Отражения

Облачённые в чёрные хламиды, участники заседания бесшумными тенями скользили по галерее. А уродливые маски только добавляли им мрачной таинственности.

Мы отдаляться от лестницы не стали, чтобы в случае чего было куда отступать. Прислонившись плечом к колонне, Авен осторожно поглядывал по сторонам. Я же, облокотившись на мраморные перила, чуть подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть зал, располагавшийся под галереей.

Внизу освещение было ярче, и приглашённые на собрание были одеты, как нормальные люди, а не персонажи из страшных сказок. Ни на одном не было ни масок, ни мешковатых балахонов.

Вот мой взгляд отыскал фор Вара. С важным видом профессор расположился в кресле, умостив руки на объёмистом животе. Прямо за ним обнаружились и Чейт с Олисером. Старые приятели сидели рядышком и время от времени перебрасывались короткими фразами.

Из услышанного в тот день я узнала, что Незримая коллегия занималась в основном научной деятельностью. Она являлась чем-то вроде сообщества радаманских учёных и интеллектуалов, которые обменивались на заседаниях идеями, давали отчёты о проводимых экспериментах, делились своими успехами и поражениями на исследовательском поприще.

В конце каждого собрания путём голосования решались судьбы новых проектов. Одобренные большинством голосов получали разрешение глав сообщества на испытания и необходимое финансирование. Те же предложения, что по каким-либо причинам оказывались коллегии неинтересны, отклонялись. А экспериментировать без официального разрешения учёные не имели права.

Оказывается, существование данного сообщества ни для кого не являлось тайной. Поэтому-то фор Вар и хвастался на лекции своим в нём членством. И тем не менее, зная о существовании такой организации, радаманское общество было в курсе лишь малой толики курируемых ею проектов. Информация о некоторых со временем предавалась огласке. Остальные — в основном предназначенные для военных нужд, — оставались засекреченными.

Уже потом я выяснила, что создатель эманала — устройства для чтения воспоминаний — когда-то тоже являлся членом этой коллегии. Именно благодаря ей Акир Эман получил средства и возможность реализовать свою задумку, а такие как я, способные взаимодействовать с созданным им устройством, смогли открыть в себе новые возможности.

Единственное, чего мы так и не смогли понять, — это роль, что отводилась в данном обществе эрудитов людям в масках. Они не принимали участия в обсуждениях, не голосовали, ничем не выдавали своего присутствия на заседании. Возможно, это были состоятельные меценаты, финансировавшие деятельность коллегии, но предпочитавшие сохранять инкогнито. Либо же радаманцы из политической верхушки, желавшие, как говорится, держать руку на пульсе и быть в курсе всего. Нам с Авеном оставалось только строить догадки, кто же на самом деле скрывался под масками.

В тот день я узнала много чего интересного. Например, о завершении секретного проекта «Хамелеон», который был тут же прибран к рукам Советом МВА и разведкой. Разработчикам «Хамелеона» удалось изобрести уникальный камуфляжный костюм, превращающий его носителя в невидимку. Причём эксклюзивный материал, из которого была сделана чудо-экипировка, способен был сохранять свои функции в любых погодных условиях, а также защищал своего хозяина одновременно и от холода, и от жары.

После презентации костюма мне и самой захотелось его примерить. Надеюсь, в будущем — раз уж руководство академии раскошелилось на это ноу-хау — мне представится такая возможность.

Наконец наступил черёд главы «Хроноса» отчитываться о своих успехах и достижениях. Заметила, как Чейт, до сих пор со скучающим видом внимавший речам учёных, встрепенулся и подался вперёд, следя за тем, как на трибуну поднимается очередной участник.

Я замерла в предвкушении, ожидая, что вот сейчас узнаю что-нибудь интересное и несомненно важное о таинственном проекте. Каково же было моё разочарование, когда спустя всего пару минут седобородый мужчина закончил своё выступление, так и не рассказав публике ничего значащего.

Из его слов стало ясно, что загадочное устройство находится в стадии разработки и что до начала первых испытаний могут пройти циклы, а то и годы.

Но хотя бы я убедилась, что у «Хроноса» из моего сна и «Хроноса» из реальности были одинаковые цели — отыскать дорогу в мир прошлого. Ещё одно подтверждение того, что мои сны — это не просто бредовые фантазии.

В отличие от меня, Нэриана скупой отчёт учёного, кажется, удовлетворил. Радаманец заулыбался, услышав, что на создание устройства, способного возвращать людей в прошлое, могут уйти годы.

Мне же оставалось только разочарованно вздыхать. Столько усилий и все зря! Лишь напрасно потеряли время.

Авен легонько дёрнул меня за рукав и шёпотом сказал, что нам пора закругляться. Я было последовала за другом, но обронённая председателем заседания фраза, в тот момент поднявшимся на трибуну, заставила меня остановиться.

— Сегодня мы отмечаем завершение ещё одного интереснейшего проекта, возглавляемого профессором Риором. К сожалению, профессора сейчас нет на Радамане, поэтому за него буду говорить я. Так как первые клинические испытания препарата прошли успешно, Совет МВА пожелал включить в эксперимент и своих кадетов…

Авен и я будто приросли к полу и стали с жадностью ловить каждое слово радаманца.

— Коротко напомню, в чём заключались исследования Риора. Не так давно профессор завершил разработку сыворотки, с помощью которой возможно управлять поведением живого существа. К сожалению, пока что она имеет кратковременный эффект и некоторые гуманоидные расы оказались к препарату невосприимчивы. Но Риор, конечно же, не планирует останавливаться на достигнутом и будет проводить исследования и дальше.

Два дня назад нескольким испытываемым в МВА были сделаны инъекции. Уже очень скоро сыворотка начнёт действовать.

Мы с Авеном переглянулись. Именно два дня назад все второкурсники проходили ежецикличное медицинское обследование. На таких осмотрах кадетам частенько кололи витамины, чтобы поддерживать наши организмы. А теперь выясняется, что некоторые из нас с подачи Совета удостоились «чести» стать подопытными кроликами и в ближайшее время имеют все шансы превратиться в послушных зомби.

Я уже говорила, как сильно «люблю» радаманцев?

После того, как председатель закончил нахваливать достижения некоего Риора, в зале поднялся шум. Причём, судя по лицам большинства членов коллегии, вдохновенная речь учёного мало кому пришлась по душе.

Олисер так вообще подскочил с места и с возмущением громко заявил:

— Я против подобных экспериментов и считаю неприемлемым проводить их без согласия кадетов!

— Решение было принято Советом МВА, — возразил с трибуны оратор. — Все претензии, профессор, к вашему начальству. Я всего лишь даю отчёт об успешном завершении очередного проекта.

После этого обсуждения в зале возобновились. Даже «тени» в масках, до сих пор безмолвно следившие за собранием с галерии, словно ожили: зашептались и зашевелились.

Радаманец попробовал призвать публику к порядку, но больше на него никто не обращал внимания.

Продолжать испытывать судьбу и задерживаться на собрании мы не стали. Избавившись от маскировочных нарядов, поспешили на улицу и остановились, только оказавшись на другом конце площади.

Авен выглядел мрачнее тучи, да и от моего хорошего настроения не осталось и следа. Все мысли были заняты единственным вопросом: попала ли я в число «счастливчиков», и, если да, как скоро стану послушным, подконтрольным существом. И какие в таком состоянии должна буду выполнять приказы.





Глава 8

Ведомая





Возле храма Создателей мы с Авеном распрощались. Я полетела обедать с Рейном, а Вилар отправился на пикник с друзьями. Немалых усилий в тот день мне стоило казаться весёлой и беззаботной. Как ни старалась, не думать о достижениях профессора Риора я не могла. Так же, как и поведать о сыворотке Рейну. Ведь тогда бы пришлось объяснять, откуда о ней узнала. А там уже и до откровений о снах рукой подать. Рассказывать о которых — особенно о последнем — я пока была не готова.

К тому же не хотелось подставлять любимого и рисковать его карьерой. Было несложно предугадать реакцию Даггерти. Тут же сломя голову бросится предъявлять претензии Совету. Только много ли от этого будет толку? Сомневаюсь, что кто-то его послушает. Рейн, конечно, не последний человек на Радамане, но и не всемогущ. Вполне может заработать из-за меня проблемы.

Моё немного рассеянное состояние всё-таки не укрылось от проницательного радаманца. Пришлось сослаться на хроническую усталость и страх, который якобы вызывал у меня предстоящий экзамен. Хотя я точно знала, уж кого-кого, а меня строгий профессор валить не станет. Не рискнёт.

— Солнышко, ты, конечно, постарайся немного поучиться, хотя бы один раз прослушай мои лекции. Но в любом случае не беспокойся. Высший балл тебе обеспечен, — прощаясь со мной в космопорту, заверил Даггерти. Поцеловав напоследок, с улыбкой пообещал: — Увидимся через несколько дней.

А если точнее, через одну неделю. Ровно столько времени нам давалось на подготовку.

Уединившись в зале отдыха после ужина, мы с ребятами стали обсуждать коварную выходку нашей академической верхушки. Больше всех негодовал Тэн. К счастью, Авен рассказал о сыворотке ещё утром, поэтому к вечеру страсти немного поутихли. Иначе бы Олер точно помчался к менторам с жалобами на обнаглевший Совет.

— Флар здесь всё равно бессилен, — печально вздохнула я. — Он всего лишь рядовой ментор. А если узнает, что мы побывали на закрытом заседании сообщества, членами которого не являемся, точно сотрёт в порошок. Тогда уже одной уборкой и потерей баллов здесь не обойдётся.

Скрепя сердце пришлось смириться и надеяться, что ни один из нас не попал в число подопытных хомячков.

В первый же учебный день дорогой ментор подозвал меня к себе, чтобы сообщить о своём решении, — он снова желает меня тренировать, а потому забирает у мастера Хшэня. В тот момент я не знала, радоваться мне или начинать бояться. С одной стороны, было здорово избавиться от ига вздорного сэнсэя. С другой — неизвестно, как будет вести себя во время наших индивидуальных занятий Дайлан и как отреагирует на это известие Рейн.

Подумав, решила, что, если коммодор сам не спросит, я тоже ему ничего не расскажу. Оставлю, как говорится, пребывать в счастливом неведенье. Чтобы не страдал понапрасну приступами ревности.

Если у меня предстоящая проверка по тактике и стратегии не вызывала даже намёка на волнение, то у остальных второкурсников ожидание «судного дня» провоцировало чуть ли не приступы истерии. Почему-то многие боялись Даггерти до такой степени, что малейшее проявление недовольства на лице саэра ввергало их в самую настоящую панику.

Именно поэтому, из-за страха перед радаманцем, на целую неделю из залов отдыха МВА пропали все второкурсники. Бедолаги либо предавались зубрёжке у себя в кубриках, либо до самого отбоя не вылазили из библиотеки. Я тоже честно штудировала пройденный материал и даже более того — расширила полученные на лекциях знания информацией, найденной в базе библиотеки. Хотелось впечатлить жениха и показать ему, на что способна. А халявные баллы, спасибо, мне не нужны.

Не все придерживались такого же мнения. Кое-кто из курсанток, как позже узнала, рассчитывал получить высшую отметку благодаря своим знаниям и умениям в несколько другой сфере. Возможно, не следуй за Рейном по пятам слава ловеласа и сердцееда, ничего подобного девушкам бы и в голову не пришло.

Но случилось то, что случилось. Вечером накануне проверки мне довелось стать свидетельницей одной очень неприятной сцены.

Рейн прилетел надень раньше, чтобы подготовить всё к экзамену. Вечером приглашал в гости на чай, но я категорически отказалась, сказав, что до самого отбоя застряну в библиотеке. Только сделаю короткий перерыв на ужин и снова вернусь к зубрёжке.

Даггерти поворчал немного, мол, нечего забивать себе голову ерундой, то бишь его предметом, но настаивать не стал. Только посетовал, что придётся ему чаевничать в одиночестве.

Увлёкшись прослушиванием последней лекции, а вернее, звучанием самого любимого в мире голоса, я чуть не проморгала ужин. В столовую прибежала последней. К тому моменту, как закончила с едой, все ребята уже разбрелись по своим «норам», а по залу засновали автоматические уборщики.

На обратном пути в библиотеку мне встретились всего несколько первокурсников, да пару раз мимо молниями промчались юркие боты. Так уж получилось, что в хранилище знаний я отправилась длинным путём, пролегавшим через кабинет Даггерти. Наверное, подсознательно надеялась столкнуться с коммодором в коридоре, чтобы перекинуться с ним хотя бы парой слов. А в идеале — обменяться парочкой поцелуев.

Подходя к профессорскому кабинету, услышала голос Рейна, которому вторило звонкое сопрано какой-то девицы.

Прислушавшись, поняла, что это отторианка из другого отряда. Симпатичная кареглазая блондинка, такая же изящная и миниатюрная, как наша Луора.

На цыпочках подкравшись к кабинету, возблагодарила Создателей за то, что Рейн оставил дверь приоткрытой. Знаю, нехорошо подслушивать, но мне страх как не терпелось узнать, что же стало причиной столь поздней встречи.

— Саэр, я пришла к вам за консультацией. Могу задать несколько вопросов, касающихся вашего предмета?

Мне сразу не понравились ни тон, ни жеманная улыбка блондинки.

— Конечно, Тин-Тира, спрашивай, — присев на край стола, великодушно разрешил Даггерти.

Девица плавно вильнула бёдрами и придвинулась поближе к коммодору, сразу рассекретив свои и тактику, и стратегию. Мерзавка решила соблазнить моего жениха и таким образом сдать экзамен! Только гордость не позволила мне ворваться в профессорский кабинет, намотать белокурые локоны Тин-Тиры на руку, протащить её до зоны отправки шаттлов и отправить пинком под зад путешествовать в открытый космос.

Пока у меня внутри всё кипело и клокотало от ярости, негодяйка вовсю строила коммодору глазки и внимала каждому его слову с таким видом, будто видела перед собой ожившего идола.

— И всё равно, много чего осталось неясным, — горестно вздохнула девица, исчерпав вопросы.

— Возможно, Тин-Тира, ты была невнимательна на лекциях, — улыбнулся кокетке Даггерти, а у меня появилось желание постучаться о стенку лбом.

Девушка явно была ему симпатична. Да это и понятно. Сложно не подпасть под чары такой красотки! Тин-Тира из половины кадетов верёвки вила. Ни капли не стесняясь, пользовалась тем, чем так щедро наградила её мать-природа, для достижения своих целей. Сейчас цель отторианки заключалась в успешной сдаче экзамена. Тин-Тира была уверена, что любовь Рейна к слабому полу и отсутствие между нами интимной связи ей в этом только сыграют на руку.

— Если чувствуешь, что не готова, могу дать время до конца цикла. Сдашь экзамен с теми, кто завтра его провалит.

— А если… — рука девушки, лаская, скользнула на плечо саэра, — я попробую «сдать» его сегодня. Так сказать, заочно.

Мерзавка пошла дальше: привстала на носочках, намереваясь уничтожить последние сомнения радаманца при помощи коварного поцелуя. А Рейн, к моему ужасу, не спешил ставить зарвавшуюся кокетку на место. Даже не попытался от неё отстраниться!

Совсем не вовремя воскресли воспоминания о той роковой ночи, когда я стала свидетельницей беседы двух закадычных друзей и узнала о существовании другого Рейна: ветреного, непостоянного, равнодушного к чувствам невесты. Сейчас я испытывала ту самую боль, что тогда терзала мне сердце и разрывала его на куски.

— Пожалуй, всё-таки отложим экзамен до конца цикла, — склонившись к девушке, прошептал коммодор, чуть ли не коснувшись пухлых губ, приоткрытых для поцелуя.

Прозвучало и выглядело всё так интимно, что до меня не сразу дошёл смысл сказанных женихом слов. Обида, горечь, разочарование — всё обрушилось на меня в одну секунду.

Да что там! Казалось, будто наступил конец света, и все надежды на счастливое будущее вдруг рассеялись хлопьями пепла.

К счастью, мозг всё-таки заработал, правда, с небольшим опозданием, из-за которого я чуть не скончалась от болевого шока.