Однажды в Марчелике 3
Часть 23 из 60 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
К началу декабря самфун Кастиелло де Романо уже насчитывал десять групп. И пусть вадсомад Старган был самым крупным из них, а большинство не набирало и двух десятков бойцов, но процесс привлечения новых членов продолжался. И не прерывался, даже когда большая часть людей была занята сбором ресурсов.
– Дан, мы просто работяги! – Стив смотрел на грозного (и уже прославленного) молодого касадора с лёгким страхом. – Мы готовы работать на вас за привычную долю…
– Я работаю на город, и он тоже имеет свою долю! – прервал его Дан. – А значит, и ваши доли будут соответственно урезаны.
– Разве так можно?! – крикнул кто-то из сборщиков Стива.
– Можно вообще не собирать! – рявкнул в ответ Иоганн, ошивавшийся возле Дана с «томасом» в руках. На случай, если придётся остудить особо буйные головы на важных переговорах.
– В самом деле, метены! – согласился старик Джон. – Сейчас не стоит вопрос, где ваша выгода. Сейчас стоит вопрос: будет ли она у вас вообще.
– Но мы же не помешаем вам!.. – в отчаянии воскликнул Стив, который хотел с друзьями собрать как можно больше специй, и лишь потом искать номад, куда можно будет пристроиться.
– С чего ты решил, что не помешаете? – спокойно поинтересовался Дан. – К тому же, кто вас будет прикрывать?
– Да вы же сами свалите, когда придут номады! – возмутился Стив. – Вас тут всего сотни полторы!
– Зато все, кто есть – меткие стрелки! – отрезал Дан. – А вот что будете делать вы, когда появятся номады?
– Стив, парни, заканчивайте ломать комедию! – старик Джон сплюнул вязкую слюну в пыль. – Вы слышали наши условия!.. Либо присоединяетесь как наши сборщики и получаете свою долю… Либо катитесь отсюда туда, где нет конкурентов!
Стив, глава сборщиков, всерьёз задумался. С одной стороны, когда ты уже предвкушаешь вкус лёгких денег, неприятно отказываться от части дохода… А именно так и случилось с ним и его друзьями. Двигаясь на запад, они столкнулись с этим огромным стадом роллфельдов и уже считали его почти своим.
С другой стороны, о том, что в окрестностях Кастиелло де Романо появился самфун вадсомадов, который возглавляет молодой Дан Старган, знали многие. В том числе, Стив и его друзья. И когда, прибыв к каньону, они обнаружили этот самый самфун, оставался лишь один выход: развернуться и несолоно хлебавши отправиться восвояси.
И всё же они попытались… Попытались договориться, чтобы Старган разрешил им пособирать роллфельды в каньоне. А в ответ им было сделано предложение. Выгодное предложение. Пусть и не такое выгодное, как хотелось бы… Однако чрезмерная жадность могла выйти Стиву боком. И он уже понимал, что надо соглашаться.
Останавливало лишь то, что его друзья были резко против. И всё же Стив был уверен: он сумеет убедить своих людей. Дали бы им только время…
– Мы можем подумать? – спросил он. – Посоветоваться?
– Сколько угодно! – пожал плечами Дан.
– Но пока думаете, к каньону ни ногой! – строго предупредил старик Джон.
Сборщики отошли в сторону и принялись совещаться. А Дан посмотрел, как идут дела у его людей. Каньон До Краёв был неглубоким. Всего метров десять высоты. И не слишком длинным: около мили. И всё же огромное стадо роллфельдов, пролетев по центральным равнинам, умудрилось заполнить его почти до краёв…
Теперь касадоры, которые кидали в каньон верёвки с крюками и вытягивали наверх роллфельды, напоминали каких-то странных рыбаков. С той лишь разницей, что удили они нечто гораздо более ценное, чем обычную рыбу…
Вадсомады Кастиелло де Романо сбили все фургоны в одну большую крепость. Она стояла на небольшой возвышенности на краю каньона – откуда он на всю длину контролировался стрелками, засевшими на крышах. Если поторопиться, можно было сорвать просто невероятный куш.
– И всё же номады скоро придут, – тяжело вздохнул старик Джон. – Сборщики правы…
– Придут и сразу получат! – грозно заявил Иоганн, скосив взгляд на верного «томаса».
– Нам пока ни к чему стычки с ними… – возразил Дан. – В том же Педемонте порядка тысячи бойцов. А у нас всего полторы сотни. И это в общей сложности.
– Почему ты решил, что будет Педемонте, а не, например, Дервинд? – уточнил старик Джон.
– Судя по сообщениям Франца Ламберта, номады Дервинда мигрировали на север. Они просто не успеют вернуться! – объяснил Дан.
У самфуна Кастиелло де Романо было небывалое преимущество перед другими местными объединениями. Власти города активно делились информацией с касадорами, которые согласились работать на них. Поэтому Дан знал, что ближайший номад из Педемонте находится в двух днях пути. А все номады Дервинда как нельзя вовремя отправились на собрание на север.
Было ещё несколько номадов из других самфунов, но все они обретались в нескольких днях пути от каньона. И добраться на сбор «урожая» просто не успевали. А вот маленькие группы сборщиков и касадоров уже кружили рядом, надеясь урвать хотя бы кусок добычи.
И некоторые из них находили свои способы и веские аргументы…
– Эй! Я хочу поговорить с Даном Старганом! – неподалёку от лагеря остановился глава одного из маленьких вадсомадов, пожаловавших на пиршество.
– Поговорим? – поинтересовался старик Джон.
– Поговорим… – согласился Дан, не видя никаких причин отказываться от общения. – Ган, найди Мига! Поедем вчетвером.
Подготовка к новым переговорам не заняла много времени. Куда больше выезд задержали Стив и его сборщики, которые наконец-то согласились на выставленные условия. Пришлось искать Августа, который распределял людей на работы, и перепоручать их ему.
Наконец, Дан, Иоганн, Мигель и старик Джон подъехали к новому переговорщику.
– Я – Дан Старган, – приветствовал его глава вадсомада. – Что ты хотел?
– Я Филипп Норд, – представился тот. – Хотел обсудить судьбу этих прекрасных застрявших роллфельдов!..
– Мы разрешаем сбор всем, кто готов проводить его под нашим руководством. И отдавать свою долю с добычи, – Дан пожал плечами. – Вроде бы условия мы не меняли.
– Возможно, для моего вадсомада ты сделаешь исключение! – произнёс касадор, заставив Дана присмотреться к нему повнимательнее.
Обветренное лицо, колючий взгляд из-под густых бровей, сжатые в полоску губы. На вид мужчине было от тридцати до сорока, а точнее определить было невозможно. Тот самый типаж людей, кто не просто путешествует по центральным равнинам Марчелики, а делает это вполне успешно. И с немалой выгодой для себя.
Филипп Норд знал себе цену и знал свои возможности. И если он поехал договариваться об особых условиях, то можно не сомневаться – ему есть чем за них заплатить. Устроит ли его оплата Дана – это отдельный вопрос, который можно обсуждать самыми разными способами. И Филипп выбрал тот, который был самым рискованным. Зато отлично показывал его уверенность в себе.
– У меня есть информация, которую ты оценишь, Дан Старган! – сообщил он, прищурившись. – Не сомневаюсь в этом…
– И ты хочешь за неё право собирать в каньоне рядом с нами? – уточнил Дан.
– И даже приоритетное право! – кивнул Филипп. – Если ваши и наши крюки случайно зацепят один роллфельд, он должен достаться нам.
– Даже так… – покачал головой Дан.
– Я даже готов сразу раскрыть тебе информацию! – усмехнулся Филипп. – А дальше ты сам решишь, достоин ли я такой оплаты или нет.
– Ты настолько уверен в себе? – уточнил Дан.
– Я уверен в своей информации, – кивнул Филипп. – Меньше, чем в дне пути отсюда, находится боевой отряд Педемонте, сборный из нескольких их номадов. Общая численность – около двух сотен человек. И они двигаются к каньону. А значит, пришли по твою душу, Старган!..
Уже к концу рассказа Дан был готов разрешить Филиппу сбор, но на всякий случай посмотрел на друзей и старика Джона. Иоганн пожал плечами, но вид имел вполне одобряющий. А старик Джон и Мигель кивнули.
– Ценная информация… – согласился Дан вслух. – Я предупрежу своих, чтобы твой вадсомад не трогали, Филипп. И о том, что у вас приоритетное право – тоже. Благодарю за предупреждение.
– Рад был помочь! – ответил собеседник таким голосом, что любому было понятно: помогать за бесплатно он был бы не рад.
Развернув волла, Филипп отправился к своим людям. А Дан со спутниками вернулся к своим.
– Вот сволочи, решили схитрить!.. – возмутился старик Джон. – И вроде бы правил никак не нарушают… Вот только зачем им это?
Правила касадоров не запрещали нападения друг на друга. Однако так сложилось, что если какое-то объединение собиралось подмять под себя удобное место сбора, то приезжал весь номад, вместе с фургонами и сборщиками. Тем не менее, прямого запрета на отправку вперёд вооружённого отряда налегке не было. Хотя таким способом пользовались весьма редко…
– Хотят устранить конкурентов? – предположил Дан. – Или хотят убить лично меня? Вот как приедут, тогда-то мы и узнаем.
– Всё-таки собираешься перебить их? – уточнил Иоганн.
– Посмотрим… – уклончиво ответил глаза вадсомада.
Каньон До Краёв, к северо-западу от Кастиелло де Романо, глубокая ночь 6 декабря 1936 года М.Х.
Касадоры не любят ночные походы. По ночам любой уважающий себя христианин спит. Так было две тысячи лет, и так будет всегда. Ночь – не время для прогулок и путешествий. Однако слаб бывает человек – вот и использует ночь, чтобы застать противника врасплох. И даже сборному отряду самфуна Педемонте, организованному четырьмя номадами, пришлось отправиться в ночной налёт.
Виктор, опытный касадор, которому поручили возглавить атаку, был неприятно удивлён, узнав про численность бойцов Дана Старгана. Три десятка? Четыре? Пять? Нет, чтоб их всех!.. Аж полторы сотни стрелков!.. Вот сколько бойцов надо было перестрелять двум сотням касадоров Педемонте. И, несмотря на численное превосходство, Виктор не был уверен в победе. Да и людей терять не очень-то хотелось…
А потому, расспросив парочку членов вадсомадов, что крутились вокруг каньона, не принимая условия Старгана, Виктор решил ударить ночью. Ударить подло, в темноте – пока Гробрудер ещё не залил всю округу красным светом. Чем больше касадоров погибнет во время первой атаки – тем легче будет устранить сообщество, принявшее патронаж Кастиелло де Романо.
Ни один из окрестных самфунов не готов был одобрить такое нарушение традиций. Конечно, администрация Кастиелло де Романо давно уже жаловалась касадорам на то, что хаблы в последнее время распоясались. Но у самфунов в тот момент были свои дела – и посерьёзнее. Последний год заставил их многое изменить, и в результате каждое собрание становилось испытанием для нервов.
Однако никто не мог предположить, что де Романо решит прикармливать себе «личных» касадоров, создавая самфун. И, само собой, этот самфун вадсомадов уже начал активно чистить окрестности города, подминая под себя всю добычу. А заодно и вытесняя более неповоротливые объединения касадоров из привычных мест обитания…
И, самое главное, кого сделали главой этого самфуна?! Дана Старгана! Того самого молодого «отморозка», которого ненавидели многие новички в Педемонте!.. Того самого, за чью голову в открытую предлагали огромные деньги!..
В общем, Виктор был уверен: с этим неприятным человеком, а заодно и его самфуном, надо как можно скорее разобраться. Он создаёт слишком много проблем. А ради этого можно и ночью пойти в налёт…
Воллов оставили в укромном месте между холмов. И дальше пошли пешком. Фонарей и факелов не палили, чтобы не выдать людям Старгана своего присутствия. И да, не прими они перед боем специи, во время марш-броска в темноте им бы пришлось туго. Всевозможная марчельская живность не привыкла к тому, что люди могут ходить тихо и в кромешной тьме.
До лагеря Дана Старгана оставалось совсем недалеко. Налётчики как раз проходили между двумя холмами, собираясь обогнуть третий, стоящий по ходу движения – а на следующем за ним и находился враг – когда на холмах вдруг появился огонь… И спустя пару секунд вниз, прямо на отряд касадоров Виктора, понеслись полыхающие шары.
Далеко не сразу в них удалось опознать роллфельды… Увидев огненные снаряды, бойцы заметались, и кто-то даже пальнул в темноту – но явно безрезультатно. К счастью, горящие роллфельды так никого и не подожгли: бойцы Виктора успели остановить их палками и прикладами винтовок.
Вот только свет пылающих растений слепил глаза, усиленные специями на ночное зрение… Ещё несколько секунд назад касадоры Виктора видели так хорошо, будто на дворе был день. А из-за горящих шаров ночная темнота резко вернулась, временно ослепив и плотно обступив людей. И о маскировке можно было забыть: как-никак, весь отряд подсветило…
– Эй там! Внизу! – раздался голос из темноты.
Один из бойцов попытался прицелиться на звук, но Виктор рявкнул приказ:
– Не стрелять!.. Опустить оружие!
– Верное решение, – согласился голос. – Чертовски верное решение!
– Тебя забыли спросить!.. – огрызнулся Виктор, делая шаг из строя бойцов в сторону говорившего. – Ты кто такой?
– А ты догадайся, умник! – насмешливо предложила темнота.
Виктор, конечно же, догадывался, с кем он сейчас говорит. С подлым Даном Старганом – ну или с кем-то из его приближённых… Этот негодяй откуда-то про них узнал, и внезапный ночной налёт превратился для Виктора и его людей в ловушку. Смертельную ловушку. Оставалось только молоть языком («Вроде бы говорят, что Дан тупой как пробка!»), давить на традиции («А раз тупой, то и договориться будет проще!») – ну и пытаться выйти сухим из воды…
– Дан, мы просто работяги! – Стив смотрел на грозного (и уже прославленного) молодого касадора с лёгким страхом. – Мы готовы работать на вас за привычную долю…
– Я работаю на город, и он тоже имеет свою долю! – прервал его Дан. – А значит, и ваши доли будут соответственно урезаны.
– Разве так можно?! – крикнул кто-то из сборщиков Стива.
– Можно вообще не собирать! – рявкнул в ответ Иоганн, ошивавшийся возле Дана с «томасом» в руках. На случай, если придётся остудить особо буйные головы на важных переговорах.
– В самом деле, метены! – согласился старик Джон. – Сейчас не стоит вопрос, где ваша выгода. Сейчас стоит вопрос: будет ли она у вас вообще.
– Но мы же не помешаем вам!.. – в отчаянии воскликнул Стив, который хотел с друзьями собрать как можно больше специй, и лишь потом искать номад, куда можно будет пристроиться.
– С чего ты решил, что не помешаете? – спокойно поинтересовался Дан. – К тому же, кто вас будет прикрывать?
– Да вы же сами свалите, когда придут номады! – возмутился Стив. – Вас тут всего сотни полторы!
– Зато все, кто есть – меткие стрелки! – отрезал Дан. – А вот что будете делать вы, когда появятся номады?
– Стив, парни, заканчивайте ломать комедию! – старик Джон сплюнул вязкую слюну в пыль. – Вы слышали наши условия!.. Либо присоединяетесь как наши сборщики и получаете свою долю… Либо катитесь отсюда туда, где нет конкурентов!
Стив, глава сборщиков, всерьёз задумался. С одной стороны, когда ты уже предвкушаешь вкус лёгких денег, неприятно отказываться от части дохода… А именно так и случилось с ним и его друзьями. Двигаясь на запад, они столкнулись с этим огромным стадом роллфельдов и уже считали его почти своим.
С другой стороны, о том, что в окрестностях Кастиелло де Романо появился самфун вадсомадов, который возглавляет молодой Дан Старган, знали многие. В том числе, Стив и его друзья. И когда, прибыв к каньону, они обнаружили этот самый самфун, оставался лишь один выход: развернуться и несолоно хлебавши отправиться восвояси.
И всё же они попытались… Попытались договориться, чтобы Старган разрешил им пособирать роллфельды в каньоне. А в ответ им было сделано предложение. Выгодное предложение. Пусть и не такое выгодное, как хотелось бы… Однако чрезмерная жадность могла выйти Стиву боком. И он уже понимал, что надо соглашаться.
Останавливало лишь то, что его друзья были резко против. И всё же Стив был уверен: он сумеет убедить своих людей. Дали бы им только время…
– Мы можем подумать? – спросил он. – Посоветоваться?
– Сколько угодно! – пожал плечами Дан.
– Но пока думаете, к каньону ни ногой! – строго предупредил старик Джон.
Сборщики отошли в сторону и принялись совещаться. А Дан посмотрел, как идут дела у его людей. Каньон До Краёв был неглубоким. Всего метров десять высоты. И не слишком длинным: около мили. И всё же огромное стадо роллфельдов, пролетев по центральным равнинам, умудрилось заполнить его почти до краёв…
Теперь касадоры, которые кидали в каньон верёвки с крюками и вытягивали наверх роллфельды, напоминали каких-то странных рыбаков. С той лишь разницей, что удили они нечто гораздо более ценное, чем обычную рыбу…
Вадсомады Кастиелло де Романо сбили все фургоны в одну большую крепость. Она стояла на небольшой возвышенности на краю каньона – откуда он на всю длину контролировался стрелками, засевшими на крышах. Если поторопиться, можно было сорвать просто невероятный куш.
– И всё же номады скоро придут, – тяжело вздохнул старик Джон. – Сборщики правы…
– Придут и сразу получат! – грозно заявил Иоганн, скосив взгляд на верного «томаса».
– Нам пока ни к чему стычки с ними… – возразил Дан. – В том же Педемонте порядка тысячи бойцов. А у нас всего полторы сотни. И это в общей сложности.
– Почему ты решил, что будет Педемонте, а не, например, Дервинд? – уточнил старик Джон.
– Судя по сообщениям Франца Ламберта, номады Дервинда мигрировали на север. Они просто не успеют вернуться! – объяснил Дан.
У самфуна Кастиелло де Романо было небывалое преимущество перед другими местными объединениями. Власти города активно делились информацией с касадорами, которые согласились работать на них. Поэтому Дан знал, что ближайший номад из Педемонте находится в двух днях пути. А все номады Дервинда как нельзя вовремя отправились на собрание на север.
Было ещё несколько номадов из других самфунов, но все они обретались в нескольких днях пути от каньона. И добраться на сбор «урожая» просто не успевали. А вот маленькие группы сборщиков и касадоров уже кружили рядом, надеясь урвать хотя бы кусок добычи.
И некоторые из них находили свои способы и веские аргументы…
– Эй! Я хочу поговорить с Даном Старганом! – неподалёку от лагеря остановился глава одного из маленьких вадсомадов, пожаловавших на пиршество.
– Поговорим? – поинтересовался старик Джон.
– Поговорим… – согласился Дан, не видя никаких причин отказываться от общения. – Ган, найди Мига! Поедем вчетвером.
Подготовка к новым переговорам не заняла много времени. Куда больше выезд задержали Стив и его сборщики, которые наконец-то согласились на выставленные условия. Пришлось искать Августа, который распределял людей на работы, и перепоручать их ему.
Наконец, Дан, Иоганн, Мигель и старик Джон подъехали к новому переговорщику.
– Я – Дан Старган, – приветствовал его глава вадсомада. – Что ты хотел?
– Я Филипп Норд, – представился тот. – Хотел обсудить судьбу этих прекрасных застрявших роллфельдов!..
– Мы разрешаем сбор всем, кто готов проводить его под нашим руководством. И отдавать свою долю с добычи, – Дан пожал плечами. – Вроде бы условия мы не меняли.
– Возможно, для моего вадсомада ты сделаешь исключение! – произнёс касадор, заставив Дана присмотреться к нему повнимательнее.
Обветренное лицо, колючий взгляд из-под густых бровей, сжатые в полоску губы. На вид мужчине было от тридцати до сорока, а точнее определить было невозможно. Тот самый типаж людей, кто не просто путешествует по центральным равнинам Марчелики, а делает это вполне успешно. И с немалой выгодой для себя.
Филипп Норд знал себе цену и знал свои возможности. И если он поехал договариваться об особых условиях, то можно не сомневаться – ему есть чем за них заплатить. Устроит ли его оплата Дана – это отдельный вопрос, который можно обсуждать самыми разными способами. И Филипп выбрал тот, который был самым рискованным. Зато отлично показывал его уверенность в себе.
– У меня есть информация, которую ты оценишь, Дан Старган! – сообщил он, прищурившись. – Не сомневаюсь в этом…
– И ты хочешь за неё право собирать в каньоне рядом с нами? – уточнил Дан.
– И даже приоритетное право! – кивнул Филипп. – Если ваши и наши крюки случайно зацепят один роллфельд, он должен достаться нам.
– Даже так… – покачал головой Дан.
– Я даже готов сразу раскрыть тебе информацию! – усмехнулся Филипп. – А дальше ты сам решишь, достоин ли я такой оплаты или нет.
– Ты настолько уверен в себе? – уточнил Дан.
– Я уверен в своей информации, – кивнул Филипп. – Меньше, чем в дне пути отсюда, находится боевой отряд Педемонте, сборный из нескольких их номадов. Общая численность – около двух сотен человек. И они двигаются к каньону. А значит, пришли по твою душу, Старган!..
Уже к концу рассказа Дан был готов разрешить Филиппу сбор, но на всякий случай посмотрел на друзей и старика Джона. Иоганн пожал плечами, но вид имел вполне одобряющий. А старик Джон и Мигель кивнули.
– Ценная информация… – согласился Дан вслух. – Я предупрежу своих, чтобы твой вадсомад не трогали, Филипп. И о том, что у вас приоритетное право – тоже. Благодарю за предупреждение.
– Рад был помочь! – ответил собеседник таким голосом, что любому было понятно: помогать за бесплатно он был бы не рад.
Развернув волла, Филипп отправился к своим людям. А Дан со спутниками вернулся к своим.
– Вот сволочи, решили схитрить!.. – возмутился старик Джон. – И вроде бы правил никак не нарушают… Вот только зачем им это?
Правила касадоров не запрещали нападения друг на друга. Однако так сложилось, что если какое-то объединение собиралось подмять под себя удобное место сбора, то приезжал весь номад, вместе с фургонами и сборщиками. Тем не менее, прямого запрета на отправку вперёд вооружённого отряда налегке не было. Хотя таким способом пользовались весьма редко…
– Хотят устранить конкурентов? – предположил Дан. – Или хотят убить лично меня? Вот как приедут, тогда-то мы и узнаем.
– Всё-таки собираешься перебить их? – уточнил Иоганн.
– Посмотрим… – уклончиво ответил глаза вадсомада.
Каньон До Краёв, к северо-западу от Кастиелло де Романо, глубокая ночь 6 декабря 1936 года М.Х.
Касадоры не любят ночные походы. По ночам любой уважающий себя христианин спит. Так было две тысячи лет, и так будет всегда. Ночь – не время для прогулок и путешествий. Однако слаб бывает человек – вот и использует ночь, чтобы застать противника врасплох. И даже сборному отряду самфуна Педемонте, организованному четырьмя номадами, пришлось отправиться в ночной налёт.
Виктор, опытный касадор, которому поручили возглавить атаку, был неприятно удивлён, узнав про численность бойцов Дана Старгана. Три десятка? Четыре? Пять? Нет, чтоб их всех!.. Аж полторы сотни стрелков!.. Вот сколько бойцов надо было перестрелять двум сотням касадоров Педемонте. И, несмотря на численное превосходство, Виктор не был уверен в победе. Да и людей терять не очень-то хотелось…
А потому, расспросив парочку членов вадсомадов, что крутились вокруг каньона, не принимая условия Старгана, Виктор решил ударить ночью. Ударить подло, в темноте – пока Гробрудер ещё не залил всю округу красным светом. Чем больше касадоров погибнет во время первой атаки – тем легче будет устранить сообщество, принявшее патронаж Кастиелло де Романо.
Ни один из окрестных самфунов не готов был одобрить такое нарушение традиций. Конечно, администрация Кастиелло де Романо давно уже жаловалась касадорам на то, что хаблы в последнее время распоясались. Но у самфунов в тот момент были свои дела – и посерьёзнее. Последний год заставил их многое изменить, и в результате каждое собрание становилось испытанием для нервов.
Однако никто не мог предположить, что де Романо решит прикармливать себе «личных» касадоров, создавая самфун. И, само собой, этот самфун вадсомадов уже начал активно чистить окрестности города, подминая под себя всю добычу. А заодно и вытесняя более неповоротливые объединения касадоров из привычных мест обитания…
И, самое главное, кого сделали главой этого самфуна?! Дана Старгана! Того самого молодого «отморозка», которого ненавидели многие новички в Педемонте!.. Того самого, за чью голову в открытую предлагали огромные деньги!..
В общем, Виктор был уверен: с этим неприятным человеком, а заодно и его самфуном, надо как можно скорее разобраться. Он создаёт слишком много проблем. А ради этого можно и ночью пойти в налёт…
Воллов оставили в укромном месте между холмов. И дальше пошли пешком. Фонарей и факелов не палили, чтобы не выдать людям Старгана своего присутствия. И да, не прими они перед боем специи, во время марш-броска в темноте им бы пришлось туго. Всевозможная марчельская живность не привыкла к тому, что люди могут ходить тихо и в кромешной тьме.
До лагеря Дана Старгана оставалось совсем недалеко. Налётчики как раз проходили между двумя холмами, собираясь обогнуть третий, стоящий по ходу движения – а на следующем за ним и находился враг – когда на холмах вдруг появился огонь… И спустя пару секунд вниз, прямо на отряд касадоров Виктора, понеслись полыхающие шары.
Далеко не сразу в них удалось опознать роллфельды… Увидев огненные снаряды, бойцы заметались, и кто-то даже пальнул в темноту – но явно безрезультатно. К счастью, горящие роллфельды так никого и не подожгли: бойцы Виктора успели остановить их палками и прикладами винтовок.
Вот только свет пылающих растений слепил глаза, усиленные специями на ночное зрение… Ещё несколько секунд назад касадоры Виктора видели так хорошо, будто на дворе был день. А из-за горящих шаров ночная темнота резко вернулась, временно ослепив и плотно обступив людей. И о маскировке можно было забыть: как-никак, весь отряд подсветило…
– Эй там! Внизу! – раздался голос из темноты.
Один из бойцов попытался прицелиться на звук, но Виктор рявкнул приказ:
– Не стрелять!.. Опустить оружие!
– Верное решение, – согласился голос. – Чертовски верное решение!
– Тебя забыли спросить!.. – огрызнулся Виктор, делая шаг из строя бойцов в сторону говорившего. – Ты кто такой?
– А ты догадайся, умник! – насмешливо предложила темнота.
Виктор, конечно же, догадывался, с кем он сейчас говорит. С подлым Даном Старганом – ну или с кем-то из его приближённых… Этот негодяй откуда-то про них узнал, и внезапный ночной налёт превратился для Виктора и его людей в ловушку. Смертельную ловушку. Оставалось только молоть языком («Вроде бы говорят, что Дан тупой как пробка!»), давить на традиции («А раз тупой, то и договориться будет проще!») – ну и пытаться выйти сухим из воды…