Ошибка богов. Ловушка

Аришан приобнял Райэру за плечи и помог устроиться за столом. Завтракали в тишине. Когда пришла пора выходить, я вздохнула.

– У нас даже оружия нет, – посетовала. – Как мы голыми руками и без магии справимся с Завоевателем?

Ксьер молча подошел к одному из шкафов в коридоре и открыл дверцу. На полках лежали кинжалы, арбалеты с набором болтов, нашлись даже мечи и лук со стрелами.

– Сегодня обнаружил. Не знаю, насколько нам оно пригодится, но взять с собой стоит. Вы сможете зачаровать его на невидимость? – обратился он к Савру.

Ничего не обещая, темные подождали, пока мы обвешаемся оружием с ног до головы, после чего сделали несколько пассов. Атшара и Райэра вскрикнули – чуждое заклинание обожгло. Но когда паутинка невидимости легла на металл, жжение прекратилось. Я процедуру перенесла спокойно. Можно выходить.

На улице нас ждал лесовик. Вручил каждому по желудю, объяснив, что он спасет нас в городе, даст возможность войти во дворец, скрыв ауру и силу. А уж на месте придется самим разбираться.

Поблагодарив хозяина леса и прицепив желуди к внутренней стороне рубашек, двинулись в сторону города. Лесовик оказал нам еще одну услугу – открыл тайные тропы, по которым всего за несколько минут мы дошли до самых ворот. Там уже стояла огромная толпа, в которую мы затерялись и вместе с ней влились на площадь.

На миг остановились – надо же, какой контраст, за воротами ярко светит восходящее солнце, а здесь словно выключили свет, оставив ночники. Переглянувшись, нахмурились. Мы-то надеялись, что при солнечном свете умертвия слабее, а здесь, судя по всему, вечные сумерки.

Галина притянула Савра и Кроди ближе к себе и что-то зашептала им на ухо. Парни кивали, едва заметно ухмыляясь, потом хлопнули себя по бокам и щелкнули пальцами. От них разбежались в разные стороны темные жгуты, сперва они ползли по земле, потом взвились в воздух, сплетаясь в одну огромную сеть.

К нам направились четверо в латах и с мечами за спиной. В глазах полное равнодушие, изо рта торчат клыки. Вампиры?

«Нет, вообще непонятно кто, – мысленно хмыкнула гаррата. – В них почти нет жизни, не люди и не умертвия. Затрудняюсь определить расу. Хотя постой-ка…»

По потокам воздуха ощутила, что пантера меня оставила. А потом заметила вспышки за спинами грозной четверки. Уже почти дойдя до нас, воины замерли. Глаза постепенно принимали осмысленное выражение, все четверо синхронно потрясли головами, словно окончательно избавляясь от наваждения.

– Вы кто? Как вам удалось избавить нас от подчинения? – глубоким завораживающим голосом спросил один из мужчин.

– Это несложно, если знать, где искать, – ответила появившаяся перед ними Айша. – У кого амулет подчинения? Было бы проще избавить всех разом от влияния.

– Амулет висит на троне Эльдарана, но опутан такой защитой, что к нему невозможно подобраться, – ответил второй.

– А защита какого рода, темная или светлая? – Глаза Мира загорелись азартом.

Переглянулась с девчонками. Неужели нытика что-то способно заинтересовать?

– Светлая, использована из артефакта, собирающего силу магов, – пояснил третий.

– Вы можете провести нас во дворец? – поинтересовался Ксьер.

Ему кивнули все четверо.

– А что у вас за раса? – я не смогла удержаться от вопроса. – Вроде на вампиров похожи, но явно не они.

– Мы тарлины, это смесь вампирской и демонической силы, но чтобы немного сгладить кровожадность, боги решили разбавить нашу кровь эльфийской. Вот и получилось нечто необычное.

– А летать умеете? – подключилась Атшара.

Во всех проснулся исследовательский интерес.

– Крылья у нас призрачные, но с их помощью мы прекрасно чувствуем себя в небе.

Хотела продолжить расспросы, но идущий впереди мужчина обернулся и приложил палец к губам. Гаррата отправилась вперед и по пути избавила от влияния метки еще семерых, но силы ее были на исходе.

Благодаря присоединившимся к нам тарлинам мы дошли до тронного зала. Встречные не обращали на нас внимания, стоило им увидеть наших сопровождающих.

Никак не удавалось избавиться от ощущения, что мы творим настоящее безумство и вряд ли у нас что-то получится. Но смело шла вперед, разглядывая покрытую серым налетом некогда золотую лепнину, потолок и пол. Жаль, магия здесь недоступна, хотелось бы узнать, что это за гадость? Наверняка она тут не просто так.

Дернув Галину за руку, глазами указала на серую то ли пудру, то ли патину. Незаметно приблизившись к стене, подковырнула субстанцию вытащенной из волос шпилькой, голыми руками касаться не рискнула. Глаза некромантки заволокло тьмой, а потом ее передернуло от отвращения. Не раздумывая, Галина запустила заклинание уничтожения. Результат впечатлил, серый налет будто волной смыло, очищая все вокруг.

Где-то вдалеке раздались крики и стоны. Подошедший Ксьер едва слышно спросил:

– Что вы сделали?

– Освободили души погибших, – процедила иномирянка. – Этот гад издевался над бедолагами, убивая и распыляя пепел по дворцу, тем самым не давая душам покинуть это место, потом вселял их в умертвий, заставляя служить себе.

Меня передернуло от отвращения. Уже не терпелось увидеть Завоевателя и разобрать его на атомы. В душе зрело непонятное чувство. Стоило подумать об этом гаденыше, как во мне начинала клокотать ярость. Откуда такое чувство? И оно мне не нравилось, учитывая, что активизировалось еще и нехорошее предчувствие.

Мы дошли до тронного зала, заглянув в приоткрытую дверь, облегченно вздохнули. Пока он был пуст. Мир ужом ускользнул от нас, попросив подстраховать. Остановить парня не успели, пришлось идти за ним. Окружив трон, дали нытику возможность заняться своей работой. Наблюдая, как он вскрывает защиту, пришла к выводу, что для него это нечто обыденное и вполне привычное. Странно. Кто же он такой? Мне бы и в голову не пришло пытаться взломать контур.

Мир что-то бормотал себе под нос, его руки действовали быстро, я даже не успевала следить, но получалось у него красиво. Пусть я не видела нитей, но редкие всполохи будто маленькими разноцветными искорками обволакивали руки парня на манер перчаток. Зрелище завораживало, я бы любовалась им бесконечно. Остальные прислушивались к происходящему в коридорах дворца.

Один из тарлинов вдруг напрягся и глухо произнес:

– Сюда идет Эльдаран. Он ощутил ваше присутствие, собрал воинов.


– Ничего, прорвемся. Только когда крикну «ложись», все дружно должны упасть на пол, если не желаете покалечиться, – деловито произнесла подруга.

Мужчины кивнули.

– Мир, сколько еще времени тебе надо? – обратился Ксьер к парню, по виску которого стекала капля пота.

Атшара достала платок и промокнула ему лоб. Мир едва слышно пробормотал слова благодарности, но от работы не оторвался.

– Еще один слой, самый сложный. Намудрили тут всего, но, думаю, минут за семь уложусь. Продержитесь?

– Куда мы денемся? – широко улыбнулся Лефи.

В этот момент двери широко распахнулись, и на нас двинулась толпа умертвий.

Как же сложно чувствовать себя немощной! Я слишком привыкла полагаться на магию, и сейчас скрипела зубами от бессилия. Вперед снова вышли некроманты с предвкушающими усмешками, змеившимися на губах. Взявшись за руки, стали напевно читать речитатив. Воздух сгустился, тарлины немного отошли, давая простор для маневров. В пространстве начали формироваться теневые нити, и каждая из них устремлялась к умертвиям, затягиваясь петлей на шее.

– Астарано! – выкрикнули друзья ключевое слово заклинания.

Мне показалось, что услышала треск, а все поднятые как подкошенные рухнули на пол, не подавая признаков жизни.

– Мир? Что с защитой? – уже не таясь, воскликнул Лефи.

Ему было не по себе от бездействия, он даже пританцовывал на месте от нетерпения. А я вдруг заметила нечто блестящее под троном, оно прямо приковало мой взгляд.

«Айша, ты видишь? Можешь ближе посмотреть, что это? Только не касайся, неизвестно, что за дрянь», – попросила питомицу и через миг услышала довольное:

«Глазастая ты моя. Это же активатор сферы силы», – пантера едва не мурлыкала от удовольствия.

«И что он делает? Есть возможность вернуть нам магию?» – От предвкушения по телу пробежали толпы мурашек.

«Возможность есть, но использовать мы ее не можем. Стоит нам воспользоваться артефактом, сила потечет к тому, на кого завязана сфера, а нам это точно не на руку».

«А если перехватить управление?» – все еще пыталась найти выход из ситуации.

«Для этого надо отыскать сам источник, а я его не чувствую. От активатора исходит поток, но направление получить не… Постой, вроде нащупала. Пойду проверю».

Остановить гаррату не успела, она как испарилась. А я заволновалась, вдруг кто-то заметил элементаля? Здесь можно ожидать чего угодно.

Между тем место умертвий заняли толпы воинов с мечами. Они ринулись на нас. Убивать не хотелось, но и подпустить их ближе мы не могли.

– Галь, давай! – крикнула подруге, а остальным скомандовала: – Ложись!

Все рухнули на пол, кроме Мира, судя по довольному лицу, осталось ему немного, он уже протягивал руку к амулету. А по залу понеслись шары с музыкой, заставив тарлинов застыть. Воинов взрывом отбросило за дверь, снеся ее с петель. Мы выиграли всего пару минут, но их хватило, чтобы Мир наконец добрался до артефакта подчинения и разломил его на две части. Это сколько же в нем силы?

Додумать не успела, потому что разом произошло несколько событий: подчинение спало, мертвецы осыпались пеплом, а в зал, хлопая в ладоши, вошел высокий мужчина. Лицо закрывала маска, но в осанке, походке и серых, как грозовое небо, глазах виделось нечто знакомое. Стоявший рядом тарлин шепнул:

– Эльдаран Завоеватель собственной персоной.

Тот прошел мимо нас, устроился на троне. Успела заметить, как он попытался ногой нащупать активатор силы. Не найдя, едва заметно скривил губы.

– У меня глюки, или этот тип кажется знакомым? – шепнула Галина, ни к кому конкретно не обращаясь.

– У меня такое же ощущение. Не могу понять, откуда мы можем знать эту личность, – подхватил Лефи.

– Какие гости в моем королевстве! – Завоеватель ехидно ухмыльнулся. – Кажется, ваша компания решила в очередной раз поломать мою игру?

Как ни прислушивалась, но голос не узнавала: хриплый, словно сорванный. Не было у меня таких знакомых! И в то же время крепла уверенность в том, что мы с этим типом уже пересекались.

– Не желаешь снять маску? Или сделать это силой? – равнодушно спросил Аришан.

– Какой смелый мальчик. Можете попытаться, но не уверен, что у вас получится. Без магии вы никто в отличие от меня. – Словно издеваясь, Эльдаран щелкнул пальцами, и к нам устремились полупрозрачные путы.

В очередной раз выручили некроманты, создав защитный купол из тьмы. Савр попытался атаковать самопровозглашенного монарха, но его заклинания отскочили от щита, не причинив тому вреда.

– Надо же, как я мог забыть про ваших темных друзей, – фальшиво сокрушаясь, покачал головой мужчина.

«Илька, я нашла! – в голову ворвался радостный вопль. – Продержитесь минут десять, сейчас перенастрою потоки».

Не сдержала улыбки, и это не укрылось от внимания Эльдарана. Пытливо всматриваясь в мое лицо, он словно пытался проникнуть в мои мысли, но у него не получалось. Вперед выступил Ксьер, он излучал такое спокойствие, что и мы непроизвольно расслабились. Оглянулась на одного из взбешенных тарлинов – почему они бездействуют? Наверное, вопрос слишком явно читался на лице, и мужчина с сожалением пробурчал:

– Помимо подчинения с нас взяли клятву о непричинении вреда. Она не позволит напасть, но и защищать мы его не станем.

– Но это не значит, что я позволю вам разрушить то, к чему столько стремился, – просветил нас монарх, прекрасно слышавший разговор.

– Интересно… И как же ты помешаешь? – Атшара скептически вздернула бровь.