Ошибка богов. Ловушка
Часть 20 из 27 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Оглядевшись, мы приметили сухие ветви и корни деревьев, пожухлую траву, местами будто выгоревшую.
Харш сорвался с плеча Мира и помчался к кустам. Он пищал, принюхивался, недовольно морщился, размахивал лапами, показывая, как все плохо. Но это мы и так поняли. Выполнив свою миссию, суслик снова вскочил на плечо принца, обнял его лапами и хвостом, сделал нам всем страшные глаза и тут же накинул на себя невидимость.
– Напасть черная в лесу, истребляет все вокруг, животные и птицы погибают, – скрипучим голосом отозвался хозяин.
– Так вместо того, чтобы возмущаться, лучше бы помощи попросил. Это хорошие ребята, если смогут, помогут, – рыкнул на собрата наш знакомый.
– Но мы же потеряем время, пока будем всякую гадость искать! – раздраженно встряла Атшара.
Мы недоуменно на нее воззрились. Девушку будто подменили с приездом на турнир.
– Зато попробуем помочь, – отрезал Ксьер и обратился к ворчуну: – Покажите, откуда идет напасть.
Споро перебирая коротенькими ножками, лесовик побежал вперед, показывая направление. Далеко идти не пришлось. Сначала учуяли запах болотной гнили, потом увидели расползающуюся в разные стороны черную жижу, уничтожающую на своем пути все живое.
Бросив в самую гущу энергетический шар, ледышка поставил вокруг нас купол. Произошел хлопок, но вместо того, чтобы уничтожиться, жижа начала распространяться быстрее.
– Она кормится магией, – выплюнул Лефи. – Надо придумать что-то, не способное ее питать.
– Свет. Чистый сгусток света, сотворенный совместно. Только он поможет, – подсказала Айша. – Только так можно уничтожить порождение тьмы, подпитывающееся магией. Если и проглотит свет, то не переварит.
Некроманты отошли в сторону, чтобы не мешать, мы с друзьями взялись за руки. Атшара отказалась, заявив, что в ней много тьмы и она только все испортит. Аришан разозлился, но промолчал. Мы объединили силы, благо научились это делать, сплели сеть, зарядив ее сырой светлой энерией, и выпустили в черное пятно. Как и следовало ожидать, мерзкая живая субстанция с громким чавком заглотила наживку.
Только благодаря реакции Айши и Снежи, на мгновение забравшей контроль, мы не попали в эпицентр взрыва. Чернота стала быстро усыхать, сеть будто высасывала в себя всю гадость. Проглотить свет жиже так и не удалось. Пронесшийся над верхушками деревьев ветерок разгонял неприятный запах. Мы усиленно подпитывали ловушку, пока не исчерпали половину резерва. Еще один взрыв, менее мощный, уничтожил остатки черной пакости, после чего Райэра с Аришаном провели зачистку. Природа оживала на глазах, а лесовик из заморыша превратился в статного мужчину.
– Что ж, больше мне тут делать нечего. – Наш старый знакомый захихикал. – Если вдруг понадобится еще с каким собратом договориться, зовите. – И исчез.
А местный лесовик, поклонившись и поблагодарив за спасение его вотчины, удивил:
– Уничтожив напасть, вы разом избежали трех ловушек, тем самым сэкономив время. Я провожу вас тайными тропами, это меньшее, что могу для вас сделать.
И уже через пару минут нас вывели к огромному полю, где спал золотой дракон. Мы застыли, любуясь красотой существа. На всех словно ступор напал. В чувство привела Снежа. Без зазрения совести перехватив контроль над моим телом, рявкнула:
– Чего застыли? Это иллюзия, высасывающая ваши силы! Быстро вперед! Необходимо пройти сквозь него.
Рык возымел действие. Попрощавшись с лесовиком, мы побежали к дракону. Я, точнее Снежа, бежала первой, по пути опутывая команду непроницаемым куполом защиты. Когда проходили иллюзию насквозь, чешуйчатый сопротивлялся, пытался задержать, рычал и подвывал, но мы прорвались. И тут же оказались на арене, чуть опоздав – на сей раз первыми пришли студенты академии боевой магии.
– А если бы не задерживались, могли бы обогнать, – проворчала Атшара.
Ей никто не ответил, я только головой покачала.
Малыша, которого мы привели с собой, забрали. Он уже пришел в себя, смотрел на нас совсем не детскими глазами и улыбался.
Вскоре стали появляться остальные команды, две наши пришли пятыми и девятыми. Потрепанные, местами раненные, но довольные. Когда собрались все, еще минут двадцать с нетерпением ждали, пока жюри придет к единому мнению. Ожидание того стоило, хотя решение удивило не только нас.
В результате в этом конкурсе выиграла наша команда, несмотря на то что пришли вторыми. За это нам сняли всего балл, а со студентов-боевиков – аж четыре: они умудрились ошибиться с иллюзией, попасть в ловушку, не стали помогать страждущему, ну и в завершение воспользовались порталом перемещения, отказавшись решать чужую проблему. И не они одни потеряли баллы из-за таких проколов, а еще около двух десятков команд.
– По итогам двух этапов турнира уже сейчас можно сказать, кто нас покинет. После первого тура никого исключать не стали, дав возможность подняться в рейтинге, но… Студенты не пожелали ей воспользоваться. Значит, им стоит подтянуть свои навыки и силы. Мы прощаемся со школой ведовства и с академией призывателей. Удачи в следующий раз.
Мы наблюдали, как уходят ребята. Странно, никто из них не огорчился, словно заранее знали, что так и будет. Но команд по-прежнему много. Интересно, выгонять будут после каждого этапа или через два?
Но оказалось совсем не так, как мы ожидали. Уже на следующий день предстояли поединки между командами, этап был призван выявить мощность силы и объемы резерва, а по их окончании Священную долину покинут сразу десять слабых команд.
Ристалище разбили на десять секторов. Сражаться должны были одновременно все участники команды, каждый со своим соперником. Предполагалось по три поединка, по итогам которых подводится общий результат. Пары распределяет жребий. Нам выпали инкубы, университет сыска и, судя по виду, самые настоящие амазонки, во всяком случае, одежда и количество оружия очень напоминало этих воинственных дев. Инкубы уже протирали руки в предвкушении победы, правда, некоторые из них с опаской поглядывали на Ксьера и Аришана. Крылатый хоть и не производил впечатления сильного бойца, но именно его обманчиво хилый вид и настораживал.
В ожидании своей очереди мы наблюдали за другими. Меня больше всего интересовали амазонки. Излишняя самоуверенность девчонок, азартно горящие глаза, какие-то особые перемигивания вызывали обоснованное опасение. Они первыми состязались с командой ассаринтов, самых лучших наемников мира. Именно эта боевая академия выпускала лучших бойцов, умеющих становиться тенью своих заказчиков.
Протрубил рог, соперники распределились по секторам. Я подалась вперед, переключаясь на магическое зрение, и едва не задохнулась от восторга. Девчонки оказались не просто сильны, а еще и талантливы. В своих заклинаниях они сочетали довольно хитрые конструкции, вплетали одновременно несколько стихий и чар. Но и ассаринты от них не отставали.
– Сильны, – констатировал Ксьер. И тут же предложил: – Готовьте зеркалки, но в них необходимо вплести устроенную отдачу. Девицы сами себя нокаутируют.
Время вышло. У команд ничья. Студенты отлично сражались, не сдавая позиций, правда, получили разное количество баллов: амазонкам сняли парочку за применение запрещенных чар. Да, они пытались замаскировать принуждение и подчинение, но жюри все равно заметило. Поэтому победили ассаринты.
Следующие поединки прошли не менее зрелищно. Я наблюдала и анализировала бои, чтобы знать, как поступать. Общую тактику для себя выработала. Сначала возникло желание использовать свою новинку, но идею отринула, оставляя «ежиков» на последний тур. Что-то подсказывало, там они больше пригодятся.
Настала наша очередь. Перед нами амазонки со значительно уменьшившимся резервом, ведь это их третий бой. А мы еще свежие и отдохнувшие. Но поблажек соперникам давать никто не собирался.
Звук рога. Девчонки атаковали без предупреждения. Я с ходу подняла зеркальный щит, добавив отдачу и вплетя немного «веселушки». Каюсь, не удержалась, хотелось посмотреть, что получится.
Соперница подобного не ожидала: ее защита не справилась, опознав заклинание своего же мага. А через пару секунд амазонка расхохоталась. Буквально ржала, держась за живот. Не долго думая, я осторожно подхватила ее воздушным потоком и вынесла за пределы круга. Друзья повторили мой маневр, и в итоге вместо десяти минут поединок мы завершили за четыре. Это победа!
Перед нами появились инкубы, с ходу окутали нас магией очарования и весьма удивились, когда ни одна из наших девчонок не прониклась. Их секундным замешательством мы и воспользовались. Я сковала своего соперника ледяными жгутами и послала ментальное внушение – танцевать. Сама не поняла, как удалось ловко пройти сквозь их щиты, но результат понравился: не прекращая ритмичных движений и заковыристых па, парень стал раздеваться. Толпа зрителей взревела. Еще бы, такой стриптиз не каждый день увидишь. А тут такое зрелище демонстрирует красавец с отличным телом. Громче всех на трибунах ревели женщины. Хорошо, арены надежно защищены, а то, боюсь, бедолагу разорвали бы, сумей пробиться в сектор. Я и сама залюбовалась парнем, там и правда было на что посмотреть. Отвлек пристальный взгляд в спину. Обернулась. Глаза Ксьера просто полыхали от ярости. Ага, ледышка недоволен, что я не только устроила зрелище, но и сама откровенно им наслаждаюсь.
Закончить танец не дал звук рога, остановивший инкуба на стадии снятия штанов. От жилетки и рубашки он уже избавился. Над ареной пронесся разочарованный стон. Я глянула на Савразара, он едва сдерживал смех. Значит, развлечение удалось. Сами инкубы на нас, конечно, разозлились, но сделать уже ничего не могли. Мы победили.
Осталась последняя битва. На что способны сыскари, понять не успели, они еще ни с кем не соревновались. Никто не знал, в чем их сила и слабость. И когда начался поединок, мы едва не попали впросак – они тоже использовали зеркалку с вплетенной магией созидания. Наше заклинание должно было вернуться к нам, но еще принуждало создать один из священных цветов – поглотителей силы. Всем известно, что это запрещено, и почему сыскари решились обойти табу, непонятно. Однако нам удалось отбить заклинание благодаря Айше, она изменила его траекторию и послала в судей. Те мгновенно остановили поединок и засчитали ничью, но с сыскарей сняли два балла за попытку манипулировать священным и игнорирование запрета.
Состязания продолжались до позднего вечера. Несмотря на два перерыва на обед и ужин, мы все равно вымотались. Я до кровати еле доползла, а Снежа хотела полетать. Едва убедила ее, что сейчас не время. Не хотим же мы привлечь еще больше ненужного внимания!
Вся неделя была напряженной. Распорядители проявили фантазию – чего мы только не делали! Отвечали на блиц-опросы, преодолевали полосу препятствий, разгадывали загадки на сообразительность, искали необычные травы и готовили из них зелья, устраивали игры в войнушку с целью вывести из строя как можно больше соперников. Пару раз словили чужие гадкие проклятия, но успешно от них избавились благодаря щитам и защите Савразара. Получали как поощрения, так и порицания. Нам тоже снимали баллы, причем чаще из-за Атшары. Порой она действовала непозволительно грубо, казалось, девица всеми силами вознамерилась привести нас к поражению. Но этого мы ей не позволили, зарабатывая дополнительные баллы.
За эти дни устала ужасно. Некогда было даже встретиться с единорогом, хотя очень хотелось, он снился мне по ночам. Одно радовало, драконы и алры пока не предпринимали попыток снова ко мне подкатить. Более того, мы стали довольно неплохо общаться с ними, когда наши команды собирались на традиционные вечерние посиделки.
А сегодня нам впервые дали выходной. Я намеревалась отоспаться, а потом встретиться с белоснежным зверем. Ну и попутно узнать, на каком мы месте в таблице рейтингов. Я настолько выматывалась, что объявление общих результатов прошло мимо сознания. Одно радовало: количество команд сократилось почти втрое.
– Илька, чем будем заниматься? – заметив, что я проснулась, спросила Галина.
Вот кто за все время не выказал ни капли усталости, казалось даже, что она, наоборот, подпитывалась от происходящего.
– Пока не знаю. Наверное, отдыхать. И Снеже нужно размяться, спрошу у Зара, где это сделать, чтобы нас не заметили.
– И я не отказалась бы прогуляться. Возьмешь с собой? – спросила подруга, хотя заранее знала ответ.
– Я бы тоже с вами пошла, – равнодушно бросила вампиресса.
– Хорошая идея, но мы с Аришаном договорились побродить по Священной долине, – с мечтательной улыбкой сообщила Райэра, глаза ее сияли. – Когда еще такая возможность появится.
Я усмехнулась, но промолчала. Одевшись, вышла в гостиную. Там драконы играли в ахраты, местный аналог шахмат. Заметив нас, отложили игру и предложили вместе позавтракать.
Во время еды ко мне придвинулся Сайшем, один из чешуйчатых, с которым мы неплохо поладили.
– Иллианита, не желаешь составить мне компанию? Я нашел удивительное место, могу показать. Уверен, тебе понравится, – прошептал на ухо.
А я заметила взгляд Ксьера. Злой и колючий, он немного пугал. Не в первый раз замечаю ледышкино раздражение. Неужели ревнует? Но мысль как появилась, так и пропала. Тешить себя глупыми надеждами – только время зря терять.
– Нет, спасибо, у меня немного другие планы, – ответила как можно любезнее.
Огорчать парня желания не было, впрочем, как и идти с ним куда-то.
– Жаль, но, может, в другой раз? – И столько мольбы в глазах.
Едва не купилась, вовремя взяла себя в руки. Молча поднялась и покинула дом в сопровождении Галины и Атшары.
– Девчонки, вы куда? – Рядом возник Лефи.
Наш вольный ветерок успел найти себе подружек из других команд и каждый вечер бегал на свидания. Вот и сейчас явно возвращался с очередного. И как не надоест? Я бы давно свалилась от усталости, свидания порой выматывают похлеще любого задания.
– Прогуляемся, а то за неделю света белого не видели. А ты иди отдыхай, пока не рухнул от переутомления, – хихикнула, похлопав Лефи по плечу.
– Да ладно, это приятная усталость, девчонки просто огонь. – Наш ловелас поднял палец вверх. – Хотя ты права, чтобы вечером быть в форме, и правда надо отдохнуть.
Он ушел в дом, а мы двинулись к полю с колосьями, где обитал единорог. Он как обычно вышел навстречу, довольно боднул меня в плечо и предложил прогуляться с ним.
Никто из нас и предположить не мог, что в Священной долине возможен локальный Армагеддон. Но именно с ним мы столкнулись через несколько минут.
Глава 7
Мы углублялись все дальше, умиротворение сменялось тревогой. Ничего не предвещало беды, вроде неоткуда ждать неприятностей, ведь долина зачарована. Тогда почему в груди словно тиски сжимаются?
Зар бросал на меня пытливые взгляды, потом не выдержал:
– Иллианита, что с тобой? Тебе здесь не нравится? Ты странно себя ведешь.
– Очень нравится, просто… – запнулась.
Не могла подобрать слов, чтобы описать тревогу. И тут на амулет пришел приказ: «Молчи и не вздумай делиться своей интуицией иначе я тебя уничтожу».
От такой наглости едва не задохнулась, а единорог ждал ответа. Поймав его взгляд, честно ответила, правда, мысленно, скрыв диалог за маской размышления: «Мне страшно. Что-то должно случиться, но не могу понять, что именно. Интуиция просто взбесилась. Нервы оголены, будто в ожидании нападения. И оно непременно грядет, в этом я уверена, но не знаю откуда. И Атшара странно себя ведет. Надо бы за ней присмотреть».
«За ней наблюдают, она давно вызвала подозрение. Ее аура слишком яркая, полыхает. У тех, кто не замышляет плохого, такой не бывает, – мягко отозвался мудрый зверь. – Знаешь, в чем особенность Священной долины? – Взгляд стал хитрым, а я покачала головой. – Она выявляет скрытые пороки. Даже те, кто до этого хорошо их прятал, имитировал добродушие и желание помочь, здесь не могут сопротивляться, когда дурные наклонности просятся наружу. Поэтому ваша подруга и стала такой. Скоро узнаем, что она задумала».
«Главное, чтобы никому не успела причинить вреда, ведь из-за нее нас дисквалифицируют. Сколько раз она едва не заваливала задания своими выкрутасами!» – вздохнула огорченно.
Харш сорвался с плеча Мира и помчался к кустам. Он пищал, принюхивался, недовольно морщился, размахивал лапами, показывая, как все плохо. Но это мы и так поняли. Выполнив свою миссию, суслик снова вскочил на плечо принца, обнял его лапами и хвостом, сделал нам всем страшные глаза и тут же накинул на себя невидимость.
– Напасть черная в лесу, истребляет все вокруг, животные и птицы погибают, – скрипучим голосом отозвался хозяин.
– Так вместо того, чтобы возмущаться, лучше бы помощи попросил. Это хорошие ребята, если смогут, помогут, – рыкнул на собрата наш знакомый.
– Но мы же потеряем время, пока будем всякую гадость искать! – раздраженно встряла Атшара.
Мы недоуменно на нее воззрились. Девушку будто подменили с приездом на турнир.
– Зато попробуем помочь, – отрезал Ксьер и обратился к ворчуну: – Покажите, откуда идет напасть.
Споро перебирая коротенькими ножками, лесовик побежал вперед, показывая направление. Далеко идти не пришлось. Сначала учуяли запах болотной гнили, потом увидели расползающуюся в разные стороны черную жижу, уничтожающую на своем пути все живое.
Бросив в самую гущу энергетический шар, ледышка поставил вокруг нас купол. Произошел хлопок, но вместо того, чтобы уничтожиться, жижа начала распространяться быстрее.
– Она кормится магией, – выплюнул Лефи. – Надо придумать что-то, не способное ее питать.
– Свет. Чистый сгусток света, сотворенный совместно. Только он поможет, – подсказала Айша. – Только так можно уничтожить порождение тьмы, подпитывающееся магией. Если и проглотит свет, то не переварит.
Некроманты отошли в сторону, чтобы не мешать, мы с друзьями взялись за руки. Атшара отказалась, заявив, что в ней много тьмы и она только все испортит. Аришан разозлился, но промолчал. Мы объединили силы, благо научились это делать, сплели сеть, зарядив ее сырой светлой энерией, и выпустили в черное пятно. Как и следовало ожидать, мерзкая живая субстанция с громким чавком заглотила наживку.
Только благодаря реакции Айши и Снежи, на мгновение забравшей контроль, мы не попали в эпицентр взрыва. Чернота стала быстро усыхать, сеть будто высасывала в себя всю гадость. Проглотить свет жиже так и не удалось. Пронесшийся над верхушками деревьев ветерок разгонял неприятный запах. Мы усиленно подпитывали ловушку, пока не исчерпали половину резерва. Еще один взрыв, менее мощный, уничтожил остатки черной пакости, после чего Райэра с Аришаном провели зачистку. Природа оживала на глазах, а лесовик из заморыша превратился в статного мужчину.
– Что ж, больше мне тут делать нечего. – Наш старый знакомый захихикал. – Если вдруг понадобится еще с каким собратом договориться, зовите. – И исчез.
А местный лесовик, поклонившись и поблагодарив за спасение его вотчины, удивил:
– Уничтожив напасть, вы разом избежали трех ловушек, тем самым сэкономив время. Я провожу вас тайными тропами, это меньшее, что могу для вас сделать.
И уже через пару минут нас вывели к огромному полю, где спал золотой дракон. Мы застыли, любуясь красотой существа. На всех словно ступор напал. В чувство привела Снежа. Без зазрения совести перехватив контроль над моим телом, рявкнула:
– Чего застыли? Это иллюзия, высасывающая ваши силы! Быстро вперед! Необходимо пройти сквозь него.
Рык возымел действие. Попрощавшись с лесовиком, мы побежали к дракону. Я, точнее Снежа, бежала первой, по пути опутывая команду непроницаемым куполом защиты. Когда проходили иллюзию насквозь, чешуйчатый сопротивлялся, пытался задержать, рычал и подвывал, но мы прорвались. И тут же оказались на арене, чуть опоздав – на сей раз первыми пришли студенты академии боевой магии.
– А если бы не задерживались, могли бы обогнать, – проворчала Атшара.
Ей никто не ответил, я только головой покачала.
Малыша, которого мы привели с собой, забрали. Он уже пришел в себя, смотрел на нас совсем не детскими глазами и улыбался.
Вскоре стали появляться остальные команды, две наши пришли пятыми и девятыми. Потрепанные, местами раненные, но довольные. Когда собрались все, еще минут двадцать с нетерпением ждали, пока жюри придет к единому мнению. Ожидание того стоило, хотя решение удивило не только нас.
В результате в этом конкурсе выиграла наша команда, несмотря на то что пришли вторыми. За это нам сняли всего балл, а со студентов-боевиков – аж четыре: они умудрились ошибиться с иллюзией, попасть в ловушку, не стали помогать страждущему, ну и в завершение воспользовались порталом перемещения, отказавшись решать чужую проблему. И не они одни потеряли баллы из-за таких проколов, а еще около двух десятков команд.
– По итогам двух этапов турнира уже сейчас можно сказать, кто нас покинет. После первого тура никого исключать не стали, дав возможность подняться в рейтинге, но… Студенты не пожелали ей воспользоваться. Значит, им стоит подтянуть свои навыки и силы. Мы прощаемся со школой ведовства и с академией призывателей. Удачи в следующий раз.
Мы наблюдали, как уходят ребята. Странно, никто из них не огорчился, словно заранее знали, что так и будет. Но команд по-прежнему много. Интересно, выгонять будут после каждого этапа или через два?
Но оказалось совсем не так, как мы ожидали. Уже на следующий день предстояли поединки между командами, этап был призван выявить мощность силы и объемы резерва, а по их окончании Священную долину покинут сразу десять слабых команд.
Ристалище разбили на десять секторов. Сражаться должны были одновременно все участники команды, каждый со своим соперником. Предполагалось по три поединка, по итогам которых подводится общий результат. Пары распределяет жребий. Нам выпали инкубы, университет сыска и, судя по виду, самые настоящие амазонки, во всяком случае, одежда и количество оружия очень напоминало этих воинственных дев. Инкубы уже протирали руки в предвкушении победы, правда, некоторые из них с опаской поглядывали на Ксьера и Аришана. Крылатый хоть и не производил впечатления сильного бойца, но именно его обманчиво хилый вид и настораживал.
В ожидании своей очереди мы наблюдали за другими. Меня больше всего интересовали амазонки. Излишняя самоуверенность девчонок, азартно горящие глаза, какие-то особые перемигивания вызывали обоснованное опасение. Они первыми состязались с командой ассаринтов, самых лучших наемников мира. Именно эта боевая академия выпускала лучших бойцов, умеющих становиться тенью своих заказчиков.
Протрубил рог, соперники распределились по секторам. Я подалась вперед, переключаясь на магическое зрение, и едва не задохнулась от восторга. Девчонки оказались не просто сильны, а еще и талантливы. В своих заклинаниях они сочетали довольно хитрые конструкции, вплетали одновременно несколько стихий и чар. Но и ассаринты от них не отставали.
– Сильны, – констатировал Ксьер. И тут же предложил: – Готовьте зеркалки, но в них необходимо вплести устроенную отдачу. Девицы сами себя нокаутируют.
Время вышло. У команд ничья. Студенты отлично сражались, не сдавая позиций, правда, получили разное количество баллов: амазонкам сняли парочку за применение запрещенных чар. Да, они пытались замаскировать принуждение и подчинение, но жюри все равно заметило. Поэтому победили ассаринты.
Следующие поединки прошли не менее зрелищно. Я наблюдала и анализировала бои, чтобы знать, как поступать. Общую тактику для себя выработала. Сначала возникло желание использовать свою новинку, но идею отринула, оставляя «ежиков» на последний тур. Что-то подсказывало, там они больше пригодятся.
Настала наша очередь. Перед нами амазонки со значительно уменьшившимся резервом, ведь это их третий бой. А мы еще свежие и отдохнувшие. Но поблажек соперникам давать никто не собирался.
Звук рога. Девчонки атаковали без предупреждения. Я с ходу подняла зеркальный щит, добавив отдачу и вплетя немного «веселушки». Каюсь, не удержалась, хотелось посмотреть, что получится.
Соперница подобного не ожидала: ее защита не справилась, опознав заклинание своего же мага. А через пару секунд амазонка расхохоталась. Буквально ржала, держась за живот. Не долго думая, я осторожно подхватила ее воздушным потоком и вынесла за пределы круга. Друзья повторили мой маневр, и в итоге вместо десяти минут поединок мы завершили за четыре. Это победа!
Перед нами появились инкубы, с ходу окутали нас магией очарования и весьма удивились, когда ни одна из наших девчонок не прониклась. Их секундным замешательством мы и воспользовались. Я сковала своего соперника ледяными жгутами и послала ментальное внушение – танцевать. Сама не поняла, как удалось ловко пройти сквозь их щиты, но результат понравился: не прекращая ритмичных движений и заковыристых па, парень стал раздеваться. Толпа зрителей взревела. Еще бы, такой стриптиз не каждый день увидишь. А тут такое зрелище демонстрирует красавец с отличным телом. Громче всех на трибунах ревели женщины. Хорошо, арены надежно защищены, а то, боюсь, бедолагу разорвали бы, сумей пробиться в сектор. Я и сама залюбовалась парнем, там и правда было на что посмотреть. Отвлек пристальный взгляд в спину. Обернулась. Глаза Ксьера просто полыхали от ярости. Ага, ледышка недоволен, что я не только устроила зрелище, но и сама откровенно им наслаждаюсь.
Закончить танец не дал звук рога, остановивший инкуба на стадии снятия штанов. От жилетки и рубашки он уже избавился. Над ареной пронесся разочарованный стон. Я глянула на Савразара, он едва сдерживал смех. Значит, развлечение удалось. Сами инкубы на нас, конечно, разозлились, но сделать уже ничего не могли. Мы победили.
Осталась последняя битва. На что способны сыскари, понять не успели, они еще ни с кем не соревновались. Никто не знал, в чем их сила и слабость. И когда начался поединок, мы едва не попали впросак – они тоже использовали зеркалку с вплетенной магией созидания. Наше заклинание должно было вернуться к нам, но еще принуждало создать один из священных цветов – поглотителей силы. Всем известно, что это запрещено, и почему сыскари решились обойти табу, непонятно. Однако нам удалось отбить заклинание благодаря Айше, она изменила его траекторию и послала в судей. Те мгновенно остановили поединок и засчитали ничью, но с сыскарей сняли два балла за попытку манипулировать священным и игнорирование запрета.
Состязания продолжались до позднего вечера. Несмотря на два перерыва на обед и ужин, мы все равно вымотались. Я до кровати еле доползла, а Снежа хотела полетать. Едва убедила ее, что сейчас не время. Не хотим же мы привлечь еще больше ненужного внимания!
Вся неделя была напряженной. Распорядители проявили фантазию – чего мы только не делали! Отвечали на блиц-опросы, преодолевали полосу препятствий, разгадывали загадки на сообразительность, искали необычные травы и готовили из них зелья, устраивали игры в войнушку с целью вывести из строя как можно больше соперников. Пару раз словили чужие гадкие проклятия, но успешно от них избавились благодаря щитам и защите Савразара. Получали как поощрения, так и порицания. Нам тоже снимали баллы, причем чаще из-за Атшары. Порой она действовала непозволительно грубо, казалось, девица всеми силами вознамерилась привести нас к поражению. Но этого мы ей не позволили, зарабатывая дополнительные баллы.
За эти дни устала ужасно. Некогда было даже встретиться с единорогом, хотя очень хотелось, он снился мне по ночам. Одно радовало, драконы и алры пока не предпринимали попыток снова ко мне подкатить. Более того, мы стали довольно неплохо общаться с ними, когда наши команды собирались на традиционные вечерние посиделки.
А сегодня нам впервые дали выходной. Я намеревалась отоспаться, а потом встретиться с белоснежным зверем. Ну и попутно узнать, на каком мы месте в таблице рейтингов. Я настолько выматывалась, что объявление общих результатов прошло мимо сознания. Одно радовало: количество команд сократилось почти втрое.
– Илька, чем будем заниматься? – заметив, что я проснулась, спросила Галина.
Вот кто за все время не выказал ни капли усталости, казалось даже, что она, наоборот, подпитывалась от происходящего.
– Пока не знаю. Наверное, отдыхать. И Снеже нужно размяться, спрошу у Зара, где это сделать, чтобы нас не заметили.
– И я не отказалась бы прогуляться. Возьмешь с собой? – спросила подруга, хотя заранее знала ответ.
– Я бы тоже с вами пошла, – равнодушно бросила вампиресса.
– Хорошая идея, но мы с Аришаном договорились побродить по Священной долине, – с мечтательной улыбкой сообщила Райэра, глаза ее сияли. – Когда еще такая возможность появится.
Я усмехнулась, но промолчала. Одевшись, вышла в гостиную. Там драконы играли в ахраты, местный аналог шахмат. Заметив нас, отложили игру и предложили вместе позавтракать.
Во время еды ко мне придвинулся Сайшем, один из чешуйчатых, с которым мы неплохо поладили.
– Иллианита, не желаешь составить мне компанию? Я нашел удивительное место, могу показать. Уверен, тебе понравится, – прошептал на ухо.
А я заметила взгляд Ксьера. Злой и колючий, он немного пугал. Не в первый раз замечаю ледышкино раздражение. Неужели ревнует? Но мысль как появилась, так и пропала. Тешить себя глупыми надеждами – только время зря терять.
– Нет, спасибо, у меня немного другие планы, – ответила как можно любезнее.
Огорчать парня желания не было, впрочем, как и идти с ним куда-то.
– Жаль, но, может, в другой раз? – И столько мольбы в глазах.
Едва не купилась, вовремя взяла себя в руки. Молча поднялась и покинула дом в сопровождении Галины и Атшары.
– Девчонки, вы куда? – Рядом возник Лефи.
Наш вольный ветерок успел найти себе подружек из других команд и каждый вечер бегал на свидания. Вот и сейчас явно возвращался с очередного. И как не надоест? Я бы давно свалилась от усталости, свидания порой выматывают похлеще любого задания.
– Прогуляемся, а то за неделю света белого не видели. А ты иди отдыхай, пока не рухнул от переутомления, – хихикнула, похлопав Лефи по плечу.
– Да ладно, это приятная усталость, девчонки просто огонь. – Наш ловелас поднял палец вверх. – Хотя ты права, чтобы вечером быть в форме, и правда надо отдохнуть.
Он ушел в дом, а мы двинулись к полю с колосьями, где обитал единорог. Он как обычно вышел навстречу, довольно боднул меня в плечо и предложил прогуляться с ним.
Никто из нас и предположить не мог, что в Священной долине возможен локальный Армагеддон. Но именно с ним мы столкнулись через несколько минут.
Глава 7
Мы углублялись все дальше, умиротворение сменялось тревогой. Ничего не предвещало беды, вроде неоткуда ждать неприятностей, ведь долина зачарована. Тогда почему в груди словно тиски сжимаются?
Зар бросал на меня пытливые взгляды, потом не выдержал:
– Иллианита, что с тобой? Тебе здесь не нравится? Ты странно себя ведешь.
– Очень нравится, просто… – запнулась.
Не могла подобрать слов, чтобы описать тревогу. И тут на амулет пришел приказ: «Молчи и не вздумай делиться своей интуицией иначе я тебя уничтожу».
От такой наглости едва не задохнулась, а единорог ждал ответа. Поймав его взгляд, честно ответила, правда, мысленно, скрыв диалог за маской размышления: «Мне страшно. Что-то должно случиться, но не могу понять, что именно. Интуиция просто взбесилась. Нервы оголены, будто в ожидании нападения. И оно непременно грядет, в этом я уверена, но не знаю откуда. И Атшара странно себя ведет. Надо бы за ней присмотреть».
«За ней наблюдают, она давно вызвала подозрение. Ее аура слишком яркая, полыхает. У тех, кто не замышляет плохого, такой не бывает, – мягко отозвался мудрый зверь. – Знаешь, в чем особенность Священной долины? – Взгляд стал хитрым, а я покачала головой. – Она выявляет скрытые пороки. Даже те, кто до этого хорошо их прятал, имитировал добродушие и желание помочь, здесь не могут сопротивляться, когда дурные наклонности просятся наружу. Поэтому ваша подруга и стала такой. Скоро узнаем, что она задумала».
«Главное, чтобы никому не успела причинить вреда, ведь из-за нее нас дисквалифицируют. Сколько раз она едва не заваливала задания своими выкрутасами!» – вздохнула огорченно.