Оковы осени

Он передал мне тарелку.

— Балуюсь всяким. У меня несколько международных компаний. Скукотища, если честно.

— О, я люблю посмеяться. Расскажи мне, — флиртовала я ужасно, но я хотя бы попыталась.

Он заерзал, чувствуя себя не комфортно.

— Древности… поездки… не хочу обсуждать это сейчас, — было очевидно, что разговаривать на эту тему он не станет.

Я сменила тему:

— Когда ты переехал в Уиспер Холлоу?

Он крутил в руках чашку.

— Дай подумать… пять лет назад? Шесть? Но я приезжал сюда и до этого. Мне так понравился этот город, что я решил сделать его своим домом.

Я покачала головой.

— Господи, зачем жить в этом городе, когда ты не обязан?

— Ты задаешь много вопросов, — тон его голоса был достаточно дружелюбным, но я уловила под ним стальные нотки.

— Просто интересно, — я начала было говорить, но осеклась. Я не собиралась оправдываться за то, что просто пыталась быть дружелюбной. Так, значит, он так запросто ни о чем не рассказывает, и ему не нравится, когда люди задают вопросы. Одно только это вызывало вопросы. Я понимала нужду в личном пространстве, но, если он хочет поговорить, ему придется дать мне что-то, с чем можно работать.

Снова возникла неловкая пауза, пока он допивал кофе.

— Идём, помогу тебе с сундуком.

Дружелюбия у меня поубавилось, и я решила сказать ему, что помощь мне не нужна. Но я и слова сказать не успела, как он уже стоял в ожидании. Если бы я сказала что-нибудь в этот момент, он бы возразил, и ситуация стала бы еще более неловкой. Плюс ко всему, я сомневалась, что даже с помощью Пеггин у меня получилось бы спустить тот сундук вниз по лестнице, не повредив ни его, ни себя. Дерево было тяжелым и твердым, а у нас не было таких мускулов, как у него.

— Прошу за мной, — я не улыбнулась и не произнесла ни слова, пока мы поднимались на чердак.

Сосредоточившись на деле, я указала на сундук моей мамы.

— Там… вон тот.

Брайан опустился на колени, проведя рукой по крышке.

— Прекрасная работа, — нежно, почти благоговейно, заметил он.

Смена тона меня удивила. Я нахмурилась.

— Он принадлежал моей матери. Я о его сосуществовании раньше и не подозревала.

Он встретился со мной взглядом. От напряжения и настороженности, казалось, не осталось и следа.

— Прости за резкость. Боюсь, я не любитель поболтать. Я не привык к дипломатическим разговорам, и, по правде сказать, не особо люблю рассказывать о себе. Я человек замкнутый и мне нужно сначала узнать человека поближе, чтобы выдать все мои секреты.

Я снова почувствовала тень позади него. Чем бы она не была, она определенно преследовала его. Я хотела спросить его об этом, но учитывая его реакцию на вопросы, я решила оставить его в покое. Тем не менее, его извинение убивало мое раздражение, к тому же, теперь я поняла, что именно он чувствовал.

— Я много не болтаю. Давай я возьму его с одного конца, — я наклонилась к сундуку, но он жестом меня остановил.

— Я справлюсь. Еще надорвешься. Просто последи, чтобы на лестнице ничего не было, пожалуйста.

Пока я вела его вниз с чердака, мое внимание сосредоточилось на сундуке. Брайан Тирни, конечно, красавчик, но этот сундук принадлежал моей матери, и всё, о чем я могла тогда думать, — что я найду внутри него? Может, кольцо Эйвери? Или подсказку о том, куда она пропала?

— Хочу у тебя кое-что спросить, — сказал он, поставив сундук на стол. — И, если ты не захочешь отвечать, можешь меня ударить. Я заслужил, — он смеялся глазами, и от этого его глаза стали еще ярче.

— Спрашивай, — я достала ключ из кармана, внезапно немного смутившись.

— Почему твоя мама сбежала? Твоя бабушка рассказывала мне немного о ней, что она исчезла, оставив тебя здесь, — он стоял так близко, что я могла чувствовать тепло его тела, и от этого у меня по спине побежали мурашки… в тот момент было трудно думать о чем-то другом.

Я уставилась на ключ у меня в руке.

— Не знаю. Надеюсь, мне удастся найти в этом сундуке хоть что-нибудь, что поможет разобраться в случившемся. Почему она бросила меня. Отец исчез ещё до моего рождения. Его мать сказала мне, что он отправился на гору Тимбер поохотиться и с тех пор его не видели. Он хотел жениться на моей матери, но…

Брайан подвинулся к столу.

— Хочешь, чтобы я отошёл, пока ты будешь его открывать? Или мне уйти? Я пойму, должно быть, это очень личное.

Я обдумала его вопрос. Вполне возможно, что что-то в этом сундуке заставит меня разрыдаться. Или, может… может, там был просто мусор или старые воспоминания, к которым я не имела никакого отношения. Через мгновение я сказала:

— Нет, останься. Я едва её знала. Мне было три года, года она ушла.


Как только я вставила ключ в замок и повернула его, воздух сгустился. Меня начал обволакивать туман, что происходило, когда рядом был призрак, и я открылась, ища источник. Откинув крышку, я увидела сложенную легкую курточку, лежащую на самом верху. Я узнала её — именно в ней была мама, когда мы лежали на траве. Медленно достав её из сундука, я что-то заметила. На груди было красно-коричневое пятно вокруг чего-то, напоминающего дырку от пули. Я уставилась на него. Кто-то слабо закричал, и я оглянулась и увидела молодую женщину на корточках возле стола. Она плакала, её руки были подняты, сдерживая что-то. Брайан тоже смотрел на неё.

— Кто она, Кэррис? — он говорил так тихо, что я едва расслышала.

Я в ужасе смотрела на призрака.

— Моя мама. Это моя мама, Тамила. И это значит… что она вовсе не сбежала. Она мертва, и я думаю, кровь на куртке её, — я повернулась к нему, пытаясь проглотить ком в горле. — Я думаю, мою маму убили.

Глава 6



У меня перехватило дыхание, когда я приблизилась к духу матери, удивляясь, что Брайан тоже её видел. Я не знала, что делать, — была ли она Призраком? Или Скорбящей? Я коснулась кулона на шее и пробежалась пальцами по хрустальному черепу. Я не хотела причинять ей боль, как Бетти, и она вовсе не казалась опасной. Я решила довериться инстинктам.

Я осторожно подошла к духу Тамилы, молясь, чтобы её страдание не было наигранным. Призраки были способны на такое. Вам становится их жаль, и тогда, когда вы снимаете защиту, они могут напугать вас, вселиться в вас или просто надругаться над разумом. Я пока что плохо знала маму, чтобы понять, кем она была.

Тамила вдруг резко повернула голову в мою сторону и глаза её расширились. Она посмотрела на куртку в моих руках и на её лице появилось растерянное выражение. Потом она снова обернулась, словно видела кого-то за спиной, и вся сжалась. В этот момент я увидела кровь на её груди, прямо над сердцем. Я заметила что-то вроде раны от пули, прежде чем она испарилась.

Брайан прочистил горло.

— Она что-нибудь сказала? Я видел её, но не слышал.

Я покачала головой.

— Нет, я её тоже не слышала. Думаю… она Скорбящая. И кажется, она только что поняла, что мертва, хотя я не могу сказать наверняка. Когда она увидела меня с курткой в руках, она словно узнала… но и осознала тоже.

Я замерла, опустившись на ближайший стул. Меня вдруг поразило осознание, что я только что видела призрак матери. Это значило, что Тамила действительно, на самом деле, никогда не вернется. Это также означало, что она не сбегала, не бросала меня. Это значило, что она не встретилась с Эйвери. Мир закружился, когда кусочки головоломки разлетелись, пытаясь собраться в новую картинку.

Мгновение спустя я оглянулась, надеясь, что появится Лила, но её нигде не было видно, и я не чувствовала её поблизости. Я не хотела рисковать и призывать её на случай, если облажаюсь из-за сильной тревоги. Так можно было дотянуться до призрака, когда вы готовы, но совсем другое дело делать это сразу после удара.

Брайан протянул мне стакан воды. Я и не заметила, как он включал воду. Благодарная, я приняла его. Он поставил стул рядом со мной.

— Ты как? Мне позвать кого-нибудь?

Я долго пила воду, пытаясь прояснить сознание. Мгновение спустя я пожала плечами. — Некого звать, если честно. Пеггин придет на ужин, но вообще… Я довольно одинока.

Я вдруг вспомнила об Айви, но в сознании всплыло предупреждение Пеггин. Я пока плохо знала Айви. Учитывая, что прошло пятнадцать лет с тех пор, как я покинула Уиспер Холлоу, правда была в том, что я никогда здесь не знала достаточно хорошо.

— Может позвонить в полицию? Твоя мама пропала… сколько лет назад?

— Тридцать.

— Убийство не имеет срока годности.

Я уставилась на куртку в своих руках, осознавая, что, возможно, держала в руках последнее, во что была одета моя мать. Меня поразила мысль — если она была в сундуке, и у моего деда был ключ, он должен был знать, что Тамила умерла. И это вызывало очень тревожные мысли. Очень медленно я положила куртку на стол, не в силах оторвать от неё взгляд.

— Кэррис? Ты вся жутко позеленела. Я могу что-нибудь сделать? Что угодно?

Я восстанавливала дыхание, пытаясь не потерять сознание. Ведь как бы сильно я ни ненавидела моего деда, возможно, он не знал о её смерти до моего ухода. Но как же секрет, который он хотел рассказать? Мог ли он быть связан с этой курткой? Со смертью моей матери? Возможно… возможно… сотни «возможно» крутились у меня в голове.

— Не знаю, что хуже, — наконец, произнесла я. — Не знать, вернется ли она когда-нибудь домой, или знать, что никогда не вернется. Не знать, почему она ушла, или знать, что она мертва.

Брайан тяжело вздохнул и откинулся на стуле.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Мой отец был убит. Хотя… — он замолчал. Казалось, он пытался понять, как бы не сказать лишнего. Мгновение спустя он оперся локтями на стол, подперев подбородок руками.

— Я видел смерть отца. Я был… совсем маленьким, но помню каждое мгновение той ночи. Ни день, ни даже примерное время. Не помню ничего, кроме каждой детали тех моментов.

Отвлекшись от своих мыслей, я уставилась на него. Это вполне могло объяснить его нелюдимый характер. Я хотела было сказать, что мне жаль, но мне показалось, что этого было мало и уже довольно поздно. Я хотела побольше расспросить его о том, что же случилось, но это было бы слишком уж навязчиво. Наконец решив, что он сам всё расскажет мне, когда будет готов, я просто кивнула.

Брайан подвинул ко мне тарелку с печеньем, но я покачала головой. Аппетит совсем пропал.

Я решала, что же делать. Элия и остальные сказали, что Дювал был в ярости, когда Тамила рассказала о беременности, а потом Эйвери исчез. Теперь я задалась вопросом об исчезновении отца. Если Дювал был настолько зол на Тамилу, что мог пойти на убийство собственной дочери, что же он должен был сделать с человеком, от которого она ждала ребенка? И зачем деду даже думать об убийстве Тамилы вместо того, чтобы просто выгнать её?

Я пыталась прийти в себя. Если я была на правильном пути, в этом могли быть замешаны и другие. Кем бы они ни были, они могут все ещё жить в Уиспер Холлоу. У меня возникла ещё одна мысль. Если это так, то знали ли они, что у моего деда была куртка Тамилы с пятнами крови? Было ли это как-то связано с тем, что Дама Озера забрала его прежде, чем он смог открыть свои тайны Айви, Ариэль и Элии?

Тысячи вопросов кружились у меня в голове, когда я поняла, что пялюсь в стакан с водой уже около пяти минут. Брайан не вмешивался, а Гэбби вернулась на кухню, чтобы разнюхать обстановку. Она запрыгнула на стол и, не обращая внимания на печенье, прошла через чашки и блюдца, и встала передо мной. Громко мяукнув, она потерлась головой о мое лицо, и я нежно поцеловала её мягкий черный мех. Она заурчала и плюхнулась на меня.

Я прижала её к себе, смотря на Брайана.

— Пожалуй, надо бы посмотреть, что ещё осталось в сундуке.

Он пожал плечами.