Охота на Овечкина

Дворянин Мартус отправился на постоялый двор вместе с седобородым, оказавшимся доверенным лицом короля Редрика во всяких секретных делах и делишках его величества. Овечкин, оставшись один на один с королем, скромно стоял в сторонке, пока тот мерил кабинет тяжелыми шагами в ожидании королевы. Наконец явилась королева.

– Полюбуйся на своего сына, – брюзгливо сказал Редрик. – Узнаешь?

Никого, кроме них троих, в приемной не было. Королева посмотрела на Овечкина. На усталом лице ее не появилось никакого выражения, и она перевела взгляд на мужа.

– Зачем ты звал меня?

Взволнованный Михаил Анатольевич, переплетя пальцы, крепко стиснул руки. Ему как сыну королевы ужасно хотелось сделать хоть шаг навстречу… она понравилась ему с первого взгляда – эта немолодая женщина, утомленная жизнью, с умным некрасивым лицом, уже одной походкой своей производила впечатление подлинной властительницы государства, которой в силу каких-то непонятных причин приходится подчиняться толстому, ворчливому и изрядно надоевшему мужу. Но он сдержал свой порыв.

– Затем и звал, – насмешливо сказал король. – Покаяться в стародавних грехах. Ты помнишь Сандомелию?

Королева нахмурилась, покачала головой.

– Я тоже не помню. Однако сия дама, твоя бывшая фрейлина, утверждает, что этот вот молодой человек и есть доподлинный наш сын Ковин.

Она нахмурилась еще сильней. Снова посмотрела на Овечкина, на этот раз более внимательно.

– Что за бред?

– Сейчас сюда явятся свидетели. Скажи-ка мне, милая женушка, не помнишь ли ты на плече у своего новорожденного сына какого-нибудь родимого пятнышка?

– Ничего я не помню, – нетерпеливо сказала королева. – Будь любезен, разберись как-нибудь без меня…

– Что ты, милая! Как же без тебя! Это слишком серьезно. Представь себе, красотка Сандомелия ухитрилась родить от меня сыночка и подменила наследника престола.

– Что?!

– Взгляни на эти бумаги. Послушай этого молодого человека!

– Но кто он такой?

Она быстро просмотрела документы, периодически пожимая плечами и вздергивая брови, и, отбросив их в сторону резким движением, в третий раз взглянула на Овечкина. И он, как будто не выдержав наконец, сделал шаг вперед.

Глаза у него светились, губы дрожали.

– Я ваш сын, государыня, – сказал он неверным от волнения голосом. – И счастлив, что вижу вас – именно такую, какой я хотел видеть свою мать.

Королева выдержала паузу.

– А он неглуп.

Вот и все, что она сказала. Но взгляд ее сказал Михаилу Анатольевичу, сделавшемуся вдруг в силу своих необычайных обстоятельств чертовски проницательным, гораздо больше.

– Благодарю вас, – тихо вымолвил он и отступил на свое место.

Тут в дверь постучали.

Явились посланные за свидетелями. В кабинет следом за седобородым фактотумом степенно вошла почтенная бабка-повитуха, за нею – сгорбленная в три погибели старуха кормилица. Замыкал процессию Ловчий. Он кинул быстрый встревоженный взгляд на Овечкина и, убедившись, что тот пока еще цел и невредим, согнулся в поклоне перед королевой.

И началось расследование. Овечкину пришлось снять кафтан и нижнюю рубашку и предъявить родимое пятнышко на плече.

– Да-да, – монотонно бубнила «повитуха», – именно такое и было. Мне ли не знать, господа хорошие! Сколько младенцев принимала и всегда осматривала их досконально. Ибо бабка моя еще твердила мне, сколь много случаев подмены бывает, когда из-за наследства, когда из мести, когда еще из чего. Внимательно, говорит, смотри и запоминай, а еще того лучше – зарисовывай приметные знаки. Тут-то я просто запомнила – королевское, чай, дитятко, и одно родимое пятно всего и было, в аккурат на том самом месте, где ручонка к туловищу прикрепляется…

– Да, да, – скрипела и кормилица, – в первый день было пятнышко, а назавтра пропало. Мне-то невдомек, глупа была, решила – синячок сошел, вот и ладно…

Королева переводила взгляд с одной старухи на другую, слушала внимательно. На родимое пятно Овечкина смотреть она не пожелала.

– Конечно, роды были трудные, матушка наша королева тогда в бессознание впала, потому и не заметила. Где уж ей было на младенца глядеть! – завершила «повитуха» свои воспоминания.

Выслушав, старух отпустили с миром. Если подмена и имела место, они тут были ни при чем.

Слово дали дворянину Мартусу, и он повторил свой рассказ для королевы.

– Фрейлина Сандомелия перед тем, как затвориться в монастыре, остановилась у меня в доме, как у близкого родственника. При ней было дитя нескольких дней отроду, и она под великим секретом доверила мне тайну его рождения. Признаться, я не поверил ей – девица была не в себе, весьма огорчена своею ссылкой, – и потому хранить эту тайну мне не составило труда. Дитя я вырастил, как родного сына, и не ждал никаких последствий. Однако же не столь давно Сандомелия тяжело заболела и, впав в раскаяние, просила меня отвезти принца в Тагон, давши мне все эти бумаги и указав, которую искать повивальную бабку. Я не мог отказать умирающей и сделал все, о чем она просила. Вот он перед вами – Тайрик, или принц Ковин, я не знаю. Не мне решать столь важные вопросы. Я только выполнил порученное…

Королева подняла со стола лист бумаги с признанием фрейлины и уронила его обратно.

– За Сандомелией послали? – спросила она.

– Разумеется, – ответил король Редрик. – Если она не помрет в дороге, то будет здесь послезавтра. И что ты думаешь обо всем этом, дорогая?

– Не при посторонних, – устало сказала королева.


Редрик тяжело поднялся на ноги.

– Поместить этих двоих в западную башню. Обращаться хорошо, но караул приставить. Принцу Ковину пока ничего не говорить!

Седобородый кивал после каждой фразы.

Королева тоже встала и направилась к выходу. Проходя мимо Овечкина, она приблизилась к нему и заглянула в глаза.

– Посмотрим, – уронила она. – Ты похож… на моего дядю по материнской линии – белокур, голубоглаз…

Он ответил ей взглядом, в котором сочетались робость, преданность и надежда. Она покачала головой, отвернулась и вышла из кабинета.





* * *


Крохотная желто-серая ящерка, не заметная ничьему взгляду, бежала по потолку коридора следом за королевой и королем, стремительно перебирая лапками. Она шмыгнула через дверную притолоку в покои ее величества как раз в тот момент, когда двери готовы были захлопнуться за королевской четой, и притаилась среди резных украшений – танцующих пастушков и пастушек, – венчавших великолепный камин. Глазки ее, полыхавшие янтарным огнем, не отрывались от королевы Дамора.

А та, едва войдя, повернулась к супругу и смерила его с ног до головы уничтожающим взглядом.

– Так я и знала! – сказала она сквозь зубы. – Все эти годы я ждала чего-нибудь в этом роде. Вы довольны? Ваше распутство принесло наконец достойные плоды!

– Погоди, погоди, милая, – примирительно заговорил король. – Еще ничего не доказано…

– Какая разница! Вы хоть понимаете, какой скандал нам грозит? Перед всем двором, перед Айрелойном! Даже если он самозванец, и ваша Сандомелия решила всего лишь сыграть с нами злую шутку… своими руками оторву мерзавке голову… все равно – какая пища для злословия! Благодарю вас, ваше величество!

Король понурил голову. А королева умолкла и отвернулась, пытаясь взять себя в руки. Когда через некоторое время она снова заговорила, в голосе ее слышалась горечь.

– Сколько лет я старалась придать достойный вид вашему правлению! Сколько лет вы фактически издевались надо мною! Что ж, теперь я не пошевельну и пальцем. Делайте что хотите…

– Дорогая, – сказал король, – спокойнее! Еще никто ничего не знает. Я могу сейчас же отдать приказ, – он зловеще щелкнул пальцами, – и никто так ничего и не узнает…

Ящерка, затаившаяся под потолком, вздрогнула, но королева быстро повернулась к мужу.

– Ну уж нет! Вы не отдадите такого приказа!

Она почти кричала, и на щеках ее выступили красные пятна.

– Довольно я намучилась с вами и с вашим сыном, который целиком и полностью пошел в вас! Мало того, что Ковин не обходит своим вниманием ни одну фрейлину и ни одну служанку во дворце, так теперь он еще раскапризничался с этой свадьбой, попирая наши интересы, а вы потакаете ему! Посол айров предлагал немыслимые сокровища, а вы что ответили, идя на поводу у распущенного мальчишки? Что договор превыше всего! Что хорошенькая девка стоит больше, чем талисманы, дарующие мир и благосостояние! Нет, Редрик…

Она вдруг успокоилась, хотя щеки еще пылали.

– Присядем! Нам нужно обсудить этот вопрос не торопясь…

Изящное кресло с гнутыми ножками заскрипело под тяжестью его величества. Король недовольно пыхтел, с трудом втискивая свою особу между подлокотниками. Королева же присела на самый краешек сиденья и опустила на стол перед собою крепко сжатые руки. Некоторое время она молчала, машинально обводя взглядом комнату и ничего не видя, будучи полностью погружена в свои мысли.

– Возможно, тебя удивит, Редрик, то, что я собираюсь сказать, – неторопливо начала она наконец. – Но вообще-то я уже говорила тебе, как мне не нравится поведение Ковина, особенно в последнее время. В отличие от тебя, я думаю иногда о будущем нашего государства… и ни одной стране я не пожелала бы такого короля, каковым грозит стать Ковин. Для него королевская власть – это власть, и только. Он думает о своих удовольствиях, и более его ничто не заботит. Меня он не слушает вовсе, а тебя… только пока ты ему потакаешь. Не спорь со мной, это так! Что станется с Дамором, когда он взойдет на трон? Будет ли он думать о правильном управлении страной и о благополучии своих подданных? Я в этом очень сомневаюсь.

– Он еще молод, – хмуро сказал король.

– Я уже слышала это. Ему тридцать лет, Редрик! И он до сих пор нуждается в твердой руке… Послушай меня. Я умею принимать решения быстро. Мне понравился этот новоявленный принц. Ты знаешь, я неплохо разбираюсь в людях. Он умен, как я успела заметить, и знает, с какой стороны подойти к делу… он играет, но играет тонко. Ни разу за всю свою жизнь – если не считать младенческих лет – твой сын Ковин не обратился ко мне со словами нежности, кроме тех случаев, когда хотел что-нибудь выпросить… Я не хочу сказать, что сердце мое дрогнуло и растаяло оттого, что некий Тайрик посмотрел на меня с искренним восхищением, как на мать и как на королеву. Но я устала от вашего равнодушия и пренебрежения…

Король заворочался в кресле.

– Дорогая…

Она отмахнулась.

– Ты ценишь мой ум, я знаю. Так докажи это еще раз. Поверь мне – принц он или не принц, но Тайрик этот куда более достоин наследовать престол, нежели Ковин… подожди, дослушай! Он умен, повторяю, сдержан и хорошо воспитан. Он понимает, что такое дипломатия и лесть. Он с первого взгляда разобрался, кто есть ты и кто есть я. Если ты всего этого не заметил, то уж я-то заметила, поверь мне…

Королева умолкла, призадумалась.

– И что же? – не выдержал король. – Ты предлагаешь признать его без всякого разбирательства?

Она обратила к нему задумчивый взгляд.

– Разбирательство пройдет своим чередом. Но если он и не наш общий сын, то уж признать его твоим ты должен будешь в любом случае. Вряд ли Сандомелия решилась бы выдать за принца ребенка, рожденного ею от кого-то другого. А если это так, если Тайрик – твой сын… я не постесняюсь признать его и своим тоже. Как бы там ни было, но для Ковина это послужит хорошим уроком…

– Погоди, жена! – нетерпеливо прервал ее король. – Каким уроком? Если мы признаем самозванца, обратной дороги не будет!

– Я готова пережить скандал, – не слушая его, продолжила королева. – Рано или поздно любым пересудам настает конец. Пусть будет так.