Ошибки разума
Часть 23 из 34 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Гравенд терпеливо ждал, когда друг немного успокоится и выпустит пар. И лишь когда Глеффин остановился, переводя взволнованное дыхание, медленно, чеканя каждое слово, произнес:
– А теперь послушай меня. Я не собираюсь вставать на твоем пути, хотя, не совсем понимаю твой собственнический эгоизм. Насколько я помню, Жанна не давала тебе никаких ответов на чувства. Но, ты должен выслушать до конца – моя забота о Жанне продиктована только корыстной целью. Я хочу, чтобы она была со мной немного любезней, пока находится у власти. Мне намного проще будет управлять Вайтонсом, если мы с ней станем друзьями, хотя бы на время. Ты прекрасно знаешь, как я к ней отношусь – считаю ее слишком взбалмошной и упрямой. Она никогда не привлекала меня, как девушка, и если ты усмиришь свою слепую ревность, то поймешь это и мой расчет.
Он замолчал, и многозначительно добавил:
– Если бы она меня интересовала, я давно расстался с Камсеной. А ты знаешь, что это не так.
Гравенд врал, не моргнув глазом, хотя всегда считал ложь низменным проявлением слабости. Но он понимал, что только с ее помощью сможет успокоить друга. Однако в одном говорил чистую правду – он никогда не встанет на его пути и не сможет разрушить счастье. А на счет Камсены… еще после первого бала новой правительницы он порвал с ней все отношения, потому что не мог находиться рядом. Все его мысли занимала только Жанна, и ни на одну другую девушку он не мог больше смотреть. И это мучительно больно отзывалось в сердце, напоминая, что насмешкою судьбы он влюбился в ту же девушку, что и его друг.
Глеффин какое-то время молча смотрел на огонь, горящий в камине, пытаясь поверить другу. И только когда тот подошел, положив руку на плечо, тихо, со звенящей нотой в голосе, сказал:
– Попробую поверить тебе, хотя мне очень тяжело. Я чуть с ума не сошел, когда увидел вас вместе! Поклянись, что ты не будешь проявлять к Жанне внимание, большее, чем позволяют правила приличия! Дай мне время, и увидишь, что Жанна полюбит меня и станет моей женой!
Последняя фраза больно отозвалась в сердце Гравенда, но его спокойный, невозмутимый голос даже не дрогнул:
– Клянусь, что никогда не переступлю черту. Можешь не сомневаться, что мои чувства к Жанне будут только дружеские. А если она примет твое предложение выйти замуж – я поздравлю вас обоих.
Глеффин порывисто протянул ему руку, которую Гравенд крепко пожал. На его губах была безмятежная улыбка, скрывающая настоящий ад, который творился в эти секунды на душе. Ведь он только что отказался от единственной девушки, которая заменяла целый мир, и ради которой хотелось жить.
*******
Через несколько дней рука Жанны полностью зажила, и она вернулась к ежедневным тренировкам и политическим делам. Гравенда она почти не видела, хотя воспоминания об их объятиях совершенно не выходили из головы, заставляя сердце каждый раз трепетно биться в груди. Зато Глеффин стал буквально преследовать ее повсюду. Он стал более напористый и слишком внимательный, постоянно следуя за Жанной и не выпуская из виду. А ей так хотелось видеть вместо него другого человека… Она не отвечала на его ухаживания, ясно давая понять, что они всего лишь друзья, но Глеффин не обращал внимания на ее протест, настойчиво не отходя от нее целыми днями.
Жанна, пораженная тем, что увидела в деревне, снизила сумму налога с сорока до тридцати монет в месяц. Она приказала построить в каждой деревне больницу, школу и охранный пункт, в котором обязаны дежурить представители армии. Более того, она решила назначить старших во всех деревнях из простого народа, чтобы они докладывали лично ей о положении дел и выполнении ее приказов. Таким образом, раз в две недели к замку съезжались около ста человек со всех деревень, и она внимательно выслушивала каждого о тех проблемах, которые еще остались и полностью не устранены.
Направив частичные подразделения армии в деревни, через месяц удалось искоренить все банды, промышляющие разбоем. Жанна отменила пытки и казни, заменив их только заключением преступников в тюрьме после суда, который дополнился представителями из обычных людей.
Еще никогда она так не увлекалась работой, стараясь сделать лучшей жизнь простого населения. Конечно, это вызвало недовольство богатого класса, особенно снижение налога. Но Жанна даже слушать не хотела об их возражениях, уверенно отклоняя все предложения снова поднять налог, и твердо настаивала на своем.
Из-за ее активности и совершенно новой политики, отношения с богатым классом значительно испортились. Больше всех злилась Ялия, когда узнала, что придется сократить растраты из-за недопоступления денег в казну. Она не собиралась отказываться от украшений и нарядов, на которые постоянно требовались деньги. Но Жанна больше не обращала внимание на ее капризы и недовольства остальных. Она стала более твердой и решительной, и мало кто мог в ней узнать ту застенчивую, неуверенную девушку, которая полгода назад попала в этот мир.
Наступила зима. Земля покрылась белым снегом, который мягким покрывалом опустился с небес, укутав голые деревья и сухую траву. На улице стало холодно и тоскливо, и даже потрескивающие в камине дрова не могли разогнать подступавшую грусть.
Жанна с радостью отметила, что строительство, которое она затеяла в деревнях, успело завершиться, благодаря содействию самого населения. В каждой деревне были возведены школа и больница, которые заработали и стали принимать первых желающих и нуждающихся. К лету планировалось создать еще несколько этих учреждений, чтобы каждый мог получать образование и медицинскую помощь без очереди и ожидания. Маврита вызвалась ездить в школу ближайшей деревни, чтобы проводить там раз в неделю уроки для детей, и ни Парвия, ни Гравенд не смогли ее отговорить. Хотя Гравенд уже смирился со всеми переменами, и больше не сопротивлялся новой реальности. Маврита ездила в сопровождении нескольких слуг и всегда возвращалась к ужину. Ее стремление нравилось Жанне, хотя она понимала истинную причину того, что девушка настояла на посещении деревни. Так она могла хотя бы изредка видеться с Миролом, а для нее это было очень важно. Она влюбилась в него еще сильнее, и как могла судить Жанна по ее взволнованным, чистосердечным рассказам, Мирол чувствовал к ней то же самое.
Одним зимним, ясным утром, Жанна как обычно отправилась на тренировку к Ванирену. За эти месяцы, ее мышцы закалились и привыкли к ежедневным нагрузкам, а организм стал более выносливый и сильный. И даже кольчуга, которую она надела поверх толстого свитера и теплых штанов, давно перестала казаться тяжелой и неудобной.
Жанна уверенно повторила броски ножа по мишени, в которую уже могла попадать с разных углов и выстрелы из арбалета. А затем, взяв в руки меч, уверенно стала отражать град ударов, которыми засыпал ее Ванирен.
– Вы делаете успехи – тяжело дыша, вымолвил он, когда они сели на бревно, чтобы немного передохнуть.
– Мне кажется, ты просто жалеешь меня – рассмеялась Жанна – Те выпады, которые я делаю, в настоящем бою могли бы стать для меня смертельными.
– Я не жалею Вас! Честное слово! Просто Вы очень ловко уворачиваетесь, а я уже не так молод, чтобы за Вами поспевать!
– Так может, тебе пора на заслуженный отдых, раз ты не можешь справиться со слабой девчонкой?
Они обернулись, услышав сзади голос Гравенда. Тот около пяти минут издалека наблюдал за поединком, теперь подойдя ближе. В его карих глазах плясали веселые искорки, когда он рассматривал их удивленный вид.
– Ну что, дружище – продолжал он, улыбаясь – Ты не так быстр? Интересно, а если я заменю тебя, наша правительница проиграет?
Жанна со смехом приняла вызов, быстро вставая и хватаясь за меч.
– Ну берегись! – воскликнула она, когда Гравенд поднял с земли меч Ванирена – Ты назвал меня слабой девчонкой и получишь трёпку!
– Как страшно! – ухмыльнулся тот, надевая кольчугу слуги – Готов поспорить, что не проиграю!
– Принимается! На что спорим?
Больше всего ему хотелось ответить «на поцелуй». Девушка выглядела очаровательно с румянцем на щеках и блестящими, подобно звездам, глазами. Он так долго пытался не обращать внимания на нее, избегая в последнее время, что сейчас не мог оторвать глаз от ее чуть растрепанных волос и милого лица.
– На желание – нехотя ответил он, вставая напротив соперницы.
– Идет! Не терпится тебя им озадачить – смеясь, вымолвила Жанна.
– Не спеши заранее праздновать победу. – Гравенд подмигнул ей, и тут же сделал резкий выпад, застав девушку врасплох.
Меч слегка коснулся ее кольчуги, но она успела отскочить.
– Да ты коварный – сказала Жанна, размахнувшись мечом для удара.
Гравенд ловко отразил его, и тут же пошел в наступление. Он ожидал победить за несколько минут, и поразился, что Жанна умело и легко стала обороняться.
Морозный воздух прорезывал звонкий лязг стали. Игра переросла в напряженный поединок, где каждый по достоинству оценил умение противника. И если Жанна ожидала именно такого, то Гравенд был в полном замешательстве. Он до последнего верил, что Ванирен поддавался девушке, потакая ее странному желанию научиться драться, и только сейчас понял, что она опытный боец. Он сражался в полную силу, давно перестав щадить Жанну, однако она не уступала, четко и слаженно отражая удары и делая выпады. Но когда после очередной атаки, Жанна оступилась и упала на спину, а ее меч отлетел в сторону, Гравенд победоносно встал над ней, приставив свое оружие к груди.
– Ну что, сдаешься? – улыбаясь и переводя учащенное дыхание, спросил он.
– Придется подчиниться победителю – смеясь, вымолвила девушка, когда Гравенд убрал меч и протянул ей руку, помогая подняться – Готова выполнить любое твое желание.
– Я его еще не придумал. Но обязательно воспользуюсь своим правом.
– Смотри, не забудь.
– Не беспокойся – чуть хрипло вымолвил он, с такой еле сдерживаемой страстью посмотрев в ее глаза, что она смутилась – У меня хорошая память.
Глава 25
Зима в своем спокойном, размеренном темпе подходила к концу. За эти месяцы, когда снег практически парализовал движение вокруг и возможность длительных прогулок, все обитатели замка всё свое время проводили в чтении, разговорах и незамысловатых настольных играх. Девушки играли на рояле, Маврита увлеченно рисовала портреты, используя не только уголь, но и краски, Ялия тренировалась в пении, Парвия аккомпанировала ей, а Жанна настолько увлеклась чтением, что Маврита только и успевала снабжать ее книгами. И из всех прочитанных томов, Жанна находила очень знакомые тексты, переписанные немного по-другому, чем ей доводилось читать в своем мире. И это в который раз вопросами пульсировало в мыслях, выстраивая догадки и предположения.
Мужчины для развлечения почти каждый день отправлялись на охоту, и Руслан с удовольствием ездил верхом с Гравендом и Глеффином, хвастаясь подстреленной дичью. И хотя он изо всех сил старался войти к ним в доверие, но они сторонились его, лишь из вежливости терпя присутствие.
Жанна с радостью заметила, что Глеффин немного сбавил обороты по ухаживанию за ней, и уделял ей не так много внимания, как раньше. Он продолжал быть настойчивым и услужливым, но это не переходило допустимые границы дружбы.
Что же касается Гравенда, то он по-прежнему избегал общества Жанны, ведя себя мрачно и отчужденно, стараясь как можно быстрее покинуть ее, особенно если они оставались наедине. И девушка не могла понять причину его холодности, только очень жалела, что мало времени проводит в его обществе, к которому так стремилась ее душа.
Но тяжелее чувствовал себя Гравенд. Он с трудом находил в себе силы не поддаваться искушению, чтобы не обнять Жанну, не смотреть на нее слишком пылко, и подавлял в себе неумолимое желание ее поцеловать. Он чувствовал, что страстно влюбился, как еще никогда в жизни, но помнил данное другу слово и не мог его нарушить. Жанна пробудила в нем что-то спрятанное в уголках души, чистое, светлое и неведомое ранее. Он тянулся к ней, хотел бесконечно долго слушать ее голос, смотреть в прекрасные глаза и наслаждаться присутствием рядом. Но он не мог этого допустить, и боль от невозможности отношений горько сжимала сердце, которое горело на углях страсти, любви и страдания.
Однажды в последние дни зимы, когда все собрались за обедом, Ялия внезапно оборвала Мавриту на полуслове, и заносчиво произнесла:
– Надеюсь, не нужно отменять ежегодный бал, который мы проводим в честь моего дня рождения? Хоть новая правительница и завела нас в такое положение, что мы вынуждены экономить, но я категорически против экономии на этом балу!
– Я бы не сказала, что ты сильно экономишь – под стать ей заявила Жанна, которой до смерти надоели истерики Ялии в последнее время – По моему, никто здесь ни в чем не нуждается. А если меньше тратить на ткани для сто тысячного платья, будет вообще замечательно!
Ялия побледнела, не ожидая уверенного ответа. Она до сих пор не могла привыкнуть, что Жанна перестала смущаться и научилась давать отпор.
– Между прочим, это не только мое мнение – вспыхнула она – Все так считают! После снижения налога для бедных, мы стали получать меньше денег!
– Перестань! – грозно рыкнул на нее Гравенд – Жанна права. Надо было намного раньше провести те реформы, которые она внедрила! А тебе и в самом деле необходимо меньше думать о нарядах и украшениях!
Ялия прикусила язык, понимая, что спорить с братом не стоит. Она слишком хорошо знала его вспыльчивый характер, чтобы в открытую с ним конфликтовать.
Парвия решила вмешаться в напряженные отношения своих детей, и спокойно посмотрела на Жанну.
– Бал – это наша традиция. Мы проводим его не только в честь дня рождения Ялии, но и в честь начала весны. Но если ты хочешь, мы отменим его.
– Нет, я не против – поспешно добавила Жанна, которая не хотела нарушать привычные традиции, и если бы Ялия разговаривала с ней по-другому, то ответила согласием и ей – Конечно, вы можете устраивать приемы и балы, когда вам вздумается. По моим подсчетам, денег с лихвой хватает на все эти мероприятия, даже после уменьшения налога. А вот обычным людям эти сэкономленные десять монет были необходимы, как воздух. Только вчера мне рассказывали, что теперь у каждой семьи есть теплые вещи, а дети больше не голодают! И заметьте, работоспособность населения не снизилась, а даже наоборот! Людям нужен был этот стимул. Они теперь чувствуют себя намного лучше морально и физически, когда знают, что им окажут медицинскую помощь. Их дети не болтаются целыми днями на улице, а ходят в школу! Население чувствует себя в безопасности, ощущая справедливость и заботу со стороны правителей!
Парвия недовольно поджала губы. Она всё это знала и сама, но не могла смириться, что Жанна за такой короткий срок смогла получить огромную народную любовь, о которой шептались слуги на каждом шагу.
– Я согласен с Жанной – быстро добавил Гравенд, опустив глаза под благодарным взглядом девушки – Те сведения, которые я получаю, подтверждают улучшение народного настроения. Кроме того, уменьшилось количество недовольства и агрессивности. Можно сказать, что люди довольны тем, как идет их жизнь. И что немало важно, они чувствуют благодарность. Если честно, я боялся, что население не оценит трудов Жанны, а они наоборот, восхищаются ее стремление помочь.
Воцарилось молчание. Все слишком отчетливо понимали, что недооценили девушку раньше, но не все этому радовались.
– Так значит, можно рассылать приглашения на бал? – нарушив тишину, звонко воскликнула Ялия.
– Можно, дорогая – Парвия встала из-за стола – Через две недели ты будешь королевой в свой день рождения. Как обычно.
И не сказав больше ни слова, она величественно удалилась, а Жанна только сейчас поняла, какое раздражение вызывает в сердце этой женщины. Парвию душила злоба и зависть, которую она умело скрывала за маской гордыни и высокомерия.
*******
Все две недели в замке царила настоящая суета. Слуги бегали, всё перемывая и перечищая, готовясь к приему сотен гостей. Повисла атмосфера ожидания и какого-то волшебства, которое должно вскоре произойти. И даже Маврита, ненавидящая все эти церемонии, восторженно рассказывала о новом платье, которое ей шьют.
Только Жанна не разделяла общего женского веселья, а когда настал долгожданный день, с неприятным предчувствием сидела возле окна, задумчиво глядя на пробивающуюся из-под снега траву. Она много думала в последнее время о своем будущем. Через три месяца закончится срок ее правления, и она совсем не знала, что будет делать дальше. Жанна помнила, что должна назвать преемника и решила, что именно Гравенд достоин стать правителем Вайтонса. Он будет двигаться заданным ею курсом, потому что в последнее время поддерживал все ее инициативы и осознавал полученные положительные результаты. Хотя, она могла ошибаться, и существовала уверенность, что Гравенд отменит некоторые реформы. В любом случае, это будет уже не ее забота. А вот что делать потом ей? Оставаться в замке Жанна не хотела. Ей трудно находиться рядом с Ялией и Парвией, которые относятся враждебно сейчас, и без сомнения дадут волю чувствам, когда Жанна станет обычным человеком. Куда же ей идти? Вела намекала, что она сможет вернуться домой, а если нет? Наверное, придется просто уйти, чтобы поселиться вдали ото всех. Жанна чувствовала себя чужой здесь и не знала, сможет ли когда-нибудь обрести покой в этом мире.
Девушка грустно вздохнула, представив, что придется оставить своих друзей – Иси, Ванирена, Мавриту, Глеффина, Гравенда… Последнее имя болью отозвалось в сердце, заставив его учащенней забиться. Она чувствовала сильную симпатию к этому мужчине, и иногда ловила себя на мысли, что не хочет с ним расставаться. Гравенд не проявляя к ней никаких чувств, лишь иногда ей казалось, что в его карих глазах вспыхивал огонь, который тотчас же гас под мгновенным, ледяным холодом его души.
К вечеру пришла Иси, помогая застегнуть сзади ряд пуговиц на темно-синем платье. Его швея сшила с особым вдохновением, и оно мягко струилось по фигуре, подчеркивая талию и спускаясь к низу длинной, не очень пышной юбкой. По подолу были вышиты белые цветы, переплетаясь между собой тонкими стебельками.
– А теперь послушай меня. Я не собираюсь вставать на твоем пути, хотя, не совсем понимаю твой собственнический эгоизм. Насколько я помню, Жанна не давала тебе никаких ответов на чувства. Но, ты должен выслушать до конца – моя забота о Жанне продиктована только корыстной целью. Я хочу, чтобы она была со мной немного любезней, пока находится у власти. Мне намного проще будет управлять Вайтонсом, если мы с ней станем друзьями, хотя бы на время. Ты прекрасно знаешь, как я к ней отношусь – считаю ее слишком взбалмошной и упрямой. Она никогда не привлекала меня, как девушка, и если ты усмиришь свою слепую ревность, то поймешь это и мой расчет.
Он замолчал, и многозначительно добавил:
– Если бы она меня интересовала, я давно расстался с Камсеной. А ты знаешь, что это не так.
Гравенд врал, не моргнув глазом, хотя всегда считал ложь низменным проявлением слабости. Но он понимал, что только с ее помощью сможет успокоить друга. Однако в одном говорил чистую правду – он никогда не встанет на его пути и не сможет разрушить счастье. А на счет Камсены… еще после первого бала новой правительницы он порвал с ней все отношения, потому что не мог находиться рядом. Все его мысли занимала только Жанна, и ни на одну другую девушку он не мог больше смотреть. И это мучительно больно отзывалось в сердце, напоминая, что насмешкою судьбы он влюбился в ту же девушку, что и его друг.
Глеффин какое-то время молча смотрел на огонь, горящий в камине, пытаясь поверить другу. И только когда тот подошел, положив руку на плечо, тихо, со звенящей нотой в голосе, сказал:
– Попробую поверить тебе, хотя мне очень тяжело. Я чуть с ума не сошел, когда увидел вас вместе! Поклянись, что ты не будешь проявлять к Жанне внимание, большее, чем позволяют правила приличия! Дай мне время, и увидишь, что Жанна полюбит меня и станет моей женой!
Последняя фраза больно отозвалась в сердце Гравенда, но его спокойный, невозмутимый голос даже не дрогнул:
– Клянусь, что никогда не переступлю черту. Можешь не сомневаться, что мои чувства к Жанне будут только дружеские. А если она примет твое предложение выйти замуж – я поздравлю вас обоих.
Глеффин порывисто протянул ему руку, которую Гравенд крепко пожал. На его губах была безмятежная улыбка, скрывающая настоящий ад, который творился в эти секунды на душе. Ведь он только что отказался от единственной девушки, которая заменяла целый мир, и ради которой хотелось жить.
*******
Через несколько дней рука Жанны полностью зажила, и она вернулась к ежедневным тренировкам и политическим делам. Гравенда она почти не видела, хотя воспоминания об их объятиях совершенно не выходили из головы, заставляя сердце каждый раз трепетно биться в груди. Зато Глеффин стал буквально преследовать ее повсюду. Он стал более напористый и слишком внимательный, постоянно следуя за Жанной и не выпуская из виду. А ей так хотелось видеть вместо него другого человека… Она не отвечала на его ухаживания, ясно давая понять, что они всего лишь друзья, но Глеффин не обращал внимания на ее протест, настойчиво не отходя от нее целыми днями.
Жанна, пораженная тем, что увидела в деревне, снизила сумму налога с сорока до тридцати монет в месяц. Она приказала построить в каждой деревне больницу, школу и охранный пункт, в котором обязаны дежурить представители армии. Более того, она решила назначить старших во всех деревнях из простого народа, чтобы они докладывали лично ей о положении дел и выполнении ее приказов. Таким образом, раз в две недели к замку съезжались около ста человек со всех деревень, и она внимательно выслушивала каждого о тех проблемах, которые еще остались и полностью не устранены.
Направив частичные подразделения армии в деревни, через месяц удалось искоренить все банды, промышляющие разбоем. Жанна отменила пытки и казни, заменив их только заключением преступников в тюрьме после суда, который дополнился представителями из обычных людей.
Еще никогда она так не увлекалась работой, стараясь сделать лучшей жизнь простого населения. Конечно, это вызвало недовольство богатого класса, особенно снижение налога. Но Жанна даже слушать не хотела об их возражениях, уверенно отклоняя все предложения снова поднять налог, и твердо настаивала на своем.
Из-за ее активности и совершенно новой политики, отношения с богатым классом значительно испортились. Больше всех злилась Ялия, когда узнала, что придется сократить растраты из-за недопоступления денег в казну. Она не собиралась отказываться от украшений и нарядов, на которые постоянно требовались деньги. Но Жанна больше не обращала внимание на ее капризы и недовольства остальных. Она стала более твердой и решительной, и мало кто мог в ней узнать ту застенчивую, неуверенную девушку, которая полгода назад попала в этот мир.
Наступила зима. Земля покрылась белым снегом, который мягким покрывалом опустился с небес, укутав голые деревья и сухую траву. На улице стало холодно и тоскливо, и даже потрескивающие в камине дрова не могли разогнать подступавшую грусть.
Жанна с радостью отметила, что строительство, которое она затеяла в деревнях, успело завершиться, благодаря содействию самого населения. В каждой деревне были возведены школа и больница, которые заработали и стали принимать первых желающих и нуждающихся. К лету планировалось создать еще несколько этих учреждений, чтобы каждый мог получать образование и медицинскую помощь без очереди и ожидания. Маврита вызвалась ездить в школу ближайшей деревни, чтобы проводить там раз в неделю уроки для детей, и ни Парвия, ни Гравенд не смогли ее отговорить. Хотя Гравенд уже смирился со всеми переменами, и больше не сопротивлялся новой реальности. Маврита ездила в сопровождении нескольких слуг и всегда возвращалась к ужину. Ее стремление нравилось Жанне, хотя она понимала истинную причину того, что девушка настояла на посещении деревни. Так она могла хотя бы изредка видеться с Миролом, а для нее это было очень важно. Она влюбилась в него еще сильнее, и как могла судить Жанна по ее взволнованным, чистосердечным рассказам, Мирол чувствовал к ней то же самое.
Одним зимним, ясным утром, Жанна как обычно отправилась на тренировку к Ванирену. За эти месяцы, ее мышцы закалились и привыкли к ежедневным нагрузкам, а организм стал более выносливый и сильный. И даже кольчуга, которую она надела поверх толстого свитера и теплых штанов, давно перестала казаться тяжелой и неудобной.
Жанна уверенно повторила броски ножа по мишени, в которую уже могла попадать с разных углов и выстрелы из арбалета. А затем, взяв в руки меч, уверенно стала отражать град ударов, которыми засыпал ее Ванирен.
– Вы делаете успехи – тяжело дыша, вымолвил он, когда они сели на бревно, чтобы немного передохнуть.
– Мне кажется, ты просто жалеешь меня – рассмеялась Жанна – Те выпады, которые я делаю, в настоящем бою могли бы стать для меня смертельными.
– Я не жалею Вас! Честное слово! Просто Вы очень ловко уворачиваетесь, а я уже не так молод, чтобы за Вами поспевать!
– Так может, тебе пора на заслуженный отдых, раз ты не можешь справиться со слабой девчонкой?
Они обернулись, услышав сзади голос Гравенда. Тот около пяти минут издалека наблюдал за поединком, теперь подойдя ближе. В его карих глазах плясали веселые искорки, когда он рассматривал их удивленный вид.
– Ну что, дружище – продолжал он, улыбаясь – Ты не так быстр? Интересно, а если я заменю тебя, наша правительница проиграет?
Жанна со смехом приняла вызов, быстро вставая и хватаясь за меч.
– Ну берегись! – воскликнула она, когда Гравенд поднял с земли меч Ванирена – Ты назвал меня слабой девчонкой и получишь трёпку!
– Как страшно! – ухмыльнулся тот, надевая кольчугу слуги – Готов поспорить, что не проиграю!
– Принимается! На что спорим?
Больше всего ему хотелось ответить «на поцелуй». Девушка выглядела очаровательно с румянцем на щеках и блестящими, подобно звездам, глазами. Он так долго пытался не обращать внимания на нее, избегая в последнее время, что сейчас не мог оторвать глаз от ее чуть растрепанных волос и милого лица.
– На желание – нехотя ответил он, вставая напротив соперницы.
– Идет! Не терпится тебя им озадачить – смеясь, вымолвила Жанна.
– Не спеши заранее праздновать победу. – Гравенд подмигнул ей, и тут же сделал резкий выпад, застав девушку врасплох.
Меч слегка коснулся ее кольчуги, но она успела отскочить.
– Да ты коварный – сказала Жанна, размахнувшись мечом для удара.
Гравенд ловко отразил его, и тут же пошел в наступление. Он ожидал победить за несколько минут, и поразился, что Жанна умело и легко стала обороняться.
Морозный воздух прорезывал звонкий лязг стали. Игра переросла в напряженный поединок, где каждый по достоинству оценил умение противника. И если Жанна ожидала именно такого, то Гравенд был в полном замешательстве. Он до последнего верил, что Ванирен поддавался девушке, потакая ее странному желанию научиться драться, и только сейчас понял, что она опытный боец. Он сражался в полную силу, давно перестав щадить Жанну, однако она не уступала, четко и слаженно отражая удары и делая выпады. Но когда после очередной атаки, Жанна оступилась и упала на спину, а ее меч отлетел в сторону, Гравенд победоносно встал над ней, приставив свое оружие к груди.
– Ну что, сдаешься? – улыбаясь и переводя учащенное дыхание, спросил он.
– Придется подчиниться победителю – смеясь, вымолвила девушка, когда Гравенд убрал меч и протянул ей руку, помогая подняться – Готова выполнить любое твое желание.
– Я его еще не придумал. Но обязательно воспользуюсь своим правом.
– Смотри, не забудь.
– Не беспокойся – чуть хрипло вымолвил он, с такой еле сдерживаемой страстью посмотрев в ее глаза, что она смутилась – У меня хорошая память.
Глава 25
Зима в своем спокойном, размеренном темпе подходила к концу. За эти месяцы, когда снег практически парализовал движение вокруг и возможность длительных прогулок, все обитатели замка всё свое время проводили в чтении, разговорах и незамысловатых настольных играх. Девушки играли на рояле, Маврита увлеченно рисовала портреты, используя не только уголь, но и краски, Ялия тренировалась в пении, Парвия аккомпанировала ей, а Жанна настолько увлеклась чтением, что Маврита только и успевала снабжать ее книгами. И из всех прочитанных томов, Жанна находила очень знакомые тексты, переписанные немного по-другому, чем ей доводилось читать в своем мире. И это в который раз вопросами пульсировало в мыслях, выстраивая догадки и предположения.
Мужчины для развлечения почти каждый день отправлялись на охоту, и Руслан с удовольствием ездил верхом с Гравендом и Глеффином, хвастаясь подстреленной дичью. И хотя он изо всех сил старался войти к ним в доверие, но они сторонились его, лишь из вежливости терпя присутствие.
Жанна с радостью заметила, что Глеффин немного сбавил обороты по ухаживанию за ней, и уделял ей не так много внимания, как раньше. Он продолжал быть настойчивым и услужливым, но это не переходило допустимые границы дружбы.
Что же касается Гравенда, то он по-прежнему избегал общества Жанны, ведя себя мрачно и отчужденно, стараясь как можно быстрее покинуть ее, особенно если они оставались наедине. И девушка не могла понять причину его холодности, только очень жалела, что мало времени проводит в его обществе, к которому так стремилась ее душа.
Но тяжелее чувствовал себя Гравенд. Он с трудом находил в себе силы не поддаваться искушению, чтобы не обнять Жанну, не смотреть на нее слишком пылко, и подавлял в себе неумолимое желание ее поцеловать. Он чувствовал, что страстно влюбился, как еще никогда в жизни, но помнил данное другу слово и не мог его нарушить. Жанна пробудила в нем что-то спрятанное в уголках души, чистое, светлое и неведомое ранее. Он тянулся к ней, хотел бесконечно долго слушать ее голос, смотреть в прекрасные глаза и наслаждаться присутствием рядом. Но он не мог этого допустить, и боль от невозможности отношений горько сжимала сердце, которое горело на углях страсти, любви и страдания.
Однажды в последние дни зимы, когда все собрались за обедом, Ялия внезапно оборвала Мавриту на полуслове, и заносчиво произнесла:
– Надеюсь, не нужно отменять ежегодный бал, который мы проводим в честь моего дня рождения? Хоть новая правительница и завела нас в такое положение, что мы вынуждены экономить, но я категорически против экономии на этом балу!
– Я бы не сказала, что ты сильно экономишь – под стать ей заявила Жанна, которой до смерти надоели истерики Ялии в последнее время – По моему, никто здесь ни в чем не нуждается. А если меньше тратить на ткани для сто тысячного платья, будет вообще замечательно!
Ялия побледнела, не ожидая уверенного ответа. Она до сих пор не могла привыкнуть, что Жанна перестала смущаться и научилась давать отпор.
– Между прочим, это не только мое мнение – вспыхнула она – Все так считают! После снижения налога для бедных, мы стали получать меньше денег!
– Перестань! – грозно рыкнул на нее Гравенд – Жанна права. Надо было намного раньше провести те реформы, которые она внедрила! А тебе и в самом деле необходимо меньше думать о нарядах и украшениях!
Ялия прикусила язык, понимая, что спорить с братом не стоит. Она слишком хорошо знала его вспыльчивый характер, чтобы в открытую с ним конфликтовать.
Парвия решила вмешаться в напряженные отношения своих детей, и спокойно посмотрела на Жанну.
– Бал – это наша традиция. Мы проводим его не только в честь дня рождения Ялии, но и в честь начала весны. Но если ты хочешь, мы отменим его.
– Нет, я не против – поспешно добавила Жанна, которая не хотела нарушать привычные традиции, и если бы Ялия разговаривала с ней по-другому, то ответила согласием и ей – Конечно, вы можете устраивать приемы и балы, когда вам вздумается. По моим подсчетам, денег с лихвой хватает на все эти мероприятия, даже после уменьшения налога. А вот обычным людям эти сэкономленные десять монет были необходимы, как воздух. Только вчера мне рассказывали, что теперь у каждой семьи есть теплые вещи, а дети больше не голодают! И заметьте, работоспособность населения не снизилась, а даже наоборот! Людям нужен был этот стимул. Они теперь чувствуют себя намного лучше морально и физически, когда знают, что им окажут медицинскую помощь. Их дети не болтаются целыми днями на улице, а ходят в школу! Население чувствует себя в безопасности, ощущая справедливость и заботу со стороны правителей!
Парвия недовольно поджала губы. Она всё это знала и сама, но не могла смириться, что Жанна за такой короткий срок смогла получить огромную народную любовь, о которой шептались слуги на каждом шагу.
– Я согласен с Жанной – быстро добавил Гравенд, опустив глаза под благодарным взглядом девушки – Те сведения, которые я получаю, подтверждают улучшение народного настроения. Кроме того, уменьшилось количество недовольства и агрессивности. Можно сказать, что люди довольны тем, как идет их жизнь. И что немало важно, они чувствуют благодарность. Если честно, я боялся, что население не оценит трудов Жанны, а они наоборот, восхищаются ее стремление помочь.
Воцарилось молчание. Все слишком отчетливо понимали, что недооценили девушку раньше, но не все этому радовались.
– Так значит, можно рассылать приглашения на бал? – нарушив тишину, звонко воскликнула Ялия.
– Можно, дорогая – Парвия встала из-за стола – Через две недели ты будешь королевой в свой день рождения. Как обычно.
И не сказав больше ни слова, она величественно удалилась, а Жанна только сейчас поняла, какое раздражение вызывает в сердце этой женщины. Парвию душила злоба и зависть, которую она умело скрывала за маской гордыни и высокомерия.
*******
Все две недели в замке царила настоящая суета. Слуги бегали, всё перемывая и перечищая, готовясь к приему сотен гостей. Повисла атмосфера ожидания и какого-то волшебства, которое должно вскоре произойти. И даже Маврита, ненавидящая все эти церемонии, восторженно рассказывала о новом платье, которое ей шьют.
Только Жанна не разделяла общего женского веселья, а когда настал долгожданный день, с неприятным предчувствием сидела возле окна, задумчиво глядя на пробивающуюся из-под снега траву. Она много думала в последнее время о своем будущем. Через три месяца закончится срок ее правления, и она совсем не знала, что будет делать дальше. Жанна помнила, что должна назвать преемника и решила, что именно Гравенд достоин стать правителем Вайтонса. Он будет двигаться заданным ею курсом, потому что в последнее время поддерживал все ее инициативы и осознавал полученные положительные результаты. Хотя, она могла ошибаться, и существовала уверенность, что Гравенд отменит некоторые реформы. В любом случае, это будет уже не ее забота. А вот что делать потом ей? Оставаться в замке Жанна не хотела. Ей трудно находиться рядом с Ялией и Парвией, которые относятся враждебно сейчас, и без сомнения дадут волю чувствам, когда Жанна станет обычным человеком. Куда же ей идти? Вела намекала, что она сможет вернуться домой, а если нет? Наверное, придется просто уйти, чтобы поселиться вдали ото всех. Жанна чувствовала себя чужой здесь и не знала, сможет ли когда-нибудь обрести покой в этом мире.
Девушка грустно вздохнула, представив, что придется оставить своих друзей – Иси, Ванирена, Мавриту, Глеффина, Гравенда… Последнее имя болью отозвалось в сердце, заставив его учащенней забиться. Она чувствовала сильную симпатию к этому мужчине, и иногда ловила себя на мысли, что не хочет с ним расставаться. Гравенд не проявляя к ней никаких чувств, лишь иногда ей казалось, что в его карих глазах вспыхивал огонь, который тотчас же гас под мгновенным, ледяным холодом его души.
К вечеру пришла Иси, помогая застегнуть сзади ряд пуговиц на темно-синем платье. Его швея сшила с особым вдохновением, и оно мягко струилось по фигуре, подчеркивая талию и спускаясь к низу длинной, не очень пышной юбкой. По подолу были вышиты белые цветы, переплетаясь между собой тонкими стебельками.