Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

Маргарите показалось, что от её крика треснула зеркальная стена. Через секунду она поняла, что нет, не показалось. Треск разбитого зеркала и звон осколков заглушили, наконец, голоса и смех у неё в голове. Лица, выплывающие из стены, исчезли, и Маргарита с облегчающим стоном рухнула на колени, закрыв глаза и прикрыв голову руками.

Она сидела на коленях, дрожа и не решаясь открыть глаза. Услышав хруст стекла, Маргарита приоткрыла глаза, но не смогла заставить себя отнять руки от головы. В просвет между руками она увидела белые босые ноги и в ту же секунду почувствовала, как чьи-то ледяные руки цепко схватили её за ладонь и снимают с пальца перстень Снегурочки.

– Нет! – задохнулась Маргарита. – Нет!

Она подняла голову и увидела перед собой голого, немолодого, обрюзгшего и заплывшего жирком мужчину с неопрятной серой бородой и кривыми жёлтыми зубами. Он, казалось, не чувствовал холода и боли в порезанных ступнях, не чувствовал стыда и неловкости, и вообще ничего, кроме дикого упоения.

С трудом насадив перстень на мизинец, голый узник Зеркал вскинул руку полюбоваться им и опустил взгляд на Маргариту.

– Кажется, это не входило в замыслы Марьи. Спасибо, детка! – он похотливо причмокнул, улыбнулся и подмигнул ей. – Как-нибудь встретимся ещё раз.

– Стойте! – Маргарита попыталась схватить его за руку, но он растворился на месте, обернувшись прозрачной дымкой.

– Нет, нет, нет, нет, нет, – Маргарита была готова рвать на себе волосы с отчаяния. Лонгир Снегурочки! Да лучше бы она руку потеряла, чем перстень!

Маргарита вскочила на ноги. Сзади бежали Лика со Снежкой, спереди, из разбитой зеркальной стены, вылезали голые люди. Почти все они выглядели как душевнобольные, с ошалелыми, безумными или отсутствующими взглядами. Кто-то сразу бросался бежать, кто-то стоял и потерянно озирался.

Какой-то черноволосый, плотно сбитый тяжёлый мужик пробежал мимо Маргариты, толкнув её и мимоходом бросив свирепый взгляд сквозь узкую щёлочку чёрных глаз. Маргарита шатнулась, чуть не упав. Она растерянно смотрела убегавшему вслед и вздрогнула от неожиданности, когда подбежавшая Лика схватила её за руку.

– Что ты наделала! – закричала она с отчаянием. – Ты хоть… ты хоть понимаешь, что натворила?!

Лика говорила прерывисто, задыхаясь от быстрого бега. Подбежавшая Снежка уставилась на правую ладонь Маргариты.

– Мой Лонгир?! – жалобно проговорила она.

– Я… я не хотела, девочки… – у Маргариты дрожали губы, она была готова зареветь. – Я не знаю, как так вышло… Снежка, прости! Прости, пожалуйста!

Откуда-то со стороны дворца долетел звон набата. Звук шёл с задержкой, словно нехотя, с трудом, отлипал от колокола.

– Кто это был? – Лика схватила Маргариту за плечи, встряхнула так, что у той мотнулась голова и слетела шапка. – Кого ты выпустила? Кто забрал перстень, Марго?!

– Не знаю! – выкрикнула с отчаянием Маргарита. – Не знаю я. Я вообще не хотела ничего этого, так получилось…

Колокольный звон усиливался, разносясь по городу. Ветер трепал взмокшие волосы Маргариты, откидывая с лица и снося набок.

По периметру площади мельтешили факелы. Со всех сторон к Зеркалам бежали люди; из разбитой стены продолжали выбираться узники страшной тюрьмы.

Снежный вихрь сбил Маргариту с ног и отбросил на пару метров. Несильно, но больно ударившись затылком о камень, она вскрикнула, поморщилась и тут же вскочила.

Мороз в развевающейся шубе поворачивался на месте с поднятым над головой жезлом, и разбегающиеся, и остающиеся возле Зеркал голые безумные люди застывали на месте, обращаясь в ледяные статуи. Закончив, он опустил жезл и повернулся к Снегурочке.

– Что здесь случилось? – сурово спросил он. – Ты почему…

Его взгляд упал на ладони Снежки. Она поспешно спрятала руки за спину.

– Снегурочка! – грозно повысил голос Мороз. – Где твой Лонгир?

– Я… я… я во дворце оставила, – пролепетала Снежка, беспомощно взглядывая то на Лику, то на Маргариту.

– Снежка! – рявкнул Мороз так, что все три девушки испуганно присели.

Снегурочка умоляюще взглянула на Маргариту.

– Это я, – Маргарита выступила вперёд, прекрасно осознавая, чем всё сейчас может закончиться. Ей оставалось только надеяться, что Мороз обращает в лёд не насмерть, а на время. – Это я попросила у неё перстень. А у меня его украли.

Мороз медленно повернулся к ней, словно не веря ушам. Он смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова. Маргарита боялась смотреть Морозу в лицо и, кося взглядом, пыталась задержаться на синем камне в перстне.

«Ну, давай уже, давай, преврати меня во что-нибудь, – думала она, сжимая стучавшие то ли от холода, то ли от страха зубы. – Колдуй, блин, не тяни!»

Краем глаза Маргарита заметила среди подбегавших людей Сашу Ферзя. Она зажмурилась, молясь, чтобы Мороз заколдовал её прямо сейчас и избавил от мучительных оправданий. Объясняться перед Ферзём ей казалось совсем непереносимым.

– Кто украл? – тихо спросил Мороз с плохо скрытой яростью в голосе.

Маргарита осторожно приоткрыла один глаз, боязливо посмотрела на него.

– Не знаю. Какой-то голый мужик оттуда, – она ткнула пальцем через плечо.

– Здесь все узники голые, – раздался над ухом вкрадчивый голос. Маргарита вздрогнула, обернувшись, – это был Велизарий. – Не могли бы вы поконкретнее описать вора, барышня?

Удивляться, откуда здесь взялся Велизарий, у неё не было ни времени, ни сил. Да и ситуация не располагала.

– Ну… – у Маргариты пересохло в горле, она не сразу нашлась, что сказать. Мысли метались, как факела вокруг. – Ну, не знаю… Он такой жирный, старый… с бородой… Улыбается… ухмыляется так… паскудно…

– Смотрит как?


– Что? – не поняла Маргарита.

– Смотрит как? Пусто, безумно, панически – как?

– Э-э-э…. – Маргарита судорожно вспоминала. Нет, этот сказочный зэк смотрел не безумно, а почти адекватно. И даже без почти. Почему-то эти жуткие зеркала не свели его с ума, как всех прочих. Или ей показалось так.

Она объяснила, как умела. Маргарита говорила, стараясь не смотреть ни на Снежку, ни на Мороза, ни на Ферзя. Стыд уже перебивал страх; ей хотелось провалиться сквозь землю, только чтобы не видеть взбешённых или осуждающих взглядов.

Велизарий дождался, когда она закончит, и переглянулся с Морозом.

– Думаешь – он? – напряжённым голосом спросил Мороз.

– Скоро узнаем, – ответил Велизарий. – Ферзь, отведи девушек во дворец, а мы пока тут займёмся.

Ферзь хмуро кивнул. Он наклонился, подобрал слетевшую шапку Маргариты.

– Наденьте, – сухо посоветовал он. – И шагайте вперёд.

Спорить не приходилось. Маргарита взяла шапку, понуро отряхнула её о бедро, натянула на уши и покорно повернулась. Ферзь подтолкнул её в спину; Лика со Снежкой пошли рядом. У Маргариты сложилось впечатление, что ведут арестованную.

– Кого они ищут? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

И Ферзь, и Лика, и даже Снежка промолчали. Маргарита закусила губу, оглянулась через плечо. У разбитой стены Зеркал Велизарий с Морозом собрали замороженных беглецов и что-то с ними делали.

– Что они делают с ними?

Ей опять никто не ответил. Маргарита сглотнула слёзы.

– Слушайте, ну я не хотела, – звенящим голосом сказала она. – Ну, честно, я не знаю, как так получилось. Лика, Снежка, ну, простите! Ну, пожалуйста!

Они вышли с площади в проулок. Лика круто повернулась к Маргарите, взметнув косой.

– Я ведь просила тебя! – произнесла она со злостью, какую в ней Маргарита и представить не могла. – Я ведь предупреждала, Марго. Так нет ведь, всё равно тебе надо всё по-своему сделать! Ну и как, довольна?! Выпустила из тюрьмы самых страшных злодеев и колдунов. Мало нам без них хлопот?!

Маргарита стояла перед Ликой, потерянно опустив руки и не знала, что возразить.

– Вы тоже виноваты, ваше высочество, – негромко произнёс Ферзь. – Вам было запрещено покидать дворец, вы это знали. Если бы не запугали Илюшу и не велели вас выпустить, ничего бы не случилось.

Маргарита плохо видела лица в темноте проулка и только по прерывистому дыханию Лики чувствовала, как та возмущена.

– А знаешь, ты прав, Саш! – выпалила Лика. – Не надо было их слушать. Надо было сделать, как велел Коломна – прекратить это баловство, и всё!

Она резко повернулась.

– Лика! – Маргарита догнала подругу у выхода на улицу. – Лика, я всё понимаю – я накосячила, я виновата. Злись на меня сколько хочешь, ты совершенно права. Но я, честно, не хотела! Ты даже не представляешь, как мне сейчас плохо! Если бы я только знала, чем всё закончится…

– Вот в этом-то и разница между нами, – не сумев скрыть язвительности ответила Лика. – Если я чего-то не знаю, то не делаю. Или хотя бы спрашиваю сначала. А ты?

– А я… – осеклась Маргарита.

«Не стать тебе опером, Марго, – вспомнила она. – Тем более следователем. У тебя конечности всегда опережают мозги».

Она понуро опустила голову. Ферзь дотронулся до её локтя и молча кивнул. Лика шумно и гневно выдохнула и опять развернулась, направляясь к дворцу.

Пока шли до дворца никто больше не проронил ни слова. Набат умолк, но в темноте города чувствовалось смутное шевеление. Мимо них проносились конные разъезды. На переулках к Ферзю подходили дозорные, негромко переговаривались и расходились.

Дворец гудел потревоженным ульем. По лестнице сновали дворяне с оружием, по коридорам бегали писцы, пролетали с испуганными лицами горничные. Маргарита была готова к подобному переполоху, но Ферзь почему-то недоумённо нахмурился.

– Эй! – он ухватил за руку одну из горничных. – Ты куда, Наташ?

Маргарита моментально узнала черноволосую служанку царицы. У неё сжалось сердце – неужели что-то случилось?

– К Коломне, – Наташа так торопилась, что не сразу, кажется, узнала Ферзя. – Сашка, отпусти, мне нужно к дьяку быстрее.

– Зачем?

– Царица очнулась, – Наташа обвела Ферзя и оторопевших девушек сияющим взглядом. – Марья пришла в себя. Баюн справился, он её вылечил!





Глава 18. Красная кровь на белом снегу