Осторожно, женское фэнтези!

– В библиотеке? – вместо того чтобы ляпнуть какую-нибудь гадость, уточнила Шанна, поняв, что дело серьезное.

– Нет. Скажи: там, где нас не знают по именам. Он поймет.

Я закрыла за ней окно, поправила помятую постель и скромно примостилась на уголочке. Только управилась, как в комнату вошел Рысь и застыл, не сделав и двух шагов.

– А где…

– Шанна? Я ее убила, а труп спрятала под кровать.

Реакция Норвуда меня ошарашила: он упал на пол и, перебираясь ползком, быстро заглянул под все четыре кровати.

– Рысь, ты идиот?

– У тебя шутки дурацкие, а идиот – я? – вспылил он. – Где Шанна?

– Ушла, – я указала на окно. – Сказала бы, что я ее скинула, – так побежишь же искать изувеченное тело.

Я нервничала, причем сильно. Страх превращался в злость, эмоции искали выход, а Норвуд просто подвернулся под руку.

– Давно это у вас? – спросила я. Хотела вальяжно забросить ногу на ногу, но запуталась в юбках и вынуждена была вернуть конечности в исходное положение.

– С первой встречи, тогда, в библиотеке. Она меня заинтересовала.

Я почувствовала, как мои брови непроизвольно ползут вверх.

– Она назвала тебя облезлым кошаком!

– Она меня заинтересовала, – повторил Рысь раздраженно.

Ясно. Некоторые любят погорячей.

И вдруг меня словно током ударило, не больно, но неприятно.

– Значит, когда мы ходили в клуб «Огненный Череп», вы уже…

Конспиратор хренов! Уши ему оборвать за такое! Вместе с хвостом!

– Элизабет Аштон, чего ты от меня хочешь? – спросил он с усталым вздохом, словно за две минуты разговора я успела до смерти ему надоесть.

Желание лишить наглого котяру выпирающих частей тела окрепло.

– Я от тебя? – переспросила я как можно равнодушнее. – Ничего. А чего хочет милорд Райхон?

– Демоны! – ругнулся Рысь, вспомнив об оставшемся в коридоре ректоре. – Ему нужно все, что мы нарыли по исчезновениям. Спасибо тебе, Элси, втянула в историйку!

– Как втянула, так и вытяну, – пообещала я.

Мне такие помощники не нужны. Такие, которые… Не нужны, и все!

– Встань, пожалуйста, – избегая смотреть мне в глаза, попросил парень.

Когда я поднялась, он достал из-под матраса папку и направился к двери.

– Ты рассказал ректору о Саймоне? – остановила его я.

– За кого ты меня принимаешь?

– Уже и не знаю, – пробурчала я. – А Шанне о Стальном Волке?

– Нет, – резко ответил Рысь и стиснул зубы так, что желваки заходили на скулах.

– Молодец, – похвалила я сухо. – И не рассказывай. Давай заметки, сама отдам.

– Вот еще. Хочешь присвоить мою работу?

– Твою? Мы собирали это вместе!

Возможно, я все-таки опустилась бы до рукоприкладства, не войди в этот момент Оливер. Он поглядел на нас с оборотнем, с двух сторон вцепившихся в бумаги, и укоризненно покачал головой:

– Не лучшее время выяснять отношения.

Рысь отпустил папку, и я тут же отдала ее ректору.


– И что теперь? – спросила угрюмо. – Посадите нас под домашний арест, как Сибил?

– Что? – встрепенулся оборотень. – Сибил арестовали?

– Ваша подруга под охраной, а не под арестом, – успокоил милорд Райхон. – А вы сейчас пойдете со мной. Оба.

Через мгновение мы были уже в его кабинете.

– Нам нужно пригласить еще кого-нибудь? – спросил Оливер, намекая на других членов нашего детективного кружка.

Я замотала головой. Рысь возражать не посмел.

– Что ж, тогда… Чай? – предложил ректор. – Посидим, пообщаемся, подождем инспектора.



Крейг задерживался, но я по нему и не скучала. Кого я была бы рада увидеть, так это Мэйтина. Нежданная встреча с Элизабет, которую я привыкла считать частью себя и не воспринимала как отдельную личность, выбила из колеи, испугала, и никто кроме бога не ответил бы на появившиеся у меня вопросы. Да и по меняющейся реальности их хватало.

– Вы хорошо поработали, – Оливер отложил в сторону папку и по очереди посмотрел на нас с оборотнем.

Я, стараясь ничем не выдавать волнения, попивала чаек, вольготно развалившись в кресле. Рысь в таком же кресле рядом сидел как на иголках, но чай глотал исправно и даже печенье взял из вазочки, но так и не откусил – вертел в руках, пока не раскрошил. Когда Оливер закончил изучать наши записи, парень старательно и, как он думал, незаметно втаптывал крошки в ковер.

– И что нам за это будет? – спросила я в ответ на похвалу ректора. Поняла, что выбрала неверный тон, и поспешила исправиться, сменив требовательные интонации просящими: – Вы расскажете, что происходит? Почему никто не помнит о Чарли? Ну, кроме нас с Сибил?

– Вы, как я уже сказал, скорее всего, помните его, потому что вас тоже коснулись искажения, – проговорил раздумчиво Оливер. – Хоть я не слышал о подобном, уверен, что именно так все и обстоит.

Еще бы он сомневался, когда сам Мэйтин вложил ему в голову эти мысли!

– Как прививка от оспы? – уточнила я все-таки.

– Да, очень похоже. А что касается вашей подруги…

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Крейг. Почудилось, что Оливер вздохнул с облегчением при его появлении, и я насторожилась: он как будто обрадовался возможности не объяснять ничего о Сибил.

– Есть что-нибудь? – спросил инспектора.

– Есть, – кивнул тот. И добавил угрюмо: – К сожалению.

Полиция сработала быстро. В общежитии, заселенном под завязку, в одной из комнат обнаружилась свободная койка. Живущий там парень сказал, что в начале года у него был сосед, но после съехал. Куда съехал и отчего в комнату никого не поселили, не смог объяснить ни он, ни комендант. И имени «съехавшего» студента отчего-то никто не помнил. В списках факультета тоже нашлись пробелы…

– А что с Сибил? – спросила я обеспокоенно. То, что Чарли был, я и так прекрасно знала, а вот о подруге тревожилась, и то, как Оливер посмотрел после моего вопроса на инспектора, мне не понравилось.

– Хорошо с ней все, – сказал Крейг скорее ректору, чем мне. – У себя, к завтрашним занятиям готовится. А не забыла она мистера Лоста, думаю, из-за своего дара. Прорицатели ведь и без всяких искажений видят разные варианты реальности. А мисс Сибил к тому же Лостом отдельно интересовалась, вот какие-то фрагменты и задержались в памяти.

– Вы в этом уверены? – Оливер сверлил старика напряженным взглядом.

– Да в чем тут будешь уверен? – вздохнул Крейг. – Но похоже на то. К тому же она не все и помнит, если с показаниями мисс Аштон сравнивать. Остаточная память.

Хотелось потребовать у них объяснений, но я понимала, что требовать что-либо не вправе, а потому просто попросила, надеясь, что меня не выставят тут же за дверь. Инспектор с ректором переглянулись… и не выставили.

– Нам мало что известно о механизме изменения реальности, – признался Оливер. – Я читал лишь о двух случаях, достоверность которых подтверждена свидетельствами очевидцев. Первый относится к эпохе Противостояния, второй, согласно хроникам, произошел еще раньше. Изменения спровоцировал некий ритуал, но подробности его неизвестны. Это не совсем людская магия.

– Эльфы? – предположила я.

Ректор покачал головой:

– Драконы. Они разработали ритуал, но проводили его люди. В первом случае – чтобы вернуть жизнь своему вождю. Во втором – чтобы изменить исход войны. Со временем эти истории перешли в категорию мифов, но изыскания по данному вопросу ведутся до сих пор. И, видимо, кто-то добился-таки успехов. Сложно сказать, что нас теперь ждет. Если верить древним источникам, старая реальность замещается новой, и никто, кроме тех, кто принимал участие в ритуале, не помнит изначальной версии. Но в нашем случае уже два исключения…

– Вы подозревали, что Сибил причастна к исчезновениям? – догадалась я.

– Не исключали, – смягчил формулировку Крейг. – Но во время беседы с мисс Сибил не выявлено эмоционального сбоя, возмущения силы или иных косвенных признаков, что она говорит неправду или что-то скрывает.

Странно было слышать вместо простоватого говора четкие фразы, пестрящие научными терминами. Видимо, происходящее не на шутку взволновало инспектора, раз уж он вышел из образа.

– Меня тоже проверите? – поинтересовалась я хмуро.

– К вам, мисс, этот способ проверки неприменим. В настоящее время вы несостоятельны как маг, ваше энергетическое поле аномально стабильно. Но думаю, вряд ли вы стали бы понимать шум, если бы имели какое-то отношение к искажениям.

Даже жаль, что он так легко поверил в мою невиновность, я бы с удовольствием поскандалила. А теперь оставалось лишь мысленно злиться на всех и вся, особенно на одного блондинистого божка, втравившего меня непонятно во что и до последнего мне вравшего!

– Когда я тебе врал? – возник рядом Мэйтин.

Всегда! Я ведь спрашивала об Элизабет, хотела узнать, где она. И что он мне ответил? Ничего. А сегодня Элси угрожает мне через медиума.

– Через какого медиума? – Бог коснулся моего лба и успокоенно вздохнул: – Пугаешь. Я подумал, реальность совсем того.