

Лазарев заулыбался. Кажется, посчитал, что мы прошли самый неудобный пункт и дальше ему будет куда легче меня обрабатывать.

— Договор. Мы можем заключить договор только с другим кланом. С независимой организацией — нет. Мелкие кланы могут пойти на нарушения, но такие гиганты, как мы, — нет. У нас все на виду, и штрафы будут такими, что не перекроют прибыль.

С такими честными лицами обычно талантливо врут. Но было ли это враньем? Клановыми структурами я не интересовался, не собираясь полностью вливаться в местную жизнь, но сейчас у меня не осталось выбора.

— Поэтому я предлагаю тебе стать частью нашего клана, — проникновенно сказал Лазарев, уверенный, что осчастливил до конца жизни.

— Мне больше нравится вариант, когда вы заключаете договор с кланом Елисеевых, — невозмутимо ответил я. — Идеальный вариант.

Лазарев рассмеялся. С ним я чувствовал себя разновидностью клоуна — смех у него вызывала чуть ли не половина моих высказываний. Ничего, мы еще посмеемся сначала вместе, а потом над ним.

— Что ж в нем идеального?

— Во–первых, наверняка найдутся недовольные тем, что вы меня приняли. К примеру, мой отец и его семья. А во–вторых, я не хочу быть от вас зависимым. Никак. Это мое последнее слово.

— Ты на самом деле отказываешься от моего предложения? — неверяще спросил Лазарев. — Ты понимаешь, от чего ты отказываешься? Если ты переживаешь по поводу матери, то документы готовятся и на нее.

— Ваше предложение для меня лестно, но совершенно неприемлемо, — отрезал я. — Вернемся к договору между кланами.

— Но у тебя нет клана.

— Значит, нужно его организовать. Что для этого требуется?

— Например, возраст не меньше двадцати пяти лет, — ехидно ответил Лазарев. — Я наблюдаю недостаток минимум десяти.

Это был неприятный недостаток, но я не успел проникнуться глубиной проблемы, потому что как раз этот момент выбрал Дамиан, чтобы постучаться.

— Извините, мне надо подумать, — быстро сказал я Лазареву и закрыл глаза.

Дамиан выглядел еще хуже, чем во время нашей утренней встречи.

— Я согласен, — выпалил он, едва я появился.

— Я сейчас очень занят, — стараясь не показать ликования, ответил я. — Свяжусь через пару часов.

— Сволочь, сними хотя бы проклятие! — взвыл Дамиан.

— Будешь мешать, сделка не состоится. Жди, — отрезал я и отключился.

Готовность Дамиана идти на уступки радовала, но получить такой огромный пул знаний можно было только под двойным зельем восприятия. С собой его у меня не было, а и было бы — я не мог себе позволить выпасть надолго из реала, слишком многое зависело от результата застольной беседы.

Сидящий напротив Лазарев смотрел на меня так, словно разговор и не прерывался. Для него это было так. Но у меня появились основания для уверенности в том, что все пойдет по нужному мне пути.

— Итак? — спросил Лазарев, заметивший, что я открыл глаза.

— Моей матери больше двадцати пяти лет.

— Хорошая попытка, но нет. Она не маг. У нее даже минимальных проявлений не было, — довольно заулыбался Лазарев.

— Зато маг я, а она может быть регентом до моего совершеннолетия, — парировал я.

Лицо собеседника вытянулось. У меня же настроение поднялось. Суп закончился, и я приступил к плову. На мой взгляд, ему не хватало остроты, но может, местные повара специально делали более щадящий для желудка вариант?

— Не факт, кстати, что и у тебя хватит уровня. Кроме того, с главой клана должны быть связаны клятвами подчинения не менее пяти человек.

— Клятвами подчинения?

— Ученическая, верности, добровольного рабства…

— И такая есть? — удивился я.

— Сейчас она не в ходу, считается устаревшей, — признал Лазарев. — Но лет сто назад была одной из самых распространенных. Хочешь набрать рабов?

— Спасибо, нет, — рассмеялся теперь уже я. — А как определяется, есть ли люди, связанные клятвой?

— При записи клана проверяется будущий глава артефактом. Но к чему тебе?