Отбор с осложнениями

***

— Ох, Бригитта, — сокрушалась Эмма, вышагивая впереди Вейрона, — как же так вышло?! Что теперь принц будет рассказывать вашим потомкам? Ваша матушка покорила меня, когда засадила ракеткой в нос? Это так...так…

— Просто досадная случайность, — пожал плечами Вейрон, — все это поняли.

— А ты слышала, что говорила Ирэна? — Эмма обернулась и сверкнула глазами. — Теперь ее Милаша снова на коне! А мы, несмотря на твою превосходную игру, неизвестно где!

— Известно где. Мы в замке Иствиг, — миролюбиво ответил Вейрон, — почти дошли в выделенные нам покои. Пора прекращать бессмысленные упреки и начать думать, что делать дальше.

Он открыл дверь перед Эммой, та вбежала в их гостинную и бросилась на кресло, закрывая лицо руками.

— Только без слез! — Вейрон замер в дверях, глядя на менталистку, как кролик на удава.

— Я не собиралась плакать, Бригитта. Я думаю! — последовал ответ. — Эта Ирэна, она такая гадкая! И у нее столько связей! А у меня совсем нет опыта во всех этих интригах. Прости!

Вейрон облегченно вздохнул и подошел к ней, присев на подлокотник. Погладил по голове, перебрал каштановые пряди, пропуская их сквозь пальцы, и пояснил:

— Ты ни в чем не виновата. А вот Ирэна… думаю, ты права, начать нужно с нее.

— В каком смысле? — Эмма шмыгнула носом и заинтересованно посмотрела на него.

— Есть у меня подозрение по поводу ее методов, — Вейрон встал и пересел на соседнее кресло, размышляя, что можно сказать Эмме. — Слишком уж Милаша хорошо готовится к конкурсам. Похоже, Воблер прикупила нужную информацию, причем не только об отборе…

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь рыжую, спешно уехавшую после первого этапа? Я считаю, кто-то заставил ее сделать это. Шантажом.

— Думаешь? Она была очень хороша собой, — припомнила Эмма, задумчиво кивнув: — Если на нее нашли компромат, то это объясняет ее побег.

— Так вот, предлагаю проверить Ирэну Воблер, — усмехнулся Вейрон. — Если кто и способен рыться в чужом грязном белье ради победы, то это она.

— Даже если это так, как мы ее уличим? Она ни за что не сознается!

Вейрон посмотрел на Эмму и улыбнулся. Он совершенно не хотел втягивать ее в свои дела, но… времени оставалось все меньше, а тот, кто украл артефакт, явно на шаг впереди.



Он был почти уверен, что злоумышленники — красхитанцы, но и невест с их менталистками не стоило сбрасывать со счета.

— Я прокрадусь в комнату к Ирэне Воблер и обыщу ее, — тихо сказал Вейрон, не отрывая взгляда от вытянувшегося лица менталистки. — А ты придумаешь, как выманить ее оттуда. Возможно, отвлечешь Милашу? Позовешь куда-нибудь прогуляться? Не знаю…

— Бригитта! Что ты такое говоришь?

— Нам нужно действовать, если… хотим выиграть этот отбор.

Эмма прикусила нижнюю губу, отвернулась. Пальцами она впилась в подлокотники. Вейрон, глядя на девушку, гадал, не слишком ли далеко зашел, позвав ее в соучастницы? Пусть лучше продолжает пытаться раскрыть его женственность, обнимает на ночь и завтракает с ним в постели по утрам. И когда он найдет негодяев, покушающихся на жизнь королевской семьи, вернется к ней, чтобы продолжить это прекрасное знакомство…

— Ты права! — Эмма неожиданно поднялась и сжала кулаки. — Пора понять, что в этой Воблер такого! И… у меня есть план!

— У тебя? План? — Вейрон не смог скрыть удивления. — Поделишься?

Эмма кивнула и теперь уже сама устроилась на подлокотнике его кресла. Опершись на плечо Вейрона, она заговорщицки зашептала:

— Помнишь письмо от Свейна? Моего жениха. Так вот! Он прислал мне еще одно, в котором просил прийти к нему на свидание, уверяя, что будет ждать у статуи Селены за час до полуночи… Не смотри на меня так! Не знаю, на что он рассчитывал, когда предлагал такое. Но в том письме Свейн называл меня Мими, и тогда…

Эмма сбилась, смутившись.

— Ну, — поторопил ее Вейрон, чувствуя, как разрастается внутри раздражение — этот грохов Свейн дико его бесил! И обращение “Мими” — совершенно не подходит Эмме!

— Я отдала письмо Милаше, — выдохнула Эмма.

— Зачем? — опешил Вейрон.

— Сказала, что это ей. Что пишет тайный поклонник. Она пришла в восторг, а потом даже съела записку, чтобы Ирэна ее не увидела! Представляешь? Милаша поверила!

Вейрон молча переваривал услышанное и пытался понять, чем это поможет.

— Так вот, если теперь намекнуть Милаше, что Свейн устал ждать, то она непременно помчится увидеть его! — пояснила Эмма. — И в это время кто-нибудь может рассказать обо всем Ирэне. Например... Тереза! Я попрошу ее помочь нам! А у тебя будет время на обыск ее комнаты. Ты чего так смотришь?

— Не верю своим ушам.


— Я хочу, чтобы ты победила, Бригитта! Достойней тебя кандидатки в принцессы нет!

— Спасибо, — Вейрон поморщился, — ты так веришь в меня. А план действительно неплох. Считаешь, Милаша поддастся на уговоры сбежать?

— Да. Ей ужасно нравится мысль о тайном поклоннике. И она заинтригована. Я уговорю ее. Сегодня за ужином. А ты возьми на себя Ирэну. Мне нужно несколько минут наедине с Милашей.

— Сделаю, — кивнул Вейрон. — А ты уверена в Терезе?

— Уверена, как в себе. Она поставила все деньги на твою победу. Знаешь, мне кажется, если нам понадобится прятать тело, она и тут поможет…

— Скажешь тоже, — усмехнулся Вейрон, но, вспомнив рыжего Мордиша посерьезнел. Может, и пригодится Тереза…

***

Ужин прошел как по маслу.

Обнаружилось, что еще одна невеста, круглолицая брюнетка с очаровательной родинкой над губой, решила уйти с отбора сама, сообщив королевской семье, что не выдерживает внешнего давления.

— Это все Воблер! — горячо шепнула Эмма Вейрону на ухо. — Точно она! Ну какое внешнее давление, когда они все с детства приучены к интригам? Мы обязаны раскрыть Ирэну, пока она не добралась до какой-нибудь твоей тайны.

— Какой? У меня их нет? — напрягся Ястреб.

— А носок? — сурово напомнила Эмма. — Представь, какой скандал мог бы разгореться, найди его она в твоей спальне?

— Да уж…

— И раз уж об этом зашла речь… Скажи, — пытливо спросила Эмма, — что ты с ним делала?

— Носила у сердца, — буркнул Вейрон.

— Так я и предполагала. Твое увлечение ястребами выходит за все рамки, — покачала она головой.

— Их служба благородна и опасна, — заметил Вейрон. — Они все красавцы, как на подбор. Особенно их командир. И разве не о таком мужчине мечтает любая девушка?

— Ладно, с ястребами разберемся потом, — проворчала Эмма, принявшись за еду и с интересом разглядывая оставшихся невест.

Вейрон последовал ее примеру, но вскоре получил от Эммы тычок, намекающий о начале операции “Поклонник”. Кивнув ей, он поднялся и неторопливо направился к Ирэне Воблер, дабы поговорить о вечном.

— Хорошая сегодня погода, не правда ли?

— Что? — Ирэна нахмурилась, глянув на Вейрона.

— И день в целом неплохой, — он встал так, чтобы загородить собой происходящее за спиной.

— Вы хотите поговорить со мной о погоде? — уточнила Ирэна.

— Не совсем, — Вейрон будто замялся. — Вообще я хотела попросить у вас помощи. Понимаете, моя менталистка — очень неопытная девушка. Все ее советы скорее делают хуже. А вот вы! Если бы мой отец знал о вас раньше, наверняка мы смогли бы договориться.

Уголки губ Ирэны слегка дернулись, она благосклонно кивнула, поощряя Вейрона.

— Вы так помогаете леди Фонжевьен, — продолжил вдохновенно врать он, — благодаря вам все только о ней и говорят. Подбираете ей платья, украшения, направляете…

— Милана и сама весьма достойная девушка, — с горделивой улыбкой ответила Ирэна. — Дело не только в моих заслугах.

— Ну разумеется, здесь все достойные, — отмахнулся Вейрон, — но далеко не каждой удается так проявить себя, как вашей подопечной. Сегодня я написала отцу о вас. Он богат и очень меня любит.



— Вот как? А мне вы зачем об этом говорите? — Ирэна покосилась по сторонам, но никто не смотрел на них.

— Хочу понять, есть ли у меня хоть какие-то шансы, — выдохнул Вейрон. — Как вы считаете, если бы папа вложился в мои таланты, не скупясь, я могла бы победить?

— Вы? — Ирэна посмотрела ему в глаза и холодно заявила: — Не в этом отборе, леди Дракхайн. Но я слышала...

Ирэна бросила взгляд за его плечо, и гримаса исказила ее лицо. Обернувшись, Вейрон увидел занятную картину: Милаша, вытаращив и без того большие глаза, застыла как статуя, раскинув руки в стороны. На лбу ее, прямо по центру, держалась пуговица.

— Это, похоже, непросто, — заметила Амалия Стетхейм.

— Главное — ни о чем не думать, — прошептала Милаша, непроизвольно наморщив лоб, и пуговица тут же отвалилась и упала на стол, покатившись за тарелки. Поймав пуговицу, Милаша лизнула ее и снова прилепила на лоб.

— Поясните, пожалуйста, суть этого действа для опоздавших, — капризно попросила черноглазая блондинка. — У Милаши открылся третий глаз?

— Она борется с морщинами, — объяснила Амалия с легкой улыбкой.

— Зря смеетесь! — пуговица снова упала, но Милаша ловко поймала ее, подставив ладонь. — Этот секрет передается в нашей семье из поколения в поколение!