Падение жницы

Пауза, несколько ударов сердца, он ждал, пока члены культа вокруг них решали, что делать.

Дождь лил, они по очереди снимали броши и накидки Культа Велеса. Ненависть и страха породили этот культ. Это нельзя было исцелить одной речью, но это было началом. И, как при сжигании поля с испорченными посевами, он сделает все, чтобы Культ Велеса не вернулся.

Пленников увели. Работа только началась, нужно было убрать тела павших и помочь раненым. Нужно было многое отстроить, но пока что Каспиан был доволен.

Лилиана и Эва подошли, Бригида снова обняла их. Его сердце пело при виде ее воссоединения с матерями. Они много потеряли, но она хотя бы вернулась на свое место.

Стефан похлопал его по плечу и присоединился к остальным. Каспиан собирался пойти к ним, но Лилиана позвала его.

— Не уходи, — Лилиана поманила его.

Каспиан с опаской подошел к ним. Они стояли втроем, держась за руки, семья снова воссоединилась.

— Благодарю вас обеих за помощь сегодня. Я навеки в долгу, — ненависть к ведьмам и недопонимание привели их сюда, но он проследит, чтобы у них было место среди его народа. Жители деревни и ведьмы будут лучше понимать друг друга.

— Не нужно нас благодарить, да, Эва? — Лилиана взглянула на нее.

Эва кашлянула.

— Да. Если бы ты не пришел предупредить нас и не бился для нашей защиты… — она кашлянула. — Я тебя недооценила. Прости.

Его горло сжалось. Он и не понимал, как сильно желал ее одобрения. Может, для него и Бригиды было уже поздно, раз у нее был Никодим, но, может, так отношения деревни и ведьм наладятся.

— Не нужно меня благодарить. Мы — одно общество, — он потер шею сзади.

— Просто прими похвалу, — буркнула Эва.

— Эва… — упрекнула Лилиана, уперев руки в бока.

Эва одарила его редкой улыбкой, может, первой, что он видел от нее.

— Ты — хороший человек и будешь отличным лордом.

Бригида и Лилиана просияли, словно мало было потрясения от таких слов от Эвы. Он словно был во сне.

— Спасибо, — он склонил голову перед ними, не зная, что еще делать.

— И Бригида, время пришло. Ты можешь вернуться домой, — сказала Лилиана. — Если хочешь, можешь вернуться к Мокоше.

Момент был радостным, но с горечью. Все возвращалось на места, она в свой мир, а она — в свой.

Бригида протянула к нему руку.

— Я бы хотела, чтобы Каспиан это увидел.

Он опешил, а Эва нахмурилась.

— Почему нет? — Лилиана радостно пожала плечами, посмотрев на него.

Он моргнул пару раз и медленно кивнул.

— Да, это будет честью.

* * *

Бригида прошла на свои земли ведьм и замерла на миг. Она повернула ладонь, посмотрела на метку. Она осталась. Но, пока Бригида приближалась, шепот леса заполнял ее разум.

Она прижала ладонь к дубу, ощутила пульс леса. Жизненную силу священных земель ведьм. И хоть она была беспокойной, она ворочалась, пока лес засыпал. Метка Велеса осталась, но ее земли ведьм приняли ее, и она была готова вернуться к своей богине.

Мама и мамуся шли впереди, Каспиан отстал с ней.

— Все хорошо?

Бригида улыбнулась ему. Казалось, еще вчера они бродили по лесу вместе, мечтая и думая, что их ничто не разделит. Может, не все было так плохо, раз тут они были вместе.

На лице Каспиана была сажа, его щеки были впавшими, и тьма была вокруг него — бремя лорда Рубина и горе из-за смерти брата. Но за всем этим был художник, которого она увидела в лесу, когда впервые подошла, ощущая восторг и удивление.

Она не могла представить, как сделала бы все это без него.

В тенях меж двух дубов на нее смотрел Матоха красными глазами. Он склонил голову.

— Минутку, — извинилась она и подбежала к Матохе.

«Ты прошла испытание и заслужила место на этих священных землях ведьм», — заговорил Матоха в ее голове. Может, ей показалось, но в его голосе была гордость.


Матоха с самого начала был рядом с ней, уговаривал ее использовать темную силу, шептал о мести и крови. И каждый раз она подавляла желание убить бездумно, не ценя жизнь людей. Это все время было ее испытанием?

Демоны, как Матоха, наказывали ведьм, что вредили невинным, и хотя Культ Велеса был плохим, не все его последователи были злыми. Некоторых сбили с пути, запутали, а другим не хватило сил воли, чтобы отбиться. Многие умерли из-за этого, но сила правды победила.

— Но метка еще тут, — Бригида показала Матохе ладонь.

«И останется до конца твоих дней. Ты не просто слуга Мокоши, но и связана с одним из ее супругов, Велесом. И, как Мокоша ходит от Перуна к Велесу, так и твоя жизнь будет разделена между светом и тенью».

Бригида оглянулась на Каспиана, тот смотрел на Матоху большими глазами.

— Понимаю.

Впереди ждали мама и мамуся. Если они и увидели Матоху, не подали виду.

— Что говорил тебе тот демон? — спросил у нее Каспиан.

— Он был как советник, и он пришел попрощаться, — она не знала, что именно означала жизнь в свете и тени. Но в мифах у Мокоши было два супруга, Перун, с которым она проводила весну и лето, и Велес, с которым она проводила осень и зиму.

Если верить Матохе, ее жизнь будет тоже разделена меж двух миром. Но она не знала, как именно боги будут призывать ее. Пока что.

Он кивнул.

— Ты точно рада вернуться к матерям. Останешься с ними или уедешь с Никодимом?

Она нахмурилась.

— Пока что не знаю. Посмотрим, как меня направит Мокоша, но я бы хотела остаться с матерями, — она не понимала, зачем он вообще упомянул Никодима.

— Если решишь остаться, Никодим точно расстроится, — продолжил Каспиан.

Она сморщила нос.

— Наверное, но те земли ведьм не мои. Я — ведьма Мрок, — она успокоила земли Аниты, как могла, но тот лес не выбирал ее. Однажды он выберет свою ведьму.

Каспиан кашлянул.

— Да, но сложно быть вдали от тех, кого любишь.

Он про ее матерей? Дома она будет с ними, кроме того времени, которое будет проводить с ним, если он не против.

Тема разговора была странной. Она думала, что бой закончился, и они смогут побыть вместе и поговорить, как было раньше, но он настаивал на обсуждении Никодима.

— Будет сложно расставаться с Никодимом, ведь ты его любишь, — он дико взмахнул рукой.

Бригида расхохоталась.

— Нет, я его не люблю.

Каспиан на миг нахмурился.

— Вы не вместе?

— Нет, — она покачала головой. — Мы дружим.

Каспиан моргал, а потом громко рассмеялся.

— Я решил, когда вы прибыли вместе, и ты была в наряде аристократа, что вы… Ну, уже не важно, — он робко посмотрел на нее из-под ресниц.

Он думал, что они с Никодимом были любовниками? Ее щеки вспыхнули.

Никодим был красивым, но ее сердце не реагировало на него так, как на Каспиана. Он и не нуждался в симпатии ведьмы, у него уже были любовник и жена.

Каспиан выпрямился.

— О! И я не помолвлен с Ниной.

Она широко улыбнулась.

— Я это знаю.

— Знаешь?

Она кивнула.