Останний день
Часть 5 из 35 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– А еще говорят, что ведьмы врут постоянно – я открыл дверь, в салон ворвалась ночная прохлада. Причем ощутимая такая! В Петрово было зябко, тут же откровенно холодно. Точно лету каюк, вот из леса уже и осенней листвяной прелью тянет.
– Наговаривают, негодяи – с набитым ртом, в который уже отправился немалый кусок шоколадной плитки, поведала мне Васька – На самом деле мы вообще никогда не врем. Мы просто всей правды не говорим, а люди уж сами после невесть что додумывают, но как правило именно то, что нам нужно.
– Тут идти всего ничего, Валера – Марфа подалась вперед – Когда Аглая прятала от меня мое же добро, тут шумела густая дубрава, а край леса был куда дальше того места, где сейчас огни светят. Но время нынче быстрое, а люди скорые, потому дубравы той уже нет, а бывшая лесная глушь превратилась в лесок, где дачники грибы собирают.
Я выбрался из салона, посмотрел назад и на самом деле увидел километрах в двух от нас десятки огоньков. Это светились окна в дачном поселке, причем, судя по всему, довольно большом, домов на сто, а то и поболее.
– Бери лопату и фонарь – открыв дверь багажника, велела мне Васька – И возвращайся с удачей. Хочешь, я тебя как-то мотивирую на свершения?
– Пообещаешь в случае успеха отдаться мне со стонами и оханьем? – предположил я.
– Вообще-то я о таком и не думала даже – озадачилась девушка – Вот, хотела предложить тебе от чистого сердца полоску шоколада. Я бы ее не стала есть, сберегла. Кстати, ты даже не представляешь, какая это для меня жертва! Но твой вариант тоже ничего, если хочешь, можно и так.
– Я подумаю – мне стало неловко, приблизительно так же, как много лет назад, в седьмом классе, когда мама обнаружила в моем рюкзаке «хастлеровский» журнал. Самое забавное, что он был не мой, мне его невесть зачем стремительно созревающая в половом отношении Юлька подложила, но маме ведь этого не объяснишь? Как, впрочем, и то, что нечего по моим рюкзакам лазать. Мама ничего тогда не сказала, даже вида не подала, но мне все равно долго еще неловко было – Когда вернусь.
Надо признать, что Васька знала толк в инструменте. Лопата была «фискарзовская», фонарь «визардовский», так что с чем, с чем, а с экипировкой на этот раз у меня проблем не возникло. Впрочем, как и с направлением, тропинка на самом деле начиналась там, где кончался свет автомобильных фар. Я махнул рукой невидимым за стеклом спутницами, закинул лопату на плечо, включил фонарик и направился в лес.
Глава 4
Надо заметить, что все те приключения, что я пережил за последние месяцы, приучили меня некоторые вещи и явления воспринимать совсем не так, как ранее. Возьмем тот же ночной лес. Тогда, в начале лета, обстановка аналогичная той, в которой я нахожусь в данный момент, заставила меня изрядно понервничать. Нет, я бодрился, пытаясь доказать самому себе что все нормально, что ничего особенного не происходит, но некий нервячок все же наличествовал, заставляя меня реагировать на трески, шорохи и огоньки, которых в это время суток в лесу предостаточно. Не скажу, что прямо уж все поджилки тряслись, это неправда, но на огонек, который опрометчиво запалила Воронецкая, я ломанул так, что чуть ноги не поломал.
А сейчас? Чихать я хотел на все эти мелочи. Лес и лес, ничем он от дневного не отличается, разве что только запнуться о корень проще. Что до страстей-мордастей, так за них тут отвечает лесовик, и без его ведома меня никто тронуть не посмеет. Разве что только я сам медведю пендаля отвешу, но это вряд ли, поскольку и мне это ни к чему, и взяться ему здесь неоткуда, в такой близости от столицы. В этом лесу из живности небось только зайцы да белки и есть. Ну, может, пара облезлых лисиц, да и то не факт.
А еще в этом лесу оказались на редкость покладистые и дружелюбные клады, которые, как выяснилось, даже уламывать сдаться не надо. Я-то ожидал того, что наследство Нежданы станет меня стращать, гнать взашей или чего похуже устраивать, ан нет, все вышло наоборот. Оно невероятно обрадовалось моему приходу, и чуть не оглушило воплями, требуя, чтобы его немедленно освободили из многолетнего заточения.
– Я здесь, мой дорогой друг – гомонил клад – Видишь сияние? Это я и есть! Прошу прощения за то, что придется изрядно поработать лопатой, но ничего не поделаешь, тот, кто отдал меня земле был не ленив и бережлив. Умоляю тебя, не тяни. Я ужасно устал за эти годы, а глупые искатели сокровищ, время от времени появляющиеся здесь, так и не смогли меня найти. Один совсем рядом бродил – и впустую!
Стоп. Что-то тут не так. Вернее – тут все не так. Не совпадают изначальная информация, и то, что мелет этот болтун.
– Слушай, а тебя кто в землю определил? – перестав подрубать лопатой травяной наст у корней высоченного старого вяза, поинтересовался у клада я – И когда?
– О, мой бывший владелец был особой непростой! – взвизгнул клад – Он служил самому императору, величайшему из людей, когда-либо рожденных на свет. Правда сюда меня положил не он сам, а один из его подручных, но это ничего не меняет. Я запомнил тепло рук своего истинного владельца, его дыхание и даже его кровь. Когда он укладывал меня в сундук, то порезал палец об острый край аграфа.
В высшей степени неосторожно поступил неведомый мне кладоносец, теперь-то я это отлично понимаю. Кровь одна из вещей, которая в ночном мире всегда имеет значение.
– А звали его… – клад выдержал паузу – Антуан Жан Огюст Анри Дюронель! Вот как! Я все запомнил!
Ясно. Конкретно это имя мне ничего не говорило, тем более что я вообще никогда особо не интересовался наполеоновскими войнами. Нет, имена основных маршалов императора я, разумеется, еще с институтской поры помнил – Мюрат, Бертье, Бессьер, и так далее. Но этого… Впрочем, вру, что-то такое в памяти заворошилось. Не его ли Наполеон начальником московского гарнизона назначил? Тогда неудивительно, что товарищ хорошо прибарахлился. Уж этот-то наверняка не по захолустным замоскворецким домам шарился, как прочие доблестные вояки непобедимой французской армии, он, поди, дворянские городские усадьбы на гоп-стоп ставил, те что близ Кремля стояли. Вон, аграф в разговоре был помянут, это тебе не подсвечник и не средней паршивости шубейка из кролика.
– А наследуешь ему ты, Хранитель – тараторил тем временем клад – Все одно он за мной так и не вернулся, так что отдаюсь в твои руки. Выкапывай давай!
Вот тоже интересно. Его хозяин француз. Закапывал его тоже француз. Драгоценности, по сути, национальности вообще не имеют, что подтверждает мой приобретенный опыт, неважно, в какой стране она сработана, важно, где обитает.
Чего ж этот трепач тогда со мной по-русски говорит?
– Ну же! – проныл клад – Очень на волю хочу! Пожаааааалуйста!
И вот что мне с ним делать? Оставить? Так он обиду на меня затаит, они все такие, даже если внешне выглядят покладистыми и безобидными. Да и когда я еще сюда вернусь? Ну, а если выкопаю, что после с делать? В машину Марфы это добро грузить, со словами «тут подвернулось по дороге сокровище, прихватил вот»? Ничего глупее представить невозможно.
– Хранитель, если не дашь мне свободу, начну людей губить! – пообещал клад, а в светлом сиянии, неярко бившем из-под земли, появились легкие багровые нотки – Тут много кто шастает, и по грибы, и по нужде любовной, так я исхитрюсь всяко, но изводить их стану!
Ну, а я что говорил? Вот ведь, все-таки придется его выкапывать, хоть и неохота. Не дай бог, кого и вправду погубит. Мне новых грехов на совести не надо, там старых хватает.
– Слушай, а ты тут, в этом леске, один такой, или еще кто обитает из кладов? – работая лопатой, поинтересовался я – Или у вас не принято общаться друг с другом?
– Не принято – подтвердил клад – Да и как? У нас ног нет, друг к дружке в гости не сходишь. У нас каждому свое место и срок отведены, как положили, так и лежи, жди урочного часа.
– Резонно – я вытер пот, выступивший на лбу. Ох, не просифонило бы меня по ночному холодку.
– Но я все равно все про всех знаю – протараторил клад, как видно испугавшись того, что на этом разговор и закончится. Он вообще оказался изрядным болтуном, сразу видно, что в каком-то смысле француз – В этом лесу еще двое таких, как я. Ну, не совсем как я… Точнее, совсем не как я. Мы разные тут собрались. Я веселый и добрый, со мной хорошо. А вот на южной опушке лежит старый клад, он мрачный и злой, ты к нему лучше не суйся. Его зарыли давным-давно, он всех человеков ненавидит. Двоих даже в болото завел, есть тут такое в середине леса. Маленькое, но вязкое и глубокое. Золотым блеском этих дурачков заманил и утопил. Ему даже местный владыка не указ, плевать он на него хотел, вот как!
Над нами ухнул филин, тихонько зашуршали кусты, а следом за тем послышались легкие, почти невесомые шаги.
– Мое почтение, лесной хозяин – я воткнул лопату в землю, повернулся и отвесил поклон сухенькому бородатому старичку, одетому в потертую ватную фуфайку – Прости что без даров, так уж получилось.
– И тебе здравствовать, Хозяин кладов – чуть подшамкивая, отозвался лесовик – А что до даров – пустое, ты меня сильно порадуешь, если этого пустомелю отсюда куда спровадишь. Так уж он мне надоел своими причитаниями да жалобами – сил нет. До чего дошло – я в эту часть леса без нужды особой ходить перестал. А еще, я так понимаю, ты и в другим подземным сидельцем мне нынче пособишь. Верно ведь?
– Вы про гребешок и кольцо? – уточнил я – Да?
– Не знаю ничего ни про то, ни про другое – сдвинул брови старик – Я про ведьмин тайник речи веду. Ты же по его душу нагрянул?
– По его – подтвердил я – Да вот перепутал одно с другим, понимаете ли. Принял этот клад за тот. Вот, приходится теперь копать.
– Слушай, Хранитель, а у меня кроме этих еще один клад есть! Давай ты и его заберешь, а? – хитро прищурил глаз лесной хозяин – Одним махом всех троих! И тебе прибыток, и мне облегчение!
– Не советую – влез в беседу клад – Тот старик с опушки очень злой, от него хорошего не жди! Кровь на нем, с нее он и силу тянет.
– А ну цыц! – рассердился лесовик – Тебе слова не давали!
– На крови, значит – я снова взялся за лопату – Плохо.
– Разбойное то злато – признался лесовик – Озоровала одно время в этих краях шайка, люди в ней лихие собрались все как один, кровь лили как водицу, свою жизнь в копейку не ставили, а чужой и вовсе цену не назначали. Их это казна, ее атаман в моем лесу спрятал опосля того, как всех своих дружков щурь-травой уморил. Может, делить нажитое на всех не пожелал, может, еще почему, мне то неведомо. Спрятал и ушел, да так и не вернулся. Видать, наткнулся на заугольника почище его самого, сила силу завсегда ломит. А казна так тут и лежит, смердит что куча дерьма, корни деревьев злобой своей подъедает. И ведь чем дальше, тем больше чернота по опушке ползет. Обычный человек ее не увидит, разве что только мураши ледяные по коже у него пробегут да померещится, что в спину кто-то зыркнул, но я-то все примечаю да чую. Мне в моем лесу такого не надо. Хранитель, забери его себе, а я в долгу не останусь.
– Почтенный… Как вас по имени-отчеству? – я снова воткнул лопату в землю и повернулся к лесовику.
– Фрол Евграфыч – с достоинством ответил он.
– Почтенный Фрол Евграфыч, ни о каких долгах речь идти даже не может – заявил ему я – Ваши сородичи, лесные хозяева, мне жизнь столько раз спасали, что это я вам всем по гроб жизни обязан. И клад этот я непременно из вашего леса уберу, даже не сомневайтесь. Единственное – не сегодня. Не хочу я показывать злато-серебро, тем более такое той, кто меня у леса ждет. Вы же поняли, о ком речь идет?
– Тоже верно – огладил бороду лесовик – У Марфуты глазок-смотрок, она все примечает. А коли что понравится, так непременно под себя подтянуть пожелает.
– Марфута – я ткнул лопатой в землю, и с удовлетворением услышал, как штык скрежетнул по металлу – Во как вы ее!
– Так она по моему лесу ишшо мелочью голозадой бегала – усмехнулся Фрол Евграфыч – И сестрицы ее тоже. Деревня тут раньше стояла, Вязино звалась, они все отсюда родом и есть.
– Сестрицы? – окапывая по бокам довольно-таки приличных размеров сундук, уточнил я – Хммм… Только про Аглаю слышал вроде.
– Трое их народилось, одна за другой – сообщил мне лесовик – Трое. Прасковья, Марфута да Аглая. Матерь ихняя на последней, Аглае, надорвалась, да от горячки родильной в могилу сошла, ей даже Анисья-старица, бабка Марфутина, помочь не смогла, хоть и знающей ведуньей была. Ко мне приходила, мандрагыр-корень просила, и дал бы я ей его, да откуда взять, коли нету. А через десяток лет и старшенькая, Прасковья, за матерью отправилась. Только, значит, она в возраст вошла, только Анисья начала ей знания да наследие передавать, как сгинула Парашка, будто и не жила вовсе. Куда, чего – неведомо, как не искали ее следы, все без толку. Да и так ясно было, что нет ее более на свете. Вот так Марфута старшей и стала, только толку с того чуть. Бабка ее к себе близко не подпускала, видно, недоброе что в ней чуяла, даже для их племени через край бьющее. Или подозревала что. Прасковью она сильно любила, более остальных.
Полагаю, небезосновательно. Убрать сестру, стоящую на дороге к власти и силе вполне в стиле Марфы Петровны. Да и история с младшенькой в свете этого рассказа заиграла новыми красками. Как-то начал я сомневаться в том, что она сама внезапно постарела и умерла. Чую, помогли ей по-родственному.
Впрочем, это точно не мое дело. Я не полиция нравов и не гражданский суд.
Слушая рассказы лесовика, я наконец-то закончил выкапывать клад, отчистил потемневшие от времени бока сундука от глины, и даже сбил напрочь проржавевший замок с петель.
– Открывай! – нетерпеливо потребовал клад – Отпускай меня!
– Свободен – разрешил я – Проваливай.
Крышка скрипнула, в свете фонарика сверкнули камни украшений, которых в сундуке имелось изрядное количество, и это, не считая всего прочего, вроде пары золотых блюд, приличных размеров креста того же металла и просто монет. Неплохо поживился в Москве Антуан Жан Огюст Анри Дюронель, надо признать. От души погулял. Не знаю уж, какой он был полководец, но в грабежах месье толк явно знал.
Как всегда в таких случаях, глаза затянула пелена, предшествующая показу неизбежного ретрофильма. Впрочем, на этот раз она выступила его частью, оказавшись дымом канонады. Понятия не имею, какое именно сражение разворачивалось передо мной – то, что случило под Городечно или под Миром. А, может, это была сама Бородинская битва? Нет, нет, положительно не знаю. Дым, орудия, бьющие чуть ли не в упор по мерно шагающим к ним полкам, наша казачья лава, сцепившаяся в жестокой схватке с наполеоновскими уланами, десятки тел да кровь на траве – вот и все, что я смог разглядеть.
Следом мне показали Москву, старую, низкую, деревянную, ту, которую после называли «допожарной». И горожан, которые передали офицеру в эполетах увесистый узел, содержимое которого, поди, большей частью перешло в выкопанный мной сундук.
И снова Москва, но уже в огне и дыму. Следом за тем я увидел разбитую колесами грязную дорогу, которую месили сапогами недавно еще бравые солдаты императора, после лес, яму, и….
– Всёёёёёёё! – яркий сноп огня вылетел из сундука, три раза кувыркнулся в воздухе и разлетелся на сотни искр.
Веселый был клад, беззаботный. И ушел легко и радостно, не то, что некоторые.
– Уф, сплавил я этого надоедалу наконец-то! – обрадованно пробубнил лесовик и уселся прямо на край ямы – Вот спасибо тебе! Еще от того ворона старого меня избавь, и вот тогда я совсем уж счастлив буду!
– Обещал – сделаю – произнес я, направляя свет фонарика на содержимое сундука и вороша его рукой – Ого, какой перстенек.
И было чему удивиться. Такой величины алмаз, каковой был вделан в золотую оправу исключительно тонкой работы, не часто увидишь. Не знаю, насколько он чист, но даже в случае наличия желтизны или пузырька все равно должен стоить сильно немало.
Пожалуй, более богатого клада я еще не брал. И если это всего лишь личная захоронка одного из приближенных к императору военачальников, что же тогда таит в себе знаменитое «золото Наполеона»? Даже страшно представить.
А еще, прислушавшись к себе, я понял, что никаких ощущений из разряда «это все мое» или «я теперь богат» не испытываю. Интерес – да, имеется, но исключительно исследовательский, близкий к профессиональному. Как видно, правы древние, говорившие, что когда чего-то у тебя становится много, то оно перестает быть целью, превращаясь в нечто обыденное и неинтересное.
– Фрол Евграфыч – обратился я к лесовику – Можно до поры, до времени это дело тут прикопать? Мне оно, как говорено, нынче ни к чему, а оставлять его так, на виду, не хочется. Мало ли, кто это все найдет и на какие цели после пустит? Да и жалко, если честно. А души в этом золоте более нет, вас оно не потревожит.
– Дозволяю – покладисто согласился он – Пущай лежит, коли мешать не станет.
Кстати. Заодно и проверю, правда ли то, что прикопанные Хранителем клады никто посторонний взять не может. Хотя – глупость сказал. Кто его тут искать-то станет, даже если заметит недавно разрытую землю?
Я еще раз глянул на содержимое сундука, подумав немного, взял золотые, с рубинами, серьги и положил их в карман. Воронецкой подарю, она к подобным вещам неровно дышит. Все же постаралась моя ведьма сегодня, причем, похоже, от чистого сердца. А вот этот кулон с изумрудом, пожалуй, Юльке завтра преподнесу, только надо коробочку какую-нибудь прикупить в ювелирке. Не могу я отказать себе в удовольствии шокировать немного тетю Жанну. Она же наверняка уверена, что я только что с бомжами за еду не дерусь, а тут такой поворот событий. Причем Певцова-старшая наверняка поймет, что вещичка дочери досталась непростая, с историей. Кто-кто, а тетя Жанна в этом толк знает, все в курсе того, сколько она на разные цацки дядь-сережиных денег спускает. Компенсирует, так сказать, работу времени блеском камней. Как говаривала госпожа Ряжская, с которой батя время от времени вел дела: «хороший изумрудный гарнитур может спрятать дюжину морщин лучше любого пластического хирурга». Она в годах, так что в этом точно хорошо разбирается.
Я захлопнул сундук, а после подумав немного и вспомнив один недавний разговор, произнес:
– Отныне клад этот под моей защитой, и никто кроме меня взять его права не имеет. Если же кто отважится на такой шаг, пусть добра от взятого не увидит.
– Наговаривают, негодяи – с набитым ртом, в который уже отправился немалый кусок шоколадной плитки, поведала мне Васька – На самом деле мы вообще никогда не врем. Мы просто всей правды не говорим, а люди уж сами после невесть что додумывают, но как правило именно то, что нам нужно.
– Тут идти всего ничего, Валера – Марфа подалась вперед – Когда Аглая прятала от меня мое же добро, тут шумела густая дубрава, а край леса был куда дальше того места, где сейчас огни светят. Но время нынче быстрое, а люди скорые, потому дубравы той уже нет, а бывшая лесная глушь превратилась в лесок, где дачники грибы собирают.
Я выбрался из салона, посмотрел назад и на самом деле увидел километрах в двух от нас десятки огоньков. Это светились окна в дачном поселке, причем, судя по всему, довольно большом, домов на сто, а то и поболее.
– Бери лопату и фонарь – открыв дверь багажника, велела мне Васька – И возвращайся с удачей. Хочешь, я тебя как-то мотивирую на свершения?
– Пообещаешь в случае успеха отдаться мне со стонами и оханьем? – предположил я.
– Вообще-то я о таком и не думала даже – озадачилась девушка – Вот, хотела предложить тебе от чистого сердца полоску шоколада. Я бы ее не стала есть, сберегла. Кстати, ты даже не представляешь, какая это для меня жертва! Но твой вариант тоже ничего, если хочешь, можно и так.
– Я подумаю – мне стало неловко, приблизительно так же, как много лет назад, в седьмом классе, когда мама обнаружила в моем рюкзаке «хастлеровский» журнал. Самое забавное, что он был не мой, мне его невесть зачем стремительно созревающая в половом отношении Юлька подложила, но маме ведь этого не объяснишь? Как, впрочем, и то, что нечего по моим рюкзакам лазать. Мама ничего тогда не сказала, даже вида не подала, но мне все равно долго еще неловко было – Когда вернусь.
Надо признать, что Васька знала толк в инструменте. Лопата была «фискарзовская», фонарь «визардовский», так что с чем, с чем, а с экипировкой на этот раз у меня проблем не возникло. Впрочем, как и с направлением, тропинка на самом деле начиналась там, где кончался свет автомобильных фар. Я махнул рукой невидимым за стеклом спутницами, закинул лопату на плечо, включил фонарик и направился в лес.
Глава 4
Надо заметить, что все те приключения, что я пережил за последние месяцы, приучили меня некоторые вещи и явления воспринимать совсем не так, как ранее. Возьмем тот же ночной лес. Тогда, в начале лета, обстановка аналогичная той, в которой я нахожусь в данный момент, заставила меня изрядно понервничать. Нет, я бодрился, пытаясь доказать самому себе что все нормально, что ничего особенного не происходит, но некий нервячок все же наличествовал, заставляя меня реагировать на трески, шорохи и огоньки, которых в это время суток в лесу предостаточно. Не скажу, что прямо уж все поджилки тряслись, это неправда, но на огонек, который опрометчиво запалила Воронецкая, я ломанул так, что чуть ноги не поломал.
А сейчас? Чихать я хотел на все эти мелочи. Лес и лес, ничем он от дневного не отличается, разве что только запнуться о корень проще. Что до страстей-мордастей, так за них тут отвечает лесовик, и без его ведома меня никто тронуть не посмеет. Разве что только я сам медведю пендаля отвешу, но это вряд ли, поскольку и мне это ни к чему, и взяться ему здесь неоткуда, в такой близости от столицы. В этом лесу из живности небось только зайцы да белки и есть. Ну, может, пара облезлых лисиц, да и то не факт.
А еще в этом лесу оказались на редкость покладистые и дружелюбные клады, которые, как выяснилось, даже уламывать сдаться не надо. Я-то ожидал того, что наследство Нежданы станет меня стращать, гнать взашей или чего похуже устраивать, ан нет, все вышло наоборот. Оно невероятно обрадовалось моему приходу, и чуть не оглушило воплями, требуя, чтобы его немедленно освободили из многолетнего заточения.
– Я здесь, мой дорогой друг – гомонил клад – Видишь сияние? Это я и есть! Прошу прощения за то, что придется изрядно поработать лопатой, но ничего не поделаешь, тот, кто отдал меня земле был не ленив и бережлив. Умоляю тебя, не тяни. Я ужасно устал за эти годы, а глупые искатели сокровищ, время от времени появляющиеся здесь, так и не смогли меня найти. Один совсем рядом бродил – и впустую!
Стоп. Что-то тут не так. Вернее – тут все не так. Не совпадают изначальная информация, и то, что мелет этот болтун.
– Слушай, а тебя кто в землю определил? – перестав подрубать лопатой травяной наст у корней высоченного старого вяза, поинтересовался у клада я – И когда?
– О, мой бывший владелец был особой непростой! – взвизгнул клад – Он служил самому императору, величайшему из людей, когда-либо рожденных на свет. Правда сюда меня положил не он сам, а один из его подручных, но это ничего не меняет. Я запомнил тепло рук своего истинного владельца, его дыхание и даже его кровь. Когда он укладывал меня в сундук, то порезал палец об острый край аграфа.
В высшей степени неосторожно поступил неведомый мне кладоносец, теперь-то я это отлично понимаю. Кровь одна из вещей, которая в ночном мире всегда имеет значение.
– А звали его… – клад выдержал паузу – Антуан Жан Огюст Анри Дюронель! Вот как! Я все запомнил!
Ясно. Конкретно это имя мне ничего не говорило, тем более что я вообще никогда особо не интересовался наполеоновскими войнами. Нет, имена основных маршалов императора я, разумеется, еще с институтской поры помнил – Мюрат, Бертье, Бессьер, и так далее. Но этого… Впрочем, вру, что-то такое в памяти заворошилось. Не его ли Наполеон начальником московского гарнизона назначил? Тогда неудивительно, что товарищ хорошо прибарахлился. Уж этот-то наверняка не по захолустным замоскворецким домам шарился, как прочие доблестные вояки непобедимой французской армии, он, поди, дворянские городские усадьбы на гоп-стоп ставил, те что близ Кремля стояли. Вон, аграф в разговоре был помянут, это тебе не подсвечник и не средней паршивости шубейка из кролика.
– А наследуешь ему ты, Хранитель – тараторил тем временем клад – Все одно он за мной так и не вернулся, так что отдаюсь в твои руки. Выкапывай давай!
Вот тоже интересно. Его хозяин француз. Закапывал его тоже француз. Драгоценности, по сути, национальности вообще не имеют, что подтверждает мой приобретенный опыт, неважно, в какой стране она сработана, важно, где обитает.
Чего ж этот трепач тогда со мной по-русски говорит?
– Ну же! – проныл клад – Очень на волю хочу! Пожаааааалуйста!
И вот что мне с ним делать? Оставить? Так он обиду на меня затаит, они все такие, даже если внешне выглядят покладистыми и безобидными. Да и когда я еще сюда вернусь? Ну, а если выкопаю, что после с делать? В машину Марфы это добро грузить, со словами «тут подвернулось по дороге сокровище, прихватил вот»? Ничего глупее представить невозможно.
– Хранитель, если не дашь мне свободу, начну людей губить! – пообещал клад, а в светлом сиянии, неярко бившем из-под земли, появились легкие багровые нотки – Тут много кто шастает, и по грибы, и по нужде любовной, так я исхитрюсь всяко, но изводить их стану!
Ну, а я что говорил? Вот ведь, все-таки придется его выкапывать, хоть и неохота. Не дай бог, кого и вправду погубит. Мне новых грехов на совести не надо, там старых хватает.
– Слушай, а ты тут, в этом леске, один такой, или еще кто обитает из кладов? – работая лопатой, поинтересовался я – Или у вас не принято общаться друг с другом?
– Не принято – подтвердил клад – Да и как? У нас ног нет, друг к дружке в гости не сходишь. У нас каждому свое место и срок отведены, как положили, так и лежи, жди урочного часа.
– Резонно – я вытер пот, выступивший на лбу. Ох, не просифонило бы меня по ночному холодку.
– Но я все равно все про всех знаю – протараторил клад, как видно испугавшись того, что на этом разговор и закончится. Он вообще оказался изрядным болтуном, сразу видно, что в каком-то смысле француз – В этом лесу еще двое таких, как я. Ну, не совсем как я… Точнее, совсем не как я. Мы разные тут собрались. Я веселый и добрый, со мной хорошо. А вот на южной опушке лежит старый клад, он мрачный и злой, ты к нему лучше не суйся. Его зарыли давным-давно, он всех человеков ненавидит. Двоих даже в болото завел, есть тут такое в середине леса. Маленькое, но вязкое и глубокое. Золотым блеском этих дурачков заманил и утопил. Ему даже местный владыка не указ, плевать он на него хотел, вот как!
Над нами ухнул филин, тихонько зашуршали кусты, а следом за тем послышались легкие, почти невесомые шаги.
– Мое почтение, лесной хозяин – я воткнул лопату в землю, повернулся и отвесил поклон сухенькому бородатому старичку, одетому в потертую ватную фуфайку – Прости что без даров, так уж получилось.
– И тебе здравствовать, Хозяин кладов – чуть подшамкивая, отозвался лесовик – А что до даров – пустое, ты меня сильно порадуешь, если этого пустомелю отсюда куда спровадишь. Так уж он мне надоел своими причитаниями да жалобами – сил нет. До чего дошло – я в эту часть леса без нужды особой ходить перестал. А еще, я так понимаю, ты и в другим подземным сидельцем мне нынче пособишь. Верно ведь?
– Вы про гребешок и кольцо? – уточнил я – Да?
– Не знаю ничего ни про то, ни про другое – сдвинул брови старик – Я про ведьмин тайник речи веду. Ты же по его душу нагрянул?
– По его – подтвердил я – Да вот перепутал одно с другим, понимаете ли. Принял этот клад за тот. Вот, приходится теперь копать.
– Слушай, Хранитель, а у меня кроме этих еще один клад есть! Давай ты и его заберешь, а? – хитро прищурил глаз лесной хозяин – Одним махом всех троих! И тебе прибыток, и мне облегчение!
– Не советую – влез в беседу клад – Тот старик с опушки очень злой, от него хорошего не жди! Кровь на нем, с нее он и силу тянет.
– А ну цыц! – рассердился лесовик – Тебе слова не давали!
– На крови, значит – я снова взялся за лопату – Плохо.
– Разбойное то злато – признался лесовик – Озоровала одно время в этих краях шайка, люди в ней лихие собрались все как один, кровь лили как водицу, свою жизнь в копейку не ставили, а чужой и вовсе цену не назначали. Их это казна, ее атаман в моем лесу спрятал опосля того, как всех своих дружков щурь-травой уморил. Может, делить нажитое на всех не пожелал, может, еще почему, мне то неведомо. Спрятал и ушел, да так и не вернулся. Видать, наткнулся на заугольника почище его самого, сила силу завсегда ломит. А казна так тут и лежит, смердит что куча дерьма, корни деревьев злобой своей подъедает. И ведь чем дальше, тем больше чернота по опушке ползет. Обычный человек ее не увидит, разве что только мураши ледяные по коже у него пробегут да померещится, что в спину кто-то зыркнул, но я-то все примечаю да чую. Мне в моем лесу такого не надо. Хранитель, забери его себе, а я в долгу не останусь.
– Почтенный… Как вас по имени-отчеству? – я снова воткнул лопату в землю и повернулся к лесовику.
– Фрол Евграфыч – с достоинством ответил он.
– Почтенный Фрол Евграфыч, ни о каких долгах речь идти даже не может – заявил ему я – Ваши сородичи, лесные хозяева, мне жизнь столько раз спасали, что это я вам всем по гроб жизни обязан. И клад этот я непременно из вашего леса уберу, даже не сомневайтесь. Единственное – не сегодня. Не хочу я показывать злато-серебро, тем более такое той, кто меня у леса ждет. Вы же поняли, о ком речь идет?
– Тоже верно – огладил бороду лесовик – У Марфуты глазок-смотрок, она все примечает. А коли что понравится, так непременно под себя подтянуть пожелает.
– Марфута – я ткнул лопатой в землю, и с удовлетворением услышал, как штык скрежетнул по металлу – Во как вы ее!
– Так она по моему лесу ишшо мелочью голозадой бегала – усмехнулся Фрол Евграфыч – И сестрицы ее тоже. Деревня тут раньше стояла, Вязино звалась, они все отсюда родом и есть.
– Сестрицы? – окапывая по бокам довольно-таки приличных размеров сундук, уточнил я – Хммм… Только про Аглаю слышал вроде.
– Трое их народилось, одна за другой – сообщил мне лесовик – Трое. Прасковья, Марфута да Аглая. Матерь ихняя на последней, Аглае, надорвалась, да от горячки родильной в могилу сошла, ей даже Анисья-старица, бабка Марфутина, помочь не смогла, хоть и знающей ведуньей была. Ко мне приходила, мандрагыр-корень просила, и дал бы я ей его, да откуда взять, коли нету. А через десяток лет и старшенькая, Прасковья, за матерью отправилась. Только, значит, она в возраст вошла, только Анисья начала ей знания да наследие передавать, как сгинула Парашка, будто и не жила вовсе. Куда, чего – неведомо, как не искали ее следы, все без толку. Да и так ясно было, что нет ее более на свете. Вот так Марфута старшей и стала, только толку с того чуть. Бабка ее к себе близко не подпускала, видно, недоброе что в ней чуяла, даже для их племени через край бьющее. Или подозревала что. Прасковью она сильно любила, более остальных.
Полагаю, небезосновательно. Убрать сестру, стоящую на дороге к власти и силе вполне в стиле Марфы Петровны. Да и история с младшенькой в свете этого рассказа заиграла новыми красками. Как-то начал я сомневаться в том, что она сама внезапно постарела и умерла. Чую, помогли ей по-родственному.
Впрочем, это точно не мое дело. Я не полиция нравов и не гражданский суд.
Слушая рассказы лесовика, я наконец-то закончил выкапывать клад, отчистил потемневшие от времени бока сундука от глины, и даже сбил напрочь проржавевший замок с петель.
– Открывай! – нетерпеливо потребовал клад – Отпускай меня!
– Свободен – разрешил я – Проваливай.
Крышка скрипнула, в свете фонарика сверкнули камни украшений, которых в сундуке имелось изрядное количество, и это, не считая всего прочего, вроде пары золотых блюд, приличных размеров креста того же металла и просто монет. Неплохо поживился в Москве Антуан Жан Огюст Анри Дюронель, надо признать. От души погулял. Не знаю уж, какой он был полководец, но в грабежах месье толк явно знал.
Как всегда в таких случаях, глаза затянула пелена, предшествующая показу неизбежного ретрофильма. Впрочем, на этот раз она выступила его частью, оказавшись дымом канонады. Понятия не имею, какое именно сражение разворачивалось передо мной – то, что случило под Городечно или под Миром. А, может, это была сама Бородинская битва? Нет, нет, положительно не знаю. Дым, орудия, бьющие чуть ли не в упор по мерно шагающим к ним полкам, наша казачья лава, сцепившаяся в жестокой схватке с наполеоновскими уланами, десятки тел да кровь на траве – вот и все, что я смог разглядеть.
Следом мне показали Москву, старую, низкую, деревянную, ту, которую после называли «допожарной». И горожан, которые передали офицеру в эполетах увесистый узел, содержимое которого, поди, большей частью перешло в выкопанный мной сундук.
И снова Москва, но уже в огне и дыму. Следом за тем я увидел разбитую колесами грязную дорогу, которую месили сапогами недавно еще бравые солдаты императора, после лес, яму, и….
– Всёёёёёёё! – яркий сноп огня вылетел из сундука, три раза кувыркнулся в воздухе и разлетелся на сотни искр.
Веселый был клад, беззаботный. И ушел легко и радостно, не то, что некоторые.
– Уф, сплавил я этого надоедалу наконец-то! – обрадованно пробубнил лесовик и уселся прямо на край ямы – Вот спасибо тебе! Еще от того ворона старого меня избавь, и вот тогда я совсем уж счастлив буду!
– Обещал – сделаю – произнес я, направляя свет фонарика на содержимое сундука и вороша его рукой – Ого, какой перстенек.
И было чему удивиться. Такой величины алмаз, каковой был вделан в золотую оправу исключительно тонкой работы, не часто увидишь. Не знаю, насколько он чист, но даже в случае наличия желтизны или пузырька все равно должен стоить сильно немало.
Пожалуй, более богатого клада я еще не брал. И если это всего лишь личная захоронка одного из приближенных к императору военачальников, что же тогда таит в себе знаменитое «золото Наполеона»? Даже страшно представить.
А еще, прислушавшись к себе, я понял, что никаких ощущений из разряда «это все мое» или «я теперь богат» не испытываю. Интерес – да, имеется, но исключительно исследовательский, близкий к профессиональному. Как видно, правы древние, говорившие, что когда чего-то у тебя становится много, то оно перестает быть целью, превращаясь в нечто обыденное и неинтересное.
– Фрол Евграфыч – обратился я к лесовику – Можно до поры, до времени это дело тут прикопать? Мне оно, как говорено, нынче ни к чему, а оставлять его так, на виду, не хочется. Мало ли, кто это все найдет и на какие цели после пустит? Да и жалко, если честно. А души в этом золоте более нет, вас оно не потревожит.
– Дозволяю – покладисто согласился он – Пущай лежит, коли мешать не станет.
Кстати. Заодно и проверю, правда ли то, что прикопанные Хранителем клады никто посторонний взять не может. Хотя – глупость сказал. Кто его тут искать-то станет, даже если заметит недавно разрытую землю?
Я еще раз глянул на содержимое сундука, подумав немного, взял золотые, с рубинами, серьги и положил их в карман. Воронецкой подарю, она к подобным вещам неровно дышит. Все же постаралась моя ведьма сегодня, причем, похоже, от чистого сердца. А вот этот кулон с изумрудом, пожалуй, Юльке завтра преподнесу, только надо коробочку какую-нибудь прикупить в ювелирке. Не могу я отказать себе в удовольствии шокировать немного тетю Жанну. Она же наверняка уверена, что я только что с бомжами за еду не дерусь, а тут такой поворот событий. Причем Певцова-старшая наверняка поймет, что вещичка дочери досталась непростая, с историей. Кто-кто, а тетя Жанна в этом толк знает, все в курсе того, сколько она на разные цацки дядь-сережиных денег спускает. Компенсирует, так сказать, работу времени блеском камней. Как говаривала госпожа Ряжская, с которой батя время от времени вел дела: «хороший изумрудный гарнитур может спрятать дюжину морщин лучше любого пластического хирурга». Она в годах, так что в этом точно хорошо разбирается.
Я захлопнул сундук, а после подумав немного и вспомнив один недавний разговор, произнес:
– Отныне клад этот под моей защитой, и никто кроме меня взять его права не имеет. Если же кто отважится на такой шаг, пусть добра от взятого не увидит.