Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного
Часть 96 из 141 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Хорошо бы, конечно, – тоскливо ответила Лика. – Но это же только на раз, на два. А потом что? Опять?
– А потом, может, Иван вернётся. Ведь должен же он вернуться, наконец.
Никогда бы не подумала Маргарита, что будет так желать возвращения царевича. Но мучения и страхи Лики заставляли страдать и её саму, и она уже мечтала, чтобы холодный, властный, не слишком любезный с ней царевич вернулся, успокоил, наконец, Лику и навёл тут порядок, раз уж Марья никак не желает встать и выздороветь.
Лика вдруг заплакала, уронив голову в сложенные на столе руки.
– Ну, вот ещё! – пробормотала Маргарита. – Допились до пьяных слёз. Не умеешь пить, Лика, не берись!
– Лика, что, что с тобой?! – испуганная Снежка теребила плачущую царевну. – Что случилось?
– Я не знаю, где он, девочки, – всхлипывала Лика, вытирая слёзы обеими руками. – Не знаю, когда он вернётся. Коломна ничего не говорит, и… и… и Ферзь тоже… и никаких вестей от него… и…
– И если бы с ним что-то случилось, нам бы сказали, – решительно заявила Маргарита. – Хватит реветь, всё с ним в порядке. Заберёт мальчишек и вернётся. Может, уже возвращается. А не говорят нам ничего, потому что мы гражданские и нам не положено.
Снегурочка заботливо и неумело обнимала царевну, вытирала её слёзы своим платочком. Лика, икнув несколько раз и допив пиво, наконец, успокоилась.
– Ну? – ободряюще кивнула Маргарита, похлопав подругу по руке. – Успокоилась? Пойдём уже, пока Илюша кипеш не поднял.
Они выбрались сегодня из дворца, дав Илюше честное слово, что к вечеру вернутся и упросив ничего не сообщать Ферзю. Маргарита посоветовала Лике припугнуть Илью царской строгостью, и к удивлению их самих это сработало. Илюша покорно открыл двери, взяв лишь обещание, что они вернутся до конца его смены.
Маргарита посмотрела на часы – дело шло к полуночи. Все сроки были давно просрочены, но возвращаться было надо. Она нехотя поднялась.
– А может, останемся? – последний раз, без особой надежды, попросила Лика, глядя на Маргариту снизу вверх. – Ну, честно, девочки, ну так не хочется!
– Пойдём, пойдём, – Маргарита решительно подняла царевну под руки, накинула на неё овчинный зипун, больше подходящий в таких местах, чем соболиная шубка, и принялась деловито застегивать. Лика стояла, безвольно опустив руки, и не проявляла никакого желания участвовать.
– Ксюша! – крикнула Маргарита, перекрывая шум и гомон зала. – Сколько с нас?
Ксюша из-за стойки показала на пальцах. Маргарита пошарила в карманах зипуна Лики, отсчитала нужную сумму и подошла к бару.
– Эк вы засиделись! – недовольно поцокала Ксюша, принимая деньги. – Теперь и во дворец не попадёте.
– Почему? – испугалась Маргарита.
– Арсенальный мост перекрыт, – сообщила Ксюша. – Сейчас патрульные сменялись, рассказывали. Воз с железом не разъехался со встречным и вылетел в реку. Гололёд!
– Ну, и? – нетерпеливо подторопила Маргарита. – И чего?
– А чего? – Ксюша пожала плечами, наливая очередную кружку. – Всё перекрыли, достают железо. Кому надо на другую сторону, отправляют по Северному мосту.
– Понятно, – разочарованно протянула Маргарита. Крюк по Северному мосту удлинял путь чуть ли не на треть. Действительно, засиделись. Раньше надо было идти – успели бы до аварии. – Спасибо, что предупредила, Ксюш.
Она повернулась и растерянно забегала глазами по залу. Лики со Снежкой уже не было.
– Ну, и где они?
Ксюша указала глазами на дверь. Маргарита бросилась к выходу, чуть не сбив какого-то пожилого купца. Она выскочила на улицу, повертела головой и вовремя успела заметить Лику со Снежкой, направлявшихся во дворец прежним путём.
– Эй! – крикнула она, рванувшись за ними и придерживая на бегу лисью шапку. – Подождите, девчонки! Нам не туда.
Она догнала их и сердито развернула Лику в другую сторону. Тут же ледяной ветер полоснул по лицу, заставив зажмуриться и крепче схватиться за шапки.
– Куда ты? – недовольно прокричала Лика, прикрывая рот кроличьей варежкой.
– Арсенальный мост перекрыт, – прокричала Маргарита в ответ. – Пойдём по Северному.
Она потащила Лику за собой; Снежка придерживала её с другой стороны.
– Ой… спасибо, Рита! – пропыхтела Снегурочка на ходу. – Я говорила ей подождать, но она как пошла… Не удержать было.
– Да, да, знаю, – раздражённо отмахнулась Маргарита. – Перепила чуток наша Лика, вот и…
Она подавилась словом. Говорить приходилось, словно выплёвывая изо рта набивавшийся ветер. Он дул с такой силой, что, казалось, заталкивал язык в гортань. Кожа лица стягивалась в маску, уже через пару минут Маргарита не чувствовала ни ушей, ни носа, ни щёк. Пальцы на руках и ногах начинали костенеть, и пока они дойдут до дворца, могут совсем отмёрзнуть, поняла Маргарита.
– Снежка, можешь сделать что-нибудь? – крикнула Маргарита, взмахом указывая на состояние погоды и стучавшую зубами Лику. – Пока мы совсем не замёрзли.
– А… да! – воодушевилась разрумянившаяся Снегурочка, которой холод был нипочём. Её белая шубка была расстёгнута, круглая песцовая шапка съехала на затылок и держалась на честном слове. Перчаток и варежек Снежка тоже не признавала, и на её маленькой белой ладошке в свете редких факелов поблёскивал синим и золотым Лонгир.
– Я сейчас, сейчас, – она заторопилась, взмахнула рукой, и девушек словно накрыл невидимый купол. Ветер продолжал дуть в метре от них, Маргарита отчётливо слышала его, но их самих он словно обтекал по стенкам прозрачного пузыря, внутри которого стало можно спокойно дышать и разговаривать. Показалось даже, что стало чуточку теплее.
– Получилось, получилось, – Снежка захлопала в ладоши. – Я видела, как дед делает, но сама ещё ни разу не пробовала. Здорово, правда?!
– Обалдеть! – Маргарита и впрямь была впечатлена. – Нет, Снежка, правда, ты классно колдуешь. На ять!
Она подняла в варежке большой палец. Снегурочка радостно, без всякого стеснения и смущения улыбалась, гордая своей работой.
– Пошли уже, – безразлично произнесла Лика, снова трогаясь вперёд.
Несколько минут на ледяном ветру протрезвили её, и взгляд царевны снова приобрёл осмысленность. С нею вернулась и подавленность.
Маргарита со Снежкой переглянулись и заторопились за Ликой. Они снова подхватили её под руки и пошли рядом.
– Слушай, Снежка, – вернулась Маргарита к разговору, пытаясь отвлечь Лику от тягостных мыслей, – а вы сколько у нас ещё пробудете? Чего твой дед говорит?
Они шли вдоль длинного забора чьей-то конюшни, судя по запаху, почти на ощупь. Этот край города освещать факелами никто не считал нужным, и в бесснежной непроглядной ночи выделялась лишь белая Снегурочка. Всё остальное тонуло во мраке.
– Не знаю, – беззаботно ответила Снежка. – Я бы осталась тут на сколько угодно, но дед говорит, что… В общем, я так поняла, что он ждёт кого-то.
– Кого? – машинально спросила Маргарита.
– Может, Велизария? – предположила Снегурочка.
– Велизария? – Маргарита споткнулась в темноте и, невольно ругнувшись, схватилась крепче за Лику. – А чего его ждать-то?
– Так его нет, – беспечно сообщила Снегурочка.
– Как нет? – опешила Маргарита.
– А ты что, не знала? Его третий день нет во дворце. Я думала, Лика тебе сказала.
– Лика! – воскликнула Маргарита, рывком разворачивая царевну к себе лицом. – Чё за дела?! Почему я не в курсе?
Лика безразлично пожала плечами.
– Ну, нет и нет, – спокойно сказала она, отворачиваясь и двигаясь дальше. – Мало ли куда ему понадобилось. Нам-то что?
– Да ну, ни фига себе! Мы тут как в осаде, а этот звездочёт куда-то сигает на фиг! Он точно не сбежал?
Вопрос был риторический. Было понятно, что не сбежал, иначе Сирин с Аддоном на ушах бы стояли, а они, судя по всему, в курсе происходящего. Как и Коломна.
Маргарита лихорадочно соображала. Три дня назад в Волхов пришли известия о налёте Елены на Халдон и уничтожении школы Велизария. Об этом девушки узнали от Лики, а она от возмущённого Аддона, громогласно обещавшего, что его сестра ответит за сгоревшую школу старого мага. Возможно, Велизарий отправился восстанавливать школу, думала Маргарита. Или на переговоры к Елене, мелькнула у неё догадка.
Она плохо себе представляла, что творится в кабинетах царского дворца, им почти ничего не говорили. Судя по тому, что рассказывала Лика, после визита с Ферзём в кабинет Коломны дьяк не намерен сдаваться. И, значит, война продолжается, но идёт к какой-то, неведомой пока Маргарите кульминации. Очевидно, с этим связано и нетерпение Мороза, и таинственное исчезновение Велизария, и события на юге, где вроде бы нашли мальчиков, а потом опять потеряли, и много чего ещё, включая ускоренный завоз железной руды в последние дни и начавшееся обновление артиллерии на стенах.
В вихре последних событий Маргарита почти перестала думать, ради чего всё это творится. Война стала самодовлеющим фактором, вытеснив на периферию сознания изначальную цель. Сейчас их возвращение стало каким-то далёким и почти нереальным миражом; война, затеянная Никитой с Еленой по наущению Бессмертного, вытеснила всё прочее на второй план, оставив главное стремление – выстоять, выжить и победить.
Маргарита даже не поняла и не заметила, как и когда это произошло, но она вдруг стала ассоциировать себя с Волховом. По идее, ей надо было болеть за Никиту с Еленой. Надо было продолжать ненавидеть царицу, по чьей вине они тут застряли, строить козни против дьяка и возбуждать волнения в городе, помогая Елене с Никитой изнутри. Но за последние дни в ней незаметно и необратимо произошли серьёзные изменения.
Измученная терзаниями Лика, которой вот-вот на полном серьёзе грозило стать женой царя-педераста и провести остаток жизни вдали от любимых и близких. Хмурый, с покрасневшими от недосыпа глазами и усталой вежливой улыбкой Ферзь. Озабоченный, вечно куда-то спешащий с кипой бумаг и свёртков подмышкой Коломна. Даже Марья, умиравшая сейчас в жару и бреду; даже эта беззаботная и наивная Снежка, не умевшая задержаться мыслью ни на чём больше, чем на две-три минуты – даже к ним Маргарита незаметно для себя прикипела и уже не могла представить, как они исчезают в огне дракона Бессмертного только ради того, чтобы она с Костей и Никитой вернулась домой.
Их сегодняшняя вылазка в город окончательно добила её. Толпы голодных оборванцев, большеглазые испуганные дети, несмело протягивающие ладошки, какая-то крестьянская дворняга с опалённой шерстью, приволокшаяся в город вместе с хозяевами и потерявшая их здесь.
Обожжённый пёс дрожал на ледяном ветру и слезящимися тоскливыми глазами выискивал хозяев в толпе. Маргарита отвернулась от него, сцепив зубы и кулаки. Это всё было, конечно, не то, что она ожидала. Если вот это цена за их возвращение, то лучше не надо. Не надо, Никита, не таким вот образом, бормотала про себя Маргарита, шагая рядом с Ликой и Снежкой.
Занятая своими мыслями, Маргарита не заметила, как они перешли Северный мост и углубились в Литейный конец. Здесь находились кузнечные и литейные мастерские, ковали оружие, лили колокола и пушки. Судя по приглушённому грохоту из-за толстых стен, работа не прекращалась и ночью.
У Маргариты возникло сильное искушение заглянуть в цеха и проверить, здесь ли Саша Ферзь. Он в последнее время пропадал в Литейном конце, и Маргарите было досадно, когда за весь день не удавалось ни разу встретить его во дворце. Сегодня она его тоже ещё не видела и ощущала себя, будто пропустила что-то привычное и необходимое, словно ложилась спать, не почистив зубы.
Они шли вдоль высоких массивных стен, и Маргарита выискивала взглядом ворота или какой-нибудь вход, чтобы как будто невзначай предложить подружкам заглянуть внутрь и посмотреть, что там делается. Но, к её досаде, на эту улицу выходила, очевидно, задняя стена, и до самого конца длинного цеха им не попалось ни одной двери.
Они свернули направо и двинулись по хорошо освещённой, относительно чистой, но почти безлюдной в этот час улице. Где-то впереди, у перекрёстка, мелькнул и скрылся конный разъезд. По промёрзлой мостовой глухо стучали каблуки сапог девушек, и в наколдованном куполе это был единственный звук, который различала сейчас Маргарита.
Говорить уже не хотелось. Хотелось добраться до протопленных спален и нырнуть под одеяло. Маргарита подумала: не позвать ли сегодня Лику к себе? Царевна выглядела такой печальной и грустной, что Маргарите хотелось хоть как-то её утешить. Пусть переночует сегодня со мной, решила она, чтоб Сирин не припёрлась к ней завтра и не испортила настроение с утра.
Странный блеск слева привлёк внимание Маргариты. Она остановилась, дёрнув за руку Лику, повернулась, всматриваясь в широкий тёмный проулок.
– Что там? – с любопытством спросила Снежка.
– Зеркала, – меланхолично ответила Лика, по-прежнему пребывая в своих мыслях. – Пойдём, Марго. Нечего тут стоять.
– Зеркала! – Маргарита втянула воздух, тщетно борясь с искушением. – Слушай, Лика, давай глянем, а?! Ну, хоть одним глазком!
– Ты что?! – Лика встряхнулась, приходя в себя, посмотрела сердито на Маргариту. – Это же Зеркала! Я тебе что про них говорила? К ним нельзя приближаться, к ним только царица может. И то…
– Да мы издалека посмотрим, – Маргарита затеребила Лику за руки. – Только глянем, какие они, и уйдём. Плёвое дело, на пять минут. А то как это так – побывать в Тридевятом царстве и не повидать темницу Марьи Моревны?! Меня же засмеют!
Лика колебалась.
– А потом, может, Иван вернётся. Ведь должен же он вернуться, наконец.
Никогда бы не подумала Маргарита, что будет так желать возвращения царевича. Но мучения и страхи Лики заставляли страдать и её саму, и она уже мечтала, чтобы холодный, властный, не слишком любезный с ней царевич вернулся, успокоил, наконец, Лику и навёл тут порядок, раз уж Марья никак не желает встать и выздороветь.
Лика вдруг заплакала, уронив голову в сложенные на столе руки.
– Ну, вот ещё! – пробормотала Маргарита. – Допились до пьяных слёз. Не умеешь пить, Лика, не берись!
– Лика, что, что с тобой?! – испуганная Снежка теребила плачущую царевну. – Что случилось?
– Я не знаю, где он, девочки, – всхлипывала Лика, вытирая слёзы обеими руками. – Не знаю, когда он вернётся. Коломна ничего не говорит, и… и… и Ферзь тоже… и никаких вестей от него… и…
– И если бы с ним что-то случилось, нам бы сказали, – решительно заявила Маргарита. – Хватит реветь, всё с ним в порядке. Заберёт мальчишек и вернётся. Может, уже возвращается. А не говорят нам ничего, потому что мы гражданские и нам не положено.
Снегурочка заботливо и неумело обнимала царевну, вытирала её слёзы своим платочком. Лика, икнув несколько раз и допив пиво, наконец, успокоилась.
– Ну? – ободряюще кивнула Маргарита, похлопав подругу по руке. – Успокоилась? Пойдём уже, пока Илюша кипеш не поднял.
Они выбрались сегодня из дворца, дав Илюше честное слово, что к вечеру вернутся и упросив ничего не сообщать Ферзю. Маргарита посоветовала Лике припугнуть Илью царской строгостью, и к удивлению их самих это сработало. Илюша покорно открыл двери, взяв лишь обещание, что они вернутся до конца его смены.
Маргарита посмотрела на часы – дело шло к полуночи. Все сроки были давно просрочены, но возвращаться было надо. Она нехотя поднялась.
– А может, останемся? – последний раз, без особой надежды, попросила Лика, глядя на Маргариту снизу вверх. – Ну, честно, девочки, ну так не хочется!
– Пойдём, пойдём, – Маргарита решительно подняла царевну под руки, накинула на неё овчинный зипун, больше подходящий в таких местах, чем соболиная шубка, и принялась деловито застегивать. Лика стояла, безвольно опустив руки, и не проявляла никакого желания участвовать.
– Ксюша! – крикнула Маргарита, перекрывая шум и гомон зала. – Сколько с нас?
Ксюша из-за стойки показала на пальцах. Маргарита пошарила в карманах зипуна Лики, отсчитала нужную сумму и подошла к бару.
– Эк вы засиделись! – недовольно поцокала Ксюша, принимая деньги. – Теперь и во дворец не попадёте.
– Почему? – испугалась Маргарита.
– Арсенальный мост перекрыт, – сообщила Ксюша. – Сейчас патрульные сменялись, рассказывали. Воз с железом не разъехался со встречным и вылетел в реку. Гололёд!
– Ну, и? – нетерпеливо подторопила Маргарита. – И чего?
– А чего? – Ксюша пожала плечами, наливая очередную кружку. – Всё перекрыли, достают железо. Кому надо на другую сторону, отправляют по Северному мосту.
– Понятно, – разочарованно протянула Маргарита. Крюк по Северному мосту удлинял путь чуть ли не на треть. Действительно, засиделись. Раньше надо было идти – успели бы до аварии. – Спасибо, что предупредила, Ксюш.
Она повернулась и растерянно забегала глазами по залу. Лики со Снежкой уже не было.
– Ну, и где они?
Ксюша указала глазами на дверь. Маргарита бросилась к выходу, чуть не сбив какого-то пожилого купца. Она выскочила на улицу, повертела головой и вовремя успела заметить Лику со Снежкой, направлявшихся во дворец прежним путём.
– Эй! – крикнула она, рванувшись за ними и придерживая на бегу лисью шапку. – Подождите, девчонки! Нам не туда.
Она догнала их и сердито развернула Лику в другую сторону. Тут же ледяной ветер полоснул по лицу, заставив зажмуриться и крепче схватиться за шапки.
– Куда ты? – недовольно прокричала Лика, прикрывая рот кроличьей варежкой.
– Арсенальный мост перекрыт, – прокричала Маргарита в ответ. – Пойдём по Северному.
Она потащила Лику за собой; Снежка придерживала её с другой стороны.
– Ой… спасибо, Рита! – пропыхтела Снегурочка на ходу. – Я говорила ей подождать, но она как пошла… Не удержать было.
– Да, да, знаю, – раздражённо отмахнулась Маргарита. – Перепила чуток наша Лика, вот и…
Она подавилась словом. Говорить приходилось, словно выплёвывая изо рта набивавшийся ветер. Он дул с такой силой, что, казалось, заталкивал язык в гортань. Кожа лица стягивалась в маску, уже через пару минут Маргарита не чувствовала ни ушей, ни носа, ни щёк. Пальцы на руках и ногах начинали костенеть, и пока они дойдут до дворца, могут совсем отмёрзнуть, поняла Маргарита.
– Снежка, можешь сделать что-нибудь? – крикнула Маргарита, взмахом указывая на состояние погоды и стучавшую зубами Лику. – Пока мы совсем не замёрзли.
– А… да! – воодушевилась разрумянившаяся Снегурочка, которой холод был нипочём. Её белая шубка была расстёгнута, круглая песцовая шапка съехала на затылок и держалась на честном слове. Перчаток и варежек Снежка тоже не признавала, и на её маленькой белой ладошке в свете редких факелов поблёскивал синим и золотым Лонгир.
– Я сейчас, сейчас, – она заторопилась, взмахнула рукой, и девушек словно накрыл невидимый купол. Ветер продолжал дуть в метре от них, Маргарита отчётливо слышала его, но их самих он словно обтекал по стенкам прозрачного пузыря, внутри которого стало можно спокойно дышать и разговаривать. Показалось даже, что стало чуточку теплее.
– Получилось, получилось, – Снежка захлопала в ладоши. – Я видела, как дед делает, но сама ещё ни разу не пробовала. Здорово, правда?!
– Обалдеть! – Маргарита и впрямь была впечатлена. – Нет, Снежка, правда, ты классно колдуешь. На ять!
Она подняла в варежке большой палец. Снегурочка радостно, без всякого стеснения и смущения улыбалась, гордая своей работой.
– Пошли уже, – безразлично произнесла Лика, снова трогаясь вперёд.
Несколько минут на ледяном ветру протрезвили её, и взгляд царевны снова приобрёл осмысленность. С нею вернулась и подавленность.
Маргарита со Снежкой переглянулись и заторопились за Ликой. Они снова подхватили её под руки и пошли рядом.
– Слушай, Снежка, – вернулась Маргарита к разговору, пытаясь отвлечь Лику от тягостных мыслей, – а вы сколько у нас ещё пробудете? Чего твой дед говорит?
Они шли вдоль длинного забора чьей-то конюшни, судя по запаху, почти на ощупь. Этот край города освещать факелами никто не считал нужным, и в бесснежной непроглядной ночи выделялась лишь белая Снегурочка. Всё остальное тонуло во мраке.
– Не знаю, – беззаботно ответила Снежка. – Я бы осталась тут на сколько угодно, но дед говорит, что… В общем, я так поняла, что он ждёт кого-то.
– Кого? – машинально спросила Маргарита.
– Может, Велизария? – предположила Снегурочка.
– Велизария? – Маргарита споткнулась в темноте и, невольно ругнувшись, схватилась крепче за Лику. – А чего его ждать-то?
– Так его нет, – беспечно сообщила Снегурочка.
– Как нет? – опешила Маргарита.
– А ты что, не знала? Его третий день нет во дворце. Я думала, Лика тебе сказала.
– Лика! – воскликнула Маргарита, рывком разворачивая царевну к себе лицом. – Чё за дела?! Почему я не в курсе?
Лика безразлично пожала плечами.
– Ну, нет и нет, – спокойно сказала она, отворачиваясь и двигаясь дальше. – Мало ли куда ему понадобилось. Нам-то что?
– Да ну, ни фига себе! Мы тут как в осаде, а этот звездочёт куда-то сигает на фиг! Он точно не сбежал?
Вопрос был риторический. Было понятно, что не сбежал, иначе Сирин с Аддоном на ушах бы стояли, а они, судя по всему, в курсе происходящего. Как и Коломна.
Маргарита лихорадочно соображала. Три дня назад в Волхов пришли известия о налёте Елены на Халдон и уничтожении школы Велизария. Об этом девушки узнали от Лики, а она от возмущённого Аддона, громогласно обещавшего, что его сестра ответит за сгоревшую школу старого мага. Возможно, Велизарий отправился восстанавливать школу, думала Маргарита. Или на переговоры к Елене, мелькнула у неё догадка.
Она плохо себе представляла, что творится в кабинетах царского дворца, им почти ничего не говорили. Судя по тому, что рассказывала Лика, после визита с Ферзём в кабинет Коломны дьяк не намерен сдаваться. И, значит, война продолжается, но идёт к какой-то, неведомой пока Маргарите кульминации. Очевидно, с этим связано и нетерпение Мороза, и таинственное исчезновение Велизария, и события на юге, где вроде бы нашли мальчиков, а потом опять потеряли, и много чего ещё, включая ускоренный завоз железной руды в последние дни и начавшееся обновление артиллерии на стенах.
В вихре последних событий Маргарита почти перестала думать, ради чего всё это творится. Война стала самодовлеющим фактором, вытеснив на периферию сознания изначальную цель. Сейчас их возвращение стало каким-то далёким и почти нереальным миражом; война, затеянная Никитой с Еленой по наущению Бессмертного, вытеснила всё прочее на второй план, оставив главное стремление – выстоять, выжить и победить.
Маргарита даже не поняла и не заметила, как и когда это произошло, но она вдруг стала ассоциировать себя с Волховом. По идее, ей надо было болеть за Никиту с Еленой. Надо было продолжать ненавидеть царицу, по чьей вине они тут застряли, строить козни против дьяка и возбуждать волнения в городе, помогая Елене с Никитой изнутри. Но за последние дни в ней незаметно и необратимо произошли серьёзные изменения.
Измученная терзаниями Лика, которой вот-вот на полном серьёзе грозило стать женой царя-педераста и провести остаток жизни вдали от любимых и близких. Хмурый, с покрасневшими от недосыпа глазами и усталой вежливой улыбкой Ферзь. Озабоченный, вечно куда-то спешащий с кипой бумаг и свёртков подмышкой Коломна. Даже Марья, умиравшая сейчас в жару и бреду; даже эта беззаботная и наивная Снежка, не умевшая задержаться мыслью ни на чём больше, чем на две-три минуты – даже к ним Маргарита незаметно для себя прикипела и уже не могла представить, как они исчезают в огне дракона Бессмертного только ради того, чтобы она с Костей и Никитой вернулась домой.
Их сегодняшняя вылазка в город окончательно добила её. Толпы голодных оборванцев, большеглазые испуганные дети, несмело протягивающие ладошки, какая-то крестьянская дворняга с опалённой шерстью, приволокшаяся в город вместе с хозяевами и потерявшая их здесь.
Обожжённый пёс дрожал на ледяном ветру и слезящимися тоскливыми глазами выискивал хозяев в толпе. Маргарита отвернулась от него, сцепив зубы и кулаки. Это всё было, конечно, не то, что она ожидала. Если вот это цена за их возвращение, то лучше не надо. Не надо, Никита, не таким вот образом, бормотала про себя Маргарита, шагая рядом с Ликой и Снежкой.
Занятая своими мыслями, Маргарита не заметила, как они перешли Северный мост и углубились в Литейный конец. Здесь находились кузнечные и литейные мастерские, ковали оружие, лили колокола и пушки. Судя по приглушённому грохоту из-за толстых стен, работа не прекращалась и ночью.
У Маргариты возникло сильное искушение заглянуть в цеха и проверить, здесь ли Саша Ферзь. Он в последнее время пропадал в Литейном конце, и Маргарите было досадно, когда за весь день не удавалось ни разу встретить его во дворце. Сегодня она его тоже ещё не видела и ощущала себя, будто пропустила что-то привычное и необходимое, словно ложилась спать, не почистив зубы.
Они шли вдоль высоких массивных стен, и Маргарита выискивала взглядом ворота или какой-нибудь вход, чтобы как будто невзначай предложить подружкам заглянуть внутрь и посмотреть, что там делается. Но, к её досаде, на эту улицу выходила, очевидно, задняя стена, и до самого конца длинного цеха им не попалось ни одной двери.
Они свернули направо и двинулись по хорошо освещённой, относительно чистой, но почти безлюдной в этот час улице. Где-то впереди, у перекрёстка, мелькнул и скрылся конный разъезд. По промёрзлой мостовой глухо стучали каблуки сапог девушек, и в наколдованном куполе это был единственный звук, который различала сейчас Маргарита.
Говорить уже не хотелось. Хотелось добраться до протопленных спален и нырнуть под одеяло. Маргарита подумала: не позвать ли сегодня Лику к себе? Царевна выглядела такой печальной и грустной, что Маргарите хотелось хоть как-то её утешить. Пусть переночует сегодня со мной, решила она, чтоб Сирин не припёрлась к ней завтра и не испортила настроение с утра.
Странный блеск слева привлёк внимание Маргариты. Она остановилась, дёрнув за руку Лику, повернулась, всматриваясь в широкий тёмный проулок.
– Что там? – с любопытством спросила Снежка.
– Зеркала, – меланхолично ответила Лика, по-прежнему пребывая в своих мыслях. – Пойдём, Марго. Нечего тут стоять.
– Зеркала! – Маргарита втянула воздух, тщетно борясь с искушением. – Слушай, Лика, давай глянем, а?! Ну, хоть одним глазком!
– Ты что?! – Лика встряхнулась, приходя в себя, посмотрела сердито на Маргариту. – Это же Зеркала! Я тебе что про них говорила? К ним нельзя приближаться, к ним только царица может. И то…
– Да мы издалека посмотрим, – Маргарита затеребила Лику за руки. – Только глянем, какие они, и уйдём. Плёвое дело, на пять минут. А то как это так – побывать в Тридевятом царстве и не повидать темницу Марьи Моревны?! Меня же засмеют!
Лика колебалась.