Останний день

– Верю – Арвид взялся за рюмку – Вообще смертные, все как один изрядные болтуны, такова ваша природа, но ты, как мне видится, приятное исключение в роде людском. Твое здоровье!

– Пусть все будет хорошо – поддержал его я, рассудив, что пить за здоровье того, кто помер невесть когда, как минимум нелепо.

Мы выпили, стукнули кабальитос по столу, отправили в рот по дольке лайма, а после Ленц неспешно изложил мне историю, случившуюся тогда, когда я еще учился в средней школе и ведать не ведал о том, что происходит совсем рядом со мной.

Он познакомился с Лианной, которая тогда еще являлась Марией Ройзман на одной из выставок современного искусства. В середине нулевых в Москве оно как раз вошло в моду, причем чем чуднее были картины и чем заковыристее имена их художников, тем лучше они продавались. Что Ленц, что Ростогцев за подобными вещами следили внимательно, потому и тот, и другой довольно быстро открыли по художественному салону, и наладили каналы поставки картин раскрученных нью-йоркских и чикагских дарований в наши края, благо по ту сторону океана ими занимались точно такие же кровососы, только говорящие на американском английском. Вурдалаки вообще неровно дышат к заработкам в сфере искусств, благо они безопасны с точки зрения закона, и при этом не требуют каких-либо капитальных вложений. Опять же, наиболее перспективных творцов всегда можно сманить на свою сторону, благо те в большинстве случаев являются людьми экзальтированными и падкими на заманухи в виде «тайн Ночи» и «блаженства вечной жизни». Потом, конечно, понимают, что и тайны так себе, и жизнь эта не сахар, но первоначально их энтузиазм ох, как велик.

А если после они еще и умрут при таинственных обстоятельствах, так это и вовсе приносит тысячу процентов прибыли. Особенно если перед тем заставить этих дурачков два-три десятка картин написать, которые никто не видел, а после устроить толковую пиар-компанию в прессе и сети. Сначала заголовки, которые пестрят везде, «Наследие гения», «Он предвидел свою гибель», «Последние картины последнего настоящего Мастера», после пара интервью безутешной вдовы, которые нагонят еще больше туману и подогреют коллекционеров, и вот, вуаля – аукцион с большими ставками.

Так вот на одной из таких выставок Арвид и познакомился с Марией Ройзман. Вернее, как он после понял, она с ним. Она уже знала, кто он такой на самом деле, причем любые позднейшие попытки узнать, как именно она добралась до истины, так ни к чему и не привели. Ройзман умела скрывать свои тайны. У Ленца, разумеется, имелись кое-какие подозрения, но фактов и улик, увы, так и не появилось.

Сначала он хотел ей просто полакомиться. Красивая, крепкая, неглупая, такую и отпробовать не грех. Не убить, не обратить, а так, небольшая дегустация, для бодрости. Но вот какая заковыка – все пошло не так, как планировалось. Обычно в таких случаях вурдалак немного давит на психику жертвы, после чего она уверена в том, что имеет место быть обычный интим. И всем хорошо – человек получает приятные воспоминания об отличном сексе, а вурдалак сыт и доволен своей не-жизнью.

Но не в этот раз. Мария сама подставила горло Ленцу и, мило улыбнувшись, прощебетала:

– Приятного аппетита! Только вы меня не убейте, хорошо?

Арвид слегка удивился, но отказываться от предложения не стал. И уж тем более он не стал ее убивать, ибо эта девица его заинтриговала. Да, вурдалаки мертвецы, но грех любопытства и над ними властен.

Самым странным в этой истории оказалось то, что матерый кровосос Ленц, повидавший вроде бы все, что только можно, увлекся этой смертной. С ним такого чуть ли не с самого второго рождения не случалось, а тут – глядите-ка. Как, чем она его взяла – он не понимал, но, как и в случае со знакомством, подозревал, что все не просто так, что тут ей кто-то помог, и помог серьезно.

Кончилось все тем, что Мария смогла уговорить его на «поцелуй жизни», именно так вурдалаки называют свою помощь смертному при переходе на другую сторону бытия. Способны на такое далеко не все кровопийцы, а только самые старые и опытные, которые, как правило, и возглавляют семьи.

Объяснила она это просто – дескать, вот-вот она убьет мужа, а после этого всякое может случиться, вплоть до серьезного тюремного срока. В человеческом качестве ей с зоны никак не соскочить, а вот в статусе вурдалачки она подобное проделает запросто.

И снова Арвид пошел ей навстречу, сочтя такую просьбу не чрезмерной. Тем более что в этом случае он мог получить не половину состояния будущего покойника, а все. Мария в своем новом статусе автоматически станет членом его семьи, а потому все, что принадлежит ей, принадлежит и ему.

Но все случилось совсем не так. Нет, бедняга Ройзман умер в мучениях, было долгое следствие, были суды, на которых Мария лихо доказала свое право на наследство, обойдя иных родственников на всех поворотах. Матери – и той почти ничего не досталось.

А после того, Мария и Арвида, который уже потирал руки в ожидании мзды, кинула! Как? Она очень тихо и очень быстро распродала по бросовым ценам все активы, перевела деньги в офшор, да и свалила из страны.

Рассказывая про это Ленц изрядно помрачнел, а я, заметив такую смену настроения у собеседника, спешно наполнил стаканчики из бутылки золотистой влагой.

– Выпьем – одобрил вурдалак – А теперь слушай, что было дальше.





Глава 13




Как оказалось, ушлая красотка и Ленца перед своим побегом из страны, тоже чуть не отравила. Так-то вампиры ребята очень крепкие, их вообще убить сложно, тем более ядами, но в любом правиле есть исключения. В данном случае исключения эти густо замешаны на каких-то очень старых и недобрых обрядах, уходящих корнями в средневековую Европу и даже на Черный континент, вот такие пирожки. Так что имеются все же препараты, которые немертвых могут совсем мертвыми сделать, причем без традиционного отрубания головы или костра. Не ошибись Мария, которая к тому времени уже стала Лианной, с пропорциями дозы яда, не недооцени она не-жизненную мощь Арвида, и все, настал бы тому конец. А так он отделался лишь недельным параличом, пребывая в котором придумал десятки способов пыток для этой шельмы, одна другой страшнее.

Вот только применить их оказалось не к кому. Отчасти Лианна своей цели достигла, пока Арвид валялся в вынужденной коме, она, как было сказано, умело и очень шустро распорядилась наследством, что выдавало тот факт, что у нее все было на мази, и смылась за границу, при этом настолько хорошо запутав следы, что найти ее никто не смог. А ведь искали на совесть, даже наемников к этому занятию привлекали, причем не только тех, что в обычном мире сыском занимаются, но и тех, что задания детей Ночи принимают к исполнению. И – ни следочка, ни меточки, как вовсе на свете никакой Марии-Лианны не водилось никогда.

А года полтора тому назад она сама вдруг в столице объявилась, все такая же красивая, только куда более надменная. Ленц было обрадовался и только собрался наведаться к ней в гости в ближайшее же время, чтобы провести вечерок за приятной беседой, переходящей в изощренные пытки, как та сама к нему в клуб пожаловала. И не с пустыми руками, а с письмом, которое сразу же ему и вручила.

Его написал один очень авторитетный в кровососущей среде вурдалак, которого с полным правом можно даже в патриархи занести, если не по степени влияния, то уж по возрасту точно. Он чуть ли не динозавров застал, причем не в виде музейных экспонатов, а в живой природе. Как эта проныра к нему подобралась, чем смогла обаять – неизвестно, вот только в письме четко было сказано, что трогать Лианну не рекомендуется, разве что только в случае самообороны или какой-то иной, выходящей за рамки обыденности, ситуации.

Рекомендация не приказ, особенно если учесть, что в вурдалачьем социуме действует закон «каждый сам за себя», но ссориться с аксакалом Ленцу очень не хотелось, и на то было несколько причин. Первая и основная – тот являлся его отцом. Нет-нет, не биологическим, разумеется. Просто в свое время именно этот вурдалак подарил Арвиду вечную жизнь. Разумеется, времена ученичества Ленца и их совместных путешествий давным-давно прошли, они и виделись-то в лучшем случае раз в век, но это не отменяло некую неразрывную связь между ними, и следующую из нее взаимовыручку. Например, этот престарелый авторитет в свое время здорово поддержал Ленца тогда, когда он ошивался в Европе в вынужденной эмиграции, после конфликта столичных кровососов с Отделом 15-К.

Помимо этого, Арвид прекрасно знал о том, что планета круглая и вертится, потому сегодня ты просьбу уважаемого вурдалака не выполнил, а завтра тебе это непременно аукнется. Неважно как, но так и случится.

Признательность и расчетливость – это сильная смесь, способная погасить любое пламя, даже если речь идет о пламени мести.

Короче – отказался мой собеседник от своих претензий на месть, по крайней мере официально. Ненавидеть бывшую любовницу не перестал, разумеется, но попыток насолить ей не осуществлял.

И вроде все ничего, но недавно Лианна заявила, что собирается создать свою собственную семью, а вслед за тем поставить вопрос о том, что Москва не резиновая, и большое количество вурдалаков в ней ни к чему. Само собой подразумевалось, что убираться из столицы придется кому угодно, но только не ей.

Ряд членов сообщества возмутился таким поведением соплячки, один скорый на слово и дело ухарь даже пообещал ее как следует отшлепать, чтобы неповадно было глупости говорить, а уже на следующее утро все узнали, что вчерашний весельчак превратился в горстку пыли.

Официально Лианна на себя это убийство не взяла, ей это было ни к чему. Кое в чем книги были правы, в отличие от человека вурдалаки подобных себе убивали только в самых крайних случаях или же прямых столкновениях, таковы были уложения, идущие с давних времен. Пытали – да, мучали – тоже, но убивать? Это нет. Ленц, кстати, не собирался ту же Лианну отправлять на тот свет, он мне прямо так и сказал. Он желал ее как следует потерзать, а после лет на сто определить в землю на постой. Насколько я понял, это весьма распространённый в их среде способ сведения счетов. Берется гроб, туда запихивают врага и закапывают его где-нибудь в лесу, да таком, куда цивилизация вряд ли пожалует. Например – в заповеднике. Темнота, постоянный голод, неминуемо возникшая клаустрофобия и невозможность умереть, когда этого очень хочется, кого хочешь с ума сведет. Даже матерого вурдалака, который вроде бы все повидал и пережил.

Лианна же решительно плюнула на все эти условности, она не желала жить по чужим старым правилам, предпочитая создавать свои. До нее еще несколько раз попытались достучаться, объясняя, что такие новаторы как она, и до того появлялись на белом свете, но ничем хорошим для них это не кончилось, финал всегда случался один и тот же. Отважные низвергатели прописных истин обращались в прах, а кровососущее сообщество продолжало себе жить так, как раньше, руководствуясь устоявшимися за тысячелетия правилами.

Отважная красотка только посмеялась в ответ, а последний визитер и вовсе из ее дома не возвратился. Лианна, разумеется, заявила, что проводила его честь по чести, но веры ей никакой не было.

По все тем же правилам ответственность за происходящее отчасти падала на того, кто сотворил возмутителя спокойствия, и в данном случае это оказался никто иной, как Арвид. И именно ему теперь предстояло каким-то образом урегулировать ситуацию, то есть либо образумить смутьянку, заставив ее жить так же, как все остальные, либо выдворить из страны, чтобы она воду мутила где-то там, в Европах, а еще лучше в Америке, либо… Либо она должна была исчезнуть навсегда. Последний вариант был чрезмерно кардинальный и немного противоречащий многовековому укладу, но московские вурдалаки склонялись именно к нему. Формально речь шла о возмездии за упокоенных сородичей, но на самом деле все было куда проще. Матерые кровососы понимали, что даже если удастся эту особу выдворить из города, то раньше или позже она в него вернется, и все начнется сначала. А учитывая ее неуемность, сообразительность, харизматичность, деньги, связи и организаторский дар, благодаря которому она уже обзавелась свитой из нескольких молодых и крепких вурдалаков, полностью ей подконтрольных, в следующий раз разобраться с ней может оказаться куда сложнее, чем сейчас, когда она только в самом начале пути. Потому Арвиду уже несколько раз четко дали понять то, что любые разговоры с Лианной излишни. Надо действовать, причем быстро и жестко.

И вот тут встал вопрос что важнее – пожелание, по сути даже приказ, сообщества, или не менее веский запрет, исходящий от его, Ленца, создателя?


– Будь я человеком, то и думать бы не стал – выпив еще одну стопку текилы сообщил мне Арвид – У смертных все значительно проще. Пошел, убил, да и все. Или нанял кого-то для этих целей. А у нас так нельзя. Не положено. Причем наши правила, Покон, о котором все говорят – лишь слова! Просто слова. Никто никогда не видел какой-то книги или свитка, где все это записано, подписями чьими-то скреплено, печатями. Но все равно каждый знает – это черта, которую не стоит переходить, ибо возмездие рано или поздно наступит.

– Лианна перешла – резонно заметил я.

– И каков результат? – остро глянул на меня Арвид – Наша с тобой встреча. Случайность? Не думаю. Вернее, уверен, что ей здесь и не пахнет. Тебе нужен перстень, а мне смерть Лианны. Я ее убить не могу, сыновья почтительность сильнее моих желаний и устремлений, мои люди или наемники тоже, но тебе это никто не запретит сделать. Ты Хранитель кладов, ты вне правил Ночи, так как к ней полностью не принадлежишь. Знаешь, я когда этот перстень на экране смартфона увидел, то даже не удивился, потому что ждал чего-то подобного. Нет, не именно с тобой связанного, но… Думаю, ты меня понял.

– Чего не понять – я засунул в рот кусочек лайма – Но вот скажи – как ты себе это мыслишь? Чисто технически? Где я, и где ваш брат вурдалак? Любой из вас по сравнению с человеком ходячая машина убийства.

– Мне рассказывали, что ты Данилу из свиты князя Михаила прикончил, и даже не вспотел – заметил Ленц.

– Данила – самовлюбленный дурак – поправил его я – На то и расчет был. Если бы не это, лежать мне в земле, червей кормить. Ну, и, конечно, спасибо Марфе, что меня костяным ножом снабдила, для вашего брата на редкость смертоносным.

– Одолжи его еще раз – посоветовал вурдалак.

– Нож – это только нож – поморщился я – Арвид, такое ощущение, что ты меня не слышишь. Пойми, силы не просто неравны, это как-то по-другому называется. Например – попытка с негодными средствами. Я до нее даже не доберусь, по дороге погибну. Ты же сам говоришь, что она к себе на службу несколько бойцов поставила. Вот они-то меня и схарчат.

– Валера, ты не понял – мне показалось, что вурдалака забавляют мои эмоции – Никто тебя одного в ее дом не отпустит. Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Да и жить мне после такого афронта сутки максимум, вопрос только в том, кто первым успеет – Шлюндт, Марфа или сыскные псы с Сухаревки. Первыми пойдут мои дети, они расчистят тебе дорогу, устранят тех, кто служит этой стерве, и загонят ее саму в угол. Я же ничего в этом случае не нарушаю, верно? Ну, или самую малость перегибаю палку. А потом придешь ты и ее убьешь. И все в выигрыше – я отомщу, мои собратья перестанут психовать, а ты получишь искомую драгоценность.

Темнит он, конечно. Ой, темнит. Шиты эти размышления белыми нитками, как видно не было у Арвида в достатке времени для создания хорошей теории заговора, что в голову пришло, то он и городит. Впрочем, найти бы такого обитателя Ночи, который подобным не грешил. У каждого есть фига в кармане и пятый туз в рукаве.

– Звучит чуть лучше, чем то развитие событий, что я раньше описывал, но все равно… – я пощелкал пальцами – Как бы твой патриарх на меня потом не взъелся и мстить за свою протеже не вздумал. Ладно ты, у тебя хоть повод есть ее прибить, а я что? Она мне не пакостила, не угрожала, мы вообще не знакомы. Мне просто нужен ее перстень, вот и все. Так отчего я сразу ее убивать стал, не поговорив, не поторговавшись? Это прямо бандитизм какой-то, за подобные вещи вообще срок дают. Кстати, те же отдельские могут возбудиться по данному поводу и начать на меня бочку катить.

– Ну да, выглядит все это не ахти – признал Ленц – Но ты имей в виду, она тебе этот перстень точно не отдаст. Она с ним вообще не расстается, я это хорошо помню, даже перед сном не снимает. Лианна считает его своим счастливым талисманом. Она мне как-то сказала, что после того, как ей его муж подарил, в ее жизни появился смысл. Какой именно не объяснила, но было заметно, что она не врет.

Какой, какой… Травить всех вокруг. Ох, чую хлебну я горячего с этим перстнем. А выбора-то нет.

– Понимаю, как это все выглядит – вурдалак разлил текилу по стопкам – Ты вправе подумать, что я пытаюсь решить проблемы, переложив их со своей головы на твою. Не стану врать, отчасти все так и есть. Ну вот не могу я ее убить своими средствами. Не могу. Не в чувствах дело, их у меня давным-давно нет. Да и тогда не было. Не поверишь, до сих пор в толк не возьму – с чего я тогда ее обратил, какая муха меня укусила? Девка и девка, мало ли я их попользовал, а после осушил? Нет, тут другое. Запрет своего создателя я нарушить не могу, мне проклятие ни к чему.

– Повторюсь – так и мне с твоим родителем связываться неохота – я снова закурил – Если он так к этой красотке проникся, то непременно меня за ее смерть наказать захочет.

– Все время забываю, что ты совершенно не разбираешься в нашей табели о рангах – Ленц поднял «кабальитос», глянул на меня, понял, что этот тост я пропускаю и выплеснул текилу себе в рот – Не тронет он тебя. Ему это себе дороже встанет. Вас, Хранителей кладов, всего-ничего осталось, вы все наперечет. И еще пойди вашего брата, сыщи. А как сыщешь, замучаешься уговаривать посотрудничать. Ты, Валера, наверное, единственный из всех ныне существующих Хранителей, кто живет открыто и хоть как-то к диалогу склонен. Да и то, скорее всего, по молодости. Ну, а как поймешь с какой стороны на бутерброде масло тоже сменишь имя, внешность и обоснуешься где-нибудь в Альпах, в городке размером с вот эту пепельницу, так, чтобы никто никогда тебя не отыскал. Знаешь, сколько глаз за тобой сейчас следит и фиксирует каждый твой шаг, каждую слабость и слово? Нет? И я не знаю, но, думаю, очень много. Так что, если Стефан задумает тебя прикончить, ему самому после придется в бега подаваться и следующие лет сто отсиживаться там, где даже птицы не летают. А, может, и больше.

Что-то такое я уже слышал, и мне это тогда не понравилось. Сейчас не нравится еще больше. Не желаю я прятаться в Швейцарии, там с ума от скуки можно сойти. Я вообще Москву покидать не желаю. Это мой город, я тут родился, вырос. У меня вся жизнь здесь. Помнится, Стелла мне про некоего Смолина рассказывала, который свалил за рубеж после какой-то неблаговидной истории, так вот это точно не мой путь.

Следят? Пусть следят, это их дело. Ну, а мое – добыть два предмета, рассчитаться с Великим Полозом, а потом… А потом видно будет.

И, выходит, выбора у меня нет.

– Еще раз – я затянулся сигаретой – Ты берешь на себя все ее свиту, верно? Их уберут твои люди.

– Верно – кивнул Ленц – Не думаю, что это будет слишком сложно. Их обратили недавно, значит эти дурачки ничего не знают ни о тактике, ни о стратегии настоящего вурдалачьего боя. Ну, а зная Лианну, могу предположить, что они еще и уверены в своей непобедимости, что нам тоже на руку. Даю тебе слово, Хранитель – когда ты войдешь в дом, присные Лианны уже превратятся в пепел. И сама она тоже не сможет оказать тебе сопротивления.

– В смысле? – наморщил лоб я – Ты о чем?

– Неужели ты думал, что я позволю тебе на равных драться с этой бестией? – изумился Арвид – Что ты, это верный путь к смерти. Мне казалось, ты понял, о чем идет речь. Валера, тебе нужно всего лишь нанести один удар. Я предполагал, что ты ей срубишь голову, а после ее сожжешь, это не очень эстетичный, но зато действенный способ убить таких, как я или она. Но если ты добудешь костяной нож, то все пройдет еще быстрее и легче. Сердце ей проткнешь, да и все.

Ради правды, теперь картина предполагаемого приключения стала выглядеть более приемлемо. По крайней мере мои шансы остаться в живых после данного мероприятия сразу выросли, причем изрядно. Но меня по-прежнему беспокоил тот факт, что я не вижу ловушки, которая здесь наверняка есть. То ли знаний о мире Ночи не хватало, то ли ума, то ли зря я сначала начал пить, а после говорить о делах.

К тому же мне не очень нравилась моя миссия в целом, безотносительно предполагаемого капкана, каким бы он не оказался. Ну да, Лианна эта сволочь еще та, конечно, причем как в нынешней ипостаси, так и в прежней, людской, она, вон, хорошего дядьку отравила, который мне мяч подарил, но я все равно как-то не очень представляю себе, как ей, скрученной, нож в грудь всажу. Одно дело Данила, там честная драка была, а тут… Я же не палач?

Интересно, а что, если я возьму, и ей не сердце пробью, а палец отрежу? Тот, что с перстнем? Отрежу, заберу с собой и уйду. Если верить словам Арвида, то я персона неприкасаемая, ничего он мне сделать не сможет. А в уплату за помощь я ему золота отсыплю.

Хотя нет, не получится. Арвид меня может и не тронет, а вот Лианна эта наверняка обиду не простит, и уже на следующую ночь мстить припрется.

Ладно, что-то меня заносить начало. Однако, надо принимать какое-то решение, вон как мой собеседник на меня смотрит. А чтобы это сделать, надо четко понимать все «за» и «против» сделки, с чем у меня, скажем прямо, плохо.

Зато я точно знаю, у кого нет никаких проблем со знаниями о моей новой среде обитания.

– Арвид, твое предложение мне понятно – я взял стопку и посмотрел на вурдалака сквозь золотую влагу текилы – Ты честно мне объяснил, что к чему. Правда я так и не понял, буду ли я тебе что-то после данной операции должен.

– Нет – покачал головой Ленц – Тут мы идем напополам, у каждого есть свой интерес. Я, конечно, кровопийца, но и у меня совесть какая-никакая есть.

– Дай мне один день – попросил я его – На подумать. Большего не прошу.

– Было бы странно, если бы ты не взял тайм-аут- кивнул Ленц – Да, конечно. Меня лично время поджимает, скрывать не стану, но тебя в нем ограничивать я не имею права. Но, уж извини, и у меня кое-какое условие есть.

– Излагай – опустошив стопку, произнес я.

– Ростогцев тоже встречался с Лианной, и не раз – пояснил вурдалак – Не думаю, что он вспомнит именно перстень, благо эта мерзавка большая любительница украшений и драгоценных камней. Тут тебе и кольца, и в каждом ухе по три серьги, и еще невесть чего. Но если вдруг он выйдет на тебя и предложит помощь, ты не скажешь ему «да» до того момента, пока мы снова не встретимся и не поговорим.

– Идет – кивнул я, морщась от кислоты лайма.

– Это не все – погрозил мне пальцем Ленц – Еще ты не расскажешь ему о нашем сегодняшнем разговоре, равно как и Марфе, и Шлюндту. Лианна редкая стерва, но она умеет слушать и слышать, а вести такого рода разносятся быстро. Думаю, ты понял, о чем я говорю?