Ошибка богов. Ловушка
Часть 19 из 27 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Победа окрыляет. Мы прекрасно понимали, что рано радоваться, это только первое задание, а их по плану десять, и неизвестно, какими окажутся следующие. Судя по началу, фантазия у устроителей весьма специфическая. Безопасностью участников мало кто озабочен.
Нас отправили отдыхать. В общей гостиной, где собрались три наши команды, все восхищались Харшем, как назвал своего малыша Мир. Питомец оказался весьма интересным и необычным. Его жесты красноречивее слов, с их помощью он поведал, как его выбросили из гнезда матери. Я была удивлена, когда нам лапками показали гнездо. Разве суслики не в норах живут? На вопрос, заданный вслух, получила звонкое трещание в качестве возражения. Мир с улыбкой на губах перевел:
– Он возмущен, говорит, что магические существа рождаются в гнездах, настраиваются на своего хозяина, потом переносятся к нему, чтобы встретиться и сблизиться. Харшу не повезло, к ним пришли маги, намеренные запечатлеть на себе насильно. Малыша и еще пятерых детенышей выбросили из гнезда, но их раскидало по разным концам света. Наш формор, попав в пустошь, едва выдержал несколько дней, над ним не раз нависала угроза быть съеденным, пока не пришли мы и тот, кого он выбрал себе в хозяева.
– Бедняга, как хорошо, что мы вовремя успели. – Галина погладила малыша. – Он такой очаровательный. Мир, тебе повезло.
Мы все удивились, когда Харш протянул лапку и обнял Галину, притягивая ее ближе к принцу. А когда оба не проявили ни удивления, ни отторжения, в голову закрались смутные сомнения по поводу этой парочки. И кажется, не только у меня. В глазах Ксьера мелькнули смешинки, а Лефи подмигнул, только непонятно, кому именно.
Во время обеда я наблюдала за драконами и алрами, бросавшими взгляды то на мой кулон, то на Атшару. Девушка вела себя как ни в чем не бывало, внимания на мою подвеску не обращала. В какой-то момент я ощутила, что амулет нагревается, и заметила едва видную нить от него к чешуйчатому, сидящему справа от меня. Губы шевелились, он явно плел заклинание. Перед глазами мелькнула картинка: мы идем, держась за руки, потом он меня целует и надевает на палец перстень. Тьфу! Как они предсказуемы, аж тошно. Неужели ничего другого придумать нельзя? Хоть развлеклась бы. Одного не поняла, какое отношение этот тип имеет к амулету вампирши? Они действуют сообща? Тогда я ничего не понимаю.
Драконам нужна моя алдрака. Атшара ее наметила для себя, и что-то мне подсказывает, брак с этим драконом в ее планы не входит. Но тогда… Все, мой мозг закипел, уже мало что соображаю.
«Что тут понимать? Они действуют вроде как в паре, но каждый ведет свою игру», – пояснила Снежа, наверняка успев поковыряться в их мозгах.
«А что затеяла Атшара? Зачем ей ты?» – попыталась узнать из первоисточника.
«До конца неясно, там такая мешанина, что можно ноги поломать и мозг вскипятить», – в голосе прозвучала досада.
«Но с чешуйчатым все предельно понятно?»
«Да, там без хитростей: очаровать, окольцевать и жениться, после чего вернуться на Изумрудный остров победителем и стать первым советником владыки. Именно эту должность он обещал тому, кто сможет переманить алдраку на их сторону».
«Что-то подобное я и предполагала. – Вздохнула и нахмурилась. – Но как они сошлись с Атшарой? Для чего?»
Ответ мне не дали, скорее всего, и для моей второй сущности вопрос остался неразрешенным, она не смогла уловить сути договоренности. Но пообещала разобраться, ей и самой интересно.
После обеда ко мне подошел тот самый тип, лишенный фантазии, и томным голосом соблазнительно прошептал:
– Прогуляемся? Подышим свежим воздухом?
– В следующий раз, – отрезала довольно грубо и отвернулась, ввергнув парня в шоковое состояние, правда, длилось оно мгновение.
Он недовольно глянул на Атшару, процедил нечто нелицеприятное непонятно в чей адрес и ушел к себе.
– Что это было? – Рядом возникли Галина и Райэра.
– Не обращайте внимания, очередная попытка надеть на меня перстень. Достали. Уже не знаю, то ли на игре сосредоточиться, то ли на выкрутасах наших гостей-нелюдей.
Беспечно махнула рукой, но, как бы ни старалась казаться равнодушной, меня охватила злость. Нашли время! Надо сосредоточить все силы для победы, а они словно стараются сделать все для проигрыша. Идиоты! Другого определения не было.
– А при чем тут Атшара? Он на нее так посмотрел, словно в чем-то винил, – заметила проницательная Райэра.
– Не знаю. Может, подумал, что она всех настроила против драконов? – бросила как можно беспечнее, заметив, что вампиресса прислушивается к разговору.
Галина хотела спросить еще что-то, но я поджала губы и сделала большие глаза, благо, видеть это могли только подруги. Мы всегда понимали друг друга с полуслова, вот девчонки и прекратили расспросы.
Чуть позже Аришан вместе с Миром, Ксьером и Лефи вышли на улицу, за ними последовали драконы и алры. Кольнуло нехорошее предчувствие, я уже собралась отправиться за парнями, но Райэра схватила меня за руку, едва качнула головой и шепотом спросила:
– Ты ничего не хочешь нам рассказать?
Заметив не сводящую с нас глаз Атшару, как можно беспечнее отозвалась:
– Так нечего. Все почти все в порядке, а попытки меня окольцевать или обраслетить я уже не принимаю во внимание. До сих пор избегала подстроенные ловушки, надеюсь, и в этот раз обойдется.
Надо отдать должное подруге, она уловила мой настороженный взгляд на вампирессу. Чуть нахмурила брови, осознав, что происходит что-то нехорошее, и предложила:
– Как ты относишься к тому, чтобы прогуляться по территории Священной долины? Я бы хотела все осмотреть.
– С радостью! Атшара, ты с нами? – не могла не спросить, чтобы не вызывать подозрений, а в душе молила всех богов, чтобы она отказалась.
– Нет, я, пожалуй, прилягу, что-то голова кружится, – вслух проныла девушка, а на амулет прилетел ее мысленный приказ: «Запрещаю рассказывать что-либо, связанное со мной».
Все же эти годы в акалемии не прошли даром, самообладание я показала отменное, хотя в груди поднялась буря, причем не только моя, но и Снежина. Как могла успокоила ее и потащила подругу на выход. На улице встретили Галину.
– Ого! Кто-то сейчас взорвется от ярости, – прищелкнула языком некромантка. – Что произошло? Рассказывай!
– Не здесь, отойдем подальше, – процедила и попросила невидимую Айшу подстраховать, если кто за нами увяжется.
В особенности волновала вампирша, с нее станется проследить, подсмотреть и подслушать. Но мои опасения не оправдались.
Пока бесцельно бродили по территории, рассказала девчонкам о произошедших событиях, о кулоне, не забыла упомянуть и недавний приказ нашей новой подруги. Девушки прониклись. У сестрички глаза заволокло тьмой, у Райэры – опасно заблестели, мерцая алыми всполохами. Думаю, попадись нам на пути вампиресса, девчонки пришибли бы ее, не думая о последствиях.
– Вот же гадина! Порвать ее на мелкие лоскутки или обратить в умертвие, чтоб неповадно было. Удумала тоже, забрать Снежу, – все больше распалялась темная, шаря взглядом по сторонам.
Мои прогнозы оказались верны, и я молилась только о том, чтобы Атшара не попалась нам на глаза. Попросила Айшу предупредить в случае чего, рукоприкладства не хотелось. Повела девчонок дальше в поле, чтобы они успели остыть.
– Этим вы ничего не добьетесь. – Перед нами возник единорог. Приблизился ко мне и слегка боднул в плечо, выражая поддержку. – Важно узнать, что побудило ее к этому шагу. Сама она не расскажет.
– И как узнать? – загорелась азартом Райэра.
– Сорвать ритуал, ничего другого не остается.
– Легко сказать! Вдруг она еще что придумает? Мне страшно…
Проснулась неуверенность, я впервые не знала, как защитить себя и свою вторую сущность.
– Пока она считает, что все идет как надо, ты можешь быть спокойна. И у тебя надежный фамильяр, есть кому подстраховать. – Я снова увидела улыбку белоснежного зверя.
– Зар, ты всегда был мудрым. Рада тебя видеть, – раздался голос пантеры, хотя сама она не проявилась.
– Я тоже рад, что ты здесь, Айша! Никому не показываться на глаза – тоже весьма мудрое решение. Главное, избегай эльфов, они слишком нетерпимы к тьме.
– Так и делаю. Ты же знаешь, элементали умеют отлично маскироваться. Но у меня к тебе просьба. Позволишь воспользоваться вашим источником? Естественно, в твоем присутствии.
– Думал, ты не спросишь. Идем, – с ходу согласился единорог.
Нас отправили гулять дальше, потому что к священному месту гостей не допускали. Айша – дело другое.
Вскоре мы набрели на парней, видимо, недавно устроивших потасовку, о чем свидетельствовал их внешний вид. На вопросы отвечать они отказались, как мы ни пытали, ловко увели разговор в сторону, предложив сосредоточиться на игре и не думать о мелочах. Я расстроилась, что от нас, возможно, скрывают нечто важное, но весельчак Лефи сумел поднять настроение, так что все обиды оказались забыты.
К себе возвращались успокоенные и настроенные решительно. Айша появилась через час, довольная, повеселевшая и… немного пьяная. На вопрос о самочувствии выдала слегка заплетающимся языком:
– Немного перебрала светлой силы единорогов. Это как деликатес, который практически невозможно достать. Ты не представляешь, что я чувствую. Состояние примерно как у тебя, когда ты шла изгонять призраков из проклятой усадьбы. Эйфория, ощущение всемогущества… Будто весь мир принадлежит тебе. Скоро сила уляжется, но пока я как пьяная.
Погладив питомицу, прижала ее к себе. Она заурчала и довольно прикрыла глаза, а мне вдруг подумалось, что мы давно с ней не обнимались, как-то все навалилось, что стало не до нежностей. Но как же это приятно! Будто позитивом зарядилась.
На следующий день нам позволили выспаться, а после завтрака собрали на арене. Надменный эльф, зависший в воздухе на ветке дерева, зачитал нам очередное задание, попутно объясняя его суть:
– Вам предстоит пройти тропой иллюзий. Вы должны не просто определить, где правда, а где вымысел, но и помочь тем, кому это необходимо. На пути поджидает немало подвохов, и вам предстоит с ними разобраться. Учитывается и время прохождения, и ваше поведение, и количество правильных ответов. Так же пристально жюри будет смотреть на взаимоотношение участников команды. Если вопросов нет, можете отправляться.
Некоторые команды прыгнули в засветившуюся арку портала, даже не дослушав до конца. Видимо, надеялись урвать несколько минут драгоценного времени. Мы же вошли спокойно, не торопясь.
Попали в пустыню. Пройдя несколько метров, наткнулись на лежащего на песке человека. Его губы потрескались, сам он казался мертвым. Галина бросилась было к нему, но Айша опередила, оттолкнув некромантку.
– С ума сошла? Жить надоело? Даже я вижу, что это опасное умертвие, причем не иллюзия. Вы же некроманты, должны были сразу ощутить магию смерти. Накрывайте нежить куполом и быстро уходите, он скоро очнется. И весьма голодным.
Галина выпростала руки, с ладоней сорвались темные сгустки и, устремившись к мужчине, окутали его словно коконом. А мы последовали совету гарраты и поторопились ускорить шаг. Шедший рядом Мир склонился к моему уху:
– Она всегда была рядом? А почему под невидимостью?
– Чтобы до поры до времени иметь козырь в рукаве. Многие прячут своих фамильяров. Если дойдем до финала, сможем удивить соперников, – прошептала, сосредоточив внимание на дороге. – Впрочем, и они наверняка для нас кое-что припасли. Тут многие с сюрпризами, как я успела понять.
Пустыня заканчивается или впереди мираж? Раскаленное солнце пекло так, что пот катился градом, дышать становилось все труднее. Заметив тень оазиса, ускорили шаг. Блеснувшее в солнечных лучах озеро придало сил, открылось второе дыхание.
«Я бы не торопилась. Это ловушка. Окажетесь в оазисе – вылетите из игры, потому что он схлопнется вместе с вами», – предупредила Снежа.
Но еще раньше ощутил неладное Ксьер. Затормозил у границы тени, принюхался и потребовал обойти это место. Атшара пыталась сопротивляться, указывая на воду и шипя рассерженной кошкой, что все устали и хотят освежиться. Вот только остальные молчали, уже привыкли доверять мнениям Ксьера и моей питомицы. Еще немного, и разразился бы скандал, но я вмешалась:
– Наш капитан прав, это действительно ловушка. Кто окажется внутри, выбывает из игры. Желаете покинуть турнир, вперед. А я намерена продолжать, очень хочется победы.
Лефи громко застонал. Жаль парня, но делать нечего, отправились в обход, теряя время и силы. Шаги давались все тяжелее, ноги увязали в песке. Еще и ветер усилился.
– Песчаная буря. – Аришан скривился. Потом глянул на меня и предложил: – Может, полетаем? Попробуем уйти от бури. Надо было сразу это сделать, несколько часов сэкономили бы.
– Хорошая мысля приходит опосля, – ни к кому не обращаясь, буркнула Галина.
Несмотря на потерю сил, мы все же подхватили тех, кто летать не может. В воздухе дышать стало легче, заодно узрели край песков, и это явно не мираж. Дружно устремились к видневшейся вдалеке лесополосе, но немного не долетели, заметив внизу ребенка. Он пытался привлечь внимание и махал руками, хотя это давалось ему с трудом.
«Айша! – позвала питомицу. – Еще одна ловушка?»
«Нет, он настоящий. Спускайтесь, ему нужна помощь. Что за изверги тащат в такие места детей? Голову бы оторвала», – рыкнула пантера.
Спустившись, подхватили малыша, почти теряющего сознание, и с ним полетели к лесу. В тени ему стало легче. Жаль, у нас ни еды с собой, ни воды. Распорядители турнира запретили брать.
Лес шумел. Лес выражал недовольство вторжением, пытался вытолкать нас обратно в пустыню. Достала желудь, который когда-то вручил мне лесовик, и раздавила. Через несколько минут перед нами предстал знакомый хозяин леса из другого мира. Рядом с ним возмущенно пыхтел местный. Выглядел он паршиво, руки-ветки почти засохли, листья пожелтели, кое-где осыпались. К тому же он оказался маленького роста, намного ниже нашего приятеля-лесовика.
– Что с вами произошло? – выдохнула Райэра.
Нас отправили отдыхать. В общей гостиной, где собрались три наши команды, все восхищались Харшем, как назвал своего малыша Мир. Питомец оказался весьма интересным и необычным. Его жесты красноречивее слов, с их помощью он поведал, как его выбросили из гнезда матери. Я была удивлена, когда нам лапками показали гнездо. Разве суслики не в норах живут? На вопрос, заданный вслух, получила звонкое трещание в качестве возражения. Мир с улыбкой на губах перевел:
– Он возмущен, говорит, что магические существа рождаются в гнездах, настраиваются на своего хозяина, потом переносятся к нему, чтобы встретиться и сблизиться. Харшу не повезло, к ним пришли маги, намеренные запечатлеть на себе насильно. Малыша и еще пятерых детенышей выбросили из гнезда, но их раскидало по разным концам света. Наш формор, попав в пустошь, едва выдержал несколько дней, над ним не раз нависала угроза быть съеденным, пока не пришли мы и тот, кого он выбрал себе в хозяева.
– Бедняга, как хорошо, что мы вовремя успели. – Галина погладила малыша. – Он такой очаровательный. Мир, тебе повезло.
Мы все удивились, когда Харш протянул лапку и обнял Галину, притягивая ее ближе к принцу. А когда оба не проявили ни удивления, ни отторжения, в голову закрались смутные сомнения по поводу этой парочки. И кажется, не только у меня. В глазах Ксьера мелькнули смешинки, а Лефи подмигнул, только непонятно, кому именно.
Во время обеда я наблюдала за драконами и алрами, бросавшими взгляды то на мой кулон, то на Атшару. Девушка вела себя как ни в чем не бывало, внимания на мою подвеску не обращала. В какой-то момент я ощутила, что амулет нагревается, и заметила едва видную нить от него к чешуйчатому, сидящему справа от меня. Губы шевелились, он явно плел заклинание. Перед глазами мелькнула картинка: мы идем, держась за руки, потом он меня целует и надевает на палец перстень. Тьфу! Как они предсказуемы, аж тошно. Неужели ничего другого придумать нельзя? Хоть развлеклась бы. Одного не поняла, какое отношение этот тип имеет к амулету вампирши? Они действуют сообща? Тогда я ничего не понимаю.
Драконам нужна моя алдрака. Атшара ее наметила для себя, и что-то мне подсказывает, брак с этим драконом в ее планы не входит. Но тогда… Все, мой мозг закипел, уже мало что соображаю.
«Что тут понимать? Они действуют вроде как в паре, но каждый ведет свою игру», – пояснила Снежа, наверняка успев поковыряться в их мозгах.
«А что затеяла Атшара? Зачем ей ты?» – попыталась узнать из первоисточника.
«До конца неясно, там такая мешанина, что можно ноги поломать и мозг вскипятить», – в голосе прозвучала досада.
«Но с чешуйчатым все предельно понятно?»
«Да, там без хитростей: очаровать, окольцевать и жениться, после чего вернуться на Изумрудный остров победителем и стать первым советником владыки. Именно эту должность он обещал тому, кто сможет переманить алдраку на их сторону».
«Что-то подобное я и предполагала. – Вздохнула и нахмурилась. – Но как они сошлись с Атшарой? Для чего?»
Ответ мне не дали, скорее всего, и для моей второй сущности вопрос остался неразрешенным, она не смогла уловить сути договоренности. Но пообещала разобраться, ей и самой интересно.
После обеда ко мне подошел тот самый тип, лишенный фантазии, и томным голосом соблазнительно прошептал:
– Прогуляемся? Подышим свежим воздухом?
– В следующий раз, – отрезала довольно грубо и отвернулась, ввергнув парня в шоковое состояние, правда, длилось оно мгновение.
Он недовольно глянул на Атшару, процедил нечто нелицеприятное непонятно в чей адрес и ушел к себе.
– Что это было? – Рядом возникли Галина и Райэра.
– Не обращайте внимания, очередная попытка надеть на меня перстень. Достали. Уже не знаю, то ли на игре сосредоточиться, то ли на выкрутасах наших гостей-нелюдей.
Беспечно махнула рукой, но, как бы ни старалась казаться равнодушной, меня охватила злость. Нашли время! Надо сосредоточить все силы для победы, а они словно стараются сделать все для проигрыша. Идиоты! Другого определения не было.
– А при чем тут Атшара? Он на нее так посмотрел, словно в чем-то винил, – заметила проницательная Райэра.
– Не знаю. Может, подумал, что она всех настроила против драконов? – бросила как можно беспечнее, заметив, что вампиресса прислушивается к разговору.
Галина хотела спросить еще что-то, но я поджала губы и сделала большие глаза, благо, видеть это могли только подруги. Мы всегда понимали друг друга с полуслова, вот девчонки и прекратили расспросы.
Чуть позже Аришан вместе с Миром, Ксьером и Лефи вышли на улицу, за ними последовали драконы и алры. Кольнуло нехорошее предчувствие, я уже собралась отправиться за парнями, но Райэра схватила меня за руку, едва качнула головой и шепотом спросила:
– Ты ничего не хочешь нам рассказать?
Заметив не сводящую с нас глаз Атшару, как можно беспечнее отозвалась:
– Так нечего. Все почти все в порядке, а попытки меня окольцевать или обраслетить я уже не принимаю во внимание. До сих пор избегала подстроенные ловушки, надеюсь, и в этот раз обойдется.
Надо отдать должное подруге, она уловила мой настороженный взгляд на вампирессу. Чуть нахмурила брови, осознав, что происходит что-то нехорошее, и предложила:
– Как ты относишься к тому, чтобы прогуляться по территории Священной долины? Я бы хотела все осмотреть.
– С радостью! Атшара, ты с нами? – не могла не спросить, чтобы не вызывать подозрений, а в душе молила всех богов, чтобы она отказалась.
– Нет, я, пожалуй, прилягу, что-то голова кружится, – вслух проныла девушка, а на амулет прилетел ее мысленный приказ: «Запрещаю рассказывать что-либо, связанное со мной».
Все же эти годы в акалемии не прошли даром, самообладание я показала отменное, хотя в груди поднялась буря, причем не только моя, но и Снежина. Как могла успокоила ее и потащила подругу на выход. На улице встретили Галину.
– Ого! Кто-то сейчас взорвется от ярости, – прищелкнула языком некромантка. – Что произошло? Рассказывай!
– Не здесь, отойдем подальше, – процедила и попросила невидимую Айшу подстраховать, если кто за нами увяжется.
В особенности волновала вампирша, с нее станется проследить, подсмотреть и подслушать. Но мои опасения не оправдались.
Пока бесцельно бродили по территории, рассказала девчонкам о произошедших событиях, о кулоне, не забыла упомянуть и недавний приказ нашей новой подруги. Девушки прониклись. У сестрички глаза заволокло тьмой, у Райэры – опасно заблестели, мерцая алыми всполохами. Думаю, попадись нам на пути вампиресса, девчонки пришибли бы ее, не думая о последствиях.
– Вот же гадина! Порвать ее на мелкие лоскутки или обратить в умертвие, чтоб неповадно было. Удумала тоже, забрать Снежу, – все больше распалялась темная, шаря взглядом по сторонам.
Мои прогнозы оказались верны, и я молилась только о том, чтобы Атшара не попалась нам на глаза. Попросила Айшу предупредить в случае чего, рукоприкладства не хотелось. Повела девчонок дальше в поле, чтобы они успели остыть.
– Этим вы ничего не добьетесь. – Перед нами возник единорог. Приблизился ко мне и слегка боднул в плечо, выражая поддержку. – Важно узнать, что побудило ее к этому шагу. Сама она не расскажет.
– И как узнать? – загорелась азартом Райэра.
– Сорвать ритуал, ничего другого не остается.
– Легко сказать! Вдруг она еще что придумает? Мне страшно…
Проснулась неуверенность, я впервые не знала, как защитить себя и свою вторую сущность.
– Пока она считает, что все идет как надо, ты можешь быть спокойна. И у тебя надежный фамильяр, есть кому подстраховать. – Я снова увидела улыбку белоснежного зверя.
– Зар, ты всегда был мудрым. Рада тебя видеть, – раздался голос пантеры, хотя сама она не проявилась.
– Я тоже рад, что ты здесь, Айша! Никому не показываться на глаза – тоже весьма мудрое решение. Главное, избегай эльфов, они слишком нетерпимы к тьме.
– Так и делаю. Ты же знаешь, элементали умеют отлично маскироваться. Но у меня к тебе просьба. Позволишь воспользоваться вашим источником? Естественно, в твоем присутствии.
– Думал, ты не спросишь. Идем, – с ходу согласился единорог.
Нас отправили гулять дальше, потому что к священному месту гостей не допускали. Айша – дело другое.
Вскоре мы набрели на парней, видимо, недавно устроивших потасовку, о чем свидетельствовал их внешний вид. На вопросы отвечать они отказались, как мы ни пытали, ловко увели разговор в сторону, предложив сосредоточиться на игре и не думать о мелочах. Я расстроилась, что от нас, возможно, скрывают нечто важное, но весельчак Лефи сумел поднять настроение, так что все обиды оказались забыты.
К себе возвращались успокоенные и настроенные решительно. Айша появилась через час, довольная, повеселевшая и… немного пьяная. На вопрос о самочувствии выдала слегка заплетающимся языком:
– Немного перебрала светлой силы единорогов. Это как деликатес, который практически невозможно достать. Ты не представляешь, что я чувствую. Состояние примерно как у тебя, когда ты шла изгонять призраков из проклятой усадьбы. Эйфория, ощущение всемогущества… Будто весь мир принадлежит тебе. Скоро сила уляжется, но пока я как пьяная.
Погладив питомицу, прижала ее к себе. Она заурчала и довольно прикрыла глаза, а мне вдруг подумалось, что мы давно с ней не обнимались, как-то все навалилось, что стало не до нежностей. Но как же это приятно! Будто позитивом зарядилась.
На следующий день нам позволили выспаться, а после завтрака собрали на арене. Надменный эльф, зависший в воздухе на ветке дерева, зачитал нам очередное задание, попутно объясняя его суть:
– Вам предстоит пройти тропой иллюзий. Вы должны не просто определить, где правда, а где вымысел, но и помочь тем, кому это необходимо. На пути поджидает немало подвохов, и вам предстоит с ними разобраться. Учитывается и время прохождения, и ваше поведение, и количество правильных ответов. Так же пристально жюри будет смотреть на взаимоотношение участников команды. Если вопросов нет, можете отправляться.
Некоторые команды прыгнули в засветившуюся арку портала, даже не дослушав до конца. Видимо, надеялись урвать несколько минут драгоценного времени. Мы же вошли спокойно, не торопясь.
Попали в пустыню. Пройдя несколько метров, наткнулись на лежащего на песке человека. Его губы потрескались, сам он казался мертвым. Галина бросилась было к нему, но Айша опередила, оттолкнув некромантку.
– С ума сошла? Жить надоело? Даже я вижу, что это опасное умертвие, причем не иллюзия. Вы же некроманты, должны были сразу ощутить магию смерти. Накрывайте нежить куполом и быстро уходите, он скоро очнется. И весьма голодным.
Галина выпростала руки, с ладоней сорвались темные сгустки и, устремившись к мужчине, окутали его словно коконом. А мы последовали совету гарраты и поторопились ускорить шаг. Шедший рядом Мир склонился к моему уху:
– Она всегда была рядом? А почему под невидимостью?
– Чтобы до поры до времени иметь козырь в рукаве. Многие прячут своих фамильяров. Если дойдем до финала, сможем удивить соперников, – прошептала, сосредоточив внимание на дороге. – Впрочем, и они наверняка для нас кое-что припасли. Тут многие с сюрпризами, как я успела понять.
Пустыня заканчивается или впереди мираж? Раскаленное солнце пекло так, что пот катился градом, дышать становилось все труднее. Заметив тень оазиса, ускорили шаг. Блеснувшее в солнечных лучах озеро придало сил, открылось второе дыхание.
«Я бы не торопилась. Это ловушка. Окажетесь в оазисе – вылетите из игры, потому что он схлопнется вместе с вами», – предупредила Снежа.
Но еще раньше ощутил неладное Ксьер. Затормозил у границы тени, принюхался и потребовал обойти это место. Атшара пыталась сопротивляться, указывая на воду и шипя рассерженной кошкой, что все устали и хотят освежиться. Вот только остальные молчали, уже привыкли доверять мнениям Ксьера и моей питомицы. Еще немного, и разразился бы скандал, но я вмешалась:
– Наш капитан прав, это действительно ловушка. Кто окажется внутри, выбывает из игры. Желаете покинуть турнир, вперед. А я намерена продолжать, очень хочется победы.
Лефи громко застонал. Жаль парня, но делать нечего, отправились в обход, теряя время и силы. Шаги давались все тяжелее, ноги увязали в песке. Еще и ветер усилился.
– Песчаная буря. – Аришан скривился. Потом глянул на меня и предложил: – Может, полетаем? Попробуем уйти от бури. Надо было сразу это сделать, несколько часов сэкономили бы.
– Хорошая мысля приходит опосля, – ни к кому не обращаясь, буркнула Галина.
Несмотря на потерю сил, мы все же подхватили тех, кто летать не может. В воздухе дышать стало легче, заодно узрели край песков, и это явно не мираж. Дружно устремились к видневшейся вдалеке лесополосе, но немного не долетели, заметив внизу ребенка. Он пытался привлечь внимание и махал руками, хотя это давалось ему с трудом.
«Айша! – позвала питомицу. – Еще одна ловушка?»
«Нет, он настоящий. Спускайтесь, ему нужна помощь. Что за изверги тащат в такие места детей? Голову бы оторвала», – рыкнула пантера.
Спустившись, подхватили малыша, почти теряющего сознание, и с ним полетели к лесу. В тени ему стало легче. Жаль, у нас ни еды с собой, ни воды. Распорядители турнира запретили брать.
Лес шумел. Лес выражал недовольство вторжением, пытался вытолкать нас обратно в пустыню. Достала желудь, который когда-то вручил мне лесовик, и раздавила. Через несколько минут перед нами предстал знакомый хозяин леса из другого мира. Рядом с ним возмущенно пыхтел местный. Выглядел он паршиво, руки-ветки почти засохли, листья пожелтели, кое-где осыпались. К тому же он оказался маленького роста, намного ниже нашего приятеля-лесовика.
– Что с вами произошло? – выдохнула Райэра.