Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

Кощей присел у воды, опустил руку в озеро и поболтал. Под его рукой вода словно вскипела и забурлила. Бурлящая струя рванула к центру озера и скрылась в глубине.

Пару секунд ничего не происходило. Потом там, где скрылась струя, появились пузыри, воронка и на поверхность воды с воплем выпрыгнуло нечто здоровое и волосатое, потирая рукой то место, где у человека обычно находится пятая точка. Где и что находится у этого существа было решительно непонятно – оно всё заросло густыми курчавыми серыми волосами, за исключением сизого испитого лица и перепончатых ладоней.

Ольга испуганно схватила Марью за руку. Она и сама с трудом переводила дух. Кого это отыскал или приручил её брат и почему она, царица, ничего не знает об этой твари, поселившейся в недрах её царства?!

Тварь, впрочем, выглядела безобидно. С лицом обиженного ребёнка она подплывала к берегу, взбулькивая и пуская пузыри. Большие водянистые глаза были полны укора и слёз.

– Зачем так больно? – жалобно проквакало существо, подплыв и приподнявшись из воды по пояс. – Я же обжёгся!

– Прости, Коля, – усмехнулся Кощей, поднимаясь. – Не было времени будить тебя долго и нежно. Знакомьтесь. Марья, Ольга, – он повернулся к сёстрам, – это Коля. Коля… в общем, ты слышал.

– Очень приятно, – буркнул Коля, продолжая потирать обожжённое место. Ольга прошептала что-то невнятное, нервно кивнув. Марья смотрела на брата, ожидая объяснений.

– Коля – это водяной, – начал Кощей. – Страж озера. Он следит, чтобы никто без ведома Автора не воспользовался этим проходом между мирами. Я правильно излагаю, Коля?

– Угу, – кивнул водяной.

– Вопросы? – Кощей приглашающе повёл рукой.

Ольга судорожно сглотнула и помотала головой. У неё не было никаких связных мыслей в голове, не то что вопросов. Она взглянула на Марью, без слов уступая ей.

Марья, плотно сжав губы, смотрела на брата. Она всё пыталась понять – всерьёз он это или разыгрывает её? Неужели он сам во всё это верит?!

– Коля, сколько ты тут уже сторожишь? – спросила она, повернувшись к водяному.

– Э-э-э… – водяной неуверенно почесал в затылке. – Сколько себя помню.

– А сколько ты себя помнишь?

– Ну-у-у… – Коля мучительно напрягся, закатил глаза. – Не знаю уже. Долго.

Кощей прищурился. Он понимал, к чему ведёт Марья, но пока не встревал.

– Но как ты хоть тут оказался, помнишь? Ты ведь не сразу тут появился? Или сразу?

– Не знаю, – протянул водяной. – Я, сколько помню, здесь сижу. Должен же кто-то сторожить.

– Коля – водяной; он не может покидать среду своего обитания, – сказал Кощей. – Он такой по замыслу автора, и попал сюда по этому же замыслу. Слышал, ты придумала Колобка. Вот Коля – такой же функционал для автора; он создан для вполне конкретной цели.

Марья напряглась. Она всего пару месяцев как закончила экспериментировать с Колобком, и кроме Коломны о нём пока больше никто не знал. В преданности дьяка она не сомневалась, но тогда откуда Кощей узнал о нём?

У неё возникло странное подозрение: а уезжал ли он вообще куда-то? Или всё это время прятался где-то здесь, под боком?!

– Хорошее сравнение, Кощей, – ответила Марья, стараясь подавить волнение. – Но это не доказательство.

– Ты права, – согласился он. – Коля – свидетель ненадёжный, но другого у меня, к сожалению, нет. С другой стороны, зачем ему врать?

– Возможно, потому что ты его попросил, – тонко улыбнулась Марья. – Скажи, Коля, за всё время, что ты тут… эм-м… сторожишь, ты кого-нибудь ловил в этом проходе? Были попытки проникнуть с этой стороны или с той?

Марья не пыталась скрыть сарказма. Не потому, что хотела ранить Кощея, а потому что сама ситуация представлялась ей до дикости нелепой и она стремилась побыстрее дать это понять ему.

– Нет, – покачал головой Коля, – никого не было.

Марья выразительно посмотрела на брата.

– Хорошо, – внешне спокойно сказал Кощей. – Хорошо.

Он махнул рукой. Коля посмотрел по очереди на них троих, перевернулся и ушёл под воду.

– Глупо вышло, – пробормотал Кощей. – Я немного устал и плохо соображаю. Не подумал, что сам по себе страж ничего тебе не докажет.

– Что докажет?! – Марья начинала терять терпение.

– Что мы герои чужой истории и чужой книги. Что нами управляет автор, не желающий нам добра. Что все его истории плохо кончаются и нам пора оборвать эту связь. Связь между ним и нами, между его и нашим миром. Пора вырвать из его рук наши судьбы. Потому что если мы не сделаем этого, закончим так же, как наши родители. Как Василиса. Как Метелица…

У него сорвался голос. Марье было до слёз жалко брата, но это нужно было немедленно прекратить. Прекратить, пока не зашло слишком далеко.

– Да с чего ты всё это взял?! – воскликнула она.

– Это сложно объяснить, – пробормотал он, отводя взгляд. – Долго, да и… бессмысленно. Я был у Велизария…

– У Велизария? – живо заинтересовалась Марья, переглянувшись с сестрой. – И что? Что он тебе сказал?


– Зачем ты к нему ходил? – взволнованно спросила Ольга. Было сложно поверить, что после всего Велизарий мог спокойно поговорить и отпустить Кощея. Он как минимум должен был дать знать им об этой встрече.

– Он знает о другом мире, – Кощей отвернулся и смотрел, полузакрыв глаза, сквозь кроны деревьев на заходящее солнце; он говорил медленно, не глядя на них. – Но не верит в автора. Мир, видите ли, высчитывается. А автор нет. Старый дурак…

– Кощей! – осторожно обратилась к нему Ольга. – Ты… ты не в себе. Тебе надо отдохнуть. Может… может, подумаем, где тебе спрятаться, переждать, пока всё не закончится?

– Закончится? – даже не видя его лица, сестры представили, как он злорадно усмехается. – Что закончится, Ольга?!

– Не кидайся на неё! – сердито вступилась Марья. – Ты сам знаешь что.

– Ничего! – Кощей повернулся к ним с мучительной улыбкой, больше похожей на оскал. – Ничего не закончится, пока мы не покончим с автором.

– Как с Метелицей? – недобро прищурилась Марья.

Ольга охнула, прикрыв ладонями рот. Кощей отшатнулся, побледнев и вытаращив покрасневшие безумные глаза. Ему хватило сил продержаться пару секунд.

– Да, как с Метелицей! – заорал он, вспугнув птиц, взлетевших с ближайших деревьев с протестующим писком и гамом. – Да, чёрт его побери! Как он с нами, так и мы с ним…

– Это ты её убил? – громко спросила Марья, перебивая брата. – Ты?!

Он словно споткнулся на бегу. Несколько секунд сверлил её взглядом. Потом что-то понял и невесело усмехнулся.

– Кажется, мой ответ уже не имеет значения.

– Просто ответь.

– Да, я её убил. Да, Маша, я. Я!

– Зачем?!

– Не знаю.

– Не знаешь?! Не знаешь, мерзавец! – Марья яростно толкнула его обеими руками в грудь; он отшатнулся, едва не упав. – Это ещё что за ответ? Тебе три годика, что ли?!

– А какой ответ ты ждала? – заорал он опять. – Я не хотел её убивать, а она мертва. И кто виноват в этом? Что я тебе втолковываю уже десять минут?!

– Прекрати! – Марья смотрела на него с презрением. – Прекрати этот детский сад! Не хотел он… Все так говорят!

– Кому-то нужна была её смерть, – угрюмо настаивал Кощей. – Я одно точно знаю – не мне.

– И это твоё доказательство? – презрительно улыбнулась Марья. – Тебе «не нужна», значит, тобой кто-то управляет? Боже, Кощей, прекрати, пожалуйста! Я не могу больше это слушать!

– Значит, вы не поможете? – тихо спросил он.

– Помочь в чём?

– Оборвать эту связь.

– Какую связь? – Марья окончательно потеряла терпение. Ольга, закусив губу и мучительно наморщившись, смотрела на брата, пытаясь что-то понять.

– Между нами и автором. Я хочу выйти из-под его контроля, я хочу вывести нас, хотя бы нас из-под его власти. Я не знаю, что он про нас ещё придумает и какую судьбу напишет, но мы больше не можем зависеть от него. Марья, ну ты же не дура! Ну, подумай, вспомни. Неужели ты не чувствовала в этом мире чужую волю? Неужели не ощущала, не осознавала, что всё постоянно идёт не так, как мы хотим? И мы ведь не какие-то дураки или трусы. Ну, так, если по-честному. Мы много умеем, мы много работаем, мы вкладываемся, стараемся, рискуем – и всё равно постоянно облом. Почему так?

– Ты уверен, что правильно оцениваешь ситуацию? – Марья скосила глаза на Ольгу. – Перед тобой абсолютно счастливый человек, у которого всё сложилось так, как лучше не надо. Да и мне не на что жаловаться. Ну, вот так, если по-честному, как ты говоришь.

– Уверена? – усмехнулся Кощей уголком рта. – Точно тебе не на что жаловаться?

– Давай не будем об этом, – холодно отрезала Марья. – Мы договорились не возвращаться к этому, и я надеялась, ты это помнишь.

– Я помню, – ответил он, помолчав. – Но ты ведь согласишься, что это в мою теорию?

Марья тяжело вздохнула. Она переглянулась с сестрой, словно приглашая в свидетельницы – мол, я сделала всё, что могла, но сама видишь…

Ольга неопределённо дёрнула плечом. Сама решай – перевела Марья.

Она повернулась к брату. Он смотрел себе под ноги, устало опустив голову, и, кажется, не заметил их переглядки.

– Так чего ты конкретно от нас хочешь?

– Я придумал, как оборвать эту связь, – он поднял взгляд, устало посмотрел на сестёр. – Но мне нужна помощь. Я не справляюсь один, мне не хватает мощности одного камня. Но если мы объединим наши Лонгиры, их совокупной мощности может хватить. Мы выйдем из-под власти автора и сами сможем строить свою судьбу.

– Ты сошёл с ума! – слабо произнесла Ольга.

– Нет! – покачал головой Кощей. – Я всё продумал. Здесь, в Истоке, самое уязвимое место связи автора с нашим миром. Даже в одиночку я почти добрался до неё – чуть-чуть не хватило. Просто кончились силы. А если мы возьмёмся втроём, то сможем. Сможем не только прервать эту связь, но, возможно, и сами взять её под контроль. Тогда Велизарий пожалеет, что отказался. Тогда мы, мы втроём сможем устанавливать правила игры в этом мире.

Сёстры опять переглянулись. Испуг в глазах Ольги окончательно убедил Марью.