Огненная королева

– Нет, бабушка, Томас Кромвель был министром сама знаешь кого.

– О, конечно, Генриха, короля Генриха Восьмого. Наш адвокат – Голд, верно?

– Верно, бабушка. Просто помни, что ты можешь просто молчать. Это не преступление.

– Не такое преступление, за которое казнят.

– Нет, бабушка.

– А девочка наверху – твоя подруга Марисоль Эстебан.

Появилась Бетти, чтобы отвести Розалинду наверх.

– Готовы отправиться спать, миссис Э?

– Не совсем. Не могла бы ты отвести меня в библиотеку? Мне нужно разузнать кое-что о лысых стариках.

– Что? – одновременно воскликнули Роуз и Бетти.

Розалинда разразилась смехом:

– Это я о вредителях в лотках с картофельной рассадой. Так мы говорили в давние времена. По какой-то неизвестной причине их называли иерусалимскими сверчками. Сегодня это просто картофельные жуки. Уродливые твари. Примерно два дюйма в длину, с черными глазками. Они уничтожают картофель и другие клубневые. И даже нападают друг на друга. После спаривания самки убивают самцов, лишают их головы. Очаровательно, не правда ли? – Она пристально посмотрела на Роуз. – Как некоторые монархи, о которых мы слышали.

– Э, ладно, бабушка. Увидимся утром.

В конце концов Роуз услышала, как Бетти подошла к двери библиотеки, чтобы заглянуть к Розалинде и узнать, готова ли та подняться наверх. Роуз все еще проверяла влажность в лотках для саженцев. Она выглянула из оранжереи. На дворе клубился густой туман. Одинокий уличный фонарь плавал в тусклом саване тумана как гигантская жемчужина. Мягкую трель моросящего по стеклам оранжереи дождя прорезало мяуканье.

– Сентябрина!

Никогда нельзя быть уверенной в том, что Сентябрина вернется с ней. Казалось, иногда кошка возвращалась, а иногда – нет.

Она подошла к окнам, которые выходили в переулок. В тусклом свете уличного фонаря она увидела фигуру. Кто-то держал Сентябрину. Через плечо висела пара коньков. Брианна! Что она здесь делает?

Роуз даже не потрудилась взять пальто и вышла через заднюю дверь оранжереи.

– Почему ты здесь в такую ночь?

– Я… я должна сообщить тебе кое-что… кое-что плохое.

Роуз подозрительно посмотрела на нее и протянула руки к Сентябрине, которая прыгнула к ней.

– Что? – осторожно спросила Роуз. Почти три месяца назад, в ночь на Хеллоуин, Брианна и Злые Королевы гнались за ней до самого дома после праздника. Бежали по этому самому переулку и бросили в нее камень. Он едва не попал ей в голову и разбил окно оранжереи. Сентябрина прыгнула на девочек и умудрилась поцарапать лицо Лизе, оставив глубокий след.

– Э… – начала Брианна, – вот так и будем стоять здесь, под дождем?

Сентябрина мурлыкнула и посмотрела на Роуз. «Ты хочешь, чтобы я пригласила ее внутрь, не так ли?» – подумала девочка.

– Хорошо, идем в оранжерею.

Они вошли. Брианна осмотрелась:

– Тут действительно прекрасно. Будто я оказалась в другой… стране, почти что.

– Так о чем таком плохом ты хотела мне рассказать?

Она сделала глубокий вдох:

– Кэрри, Лиза и та шестиклассница, Дженни. Ну, я вроде как поняла, что они что-то замышляют. Ты же знаешь Кэрри.

– Я-то знаю. Жаль только, что у тебя на это ушло столько времени.

– Да, в общем… – Брианна сделала глубокий вдох. – Ты видела, как она бесится из-за того, что не попала в команду олимпиады по математике, которая теперь недостаточно американская или что-то в этом роде?

– Да, что-то в этом роде, – с отвращением повторила Роуз, закатывая глаза.

– Так что я снова притворилась, что дружу с ними.

– А ты уверена, что притворилась?

– Да, – решительно ответила Брианна. – Притворилась. У них был грандиозный план сдать Марисоль миграционной службе. Они хотели, чтобы я им позвонила и все рассказала. И дала адрес твоей бабушки.

– Ты не посмеешь!


– Я солгала. Сказала им, что номер уже не работает. В первый раз.

– В первый раз?

– В следующий я просто набрала какой-то случайный номер и притворилась, что все им сообщила.

– И что дальше?

– Каким-то образом они узнали, что я звонила на ненастоящий номер. Не иммиграционной службы. Поэтому сегодня после школы Кэрри пробралась в школьный офис, набрала правильный номер и рассказала, что по вашему адресу нелегально живет иностранка. Кэрри не хотела, чтобы ее отследили по айфону, поэтому воспользовалась школьным телефоном.

– Что? Как ты узнала об этом?

– От Дженни. Дженни глупая, и ее легко подкупить.

– И чем ты ее подкупила?

– Обещанием, что приглашу на прослушивание в «Топ-модель по-американски: тинейджеры».

– О боже, как Миа Райлс! Та ненормальная из «Ютьюба»… – Роуз на секунду замолчала. – А ты сможешь?

– Конечно, нет.

– И что все это значит?

– Это значит, что агенты из миграционной службы могут появиться здесь в любую минуту.

– Бог мой, нужно найти Марисоль! – Сердце Роуз ушло в пятки. Она с опаской огляделась, потом вылетела из оранжереи и бросилась по лестнице в свою спальню.

Она прибежала, запыхавшись.

– Марисоль!

– А?

– Марисоль, тут становится опасно. Ты должна пойти со мной.

– Почему?

– Они знают, что ты здесь. Люди из ICE.

– Нет!

– Марисоль, я могу тебя спрятать.

– Где?

– Сейчас это слишком трудно объяснить, но там тебе ничто не грозит. Это самое безопасное место. Клянусь своей жизнью!

Она схватила Марисоль за руку и потянула за собой.

В тот самый момент, когда они были у края лестницы, в дверь позвонили.

– Кто мог явиться так поздно ночью? – возмутилась Бетти.

Роуз замерла. Они с Марисоль стояли на верхней ступеньке, готовые вот-вот спуститься. Раздались шаги Розалинды и Бетти, которая помогала ей с лестничным лифтом. Дверь открылась.

Послышался глубокий мужской голос:

– Извините, что беспокою вас, дамы. Я – агент Соукер из миграционно-таможенной службы. Насколько нам известно, у вас проживает нелегальная иммигрантка по имени Марисоль Хуанита Эстебан.

– Что? – прохрипел бабушкин голос.

– Марисоль Хуанита Эстебан, – повторил агент.

– Я не знаю никого с таким именем. Ни здесь, ни где-либо еще.

– Это точно?

– Да, точно. Так же, как и то, что мне очень нужно в туалет, а я не хочу намочить эти подгузники, ведь сиделка сменила их всего час назад.

Роуз и Марисоль посмотрели друг на друга и чуть не рассмеялись вслух.

– Ох, – сказал агент ICE.

– Ох! И не говорите! Вы подождите, молодой человек, когда-нибудь и вам исполнится восемьдесят восемь лет, и ваш мочевой пузырь начнет протекать как старая консервная банка. Да, вот уж точно, восьмидесятивосьмилетний мочевой пузырь – это не шутки!