Однажды в Марчелике 3

В Педемонте оценили угрозы Дана Старгана сжечь добычу. И позволили самфуну Кастиелло де Романо вычистить всё стадо роллфельдов. Это добавило новых бойцов и вадсомадов в ряды самфуна, а также неплохо подняло благосостояние тех, кто согласился на условия Дана. Но, конечно же, совершенно не понравилось касадорам Педемонте…

Группа сборщиков Стива была схвачена и ограблена по пути в Кастиелло де Романо. Часть сборщиков пристрелили на месте. А те, кто выжил, с трудом добрались до Дана и его вадсомада. Касадоры Педемонте напали на безоружных, серьёзно нарушив правила. Правила, которые поддерживали жизнь касадоров в шатком равновесии между вымиранием и всеобщей войной…

Ответ не заставил себя ждать, и вадсомад из самфуна Кастиелло де Романо напал на один из номадов Педемонте. Напал в тот момент, когда защиты в лагере почти не было. Из-за Педемонте отряд Стива потерял пять человек, а теперь ровно пятерых сборщиков пристрелили касадоры в порыве мести. Убитых защитников в общий зачёт они брать отказались.

Дану не понравилось такое самоуправство, и он строго отчитал тех, кто стоял за вылазкой. Но всё же принял результаты как должное. Те, кто нарушает правила, не имеют права называться касадорами. А те, кто путешествуют с нарушителями – лишаются защиты. Педемонте всерьёз нарушили правила, и пришла пора им об этом напомнить…

Когда от них прибыл гонец с приглашением на переговоры, Дан отказываться не стал, хотя и ожидал услышать на этих переговорах много грязи.

Его отряд ехал вперёд и не спешил, давая разведчикам время для осмотра. Мимо проплывали центральные равнины Марчелики – её сердце и родина касадоров. Возвышенности сменялись низинами, блестели на солнце остатки стремительно высыхающих дождевых озёр. Мигрировало в отдалении стадо воллов, подъедая остатки ноябрьского пиршества. Под их надёжным прикрытием рядом крутились и другие травоядные – поменьше и послабее.

Иногда в траве мелькали спины марчельских вульфов – хищников, широко распространённых на центральных равнинах. Они напоминали волков Старого Эдема, но, по мнению Дана, были совершенно уникальной формой жизни. Дело в том, что, как и все коренные звери Эрфы, они откладывали яйца. Но разве может хищник нормально высиживать потомство? Особенно там, где миграция – это процесс постоянный. Иначе можно и самому с голоду помереть.

И потому заботливые вульфы прятали свои яйца в сумки на животе. И только когда потомство готово было вылупиться, они выкапывали гнездо. Первый шаг животного мира Эрфы к сумчатым – вот кем были марчельские вульфы. Первый осторожный шажок!.. Впрочем, это было не столь уж важно. Просто Дану приходилось занимать себя размышлениями, чтобы отвлечься от предстоящей неприятной встречи…

Марко Дельсудо появился на горизонте в гордом одиночестве. Он скакал во весь опор в сторону отряда Дана, и у молодого касадора ёкнуло сердце от нехорошего предчувствия.

– Давай, Ночка, вперёд!.. – буркнул он, пуская чёрного волла в галоп. А за ним устремились и остальные.

Скакавший им навстречу Дельсудо не удержался до того момента, как сблизился с отрядом Старгана. И принялся кричать ещё издали:

– Дан! Дан, засада! Они схватили моих оболтусов и Польди!

– Да не ори ты!.. – расстроился в ответ Дан, что, впрочем, не помешало Марко продолжить орать.

Касадор был раздавлен горем. Он вообще сейчас слабо контролировал свои действия. Марко Дельсудо рвался на помощь к племянникам, и только вбитая на подкорку ответственность заставила его исполнить долг разведчика до конца. Ведь он был касадором – солдатом центральных равнин. И пусть касадоры порой больше похожи на бандитов, это не мешает им следовать внутренней логике своих же правил.

– Переговоры должны были пройти между двух возвышенностей, – объяснил Марко. – Там поверхность ровная, как стол. Мы, само собой, сразу полезли на возвышенность. Вот там-то нас и взяли. Там лагерь, внутри человек сорок… Очень хорошо спрятались, и следов вокруг нет. Моих оболтусов и Польди подстрелили… Я чудом ушёл. Думал отбить, но понял: сначала надо вас предупредить.

– Правильно предупредил! – кивнул Дан. – Теперь вместе твоих отобьём.

– С ума сошёл? – возмутился Марко, расстроившись ещё больше. – Уезжайте!..

– А Дан-то прав! – заметил Август, переглянувшись со стариком Джоном. – Они именно этого теперь и ожидают. Засада обнаружена. Значит, мы вряд ли приедем. И они могут через час-другой с чистой совестью уходить к своим.

– И они совсем не ждут, что на них тоже нападут… – Дан улыбнулся, и от его улыбки у всех тех, кто стал её причиной, по спине пробежал бы холодок. Если бы, конечно, они её успели увидеть, прежде чем расстаться с телом. – Вы успели заметить, откуда они пришли?

– Шли с юга, по всей видимости, – ответил Марко. – Там где-то лагерь у них…

– Вот там их и подождём! – кивнул Дан и посмотрел на спутников.

Его старые друзья по номаду Айвери понимающе ухмыльнулись. А Пелла и Лилия, напросившиеся в поездку вместе с касадорами, решительно выпятили подбородки, хотя им сейчас было страшно. Ларс Олафсон и Хорхе Ортиз состроили угрожающие лица – а значит, тоже возражений не имели. Противник превосходит числом? Так им его не хоронить, а убивать. А могилы для негодяев копать будут их родственники и друзья.

– Давай, Марко, бери себя в руки! – посоветовал Август. – Вытащим мы твоих племянников и Польди!..

– На юге есть пара мест для засады, – заметил старик Джон, разглядывая карту. – Но все они уж слишком очевидные…

– Нет, Джон, мы не будем сидеть в очевидных местах, – покачал головой Дан. – Мы их будем ждать на спуске с возвышенности. Есть там, где спрятаться, Марко?

– Есть места… А мы успеем? – спросил касадор.

– Успеем, – кивнул Дан. – На всякий случай они ещё немного подождут нас на переговоры. Если поспешим, то будем на месте раньше и подготовимся.

Отряд галопом двинулся дальше, забирая чуть в сторону. Надо было выехать к месту засады так, чтобы их не могли обнаружить. Новая подлость самфуна Педемонте заставляла адреналин в крови кипеть – война началась грязно и так же продолжалась. Но это был шанс на то, что хотя бы один самфун центральных равнин очистится от дельтианцев…

Место переговоров, центральные равнины Марчелики, к северо-западу от Кастиелло де Романо, 16 декабря 1936 года М.Х.

– Всё, уходим, – Юстин глянул в последний раз на часы и убрал их в карман жилетки. – Не придут!

– Плохо, что не придут… – буркнул его приятель Ибрагим, поморщившись. – Грязно вышло…

– Верно! Точно сказано! – поддержали его другие бойцы.

– Чего вы мне это говорите?! – вспылил Юстин. – Сказали бы Якобсу, когда получали приказ! Так нет ведь, я там один из себя законника корчил!

– Не кипятись, Юст! – попросил Ибрагим, не обратив на вспышку гнева приятеля ровным счётом никакого внимания. – Все понимают, ты тут ни при чём!

– Тогда чего попусту языками молоть? – Юстин поднялся и пошёл к стоянке. – Собираемся и едем отсюда!..

– Подожди, Юст! – попросил Ибрагим, догоняя его. – Парни хотели тебя кое о чём попросить!

– Попросить? – командир засады остановился и посмотрел на бойцов, подтягивающихся к нему. – Чего вы все хотите?


– Давай вернём Старгану пленников! – неожиданно проговорил старый Полли.

– Нет, – покачал головой Юстин.

– Юст, а ведь Полли дело говорит! – Ибрагим мрачно посмотрел на командира. – Я про Старгана слышал от ребят Гонсальве…

– Это который раньше под Беккером ходил? – мрачно уточнил Юстин.

Историю про Беккера и Айвери он знал. История была мутная, и от неё за версту несло «диахорисмосом» – теми самыми проклятыми дельтианцами, которых в последнее время в самфунах расплодилось слишком много.

Более того, Юстин знал даже три истории про Беккера и Айвери. И все они ему не нравились. Но попереть против своего самфуна?.. Нет, это решительно не годится.

– Я говорил с парой ребят, которые говорили с ребятами из Стеинхольвега из бывшего номада Айвери… – а Ибрагим всё не сдавался. – Они сказали, что Дан Старган ничего не прощает и не забывает! Беккер и думать забыл про ту грязную историю, когда Старган ему отомстил. А ещё ходят слухи…

– Ну-ну! – буркнул Юстин, который слухам-то как раз не верил.

– Не «нунукай» тут мне! – обиделся Ибрагим. – Про такое только слухи и расскажут! В общем, говорят, что дельтианцы за Старгана такую награду объявили не просто так. После того как они Айвери-старшего прибили, этот юнец им круто хвост придавил. Говорят, он даже добрался до одного из главарей!..

– Убил? – уточнил Юстин.

– Вроде как убить не успел. Зато народу по пути положил, что в легионе! Пачками людей клал, натурально пачками! – округлив глаза, ответил Ибрагим. – А ривов вообще отстреливал как дичь!..

– Брехня… – засомневался Юстин. Впрочем, он уже не был уверен, в чём именно сомневается.

– Брехня не брехня, – заметил ещё один боец засады, – а ты, Юстин, нас всех в могилу сведёшь! Я слышал, Старган реально сумасшедший! Он григио сердце вырезал и хохотал, как псих!.. И руку чуть не откусил!..

– Вот-вот! – поддержали его с разных сторон. – Пленных, значит, хочешь привезти Якобсу?.. Найдёт нас Старган, и всё, кранты!

– Юст, ты сам подумай: мы болтать о пленниках не будем! – проговорил Ибрагим. – Просто посади их на воллов, и пусть тот, который в сознании, везёт их назад, к Старгану!

– Нет! У меня приказ! – рявкнул Юстин. – И у вас приказ: доставить всех пленных, если таковые будут, в лагерь!

Но как же ему хотелось сказать иначе… Как же он мечтал согласиться с бойцами, и как ему не нравилось всё происходящее… Конечно, в истории Эрфы было достаточно примеров того, как враги договаривались о переговорах и обманывали друг друга. Но тут… Сначала убийство пятерых сборщиков дельтианцами, а потом ответный рейд людей Старгана…

Всё это попахивало большой войной. А никто не хотел большой войны. Вот только их собственный номад был полностью подмят Якобсом и тремя десятками дельтианцев. И Юстин видел, что эти уроды не пожалеют ни детей, ни женщин ради сохранения власти. Время деликатных засланцев прошло. Это в крупных старых номадах дельтианцы пока ещё тихо подминали власть. А в их номаде взяли с кровью – и так же кроваво её удерживали.

– Нет! – обречённо повторил Юстин и двинулся прочь от лагеря. – Собирайтесь… Скоро выходим.

Ибрагим нашёл его сидящим на камне чуть в отдалении. Покачал головой и присел рядом.

– Ты чего не собираешься? – хмуро спросил Юстин.

– Мне много собираться не надо, – ответил тот. – Юст… А ведь нам пора уходить из Педемонте…

– Вот те раз!.. – удивился Юстин, вытаращившись на приятеля. – Иб, ты в своём уме?

– Очень даже, – ответил тот. – Ты вот скажешь, что за нами дельтианцы гнаться будут. А ведь не будут!

– И почему? – поинтересовался Юстин.

– А потому что мы сразу под Старгана уйдём! – неожиданно выдал Ибрагим, заставив приятеля очень напряжённо задуматься. – Да, Юст! Между нашими лагерями четыре дня пути. Если тихо сняться, то они не успеют нас догнать. Надо брать своих и валить в этот новый самфун!

С этой стороны Юстин не думал о ситуации никогда… Но в словах приятеля явно был смысл! В самфун, организованный Кастиелло де Романо, можно было легко вступить. И так же легко выйти. А если лишишься фургона, город предоставит деньги и поможет встать на ноги. И как расплатишься с долгами – вольному ветер!

Им всем нужна была передышка. Разборки, перестрелки, наезды дельтианцев внутри номада… Уже второй год они жили в терроре и постоянном хаосе. И вот, совсем рядом, сидит Дан Старган – касадор, пусть и жестокий, но верный традициям. Юстин сжал зубы и посмотрел на пленников. Двое были без сознания, а один ещё держался на ногах.

Не надо было быть лекарем, чтобы понять – хоть один да помрёт без помощи. И тогда уже не будет шансов уйти. Уж точно не через Кастиелло де Романо!.. Тогда ему вообще в городе лучше не появляться. Убивать людей Старгана – идея, плохая сама по себе…

– Юст, давай отпустим пленников и сбежим, а? – грустно предложил Ибрагим. – У меня жена, шестеро детей… Ну куда мне дальше жить с этими козлами татуированными?

Юстин снова задумался. Ему нравилось предложение приятеля. Жуть как нравилось!.. Но нарушить приказ… Юстин не видел, как у него за спиной тихо пристроился его старый знакомый Вальтер, изготовившись к стрельбе. Лицо у Вальтера было такое, будто сейчас заплачет. Впрочем, ему и в самом деле хотелось всплакнуть. Юстина он уважал, и убивать его не хотелось. У Юстина у самого была жена и двое детишек – жалко как-никак сиротами оставлять!..

– К чёрту этих дельтианцев с их приказами… – наконец, выдохнул Юстин. – Сделаем, как и предлагали ребята. Посадим пленников на воллов и отпустим. И всем своим предложим под де Романо и Старгана уйти… Хватит! Надоело!

Вальтер с облегчением убрал оружие и тихо ушёл к лагерю. А Ибрагим медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Он, конечно, придумал бы, как прокормить своих шестерых и двоих Юстина, но уж лучше пусть приятель сам о своих карапузах и жене заботится.

– Да! – Юстин кивнул. – Да! Хватит… Пошли, Иб! Пошли и сделаем всё по-человечески… Неправильно, но по-человечески.

Леопольд очень удивился, когда касадоры, взявшие их в плен, его развязали. А потом вернули оружие и все припасы. Племянников Марко Дельсудо они посадили на воллов, заботливо привязав к сёдлам – чтобы не свалились. После чего оставили их всех на склоне возвышенности, указав направление домой.

Ещё больше удивились люди Дана, которые чудом не успели начать побоище, когда противник спускался с возвышенности. Остановило их удивительное зрелище: три волла на склоне, на которых сидели Польди и раненые. Причём пастух махал руками и ясно показывал, что он очень даже жив.

В итоге отряд Старгана подождал, когда касадоры Педемонте скроются из виду, и кинулись навстречу Леопольду и племянникам Марко.

Но ещё больше удивились члены самфуна Кастиелло де Романо, когда через несколько дней к ним пожаловала вереница фургонов одного из номадов Педемонте… Вёл её касадор Юстин, который всего пару дней назад командовал засадой. И всё, что ему было нужно – чтобы Дан принял их в самфун.