Однажды летним днем

– Но он умер! – женщина выронила игрушку и испуганно прижала руку ко рту.

– Я знаю, – успокоила её Мирослава, подняла розового слонёнка и протянула его малышу.

Тот покосился на детектива, взял игрушку и прижал её к груди.

– Надо же, – обрадовалась молодая мама, – у вас взял! А у меня не хотел, всё кидал и плакал.

– Наверное, он любит знакомиться с новыми людьми, – предположила, улыбнувшись, Мирослава.

– Да, он у нас общительный, – женщина зачем-то потрясла ребёнка и звонко чмокнула его в щёчку.

Малыш размахнулся и снова кинул розового слонёнка.

– Ну, вот опять, – огорчилась молодая мама.

Мирослава подняла слонёнка, посмотрела на малыша и серьёзно сказала:

– А ты знаешь, что ему больно?

– Он игрушечный! – заявило, шепелявя, милое дитя.

– Это ничего не значит, – продолжала серьёзно настаивать на своём Мирослава, – у каждой вещи есть своя душа.

– Душа? – переспросил мальчик.

– Да, ощущения, чувства.

Теперь уже на Мирославу заворожённо смотрели двое – и мать и сын.

Мальчик пришёл в себя первым и спросил:

– А кто это сказал?

– Японцы!

– Японцы? – удивился он новому слову.

Не давая ему опомниться, Мирослава быстро добавила:

– Уж их мудрости ты можешь поверить. Если ты и дальше будешь кидать игрушку, то вполне вероятно, что в следующей жизни кто-то будет бросать тебя.

Мальчик вырвался из рук матери, поднял слонёнка, прижал его к груди и сказал:

– Я больше не буду его кидать. Я же не знал, что ему больно.

– Теперь знаешь.

И в это время что-то угрожающе зашипело в глубине квартиры.

– Ой! У меня же суп на плите! – воскликнула женщина, схватила ребёнка на руки, но потом, вероятно, под влиянием угрозы полного заливания плиты, сунула его в руки Мирославы и умчалась.

– Это мама на кухню побежала, – снисходительно пояснил ребёнок.

– А я думала, в пещеру к страшно шипящему дракону, – проговорила Волгина делано испуганно.

– У нас нет драконов, – рассмеялся ребёнок, – их вообще нет.

– А ты откуда знаешь?

– Это всем известно.

– Не скажи.

Мирослава опустила мальчика на пол и сказала:

– Ну раз ты уверен в нашей безопасности, то веди меня к маме.

Мальчик весело рассмеялся, схватил Мирославу за руку и увлёк за собой.

Женщина сняла с плиты кастрюлю и теперь занималась тем, что старалась оттереть коричневые подтёки. Наконец ей это удалось, и она спросила:

– А почему вы интересуетесь Филиппенко?


– Просто мне хотелось бы побольше узнать, каким человеком он был при жизни, что за привычки имел, кто его навещал.

– Мы, если честно, не особо общались с Василием Ивановичем. Но я думаю, что удовлетворить ваше любопытство сможет Никифор Фёдорович Заречный.

– Кто это?

– Можно сказать, приятель Василия Ивановича. Дед Никифор моложе Филиппенко лет на десять. Но они всё равно дружили.

– А где мне разыскать Никифора Фёдоровича?

– Спуститесь ниже этажом и позвоните в угловую квартиру. Там он живёт со своей Машей.

– С женой?

– Нет, – засмеялась молодая мама, – с кошкой сиамской породы. Машка жуть какая вредная, но дед Никифор в ней души не чает. Так что, если хотите наладить с ним контакт, не забудьте полюбезничать с Машей.

– Спасибо за добрый совет, – поблагодарила с улыбкой Мирослава.

Когда она уже почти дошла до двери, её догнал мальчик и схватил за руку:

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

Мирослава присела на корточки:

– Я тоже не хочу, но меня ждёт работа.

– Дед Никифор?

– Не только.

– А когда ты придёшь снова?

– Не знаю точно, – серьёзно ответила Мирослава, – но когда-нибудь мы с тобой обязательно встретимся. – И, не давая ему возразить, она быстро открыла дверь и закрыла её за собой. Прислушалась. Малыш не плакал. Было слышно, как он потопал на кухню, крича на ходу матери:

– Она обещала, что когда-нибудь мы встретимся!

Что ответила сыну молодая мама, Мирослава не слышала. Она спустилась этажом ниже и позвонила в угловую дверь. Вскоре до её слуха донеслись звуки быстрых шагов, они стихли с той стороны двери на полминуты, а потом бодрый голос спросил:

– И кто вы будете?

– Здравствуйте, я Мирослава Волгина, частный детектив, хотела поговорить о вашем друге Василии Ивановиче Филиппенко.

– Интересно, – проговорили за дверью. Щёлкнули замки, и вскоре Мирослава увидела перед собой подтянутого мужчину среднего роста с зоркими карими глазами и пышной шевелюрой абсолютно седых волос.

– Вы ведь Никифор Фёдорович Заречный? – дружелюбно улыбнулась Мирослава.

– Так точно, полковник в отставке. Позвольте спросить вас…

– Да, конечно.

– Кто рекомендовал вам обратиться ко мне?

Мирослава снова невольно улыбнулась:

– Ваша соседка этажом выше, молодая мама с мальчиком-сорванцом.

– А, Валентина, понятно, проходите.

Мирослава прошла в прихожую, а потом хозяин привёл её в комнату, которая, как видно, служила ему одновременно и библиотекой, и кабинетом.

Когда они расположились в уютных креслах, мужчина спросил:

– Что же могло привести частного детектива к человеку, которого уже нет в живых?

Мирослава сразу поняла, что темнить с хозяином квартиры себе дороже, поэтому сказала как есть:

– Из пистолета Филиппенко был застрелен молодой парень. Задача полиции и частного сыска установить, как оружие попало к убийце.

– И что же полиция? – спросил Никифор Фёдорович.

– Полиция склоняется к тому, что оружие было украдено кем-то из гостей Филиппенко ещё при его жизни и продано.

– А версия частного сыска? – Глаза Заречного, не скрываясь, изучали Мирославу.

– Частный сыск считает, что Филиппенко как человек ответственный не мог держать на виду ключ от сейфа, где хранится оружие. Следовательно, оно пропало после его смерти.