Осколки

С одной стороны, мне очень хотелось исследовать столь древнее сооружение. И пусть Хаим сколько угодно говорит, что там нет ничего интересного, мне было бы интересно проверить это собственнолично. Но, с другой стороны, я почувствовал его благоговение, когда он говорил о том, как сила пирамиды проникает в него. А что если со мной будет что-то подобное? Я и так с трудом смог удержать свой лик, а что произойдет, если у стихии Зла появится такая вот внешняя подпитка? Нет, определенно с визитом в столь опасное для меня место спешить не стоит.

– Нет, пирамида – это наследие вашего народа, и я считаю, что только один из вас должен иметь право там бывать, – я добавил в свой ответ немного лести, и Хаим, услышав такое признание со стороны нового владыки его стихии, кажется, чуть не лишился дара речи.

Вот и хорошо. Пусть считает, что должен мне. Пусть моя слабость и мой страх станут в итоге моей силой.

– И да, – уже собираясь уходить, я решил оставить последнее указание. – Выбери одного ученика, и, когда вы последуете за мной, пусть он останется здесь и присмотрит за этим местом. Он же сможет избавиться от нежелательных крылатых гостей, если те окажутся рядом?

– Пока стоит пирамида, им не победить, – Хаим уверенно кивнул.

– Вот и хорошо. Только выбери не такого самоуверенного ученика, и пусть он перед тем, как уничтожать врагов, все-таки сначала предупреждает нас.

На этом я оставил Миув и перенесся обратно в черный замок, по дороге захватив недовольную Милаху. Котолиса явно не оценила того, что за время разговора я ни разу не подумал о ней и не освободил пораньше из плена сковавшего ее шара. И ведь действительно, я словно забыл про свою пушистую напарницу… Хочется верить, это из-за того, что я знал, что ей ничто не угрожает.

– Кот! – вслед за мной в тронный зал почти мгновенно перенеслась еще и Майя. Кажется, я слишком мало внимания уделял не только своему истинному зверю. – И как это понимать?! Почему ты один гуляешь по всяким странным мирам и ничего мне не рассказываешь?

Моя избранница стояла прямо напротив меня и грозно сверкала глазами. Так близко и так яростно, что все посторонние мысли тут же испарились. И вместо того, чтобы оправдываться, я просто сделал шаг вперед и впился губами в ту, кто стал одной из самых главных частей моей жизни.

– Я все расскажу, – говорил я одно, а вот занимался совершенно другим.

– Да я, собственно, и не тороплюсь, – ногти Майи пробежались по моей спине.

– Фу! Ну, вы хотя бы закрывались! – в зал, видимо, чтобы тоже разбираться с моими секретами, перенеслась Кейси, но, застав нас, тут же поспешила удалиться. – Подожду тогда вас вместе с гостями…

Да уж, несмотря на то, что я вроде бы как пытаюсь подчинить себе мир, семейная жизнь течет своим чередом. Стоп, она сказала «с гостями»?..





Глава 9. Старый




Мысли о гостях мучили меня буквально пару секунд, а потом я смог вернуться к ним только когда мы с Майей, наконец, оторвались друг от друга.

– Так где ты был? – она приподнялась на локте и посмотрела на меня.

– А что у нас за гости? – мне же было совсем лень шевелиться, и я остался лежать, даже не подумав менять позу.

– Гости – это те, кого ты позвал, – Майя твердо дала понять, что больше ничего не расскажет, пока я не отвечу на ее вопрос.

Впрочем, я и не собирался ничего от нее скрывать. Так что, добавив мысленно в разговор Кейси, я поведал о возможных проблемах с нашей новой стихией, уже существующих проблемах со старой, ну и о новом народе, что в ближайшее время сменит прописку на наш мир.

– Ну, ты даешь! – Кейси была явно восхищена моими приключениями. – Когда разберешься с новой гемой, обязательно покажи ее!

– Не хочу спешить, – я невольно улыбнулся. – Сейчас мы закончим с остальными делами, и потом я уже займусь ею, чтобы ни на что не отвлекаться.

Я запустил руку в невидимый карман и нащупал маленький серый камешек, созданный мной из ауры Зла на Хаиме – повезло! И с такой редкой добычей разбираться в спешке было бы просто преступлением.

– Это было опасно. Надо было сразу мне все рассказать, – Майя закончила обдумывать мой рассказ и нахмурилась. – И надо будет учесть новую информацию при планировании завтрашнего захвата.

– Именно, – я был согласен на все сто. – Ну, а теперь вы же мне ответите, наконец, кто именно решил к нам заглянуть?

– Лучше не говорить, – Майя как раз закончила одеваться. – Я подумала, что тебе захочется с каждым из них поговорить наедине. Так что первый как раз ожидает тебя в тронном зале…

Я потянулся к своему престолу, чтобы узнать, кого же это мне тут приберегли в качестве сюрприза, но Майя, мгновенно осознав, что именно я задумал, сбила меня с ног. Вернее, попыталась – я тут же отпрыгнул назад, но вот концентрация пропала, и запрос к замку на идентификацию гостей так и остался не сформированным.

– Лучше лично, – Майя вернулась к прическе, сделав вид, будто ничего только что не происходило. – Поверь, эта троица стоит того, чтобы с ними поговорить. Ну, а эмоции, что ты испытаешь при встрече, можешь считать моим личным подарком.

– Думаешь, они не уйдут? – на мгновение внутри проснулась ярость. Как так, меня, того, кого называют темным властелином и разрушителем миров, пробуют заставить что-то делать!.. Но я быстро взял чувства под контроль. Я – дома, а тут можно позволить себе и немного острых эмоций, тем более что в плане безопасности, уверен, Майя предусмотрела все, что только возможно.

– Если они не смогут прождать тебя какой-то час, то нужны ли тебе такие союзники? – Майя ехидно посмотрела на меня из-под длинных ресниц, и я не смог с ней не согласиться. Действительно, ожидание – это один из самых простых, но эффективных способов вывести оппонента из себя и узнать, что он на самом деле думает.

– Тогда я пошел, – я как раз закончил одеваться и приводить себя в порядок. – Мысли оставлю открытыми, чтобы ты могла за всем наблюдать. Потом поделишься своими впечатлениями.

– Мы поделимся! – Кейси напомнила, что она тоже тут, и я с трудом удержался от улыбки. Все-таки ее непосредственность позволяет и мне порой окунуться в детство. А что может быть ценнее и приятнее для такого циника как я?

– Тогда, как закончим, соберу вас на совет, – я не стал дожидаться новых комментариев и активировал портал, переносясь в центральный зал черного замка, прямо на свой трон.

Мир вокруг словно моргнул, и через мгновение я смог сфокусироваться на стоящем прямо передо мной человеке, чью лысую башку я так давно не видел. Дэвид Джонс-младший, он же Игорь, он же Лысый, он же император Колыбели и правая рука Лены, ставшей повелительницей нашей ветви миров после того, как я покончил с Хозяином. Столько имен, столько титулов… И все же прежде всего передо мной человек, вместе с которым мы прошли через множество неприятностей и не раз сражались плечом к плечу.

– Когда мы виделись в последний раз, ты был советником Лены и плевать на меня хотел, – я поздоровался с Лысым, продолжающим с улыбкой смотреть мне прямо в глаза. И ведь, зараза, даже на мгновение не изменился в лице после моего приветствия. Кажется, мой старый друг обрел настоящую уверенность в себе. И мне даже интересно за счет чего…


– Мы уже давно расстались с твоей ученицей, – Дэвид понял, что я жажду подробностей, а потому решил не тянуть кота за хвост и сам обо всем рассказать. – Не буду лукавить, первые месяцы мне нравилось вершить судьбы целых миров. Быть мечом правосудия, что разит во имя нового порядка. Вот только ты же знаешь меня…

Он на мгновение замолчал, а я невольно вспомнил свои первые недели в мире Карика. Как я раскрывал местные секреты, в том числе и секреты Лысого. О том, как он убил своих братьев, чтобы собрать осколки свей первой маски, как несколько лет ходил с пятым уровнем, чтобы довести до идеала свое искусство мечника, как готов был подставить и предать каждого, если бы это могло ему помочь продвинуться по пути…

– Сила, – я выдохнул это слово. – Ты всегда жаждал только ее. Гнаться за ней, становиться сильнее…

Я не договорил эту мысль, задумавшись, а не такой ли и я сам? Ведь когда-то я считал власть лишь средством стать сильнее. Но сейчас – тут я неожиданно усмехнулся про себя – все изменилось. Как оказалось, у меня совсем другие приоритеты. И всего-то стоило рядом появиться тем, ради кого стоит жить. Моей семье…

– Ты прав, – Лысый увидел, что я больше не планирую ничего говорить, и вернулся к своему рассказу. – Я хотел силы. И именно поэтому наши отношения с Леной стали портиться. В итоге ее первым советником стал Номенос, а я просто ушел.

– И чем же ты занимался? – мои мысли снова вернулись к странному спокойствию Дэвида. Тайне, которую я пока не смог разгадать.

– Путешествовал, – Лысый явно уловил мои эмоции и неожиданно улыбнулся. Интересно, раньше он очень редко позволял себе такое открытое проявление чувств. – Помнишь того князя демонов, Ррауга, с которым мы сражались? И того человека с картой времени, Михаила, что ему прислуживал?

Я кивнул, действительно вспомнив эту парочку. Жители одной из соседних ветвей миров – на их Земле история пошла совсем по-другому, и даже силу стихий они воспринимали исключительно с помощью проводников, выполненных из разных металлов стихийных карт. Неужели Лысый связался с моими бывшими противниками? Если честно, не думал, что они смогут оказать на него такое сильное влияние.

– Так вот, – Дэвид вернулся к рассказу. – Я встретил их врага. Они рассказывали о нем, повелителе карты Металла и… Впрочем, вряд ли его история тебе интересна. Просто мы сошлись вместе и с небольшим отрядом его друзей последние пару лет путешествовали по дальним мирам.

– Подожди, – я с сомнением посмотрел на Лысого. – Дальние миры – это же самые слабые отражения изначальных Ра и Атиса? Там же в принципе не может быть достойных противников, чем же вы занимались?

– Да, эти миры слабы, – Лысый продолжал улыбаться. – Но, как мы узнали, именно там, в дали, можно найти отражения не только привычных нам миров, но и совсем других, чужих… Видимо, в древние времена были не только Атис и Ра, в подобии которых мы появились на свет, как это написано в их легендах. Были и другие миры со своими тайнами… Которые, если хорошенько постараться, можно было найти и раскрыть даже в их отражениях.

Лысый замолчал, и я уважительно кивнул ему в ответ. Действительно же, очень хорошая идея, причем лежащая на поверхности, и при этом никто за все это время ни разу не задумался о том, чтобы воплотить ее в жизнь. Похоже, этот новый товарищ Дэвида, повелитель Металла, действительно умеет нестандартно мыслить… На мгновение внутри поднялась волна подозрительности – ведь мой бывший друг вполне мог бы и соврать. Вот только его слова, которые могли бы показаться сказкой для кого угодно другого, для меня служили лишь подтверждением того, что я уже и так знаю. Дух Зла говорил об уничтоженных мирах, и вот подтверждение его слов.

– А ты, похоже, ни капли не удивлен моим рассказом, – как и я за ним, Лысый все это время следил за мной. – Значит, я точно не зря решил временно оставить Алексея и откликнуться на твой зов.

– И чего ты хочешь? – теперь уже я внимательно посмотрел на Дэвида.

– Просто стать сильнее. Рядом с тобой, когда, как сейчас, ты замышляешь что-то особенное, этого обычно добиться гораздо проще.

Лысый ответил очень быстро, его голос никак не отличался от того, как он говорил до этого. Так же он сделал акцент на своей цели, в искренности которой я ни капли не сомневался. Вот только в этот раз я все равно ему ни капли не поверил.

– Не ври, – я покачал головой. – Или ты рассказываешь все, или можешь уходить.

Я продолжал давить Дэвида взглядом, и тот в итоге решился.

– Я буду верно служить тебе, буду помогать во всем. И если ты сам решишь, что я достоин, то создашь один новый мир из моего стихийного семени и позволишь оставить его себе.

Лысый с надеждой, совершенно неожиданной для человека с его жизненным опытом, посмотрел на меня, а я задумался о его предложении. Все-таки довольно странную формулировку он выбрал: «если я сам решу, что он достоин». Очень выгодную для меня … Словно бы подстраховывался от того, чтобы не делиться чем-то другим.

– Я согласен. Но сначала ты расскажешь мне, зачем тебе этот мир. Ну, и заодно про те секреты, что вы нашли во время ваших странствий, – я с интересом ждал ответа.

– Прости, – Лысый тут же яростно замотал головой. – Я готов положиться в плане награды на твое слово, на то, что смогу доказать свою полезность. И поверь, я буду использовать все свои силы, чтобы помочь тебе. Но мои секреты останутся только моими.

Я задумался о том, сможет ли Майя взломать ментальную защиту Дэвида, и тот, словно почувствовав это, впервые с начала разговора напрягся, начиная готовиться к драке… Наивно! Здесь, в черном замке, какие бы у него ни были заготовлены козыри в рукаве, ему не победить. С другой стороны, а так ли уж мне нужны тайны Дэвида? Да, они явно интересные – но я понимаю, что все знать невозможно. В мире еще полно того, про что я не успел даже услышать, несмотря на то, что за последние годы большую часть свободного времени посвящал именно учебе.

Так, может быть, действительно оставить Лысого и его тайны в покое? Даже если он заслужит, и я решу подарить ему мир, о котором он так мечтает – все это случится только в случае моей победы. И дальше… Даже если новый мир откроет ему новую уникальную стихию, сразу же раскрывшуюся во всей красе, она все равно окажется в четыре раза слабее моей. Так что никакого риска в будущем – а вот сильного союзника я могу получить уже сейчас.

Что ж, думаю, в ситуации, когда любая помощь сможет мне пригодиться, а на кону стоит все, что у меня есть…

– Я согласен, – я кивнул Дэвиду и тут же открыл рядом с ним портал, ведущий к горе монстров. – Отправляйся на тренировочную площадку. Там тебя встретит Кейси, покажешь ей, на что способен, чтобы мы смогли придумать, где и как использовать твои силы.

– Я готов, – было видно, что Лысый сначала хотел сказать что-то совсем другое. Скорее всего, встрепенулась его гордыня и так и не забытая до конца привычка повелевать, от которой, как известно, избавиться сложнее, чем от потребности в алкоголе или сигаретах.

Вот и поговорили.

Я дождался, пока Дэвид скроется в портале, а потом раскрыл дверь в зал, давая пройти внутрь своему следующему гостю. Вернее, гостье… Словно какой-то дух, принимающий периодически форму человека, в комнату зашла Сафи. Ранни выглядела странно и немного пугающе даже для меня, а витающие вокруг нее эмоции – боль, ярость и надежда – казалось, были готовы обрушиться на каждого, кто оказывался рядом.

Мне на мгновение стало неуютно – все-таки мы через столько прошли вместе. Да, мы никогда не были друзьями, но я помогал Сафи, а она помогала мне. А когда ее сестра стала вместилищем для правительницы Гнили, я просто отошел в сторону, поставив свою семью выше всего остального. Впрочем, если бы мне пришлось делать тот же выбор снова, я бы его повторил, ни секунды не сомневаясь. Вот только легче от этой уверенности мне почему-то не стало…

– Я не обижаюсь на тебя, – голос Сафи под стать ее новому образу звучал немного потусторонне.

– Я знаю, – я пожал плечами, отгораживаясь от эмоций и готовясь рассматривать ситуацию исключительно с точки зрения фактов. – Если бы в тебе была обида и желание мне отомстить, Майя бы никогда не пустила тебя сюда.

– Смогла бы? А то мой лик Смерти уже достиг десятого уровня, – вся фигура Сафи в этот момент словно бы покрылась костью и тут же вернулась обратно к обычной человеческой форме.

Выглядело это эффектно, и теперь я понимаю, откуда у моей старой знакомой такой необычный образ – выходит, это полученная ею сила смогла так ее изменить. Вот только если она надеялась этим меня удивить, то точно зря.

– Ты пыталась стать сильнее, чтобы добраться до Керри? – я попробовал поймать взгляд своей гостьи.

– Пыталась и стала! Ни один вестник теперь не может остановить меня! – Сафи яростно выплевывала каждое слово. – Но они теперь используют ритуалы… десять крылатых слабаков сдерживают меня, а еще пятеро рисуют пентаграмму пленения Смерти. Я просто не успеваю до них добраться, и, чтобы не попасться в их сети, мне приходится раз за разом отступать. Приходилось… Вчера я услышала твой зов, потом один пленный ранни рассказал об особенностях вашего нового противостояния с Ра, Атисом и Лобином, и я решила, что, возможно, вот он мой шанс вернуть сестру.

– Гоняться отдельно за ней ради тебя никто не будет, – продолжая следить за взглядом Сафи, я предупредил девушку о границах нашего союза, заодно раздумывая о том, насколько же сильна она стала.

Сафи и раньше не была слабачкой, но десятый уровень лика Смерти за какие-то пару лет – это очень крутой рывок. При том это все не теоретические знания: каждый свой прием, каждую крупицу своей силы девушка успела опробовать в бою. И теперь передо мной стоит самая настоящая машина смерти – как бы странно это ни звучало. Даже интересно, смог бы я с ней справиться, сойдись мы где-нибудь не в черном замке, где при поддержке алтаря у любого моего противника не будет и шанса. Впрочем, уверен, что смог бы… Вот только понимание того, что я не знаю предела силы, доступного на десятом уровне лика, меня все-таки смущает.