Ошибка богов. Ловушка

– Я здесь хозяин. Вся собранная магия завязана только на мне. Могу уничтожить вас одним щелчком пальца, но пока не стану. Раз уж вы здесь, я, пожалуй, закончу начатое несколько лет назад. Мне давно полагается жениться и обзавестись наследником. Герцогиня Дорге вполне подходит для этой роли.

Прозвучало издевательски, и я вздрогнула. Перед глазами замелькали картинки, но верить не хотелось. Да это невозможно! Или что-то пошло не так? Вцепилась в руку того, кто стоял ближе всех. В Ксьера. На миг в его глазах мелькнуло недоумение, а я отчетливо ощутила, как краска отлила от лица. Друзья обеспокоенно уставились на меня, монарх расхохотался. Мерзко, с превосходством.

– Вижу, дорогая Иллианита, ты меня все же узнала? Что ж, я был уверен, что именно ты первой догадаешься, кто я такой.

Мне много чего хотелось сказать этому гаду. В душе поднималась жгучая ярость. Сама не заметила, как стиснула руку ледышки едва ли не до хруста. Глаза сузились, дыхание стало прерывистым. Уже открыла рот, но в этот момент ощутила присутствие Айши, и мне в руку ткнулось что-то холодное. Последовало указание: «Активируй его, срочно!»

Вытащенным из-за пояса кинжалом уколола палец и смазала артефакт кровью. Во все стороны брызнули потоки силы, Эльдаран изменился в лице.

– Грырх! Как я мог забыть про твою ручную гаррату, – процедил мужчина, стукнув кулаком по подлокотнику трона.

– Да, Гротх, ты всегда о чем-нибудь забываешь, но это нам только на руку, – спокойно ответила и широко улыбнулась, хотя в груди все сильнее клокотала ярость.

– Гротх? Но его же отправили на каторгу! Да и прошло полтора года, а здесь он уже три, – засомневался Лефи.

– Время здесь течет по-другому, вспомните, что говорил Фергант. – Ледышка не сводил глаз с лица Завоевателя.

Самопровозглашенный монарх в очередной раз издевательски расхохотался и снял маску. Вместе с ней спала и личина. Вздрогнула не только я. Безобразный шрам тянулся от виска до самого горла, да и на нем был неровный рубец, словно голову пытались отрезать. Зато стало понятно, почему я не узнала голос. Связки. Их повредили, а восстановить не вышло.

– Очень интересно, как бывший высший лорд, бывший ректор академии смог не только сбежать, лишившись силы, но и оказаться в другом мире? – спросил Ксьер.

На ответ мы не рассчитывали, но, как ни странно, его получили.

– Вы не поверите, но бежать мне помог Горитор, попавший ко мне чуть позже. Он же спас от наемника, вознамерившегося лишить меня головы. Мы с ним соединили силы для открытия портала без координат. К сожалению, моего помощника выбросило по частям – чего-то мы не учли, пласты времени сдвинулись, и меня затянуло в этот мир, лишив сил. Несколько месяцев пытался понять, где нахожусь и что теперь делать. К счастью, в пространственном кармане, который я создал когда-то без времени и пространства, сохранились артефакты. Привязка позволяла проникать туда, не вливая силы. Тогда-то я и занялся выкачкой магии, нашел амулет некромантов и начал создавать свою армию. Здесь никто не ожидал войны, поэтому захватить трон, потом еще парочку труда не составило. Я вылавливал магов, иссушая их для себя любимого. И когда собрался захватить оставшиеся четыре королевства, появились вы. Что ж вам не сиделось в своей академии? Почему вы вечно появляетесь, когда я веду грандиозную игру? Как же я вас всех ненавижу!

Последние слова прозвучали зло, но ответить никто из нас не успел. В зале открылся портал, из него вышли семь представительных мужчин с укороченными посохами в руках. Все семь камней на их навершиях засияли, выбросив столпы яркого чистого света, и соединились в один, образуя копье. Устремившись к Гротху, оно проткнуло его насквозь. Миг, и от бывшего Эльдарана Завоевателя, бывшего лорда Гротха, бывшего ректора академии осталась горстка пепла.

А семеро прибывших мужчин навели свои посохи на нас.

Повисла пауза.





Глава 4




Не верьте тем, кто говорит, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Ложь. Лично меня охватила ярость. Мы с Галиной переглянулись, собираясь вместе ударить силой, но не успели. Вперед выпрыгнула Айша. Гаррата зашипела, после чего с изрядной долей издевки произнесла:

– Смелые стали, когда за вас всю работу сделали? Только учтите, мы как вернули магию в этот мир, так и забрать можем. Убрали посохи! – рявкнула, даже мы вздрогнули.

Только мы-то привычные, а прибывшие застыли в ужасе. Надо отдать им должное, ни один не отшатнулся, но на нас смотрели так, будто увидели самых страшных чудовищ.

Маги опустили свое грозное оружие, взгляды стали чуть более благосклонными. Я, в свою очередь, рассматривала их. Колоритные личности. Самому молодому лет тридцать пять, старшему – под семьдесят, но он крепкий и уверенный в себе. Одежда расшита золотом, у одних приталенный фасон, у других посвободнее, только двое стояли в длинных балахонах до пола, словно в ночнушки обрядились. На голове каждого золотой обод с камнями. А еще в глаза бросались массивные перстни, притягивали взгляд. Украшения были только у четверых. Наверное, какие-то символы власти. И если Гротх захватил три королевства, то и перстни с них снял. Интересно, где они теперь?

– Вы кто такие? Откуда знали Эльдарана Завоевателя? – громким, хорошо поставленным голосом осведомился пепельный блондин с выцветшими глазами.

Вот наглядный пример, когда привлекательность может быть отталкивающей. И дело не в пренебрежительно искривленных губах, не в ледяных глазах, смотрящих и не видящих, и даже не в выражении лица, надменного и холеного, а во внутренней сути, от осознания которой становилось неприятно.

– А вы кто? – переспросил Лефи, и не думая отвечать. – Прежде чем вести беседу, не мешало бы представиться.

– Я король Сарвии Артард Ионеран Сарвиар. Вы в моем дворце! – А пафоса-то!

Покосилась на его руку. Перстня не было. Глядя в глаза мужчины, мы с Галиной и Райэрой синхронно усмехнулись. Этому типу ухмылки не понравились, и он потянулся за кинжалом. Некромантка щелкнула пальцами и демонстративно покачала головой, показывая, что угрозы – пустая трата времени, она быстрее отправит его к Эльдарану. Артард намек прекрасно понял, лицо исказила гримаса недовольства.

– Положим, королем вы были раньше, пока у вас власть не отобрали, – надменно выдал ледышка. – И пока она к вам не вернулась, советую умерить свой гонор и ответить на наши вопросы. У нас их немного, мы не планируем задерживаться в этом мире.

– В этом мире? – эхом удивились несколько человек, но тут же резко выдохнули.

– Что вы хотите знать? – спросил самый молодой монарх.

На его руке печатка была. Видимо, Завоеватель до него еще не добрался. Или оставил напоследок.

Заметив, что свергнутый монарх собрался разразиться яростной тирадой, мужчина придержал его за плечо, едва заметно мотнув головой. Как ни странно, его послушали.

– Как случилось, что Гротху удалось захватить трон? Где были ваши армии? Охрана дворца? Неужели любой может прийти и запросто узурпировать власть? – перечислил вопросы Ксьер.

Мы молчали, предоставляя ему ведение переговоров. У него это получалось лучше.

– Прежде чем ворваться во дворец, он несколько месяцев проводил запрещенные ритуалы, выкачивая магию, перекрывая источники и привязывая их к себе с помощью мудреных артефактов. Мы с такими не сталкивались, у нас в арсенале только защитные и накопительные. А он принес с собой то, о чем мы понятия не имели. У нас же все завязано в основном на магии, и когда она стала исчезать, люди всполошились, оказавшись беспомощными. Началась смута, недовольство росло. Не знаю, что обещал Завоеватель, но народ пошел за ним. Во время аудиенции он просочился во дворец и пробрался в подвалы, где хранились королевские реликвии и запасной источник, он и его подчинил. Вот такое бескровное завоевание.


– Теперь вы объединились и выступили против Завоевателя. Почему нельзя было сделать это раньше? – поинтересовался Аришан.

– Мы никогда не лезли в дела друг друга. И помощь просить не привыкли. Но когда Эльдаран захватил три королевства, намереваясь идти дальше, решили собрать совет и обсудить ситуацию. Тогда-то и пришли к соглашению об объединении.

Молодой монарх говорил спокойно, ни волнения, ни досады, ни раздражения. Даже зауважала его, в отличие от Артарда, который, стоя позади своего «коллеги», то и дело ворчал себе под нос, хмурился, метал молнии из глаз. Хорошо, взглядом не убивают, иначе мы были бы уже мертвы. Смуглолицый с восточными чертами лица мужчина в хламиде склонился к поверженному монарху и что-то прошептал с легкой улыбкой, чем разозлил еще больше. Да уж, нервный король – упадок для королевства. Вряд ли такой может разумно править.

– И что вы планируете делать? Неужели вернете трон тем, у кого его отобрали? – ехидно спросила Райэра. – Как-то недальновидно. Монарх, не удержавший власть, вряд ли достоин уважения народа.

На миг собеседник оглянулся на ворчуна. Снова повернулся к нам, на его лице застыла кривая усмешка. Так-так-так, кажется, кого-то ожидает сюрприз.

– Нет, на этот раз выбирать будут источник и оракул, его уже везут сюда.

– А сам он не в состоянии прибыть? – вырвалось у Галины. – Или он немощный?

– Кто? – растерялся молодой король.

– Ну, ваш оракул. Он совсем древний, если сам не может передвигаться?

Видя потрясение правящих особ, догадалась, что мы неправильно поняли. Наш собеседник лицо сохранил, хотя мы успели заметить в его глазах смешинки.

– Оракул – это артефакт, статуя бога этого мира, – любезно пояснили нам. – Любой может задать свой вопрос при слиянии двух светил, но не всем он отвечает. Также полномочия оракула распространяются на выбор монархов. Так как без власти остались три королевства, то сие знаменательное событие будет проходить в храме Сойридаша – это и есть бог, сотворивший наш мир. Туда и везут артефакт.

– Ого! А когда это будет? – заинтересовался Мир.

– Дней через пять.

– А нам можно посмотреть? – встряла нетерпеливо, чужая культура всегда завораживала, а тут такое событие.

– Вам не только можно, но и нужно, ведь вы спасли народ от Завоевателя, – вздохнул собеседник с легким сожалением.

Причины сожаления я не поняла, но переспрашивать не стала. Кто их знает, какие тут заморочки.

– Нет, мы не станем участвовать. Нам скоро возвращаться в свой мир, мы студенты на практике и оставаться здесь не планируем, – категорично заявил Ксьер. – Это ваш мир, ваши правила, ваши претенденты. Мы к вам не относимся, но за процедурой понаблюдаем с удовольствием.

– А если выбор падет на одного из вас? – лукаво блеснув глазами, спросил чернявый смуглолицый монарх.

– Вам же сказали, мы не относимся к этому миру, поэтому просто откажемся. Нам нельзя терять члена команды, иначе группа не пройдет отбор на магические игры, – добавил, как ни странно, Мир.

– Что ж, мы рады вашему решению. Где вы остановились? – спросил молодой король. – За вами пришлют экипажи, чтобы доставить к храму.

Осознав, что мы ни в коей мере не претендуем на власть, монархи сменили гнев на милость и больше не смотрели на нас, как на врагов народа. Только свергнутый неприятный королек отворачивался, дулся, как маленький ребенок, не желая слушать голос разума.

– В лесу есть избушка, в ней и поселились, – бросила Атшара.

– А почему не в городе? Здесь было бы комфортнее, – удивился один из королей.

– У нас задание, мы его выполняем. Сказано – лесная избушка, значит, будет именно она. К тому же там интересно, и с лесовиком мы поладили, – добавила я с категоричностью в голосе.

– Что ж, лес так лес. Через несколько дней за вами пришлют экипажи. А пока, если позволите, поможем хотя бы с продуктами, – предложил собеседник.

– С чего это вы вдруг такими добрыми стали? То убить хотели, теперь помогать собрались, – не удержалась Райэра.

Подозрения читались не только на ее лице.

– Все просто. Сразу не разобрались, кто вы и зачем пожаловали. Судя по знакомству с Завоевателем, посчитали вас с ним заодно, но сейчас признали ошибку и хотим вас отблагодарить, – улыбнулся молодой король.

– Вот так всегда, сперва убить, потом разбираться, что натворили, – недовольно буркнула Айша.

Чернявый заливисто расхохотался и подмигнул гаррате.

– Ну не убили же, все живы и здоровы.

– А это не ваша заслуга, а моя, – не желала сдаваться питомица.

– Никто и не отрицает. Вы вообще уникальное создание, способное убедить в своих желаниях, – подмаслил король с восточными чертами, при этом так обезоруживающе улыбнулся, что ни спорить, ни доказывать что-то совершенно не хотелось.

Пантера промолчала, лишь царственно кивнула. И в этот момент проснулась Снежа и затребовала полет. Срочно.

«Что на тебя нашло? Неужели до леса не потерпишь?» – удивилась ее требованию.

«Не могу, наша сила куда-то утекает, срочно нужно выяснить куда и перекрыть отток магии. Иначе останемся пустышками», – обеспокоенно поведала вторая сущность.

Ничего не объясняя, я резко развернулась и бросилась к огромному окну. Распахнула створки, в прыжке приняла звериную форму. Позади раздались ахи и вздохи, но я не обращала на них внимания, полностью отдав Снеже контроль над телом.