Падение жницы

Черная тень поднималась над деревьями, отчасти скрытая серым дымом. Вода с ревом двигалась к ним.

Лилиана появилась из горящего леса, за ней волна поднималась выше рощи, и в ее руке была Коса Матери.

Но, когда вода стала опускаться, собираясь обрушиться на них, из гребня появилось множество женщин — наполовину скелетов — их чернильные волосы были с водорослями. Они направляли волну к ней.

Русалки.

Глаза Генрика, скованного тьмой, расширились.

— Что это, во имя тьмы, такое? — Генрик указал на руки скелетов, тянущиеся из волны к ним.

Каспиан ухмыльнулся.

— Твоя погибель.

Бригида прыгнула к Каспиану, обняла его, прося демонов защитить их.

— Молись, — прошептала она ему, он обвил ее руками.

Демоны за ней и те, кто пытался обступить Генрика, окружили их плотным кольцом, живая стена демонов против полны.

Русалки ехали на черных волнах, сбивая мужчин, пока вода затопляла поля. Неземная песня звенела над ними, вызывая дрожь, и мужчины очарованно глядели на них.

Их тела-скелеты становились красивыми, волосы блестели, и призрачные цветы распускались вдоль их пути, рожденные водой и умершие в ней.

Это было красиво и жутко одновременно.

— Не смотри, — выдохнула она Каспиану, но, когда она повернулась к нему, он глядел только на ее лицо.

— Я бы и не смог, — черное море заполняло пейзаж, смывая огонь, сбивая тех, кто сражался. — Особенно, если это я вижу последним.

Некоторые повернулись и побежали, другие еще боролись. Русалки неслись по воде. Они хватали мужчин из культа, утаскивали их в черные волны, топили.

Во главе была мамуся, сияла полночно-синей силой. Она скользила на волне к Генрику, скованному тьмой, вытянула Косу Матери, рассекая острием темные воды.

Тьма текла из его носа, она смотрела в его глаза, прижала ладонь к его лицу, коса оказалась за его головой.

Мамуся повернулась к Бригиде, глаза сияли. Она ждала с Генриком в своей хватке.

Генрик был для Мокоши. За Агату. За Дороту. За множество женщин, умерших из-за того, что поверили его лжи.

Бригида кивнула, медленно выдохнула и отозвала черный туман. Они опустились, мамуся опустила косу под его обезумевшие крики. Вместе с Генриком она пропала в черных водах, луна успела сверкнуть на ее осунувшемся призрачном лице.



ГЛАВА 19



Каспиан промок, но выжил. Горло болело от сапога Генрика.

Вода отступала, тело Генрика лежало на земле, как сломанная игрушка. Он смотрел на ночное небо, не видя его. Генрик был мертв.

Бригида стояла над его телом, тяжело дыша, Каспиан встал на шатающихся ногах.

Демоны обступали ее, лес дымился, и за ними армия лорда Граната отгоняла членов культа, которые бились даже без лидера.

Бригида подбежала к нему и сжала его ладонь своей.

Вода раскрыла русалок с коронами из травы и темных мокрых волос, их руки-скелеты подняли Генрика.

Бригида склонила голову, присоединилась к русалкам, взялась за тело Генрика и шла за водой к лесу.

— Это кончилось? — его голос был лишь хрипом.

— Да, он мертв, — шепнула Бригида. Демоны плелись за ней к лесу. У края леса она замерла, посмотрела под ноги, а потом на русалок. Демон-козел остановился рядом с ней, вскинул большой головой с острыми зубами.

Русалки оглянулись, как одна, и кивнули.

Бригида переступила порог, и демоны с ней рассеялись как утренний туман.

Новый день, новое начало.

— Я могу пойти домой, — тихо сказала она, охнув от удивления, и вытерла лицо.


Он склонил голову.

— Тогда ты остаешься…

— Вы живы! — Стефан был в крови, но подбежал к ним, плюхая грязными лужами. Он обвил руками их шеи, притянул для общих объятий.

И небо разверзлось ливнем.

— Не знаю, почему я настоял, что вас нужно защищать, когда вы так хотите меня погубить, — сказал Стефан, дождь лился по его лицу, смывая кровь и грязь.

Бригида отклонила голову, дождевая вода лилась по ее лицу, пропитывала волосы. Каспиан притянул их обоих ближе, смеясь. Они это сделали. Они столько пережили и втроем выжили.

За Стефаном армия лорда Граната окружила членов культа. Генрик был мертв. Бой был выигран. Деревня была спасена.

Бригида подняла голову, ее сиреневые глаза сияли. Она юркнула под руку Стефана и побежала к армии лорда Граната.

Там Эва и Лилиана помогали раненым, которых было много. Среди них были родители Роксаны, на которых было лишь несколько царапин. Бригида обняла мам, а они сжали ее в ответ и оглядели.

Под покровом ночи Лилиана ехала на черной волне с армией русалок, но в свете нового рассвета она выглядела прежней.

— Не думаю, что я понимаю все, что увидел этой ночью, — признался он Стефану, тот пожал плечами.

— Бригида вызвала отряд демонов, одна из ее матерей стала русалкой, а другая стреляла по головам людей стрелами. И армия пришла, когда почти все было сделано, — подытожил Стефан.

Каспиан закатил глаза.

— Что бы я без тебя делал?

— Был бы мертв, — Стефан провел окровавленной рукой по лбу и шмыгнул носом. Похоже, кровь была не его.

Но Стефан проявил себя способным, даже лучше стражей.

— Не хочешь стать воином?

Он пожал плечами.

— За это больше платят?

Они вместе пошли к лорду Гранату, где он собрал членов культа, которые сдались, но их было сложно различить из-за грязи и пепла на людях.

Лорд Гранат, Никодим и Уршула командовали солдатами, поймавшими членов культа. Бригида присоединилась к ним, Никодим подошел к ней, держа шлем под рукой.

Если она была с Никодимом, он не будет давить. Если бы не помощь Граната, культ подавил бы их. Мрачная реальность была в том, что он выжил, но не многим так повезло. Мертвые валялись на поле боя, дождь смывал кровь, смешивал ее с грязью.

— Всех членов культа поймали. Что нам с ними делать? — спросил Никодим. Его золотые волосы были в крови, кожаная броня была порезана во многих местах, он точно был в бою.

Инквизиторы, которые хуже всего поступали с невинными и ведьмами, должны были заплатить за содеянное. Но с остальными он не был так уверен. Они поддались очарованию Генрика, он обманул их умными словами, исказил их взгляды, как было выгодно ему. Они не должны были платить за преступления Генрика, не своими жизнями.

Но не ему это решать. Не только он пострадал от Культа Велеса.

— Что скажешь? — спросил Каспиан у Бригиды.

Бригида смотрела на море людей перед ними, ее сиреневые глаза были задумчивыми.

— Стоит помиловать их. Не нам решать, кому жить, а кому умирать. Пусть отплатят за сотворенное зло добром.

Он кивнул. Наказания людей, что поддались чарам Генрика, породили бы больше ненависти, и строгое наказание вызвало бы больше раздора среди народа Низины. Пусть Культ Велеса закончится на Генрике.

Они отрубили голову змее, больше смертей не требовалось. Все кончилось.

Бригида и Стефан были за ним, он подошел к собравшимся.

— Ваш лидер мертв, — сообщил Каспиан, его эхом внезапно стал гром, словно сам Перун проверял справедливость.

Инквизиторы взвыли, некоторые упали в грязь, но остальные смотрели, раскрыв рты.

— Мой брат запутал ваши мысли и поступки из-за своих жадности, ненависти и предрассудков. Я должен казнить вас за то, что вы делали по его приказам.

Они завопили, голоса молили о пощаде. Только инквизиторы в черной форме с высокими воротниками молили Тьму спасти их. Сердца мужчин и женщин были слабыми, легко сдавались. Видя страх на лицах этих людей, он знал, что их можно спасти.

Каспиан поднял руку, голоса утихли, кроме воя инквизиторов.

— Но я верю, что ненависть и жестокость порождают лишь больше такого. И потому я дам вам еще шанс. Опустите оружие и отплатите за проступки. Посвятите жизни храмам Мокоши и Перуна.