Оковы осени

Айви кинула взгляд на Элию, та кивнула.

— Мы думаем, они с Эйвери хранили это в секрете, чтобы твой дед не смог заставить ее сделать аборт. Когда они все-таки рассказали, что ты на подходе, они сказали сразу многим, так что весть разнеслась по округе. Дювал мог заставить ее избавиться от тебя, знаешь.

Ошеломленная, я откинулась назад и обдумала все, что узнала за последние десять минут. Три женщины молча ждали, и я была благодарна им за это.

Первое: у меня есть бабушка, о которой я и не подозревала. Бабушка, которая выглядела как моя ровесница и была перевертышем.

Второе: возможно, мой отец не сбегал от моей матери… кажется, он исчез также тихо и неожиданно, как Тамила. Отсюда возник вопрос: если им пришлось покинуть город, нашла ли она его? Хотели ли они вернуться за мной, но не могли?

Третье: у моего деда была тайна, которую он больше не мог хранить, и он умер за несколько часов до того, как раскрыл ее.

Четвертое: моя мать была невероятно талантлива касательно дара. В добавок к этому, ее тренировки могли повлиять на меня, так как она была беременна мной во время обучения. Я позволила информации устаканиться, а потом перевела взгляд на Айви.

Внезапно пожелав получить ответы, я решила пока оставить вопросы, преследовавшие меня всю жизнь. Я медленно выдохнула.

— Что еще вы можете рассказать мне об отце? Бабушка не хотела говорить о нем, и я не смела упоминать его при дедушке. Каким он был?

— Мой сын любил твою маму, Кэррис. Прошу, пойми это. Его фамилия была Форрестер. Оставив его отца, я вернула свою девичьи фамилию Примроуз, но Эйвери оставила фамилию отца. Эйвери любил готовить. Он обожал рокабилли и водил старый пикап. Его любимым цветом был зеленый, и он обожал хот-догги, и пиццу, и лазанью. Человеком он был умным и планировал поступить в колледж, пока Тамила не забеременела, но он быстро приспособился. Вообще-то, в день, когда они сообщили новость, он пошел в газету и получил работу, издателя «Уиспер Холлоу Газетт». Еще он попросил меня дать ему обручальное кольцо бабушки, чтобы вручить его Тамиле. Думаю, он уже сделал предложение, но не мог отдать ей кольцо, — улыбка исчезла с ее лица. — Не знаю, была ли у него возможность сделать это. Я не видела кольцо после того вечера.

Помедлив, я задала другой вопрос.

— Вы сказали, что он перевертыш. Так значит, он был ее стражем? И как это влияет на меня? У меня никогда не было и намека таких способностей.

— Да, он был перевертышем. Что касается тебя, дочери от браков перевертышей и медиумов получают способности медиума, не перевертыша. Ты могла бы менять форму только если твоя мать не была бы медиумом. Если бы она была всего лишь… ну… обычным человеком, у тебя была бы такая способность. Ген перевертыша доминирующий. Мы можем обсудить это позже, — сказала Айви.

Для одного вечера этого было достаточно. Было еще миллион других вещей, которые я хотела узнать, но они не расскажут. Я подвинулась ближе к ней и робко обняла.

— Спасибо тебе. Спасибо, что рассказала мне. Спасибо, что ты… здесь.

Она была удивлена, но обняла меня в ответ и поцеловала в лоб.

— Кэррис, ты не представляешь, сколько раз за эти годы я почти была готова оставить тебе записку или остановить на улице, пока ты шла домой из школы. Но Дювал… — вздрогнув, она покачала головой. — Он был опасным человеком.

Я откинула волосы с лица и одарила Айви короткой улыбкой.

— Как оно выглядело? Кольцо твоей матери? Если вдруг случится, что я найду его, пока буду обыскивать дом, я могу, наконец, вернуть его вам, — мне хотелось утешить ее — сделать что-нибудь, чтобы искупить угрозы деда ей и ее сыну.

Айви медленно вздохнула, откинувшись назад.

— Если найдешь его, я бы хотела, чтобы ты его сохранила, потому что это будет означать, что у него все-таки есть шанс отдать его Тамиле. Дювал не позволил ни разу мне поговорить с ней после того, как узнал новость. Кольцо было филигранской работы из розового золота с бриллиантом в пол карата. Мой отец сделал его для матери, когда они обручились.

Я кивнула. Я не знала, что еще сказать. Чувство было такое, словно меня выжали как мокрое полотенце. Я откинулась назад и посмотрела на Ариэль с Элией. У обеих было мрачное выражение на лице.

— Итак, с чего же мне начать?

Элия встала.

— Я предлагаю начать с кладбища… чтобы ты поняла, как обстоят дела, что происходит и что грядет. Мне кажется, это отличный план. Тебя так долго не было, я не знаю, как много ты помнишь о том времени, что пробыла здесь, — она посмотрела на остальных. — Вы хотите пойти? Сегодня в этом нет необходимости, но все равно можете сходить. Я возьму скрипку и немного поиграю мертвым.

— Только не води ее на кладбище чумного барака. Даже твоя музыка не способна успокоить духов этого места, Элия. К тому же, приближается новолуние. Мертвые обожают это время месяца.

Ариэль открыла сумочку и достала оттуда цепочку с кулоном. Она протянула его мне.

— Вот, возьми. Это принадлежало твоей бабушке. Я сняла его с тела, чтобы сохранить до твоего возвращения. Он тебе пригодится. Никогда не снимай его, даже в душе. Он зачарован, чтобы защитить тебя.

Кулон на моей ладони был тяжелым. Это была серебряная пятиконечная звезда в круге, висевшая на цепочке, которая, похоже, тоже была из серебра. Пентаграмма. Но над пентаграммой был череп. Не пугающий, как скажем хэллоуинский, но мрачный череп, вырезанный из хрусталя и прочно прикрепленный к металлу.

— Магический, да? — в голове мелькнуло смутное воспоминание — я вспомнила, что видела этот кулон на бабушке Лиле, хотя обычно она прятала его под кофту или платье.

Ариэль засмеялась и в комнате словно стало светлее от ее смеха.

— Милая Кэррис, во всем есть магия. Мир — магическое место, если бы только люди открыли глаза. За исключением тумана, они не всегда чувствуют, что их окружает, и оттого считают, что этого не существует. Магия течет в этих древних лесах. Тропический лес дремуч, он такой темный и густой, что его только слепой не заметит. А сейчас надень кулон, потом Элия покажет тебе кладбище, и ты начнешь понимать, почему ты так нужна нам.

С этими словами они с Айви направились к двери. Я спросила Айви, могу ли я зайти как-нибудь на неделе, узнать ее получше. Она согласилась, прежде чем уйти вместе с Ариэль. Оставшись наедине с Элией в коридоре, я натянула куртку и повесила сумку на плечо. Элия открыла шкаф и достала футляр для скрипки. Она накинула на плечи длинную накидку, застегнув ее кельтской брошью с узелковым орнаментом. В этой длинной юбке и с серебряными кудрями она походила на героиню, сошедшую со страниц какого-нибудь исторического романа.

— Ты помнишь правила? — спросила она.

Я кивнула. Если вы когда-то жили в Уиспер Холлоу, вам никогда не забыть здешних правил. Кстати, они были написаны на табличке на въезде в город.

— В таком случае, перечисли их.

Я медленно вздохнула.

— Ладно… — ощущение было, будто я снова попала в школу. Мы повторяли их каждый день, как Клятву верности.


— Первое: Услышав, как кто-то в лесу зовет тебя, не отвечай.



Второе: Никогда не отвлекай Элию, когда она играет мертвым.



Третье: Увидев Девочку за Окном, приведи свои дела в порядок.



Четвертое: Постарайся не умереть в больнице.



Пятое: Если тебя призывает Человек-ворон, явись к нему.



Шестое: Помни — иногда правила действительно справедливы.



Седьмое, и самое важное: не приезжай к Озеру ночью!!!

Элия кивнула.

— Ты помнишь. Это хорошо. Тогда надевай свое ожерелье и пойдем на кладбище. Пришла пора тебе встретиться с мертвыми.

Глава 3



Кладбище располагалось недалеко от дома Элии. Да и от моего, собственно, тоже. До меня вдруг дошло, что вряд ли мы обе жили близко к нему по чистой случайности. Элия ехала со мной. Она жила достаточно близко, чтобы дойти домой пешком, но я сказала ей, что с радостью подвезу ее, если будет нужно. Мысль о том, что она будет бродить по улицам после наступления ночи, мне не нравилась. Только не в Уиспер Холлоу.

Кладбище располагалось на улице с соответствующем названием — Кладбищенская, в конце Г-образного перекрестка, который вел на Брэмблвуд Вэй, где был мой дом. В свою очередь, Брэмблвуд Вэй граничила с Брэмблвуд Тикет, густой чащей леса в западной части Уиспер Холлоу. Ходят слухи, что там живет дух, зовущийся Серым Человеком. Еще там было Дерево Черепов, жуткая часть леса.

Поднимался туман. Мы подъехали к круглой парковке. Здесь вы можете либо припарковаться и пойти к воротам кладбища, либо, чтобы добраться до отдаленных мест, проехать по узкой подъездной дорожке. Элия велела ехать по подъездной дорожке, пока мы не увидели Озеро Полумесяца, где повернули направо и проехали по узкой улочке до конца отмеченных могил. Я припарковалась у поворота и выключила зажигание.

— Кто теперь гробовщик? — гробовщик также был и смотрителем кладбища. Когда я была моложе, за мертвых отвечал один старичок, имя которого я не могла вспомнить и который без сомнения умер за эти годы.

— Джона Вествуд, племянник старого Элайджи. Ты должна помнить его гробовщиком. Он продержался на посту шестьдесят лет. Около семи лет назад он умер, и его племянник переехал в Уиспер Холлоу, чтобы сменить его, — она остановилась, потом добавила:

— Я играла для Элайджи, и Пенелопе было довольно просто сопроводить его за завесу. Он заслужил отдых после стольких лет службы мертвым. Но вот его племянник просто белая ворона. Мы должны работать вместе, но я избегаю его в последнее время.

Это не внушало надежды.

— А что с ним не так?

Она потрясла головой. — Просто чувство такое… Если честно, я не уверена. Может, и ничего такого, но скажу тебе вот что: надеюсь, что, когда придёт мой черед покинуть этот мир, не он будет руководить погребением.

— Ты меня успокоила, — я мягко рассмеялась, закрыла машину и пошла за ней по узкой тропинке. Воздух был настолько влажным, что даже моя куртка не могла защитить мои легкие от сырости. В отличие от других городов, семьи не устраивали на этом кладбище пикники, а большинство подростков держались подальше, оставляя свои выкрутасы для других, более безопасных мест.

Один взгляд на надгробия и волна шепота обрушилась на меня. Призраки — мутные тени — слонялись по кладбищу. Я наблюдала за ними краем глаза, смотрела, как они скользят и кружатся в сыром воздухе ночи.

— Что их так взбудоражило? Что-то я не припомню, чтобы все было так сложно, когда я уезжала.

Элия собиралась что-то сказать, но вместо этого покачала головой.

— Я не могу тебе сказать… пока что. Думаю, я знаю, что происходит, но я хочу убедиться в этом, прежде чем что-то утверждать. Возможно, они чувствуют, что Лила мертва и в городе нет медиума уже неделю или около того. Несколько ритуалов не было проведено, как должно было быть. Хотя по-честному? Происходит что-то еще, — она остановилась и глубоко вздохнула. Скажу только, что некая сила надвигается на город. Появились все знаки, и Человек-ворон призвал всех нас силой. Лесной ходок был замечен пять раз за последние пару месяцев. Девочка за Окном явилась Дугласу Макферсону, и через неделю он умер. И голод Дамы вырос.

Я поморщилась. Это действительно были знаки, да, но это были очень нехорошие предзнаменования.

— Как думаешь, дело в лесе или его притягивает сам город?

В дождевом лесу Хох тоже есть призраки — Сасквоч, например, и еще куча других существ из легенд североамериканских индейцев. Они действительно существуют (не верьте тем, кто утверждает иное), но они касаются моей работы с мертвыми, и хотя я знала о них и видела доказательства их существования, я старалась избегать их, потому что медиумы не приучены иметь дело с элементалями из их мира.

— А, Сасквоч появлялся в последнее время, но не думаю, что он имеет какое-то отношение к происходящему, чем бы оно ни было. На горе Тимбер напали на охотника три месяца назад. И было найдено несколько изувеченных оленей, так что да, он не спит. Она остановилась на тропинке, указывая на пару могил. Они выглядели старыми.

— Смотри.

— На что… — я начала было спрашивать, но осеклась, когда две фигуры материализовались возле могил. Мужчина и женщина (подростки, вообще-то) появились, смотря друг на друга. На девушке была надета юбка-трапеция и блузка, а вокруг плеч была завязана кофта. Ее волосы были собраны сзади в тугой высокий хвост. На ногах у нее были лоферы. На мальчике была кожаная куртка и обтягивающие синие джинсы. Волосы его были зализаны назад. Они оба промокли насквозь, а их лица были настолько изувечены, что трудно было сказать, как они выглядели при жизни. Мне показалось, что где-то заиграла музыка. Я напрягла слух, и тихое эхо «Хочу проводить тебя домой» Фэтс Домино донеслось от них.