Оковы осени

Элия прочистила горло. — Хорошо, расскажу, что мне известно. Все равно сделала бы это на завтрашнем собрании. Ты там узнаешь намного больше.

Немного расслабившись, я вздохнула. — Ладно, я готова.

Она заговорила уязвлено, я слышала в ее голосе боль от старых ран, которые она забыла и надеялась оставить в прошлом. — Магда… мама… присоединилась к ним много лет назад. Так много, что я не могу посчитать. Но предана она не их миссии, а их характеру. Я рассказывала тебе, что медиумы живут в разных частях света и служат разным богам?

— Да.

— В России, а во мне меньше ирландской крови, чем в картошке, их зовут «мастерами духа», дословно переводя. Ими правит богиня Морена. Она очень похожа на Морриган. Одна из ее врагов — Баба Волков, Матерь Волчьих Ведьм, темная карга из леса, обладающая огромной властью над тенями. Она способна призывать мертвых, заставлять их выполнять приказы, но не как ты. Она не отправляет их обратно в могилу. Она порабощает их. Способна придавать форму теням. Она опасный враг, и все женщины в нашей семье обязаны служить ей, отсюда и наша фамилия. Моя мать — могущественная ведьма, поклоняющаяся Бабе Волков.

Я задержала дыхание. — Значит… она связалась с врагом Морриган, потому что та похожа на врага ее божества. Но как тогда ты стала скорбящей певицей?

Элия замешкалась, потом кивнула. — Я не знаю, как, но я родилась с этим даром. Я также владею темной магией Бабы Волков. Мать была в ярости, узнав, что я хочу убаюкивать мертвых вместо того, чтобы развивать магические способности. Когда мне исполнилось тринадцать, я искусно играла на скрипке. Тогда мама сказала, что пришло время оставить это и начать изучать ремесло моих предков.

О, у этой истории явно несчастливый конец.

— Я отказалась. Я настаивала на том, что хочу стать скорбящей певицей… сказала, что мои руки наполнены музыкой. Она… она сказала, что, если я продолжу развлекаться с мертвыми вместо использования их сил, мои руки наполнятся безумием. Она схватила меня за руки, и я ощутила страшную боль. И по сей день я помню агонию. После этого, кого бы я ни коснулась, они сходят с ума от боли. На следующий день после того, как она прокляла меня, я впервые надела перчатки. Я поняла, что произошло, коснувшись своей собаки.

Голос ее надломился от боли, и я пожалела, что спросила. Даже несмотря на то, что мы должны были это выяснить, оно не стоило того, чтобы вызывать такие воспоминания.

Я вздохнула. — Я считала, что эта сила дается вместе с даром скорбящей певицы.

— Нет. Мать прокляла меня сводить людей с ума прикосновением руки. Я могу касаться их губами или любой часть тела, кроме рук. Но что будет, если я пожму руку, ударю по лицу… поглажу собаку… голыми ладонями? Они погрузятся в агонию. И я не смогу жить, причиняя такую боль, поэтому никогда не снимаю перчатки. Кроме… я не могу в них играть, поэтому держусь подальше от людей в такие моменты. С тринадцати лет я касалась голыми ладонями лишь смычка и ткани, — по ее щекам полились слезы. — Магда убила мою сестру Пенелопу. Я едва ее знала, когда ее нашли мертвой. Ужасная смерть. Но Магда не рассчитывала, что Пенелопа станет Стражем.

— Почему она убила твою сестру?

— Потому что она тоже отказалась изучать искусство магии Бабы Волков. Мы обе разочаровали мать… поэтому она решила уничтожить нас.

Сделав поворот направо, а затем еще раз направо, я обдумала ее историю. Магда решила сосредоточить свою ярость там, где могла нанести наибольший ущерб, и в то же время отомстить своенравным дочерям. Морена, Морриган — я сомневалась, что между ними была разница. Энергия не зависела от имени.

— Получается, в глазах матери вы стали предательницами и перешли на сторону врага.

— Вроде того.

— Сколько лет твоей матери?

— Сколько лет Магде? — Элия задумалась. — Она родилась в 1900, а значит ей почти сто пятнадцать лет.

— Это же значится в записях. Но она человек, правильно? Как и ты? Не перевертыш, как Брайан?

Элия пожала плечами, наклонившись к моему плечу. — Не все люди из одного теста. Моей родословной тысячи лет, она полна магии. Легенды, на которых я выросла, ужасающие и темные, а Баба Волков — суровая госпожа. Заклятие ее последователей, в том числе моей семьи, опасные и невероятно могущественные.

— Это объясняет, откуда исходит некоторая магия, вроде ядовитого тумана в моем саду, — я рассказала Элии о случившемся пару дней назад.

— Да, это похоже на нее. Мама сотворила бы такой туман и глазом не моргнув. И без зазрения совести.

Брайан прочистил горло. — Большинство людей не подозревают, что существуют разные кровные линии, никто не синхронизирует ДНК. А продолжительность жизни? Те, в чьих венах течет магия, живут дольше и быстрее выздоравливают. Кэррис, твоя бабушка Лила прожила бы намного дольше, если б ее не убили. Ее мать… не знаю, как умерла твоя прабабушка, но уверен, что не по естественным причинам.

— Предположительно, Мэй умерла от сердечного приступа, но у нее не было проблем с сердцем, — я моргнула. У меня появилась одна теория.

— Мать могла легко вызвать и сердечный приступ.

— Или дед сговорился с доктором Бэнсоном, чтобы избавиться от нее. Я бы не удивилась, — я глубоко вздохнула. — Но я верю в естественность смерти Мэй не больше, чем в то, что Уиспер Холлоу — солнечная столица мира.

Я вырулила на улицу Сноустар, мы были рядом с местом, где Тони съехала с дороги. Она упала в воду возле моста над рекой Джунипер, которая впадала в Озеро. Дорога была совсем близко к берегу, прямо возле ограждений. А что, если так Дама звала? Через них?

— Так, Магда решила связаться с Псами Ку Чулайнна, чтобы отомстить вам с сестрой. Всем, кто имеет отношение к нам. Она жаждала мести.

Элия указала на съезд. — Припаркуйся. Да, но дело не только в этом. Уиспер Холлоу вовсе не был ей рад. Она соответствует энергии города, этих лесов. Баба Волков прижилась бы на горе Тимбер, как в лесах России. Но там люди уважают ее и боятся. Здесь? В городе над Магдой смеялись за ее происхождение, и хотя здесь живет пара славянских и русских семей, правят Уиспер Холлоу ирландцы, — она слабо усмехнулась. — Но кое в чем ты права. Насчет мести? Самое точное описание ее характера. Она никогда не прощает. Наша семья до сих пор мстит тем из старой страны, кому мстила веками. Магда ненавидела этот город в юности, поэтому я бы не ограничивала ее жажду мести только медиумами.

Я обернулась посмотреть на нее. — Ты сказала, сила, исходящая из леса, нацелена на город. Ты имела в виду ее, так?

— Да. Мать и ее последователей. Я не сомневаюсь, что Псы теперь подчиняются ей.

— Ты говорила, она может управлять тенями. Создавать из них существ тоже?

— Если думаешь, что Человек-тень в твоем доме — ее рук дело, то можешь быть права, — Элия пожала плечами. — Она вполне способна на это. Сейчас я жалею, что не научилась наследной магии, ведь я могла бы лучше разбираться в этом, чтобы помочь в битве против нее. Но, к сожалению, у меня нет Дневника Теней, чтобы это компенсировать.

— Магда вполне могла призвать Анку. Уверена, Псы обеспечили ее массой возможностей. Но интересно, они знают, что она настроена против города? Если нет, они могут видеть в ней могущественного союзника, не понимая, в какой опасности оказались. Что значит, она может заставить их делать то, чего изначально они не планировали.

Элия взяла скрипку, и мы вышли из машины. — Магда — мастерица манипуляций. Они и понятия не имеют, что творят. Если это так, и она не входит в их план, кто-то из них умрет.

— Тебе известно, как она вообще попала к ним?

Элия промолчала. — Ты узнаешь на собрании. Не хочу рассказывать дважды. Пойдем, нужно подготовиться к ритуалу.


Тон ее голоса ясно дал понять, что до собрания я больше ничего не узнаю, поэтому я открыла сумку и достала палочку Я также приготовила порошок Следования, который нашла в тайной комнате. — Я готова. Я запомнила, что нужно делать, но я впервые пробую ее ритуал, поэтому будьте… готовы, наверное. Я не представляю, что должно случиться.

Элия засмеялась. — Так, я знаю, что после ритуала мы должны увидеть поднимающийся от Озера пар на том месте, где видели машину Тони в последний раз. Он засверкает и потянется к кладбищу. Мы тоже поедем туда и закончим связывать духа. А когда проведут поминальную службу, с телом или без, мы переправим Тони через Завесу. Дальше ею займется Пенелопа.

— Ясно. Вытащить ее из воды и привязать к кладбищу, — мне стало грустно. Мы были словно тюремщиками, что не так далеко от правды.

Мы принялись за дело под надзором Брайана. Возле берега было слишком скользко, и туда не вела нормальная тропа, поэтому нам пришлось делать все прямо наверху. Что к лучшему. Меня совсем не привлекала перспектива пробираться через кусты по берегу в темноте, особенно учитывая активность Дамы. У меня было предчувствие, что это не последняя жертва в этом году.

Брайан подавал сигнал фарами проезжающим мимо машинам. Было так темно, что они запросто могли не заметить и врезаться в мой внедорожник. И я бы не хотела объясняться со страховой компанией.

Элия сняла перчатки и убрала в карман. В ночи они казались бледно-белыми. Мне внезапно захотелось взять ее за руку, давая понять, чтобы она коснулась чего-то кроме смычка и перчаток. Но я одернула себя.

Ее взгляд встретился с моим и, могу поклясться, она знала, о чем я думаю, судя по ее грустной улыбке. Она достала скрипку. Закрыв глаза, она вздохнула и начала играть поначалу тихо, издавая трогательные ноты печального гимна мертвых. Музыка каскадом спадала с листьев деревьев на темную поверхность Озера.

Я подняла палочку, инстинктивно следуя выученной инструкции. С палочкой в руках я уставилась на серебряное острие, и кончик засиял, словно маяк.

— Тони Марпл, я взываю к твоем духу в руках Дамы. Приди ко мне, приди из глубин, покинь свое тело. Дама имеет право забрать твои останки, но я приказываю твоей душе восстать поцелуем музыки и магии и именем Морриган! Восстань и следуй за мной, вернись на путь смерти, где ты обретешь покой, даже если твое тело не будет найдено.

Как только я замолчала, свет из палочки превратился в стаю сверкающих ворон. Бриллиантовые птицы приземлились на водную гладь. Энергия музыки Элии кружила вокруг, ложась на воду, создавая сеть для поимки тумана, поднимающегося в воздухе. Туман засиял, а песня Элии заставила его следовать за воронами в воздухе, где оба парили, мерцая в ночном небе. Я наблюдала за зрелищем, затаив дыхание, и поняла, что туман и есть душа Тони. Я видела ее запутавшуюся размытую форму.

— Следуй за мной, Тони Марпл. Следуй за мной, — в последний раз прошептала я, и Элия сыграла последнюю ноту. Вороны испарились, когда туман достиг дороги и устремился на запад в сторону кладбища. — А теперь пошевелимся.

Брайан выключил фары, когда мы убрали инструменты и вернулись к машине. Он сел за руль, чтобы я могла сосредоточиться. Никто из нас не говорил о том, как мы с Элией держались за ритуал, за энергию, которая окружала нас и тянулась, чтобы контролировать дух Тони, который летел впереди нас.

Добравшись до кладбища, мы с Элией вышли из машины и, не говоря ни слова, она снова взяла свою скрипку. Ворона вновь появилась и приземлилась на крышу гробницы Пенелопы. Вместе с Элией мы направили дух к мавзолею. Пенелопа ждала нас на пороге. Она раскинула руки, и дух Тони окружил ее. Пенелопа закрыла глаза, гортанно смеясь, и, когда она сложила руки перед собой, туман исчез, а она медленно и глубоко вздохнула.

— Она заперта здесь. Я буду присматривать за ней до тех пор, пока не пройдут похороны, а ты не отправишь ее за Завесу. Ты хорошо поработала, Кэррис, — но тут же, когда она развернулась, чтобы вернуться в мавзолей, нас всех оглушил шум. Пенелопа замерла, спина напряглась. Она казалась выше, более царственной, чем прежде, когда она закричала: — Что ты делаешь на моей территории? Ты знаешь, что я терпеть не могу ваш вид.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру на окраине кладбища. Темную фигуру. Одного из Анку.

Инстинктивно я потянулась к кинжалу, но клинок остался в машине.

— Полагаю, он пришел за тобой, — Пенелопа говорила спокойно, бесстрастно, но она наклонилась вперед. — Много темной магии проходит через Завесу в последнее время, магия, что не знает контроля или уважения.

Элия резко вдохнула. — Мать связалась с мертвыми.

— Да, это магия Магды. От Анку несет ее силой, — Пенелопа встала между нами, и это было похоже на порыв ветра. Она подняла руку, и темная ворона внезапно упала вниз за плечом. Но это была не обычная ворона, и она не принадлежала Человеку-ворону. Нет, эта птица была скелетом и летала на костяных крыльях. Она пронзительно закричала в сторону Анку, и Человек-тень пустился бежать, а птица полетела за ним.

— Ты согласна, что Магда способна призвать их? — я повернулся к Пенелопе, страх пробежал по спине. Мы должны были найти ее и положить конец нападениям, прежде чем все не стало хуже. Но она была жива — я не могла просто загнать ее за Завесу, чтобы Пенелопа разобралась с ней. И нарушать равновесие мира духов не уголовное преступление.

— О, в этом нет сомнений. И я не могу ее остановить, хотя это она отобрала мою жизнь, — она обернулась. — Поговори с Вероникой, но только после меня. Она не в настроении в последнее время, и я призову тебя, когда будет безопасно с ней встречаться. Это займет время, так что прояви терпение, — Пенелопа вздохнула, в ее вздохе слышалось шуршание ветра по высушенной кукурузной шелухе и старым бумагам. На этом она растворилась в гробнице.

* * *

Когда мы вернулись домой, было без десяти минут одиннадцать. Пеггин растянулась на диване и смотрела старый фильм «Письмо к трем женам». Она всегда любила таких гламурных девушек, как Бет Дэвис и Мэрилин Монро, и таких ярких звезд, как Кэрри Грант и Лоуренс Оливье.

— Эйдан приехал?

Она покачала головой. — Нет, но звонил и оставил сообщение, что скоро будет здесь. Как все прошло? — Она отложила миску с попкорном в сторону, но не встала, поскольку у нее на коленях спали Дафни и агент Эйч. Гэбби валялась на полу, играя с кошачьей мышью.

— Мы смогли привести Тони на кладбище. Как только пройдут похороны, мы отправим ее за Завесу, дальше продолжит Пенелопа, — я устало потерла глаза. — Брайан убедил меня взять гроссбух и папки с собой на встречу завтра вечером. Думаю, до тех пор их стоит прятать.

Пеггин подвинулась, скинув кошек на диван. — Хорошая идея. Многое может произойти за сутки. — Она стала собирать свои вещи.

— Так, где завтра пройдет собрание? — Брайан сел на стул, уставший, как и я.

— В автомастерской Найлса, — Найлс Вэндайк был из моего класса в средней школе, и, видимо, ему удалось открыть мастерскую. Он был гением в том, что касалось двигателей и моторов, и, по словам Пеггин, купался в масле и грязи.

— Найлс… да. Он всегда меня интересовал. Мне показалось странным, что он доволен жизнью маленького города, но я думаю, что под мускулами скрывается нечто большее, — Брайан ухмыльнулся. — У женщин при виде него, наверное, слюнки текут.

Пеггин засмеялась. — Да, да, так и есть. Привлекательный, горячий и с отличным чувством юмора. Я как-то встречалась с ним, но боюсь, он ищет женщину чуть более спокойную. Но мы остались друзьями.

Откинувшись на спинку стула, я закрыла глаза и позволила мыслям улететь далеко. Я устала, очень устала, и все, чего я хотела, — это выспаться. Но звонок в дверь вырвал меня из дремоты.

Я вскочила. Брайан встал рядом на случай, если за дверью ожидали нежданные гости, что неудивительно в свете последних событий. Я включила свет в коридоре и посмотрела в глазок. Эйдан. Он выглядел почти как на фотографии. Я открыла дверь.

На крыльце не стоял призрак и стелился ядовитый туман. У Эйдана было крепкое телосложение, одет он был в джинсы и рубашку на пуговицах под ветровкой. Его волосы спадали на плечи, и, хотя на вид ему было под сорок, судя по взгляду, он был намного старше. Я пригласила его войти.

Я не знала, что сказать. За неделю я познакомилась с бабушкой по отцовской линии и с дедушкой по материнской, и они оба оказались перевертышами.

Но Эйдан разрядил неловкую ситуацию, широко улыбнувшись и раскрыв объятия. — Внученька.

Теплый тон его голоса был так заразителен, что я не сдержалась и кинулась к нему. Он был теплый и уютный как плюшевый мишка. Когда он отпустил меня, оставив руки на плечах и осмотрев с ног до головы, от неловкости не осталось и следа. Он был моим дедушкой.