Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

– Потому что он тоже не хочет возвращения Кощея.

– Но он же не обязан.

– Вообще-то, обязан. Если хочет получить своё…

– Своё? – Ольга непонимающе прищурилась и тут же потрясённо взмахнула ресницами. – О нет! Только не говори мне, что согласилась выйти за него?!

– Всё не так страшно, как кажется, – Марья небрежно пожала плечами, притянув к себе кипу последних донесений с мест. – Надо же мне было вас как-то освободить. По-другому он не соглашался.

– Маша! – воскликнула Ольга, выпрямляясь. – Да как ты можешь?! Он же разбойник, конченый мерзавец! У него же девок этих, шлюх портовых, знаешь сколько было?!

– Догадываюсь, – пробормотала Марья, не отрываясь от чтения.

– Маша, я серьёзно! Он даже с детьми распускает руки.

– Чего? – Марья подняла голову, нехорошо прищурившись.

– Да, да, да! – горячилась Ольга. – Он угрожал Костику ножом. Он ломал пальцы Яне, когда пытал про Книгу.

– Яна вроде в порядке, – Марья недоумённо вскинула плечи. – И Костя не жаловался.

– Ну ещё бы, будут они жаловаться! – Ольга нервно поправила разлетевшиеся по плечам волосы. – Но было же! Почему я должна напоминать тебе, кто такой Соловей?

– Оля, я всё решила, – нетерпеливо ответила Марья, возвращаясь к донесениям. – И давай закроем тему. В конце концов, Соловей будет здесь, под моим контролем. А вы вернёте себе город. И Тёплое море станет безопаснее.

– Не могу поверить! – Ольга потрясённо качала головой. – Маша, пожалуйста, скажи мне, что это уловка. Ты же задумала чего-то, только мне не говоришь, да?

– Оля, давай не сейчас, ладно? Нам завтра предстоит такое, что вот только про Соловья мне и не хватает!

Ольга гневно выдохнула и резко встала, с шумом оттолкнув кресло. Сестра готова отдаться этому мерзавцу, только лишь чтобы он освободил Скальный Грай. Как же так? Неужели нет другого выхода?!

Она вдруг вспомнила.

– А как Соловей заменит меня? – она с вызовом наклонилась, опершись ладонями о стол. – Запрет же могут снять лишь те, кто ставил. Это же условие твоего заклятия.

– Оля, не забивай себе голову. Участвовать ты в этом не хочешь – ну и не лезь тогда.

– Зачем же я тебе здесь?

Марья так выразительно посмотрела на сестру, что та покраснела.

– Ладно, – Ольга возмущённо оттолкнулась от стола. – Не хочешь говорить – не надо. Я сама поговорю с ним.

– На здоровье, – пробормотала Марья, снова утыкаясь в бумаги.

Демонстративно пристукивая каблуками, Ольга дошла до двери и остановилась, взявшись за ручку. Она помедлила, повернулась к сестре.

– Маша! – Ольга подождала, пока она поднимет голову. – Ты действительно сделаешь это? Ты убьёшь его?

Царица молча, не мигая, смотрела на сестру.

– Он же наш брат! – прошептала Ольга. – Неужели по-другому никак?

На гладком лице Марьи не дрогнули даже ресницы. Она смотрела на Ольгу, не двигаясь, не говоря ни слова, и этого было вполне достаточно.

Ольга вздрогнула от стука в дверь. Она открыла – на пороге стоял Велизарий с Окоёмом. Он брал его для переговоров с Малахитом.

– Можно? – вежливо улыбнулся старый учитель.

Ольга оглянулась на Марью. Та кивнула, приглашающе махнула рукой.

– Заходи, заходи, Велизарий.

Ольга посторонилась, пропуская старика, и вышла, прикрыв дверь. Ей не хотелось слышать, что будет дальше. Сейчас они будут обсуждать детали убийства Кощея, для неё это было слишком. Она не стала возражать Марье, когда та бросила брата в Зеркала. Она согласилась принять участие в его изгнании. Но в его убийстве она участвовать не станет.

Она готова смириться с этим ради возвращения мальчика. Если бы не это, она бы разубедила сестру. Что бы ни натворил Кощей, что бы он ни заслужил, братоубийство – это край. Нельзя после такого остаться нормальным человеком и жить, как прежде. Она даже не представляла, как это сможет сделать Марья.

– Только ради мальчика! – бормотала Ольга, стремительно шагая по тёмным залам и коридорам Мариинского дворца. – Только ради Костика. Иначе ему не вернуться домой.

С этим она уже ничего не может сделать. Марья здесь уже всё решила, и остальные с ней согласились. Но кое-что ей по силам, и она не успокоится, пока не исправит свою ошибку. Которую совсем не обязана исправлять сестра.






* * *


Она нашла Соловья в Тронном зале. Он был с бокалом вина и сидел на подлокотнике массивного резного трона, обитого красным бархатом и украшенного позолотой. Пока стремительно шагала к нему, успела заметить странную, блуждающую улыбку, в которой непонятно было чего больше – торжества или отчаяния.

Она не стала разбираться. Соловей едва успел встать, когда она подлетела к нему и толкнула обеими руками в грудь.

– Добился своего, подонок! – прошипела Ольга, наставив палец ему в лицо. – И на троне Марьи посидел, и на кровати хочешь полежать. Хоть капля совести в тебе осталась?!

– Эй, это она предложила! – возмутился Соловей. – И чтоб ты знала – на трон её я никогда не посягал.

– Предложила? – Ольга окончательно вышла из себя. – Предложила?! Да ты её принудил!

– Чушь! – отрезал Соловей. – Ни к чему я её не принуждал.

– Да ну?! – она оскорбительно рассмеялась ему в лицо. – А к чему тогда вся эта история с захватом? Ты же шантажировал Марью нами и Скальным Граем, ты сам говорил. Знал, что она пойдёт на уступки.

– Враньё! – запальчиво возразил Соловей. – Город мне был нужен самому, а вас я держал только как страховку. Сама подумай: если бы я чего хотел, сразу же бы предложил Марье обмен. Но я же не стал! – Соловей выразительно развёл руки.

– А тебе и не надо было ничего предлагать, ты знал, что она сама согласится. Рано или поздно.

– Даже если и так, это не принуждение. Я ничем ей не угрожал в случае отказа.

– Да, только захватил её сестру с племянниками. Как будто она могла не обращать на это внимания?!

– Мы могли поторговаться, – Соловей пожал плечами, хлебнул из бокала. – Я бы мог отпустить вас, если бы вы оставили за мной Скальный Грай. Подписали официальный отказ, и всё такое…

– Брось, Соловей! – Ольга презрительно улыбнулась. – Ну хоть меня-то ты не дури. Тебе не Скальный Грай нужен, тебе она нужна.

– А хоть бы и так! – спокойно сказал Соловей. – Что ж мне теперь, отказываться?

– Да! – воскликнула Ольга. – Откажись! Ты знаешь, что она тебя не любит.

– Ну нет! – Соловей покачал головой и допил вино. – Извини, княгиня. Я слишком долго к этому шёл.

– Тебе самому-то не мерзостно? Брать её силой?!

– Эй! – разозлился Соловей, в свою очередь наставляя на неё палец. – Я никогда никого не насиловал, не предъявляй мне ещё и это.

– Так ведь сейчас это и случится. Она ляжет с тобой не потому, что хочет, а потому, что вынуждена.

– Оленька! – Соловей невесело рассмеялся. – Если Марья чего-то действительно не хочет, она найдёт способ этого не делать. Уж поверь мне.

– Откажись сам, Соловей! – попросила Ольга. – Если Марья дала тебе слово, если вы уже договорились, она не сможет отказаться. Она держит своё слово. Для неё это важно.

– Важнее, чем честь? – прищурился Соловей.

– Для неё это и есть честь. Она царица.

Соловей опять рассмеялся.

– Чего смешного? – рассердилась Ольга.

– Да всё! – Соловей вытер заслезившиеся от смеха глаза, повёл рукой с бокалом. – Всё вот это. Ты так трясёшься над честью Марьи, что совсем ополоумела. А ты вроде Троекурова, какие-то мозги тоже должны иметься. Неужто ты так плохо знаешь свою сестру? Ну, подумай сама, ну неужели я бы стоял здесь, если бы она не хотела этого?!

Ольга смутилась. Может, она и впрямь чего-то не понимает. Ну не может же Марья просто так отдаться этому разбойнику. Даже ради них. Должно быть тут что-то ещё.

– И потом, – Соловей перешёл на нравоучительный тон, – с чего ты взяла, что всё уж прям так ужасно? Может, мы поладим? Может, ей надоело быть вдовой? Десять лет – долгий срок, любая устанет ждать. Вот и вспомнила старого друга.

– Тебя? – саркастически усмехнулась Ольга.

– А зачем же я ей здесь? – Соловей повертел головой, ища, куда бы поставить бокал.

– Я скажу тебе, зачем ты ей здесь, – Ольга не смогла скрыть злорадство. – Чтобы убить своего старого друга. Ты завтра заменишь меня у Истока.

– Чего?! – Соловей ошеломлённо уставился на неё.

– Так она тебе ещё не сказала? – Ольга перешла на нарочито-издевательский тон, стремясь уязвить его как можно больнее. – Привыкай. Не ты её будешь использовать, а она тебя. Убить брата, чтобы получить сестру, – как тебе плата? Ничего?! Наслаждайся.

Ольга бросила последний мстительно-злорадный взгляд на побледневшего Соловья и резко развернулась, взмахнув подолом. Даже если она и не отговорит его, думала Ольга, удовольствие она ему изрядно попортит. Пусть с самого начала представляет себе, что это такое – жить с Марьей.