Обретение дома

Вроде бы небольшое расстояние – сорок километров, но смотря где. Эти сорок отряд шел три дня. Запасы еды как раз подходили к концу, когда все вышли, наконец, на равнину. Минот располагался с другой стороны горы, вокруг которой теперь и предстояло пройти, но это уже легкая прогулка. Охотников‐проводников немедленно снарядили в разведку, а солдаты получили возможность отдохнуть и набраться сил перед боем.

Разведчики вернулись быстро.

– Обоз родезцев стоит недалеко от города, – сообщил Лир.

– А охранение?

– Солдаты чем-то озабочены, видна суета в лагере, но пока непонятна ее причина.

Князь прикинул время. По всему выходит, что как раз сегодня утром Лигур должен был начать штурм Тарона.

– Выставляем охранение и ждем, – распорядился он. – Лир, твои люди могут устроить засады вокруг нашего лагеря? Чтоб никто нас не заметил.

– Убивать всех?

– Как кровожадно. Можно и не убивать, просто хватать и тащить сюда. Мы тут задержимся максимум на сутки, а потом уже секрета в нашем присутствии никакого не будет. Но если пойдут солдаты-родезцы, то можно и убить. Кстати, пленные тоже понадобятся, нужно узнать, что там у них творится.

Пленного добыли часа через четыре, схватив нескольких солдат, зачем-то отлучившихся из частей. Из допроса выяснилось, что новость об атаке неизвестными силами соседнего города дошла только сегодня утром, и командующий – граф Рагорский – активно обсуждает с остальными командирами дальнейшие планы. Князь поднялся на гору и с высоты оглядел вражеский лагерь в бинокль. Стало ясно, что решение принято и телеги начали завозить за городские стены. Весь вопрос, сколько родезцы выделят для охраны.

Позиция оказалась настолько удобной, что князь послал одного из солдат с сообщением, что задержится, и продолжил наблюдение.

Минот располагался на склоне горы, за которой сейчас и пряталась локхерская армия. Такое расположение словно приглашало атаковать его из-за горы, но князь видел несколько наблюдательных башен, контролирующих местность вокруг. Подобраться незаметно будет трудно. Лир заметил тревогу князя.

– Этих мы возьмем на себя, – пообещал он. – А еще мы сможем пройти по горе и спуститься вон по той тропе, – он показал пальцем вниз по склону, – и перехватим всех, кого пошлют в город.

– Я думаю, что они на гонцов не очень рассчитывают. Видишь, дрова сложены на башне? Их только поджечь.

– А вон с того склона можно отлично держать под обстрелом эту башню. Никто не подойдет к ней.

Князь прикинул расстояние от указанного склона до башни и недоверчиво посмотрел на Лира.

– У меня есть стрелок, он точно попадет, – заверил Лир. – Горных козлов снимает одной стрелой.

– Если твой стрелок справится, получит от меня десять золотых, – пообещал князь.

Лир важно кивнул:

– Я передам ему. Он справится.

Конница родезцев тем временем сорвалась с места и, не дожидаясь, когда все телеги укроются за стенами, умчалась в сторону Тарона. Как предполагалось, пехоту они оставили здесь.

Пока царила вся эта суета, князь нарисовал план города, той его части, которая была видна с его наблюдательного поста. Изучил, как располагаются телеги внутри города, куда пойдет пехота.

– За пехотой они ворота точно закроют. Надо атаковать, пока еще не все в город вошли… с другой стороны, нужно дать время основной части армии уйти подальше.

Лир промолчал. Вряд ли тут он мог что-либо посоветовать, предоставив решать нелегкую дилемму князю.

Однако бардак в армии родезцев князь недооценил. Прошло часа три, прежде чем они, наконец, смогли собрать все телеги и теперь завозили их в город. Судя по услышанным даже здесь воплям, горе-обозники умудрились первыми вошедшими телегами забить всю площадь перед воротами и заблокировать улицы. Город не был рассчитан на такое количество подвод, да еще если ставить их как попало. В общем, внутри города телеги пришлось заново расставлять, чтобы уместились все. Пехота все это время стояла настороже, внимательно осматриваясь вокруг. Эта их настороженность начисто отбила у князя желание атаковать именно сейчас, придется ждать утра, тогда ушедшие вперед гарантированно не успеют вернуться. Пусть они и спешат, но у Тарона они все равно будут не раньше чем завтра после полудня…

Еще немного понаблюдав за суетой в городе, он покинул наблюдательной пост и вернулся к своим. После размышлений решил изменить план.

– Атакуем вечером, – сообщил он.

Его решение офицеры приняли без удивления – давно уже привыкли к нестандартным методам ведения войны. Никто не воюет на ночь, но князь тренировал свою армию действовать и днем, и ночью. А маскировочные белые халаты, в которые была обряжена вся армия, как раз сгодятся для опознания своих – все привычно.

Сообщив план атаки, князь отпустил офицеров готовить солдат, а охотников отправил по горе, чтобы те успели занять точки для обстрела города.

Время шло медленно. Часа в четыре после полудня князь дал команду накормить людей. Снова глянул на часы, на солнце. Чуть потемнеет часа через два.

В пять начали выдвижение.

– Лир, твой стрелок на месте?

– И мои охотники у того поста. Как только оттуда вас заметят, они станут действовать.

Непонятно, что там делали охотники, но сигнал с дозорной башни так и не был подан. Солдаты быстро миновали ее и двинулись дальше, убедившись, что живых там не осталось.

Дорога делала поворот, за которым открывался вид на город. Вперед вынесли сделанные на скорую руку штурмовые лестницы. Все же хорошо, что Минот защищен не очень высокой стеной, это позволило сделать лестницы из деревьев со склона. Хотя… стена в высоту метров шесть, можно ли ее считать маленькой?

Вперед из-за поворота выскочили щитоносцы, под их прикрытием те, кто нес лестницы. Десять штук успели сделать. Мало, но ведь приходилось действовать очень осторожно, чтобы шумом не привлечь внимания врага.

Предосторожность оказалась лишней, на стене никто не почесался даже, когда к ней устремились штурмующие. То ли приближающийся вечер успокоил всех, то ли внимание родезцев было устремлено в другую сторону, куда ушла их армия, но тревога поднялась, только когда первая лестница легла на стену.


Князь стоял недалеко от стены под прикрытием четверых мощных солдат с огромными щитами, которыми они и защищали князя. Он морщился, но с охраной не спорил. Пользы от его командования сейчас все равно нет, он может только смотреть, как солдаты поднимаются на стену. Там уже завязались стычки, но пока родезцев успешно теснили.

Прибежал вестовой с докладом:

– Милорд, стену охраняют солдаты гарнизона, потому мы их так легко прищучили.

– А те, что пришли в город с обозом?

– Пока не видно, но, скорее всего, отдыхают…

Ну, конечно, можно бы догадаться. Кто ж из них после долгого марша согласится нести караульную службу? Ясно, что спихнули ее на тех, кому по должности положено, а сами расслабляются. Что ж, все оказалось проще, чем можно было подумать.

Очень быстро городская стена была очищена от защитников, подкрепления встречены залпами арбалетчиков и лучников. Вот распахнулись ворота, и в город устремилась основная часть армии. Моментально разбившись на небольшие отряды, солдаты принялись прочесывать город. Как позже выяснилось, многих пехотинцев, пришедших с обозом, вылавливали поодиночке из домов, где они отдыхали. Другие пробовали оказать сопротивление, но, неприученные к битве в темноте, скорее создавали лишнюю сутолоку, чем реально мешали атакующим. Единственное настоящее сопротивление атакующие встретили у купеческих складов, где наемники яростно защищали добро нанимателей. Но вскоре туда подошли арбалетчики, и все закончилось. Еще до двух ночи проводили зачистку и сгоняли пленников. Жителей мужского пола загнали в храмы и выставили охрану – разбираться ночью некогда, кто там мирный, а кто солдат, пытающийся себя выдать за обывателя.

– Хоть кто-то убежал из города? – поинтересовался князь у офицера, командовавшего штурмом.

– И не один, – сообщил он. – Я приказал на лошадях никого не выпускать, а тех, кто бежал пешком, пропускали. Пусть теперь своих догоняют. Ног не хватит.

– Хм… отлично. А сейчас пусть наши снабженцы берут обоз под охрану, остальным разбиться на смены. Одна охраняет, остальные отдыхают. – Наступать на те же грабли, что и родезцы, у князя не было никакого желания. Судя по тому, что офицер распорядился усилить охрану стен, он тоже запомнил урок.

– Лир, твои люди смогут взять под присмотр тропы вокруг города? Двойную плату гарантирую.

Открывший было рот для возражения, Лир медленно его закрыл, подумал, а потом важно кивнул.

– Уже идут.

– Хорошо. Особенное внимание той дороге, по которой ушли родезцы. Как только заметят возвращающуюся армию, пусть сразу доложат.

Сам Вольдемар этой ночью так и не прилег, проверяя посты и патрули внутри города. На малейшее сопротивление отвечали очень жестко и быстро, миндальничать сейчас опасно, все же их меньше, чем жителей. Похоже, люди так и не отдохнут этой ночью – смены сменами, но приходилось выделять слишком много сил на контролирование улиц.

С утра провели уже настоящую зачистку, вылавливая всех, кто сумел спрятаться ночью. Пленных вражеских солдат отправили в собственные казармы, временно превращенные в тюрьмы. И, не желая получить удар в спину, князь приказал не оставлять на свободе ни одного мужчины старше пятнадцати. Их согнали на площадь под завывания женщин. Все это вызвало настоящую панику среди граждан, которые решили, что их сейчас будут убивать.

Князь вскочил на одну из телег, поднял руку, привлекая внимание. Какое-то время шум на площади не умолкал, пока солдаты охраны не пустили в ход древки копий, утихомирив самых шумных. Наконец его заметили, постепенно площадь успокоилась.

– Меня зовут Вольдемар, герцог Торендский! И я командую отрядом локхерской армии, которая и захватила ваш город!

Вокруг воцарилось ошеломленное молчание.

– Етить его за ногу! – потрясенно воскликнул кто-то.

– Слушать меня! – рявкнул Володя, пока толпа не начала обсуждать новость. – Мы знаем, что рядом находится основная ваша армия, и у нас мало времени, чтобы наводить тут серьезный порядок, но и получить удар в спину я не хочу! Поэтому предлагаю вам два варианта: первый – вы сами быстро и спокойно выполняете все мои распоряжения, и когда все закончится, ваши мужья и братья вернутся к вам домой. Второй – вы пытаетесь оказывать сопротивление, а поскольку ваша армия рядом, то времени миндальничать у меня нет, и я прикажу сопротивляющихся уничтожить. Итак, выбор за вами!

– Так и отпустишь?!

Князь жестом заставил остановиться бросившихся было к крикуну солдат.

– Отпущу. Зачем вы мне нужны? Выкуп, что ли, требовать? Так в купеческих складах и вашем обозе мы уже столько получили, что этот выкуп – гроши. Город, конечно, пока останется под нами, вы же, если захотите, можете потом уйти из него, держать никого не будем, это я вам обещаю.

По толпе прошла волна обсуждений. Князь снова поднял руку:

– Вы что, полагаете, что у меня есть время вас уговаривать?! Приказ был отдан! В храмы шагом марш, остальным по домам и без крайней необходимости на улицу не выходить. Кто окажется на улице, будет задержан! Если кто сейчас же не отправится куда положено, я расценю это как сопротивление! А ну марш!

Не без эксцессов, но порядок удалось восстановить. Ворча и испуганно озираясь, толпа начала расходиться. Женщины и дети отправились по домам, а мужчины в храмы, ворота которых тотчас подперли массивными бревнами. Ставни в окнах заколотили снаружи, и они не позволяли людям покинуть здание через них. К полудню город казался обезлюдевшим, только локхерские патрули на улицах и часовые на стенах.

Закончив с наведением порядка внутри города, взялись за возведение укреплений. Дополнительно набросали камней на дорогу, начали поднимать разобранные арбалеты в горы с другой стороны дороги. В свое время князь сомневался, брать их или нет. Удобство новых арбалетов в том, что они были разборными, это и решило дело. Станковые арбалеты разобрали, и в таком виде солдаты их несли с собой, десять штук. Теперь для них подбирали места и укрепляли, мастерили «ежи», которые тут же устанавливали поперек дороги от горы до городской стены. В несколько рядов. И камни, много камней.

Работали лихорадочно и быстро, даже дворян запрягли. А куда деваться, если и князь, засучив рукава, таскал камни и сооружал насыпь. Мастерили ловушки под снегом из кольев и натянутых веревок, пусть попробуют конницей атаковать. Местность тут и так не очень хороша для нее, а если еще дополнительно с ней поработать…

Дорога с перевала в этом месте расширялась, выходя на просторную равнину, с одного края которой и располагался город Минот. Ближе к городу она чуть сужалась, а дальше уже только расширялась, горы становились все ниже и ниже, пока не сходили на нет. Так что это место было единственным, где можно задержать вражескую армию, идущую от Тарона. На эту особенность местности князь и рассчитывал, когда готовил план. Выходя с перевала, армия сразу попадала на просторное место. С одной стороны, это облегчало им атаку, а с другой, когда на выходе из перевала встанет подошедший Лигур, то атаковать его родезцы смогут только небольшими силами, на себе испытав эффект «бутылочного горлышка». Тот же самый эффект, только в меньшей степени, будет действовать и у города. Ну и как заключительный аккорд – на склонах гор вокруг располагались охотники Лира и лучшие стрелки локхерцев.

Трудились до вечера – все понимали, что их жизни в предстоящем сражении напрямую зависят от того, насколько хороши будут укрепления. Люди готовы были работать и ночью, но князь велел отправить всех, кроме часовых, на отдых. Напоследок он только приказал полить склоны возведенной насыпи водой. За ночь она должна превратиться в великолепную ледяную корку, пусть желающие штурмуют.

К утру о противнике ничего слышно не было. Пока все тихо, продолжили укреплять позиции, теперь водой заливали и «ежи», веревки, которыми их скрепляли между собой, склоны гор вокруг.

Князь трудился наравне со всеми – работа помогала забыть о волнении. Как всегда, в ситуации, когда что-то где-то происходило без его участия, он нервничал: все ли там идет как надо?

Первые вражеские всадники, появившиеся у перевала, развеяли тревогу. Солдаты уже давно прекратили строить укрепления и теперь укрылись за ними, рассматривая вражеских разведчиков. А те, немного постояв, развернули коней и умчались обратно. Прибыл один из охотников, наблюдавших за дорогой.

– Милорд, идут! Спешат шибко, будут тут через час.

Интересно, все идут или оставили прикрытие от Лигура? Впрочем, это не важно. Много в прикрытие они выделить не смогут, а с малыми силами Лигур справится. Главное, чтобы из Тарона в тыл ему не ударили, а то получится настоящий слоеный пирог. На это шансы невелики, для этого родезцам договориться надо, а времени у них нет.

Кавалерия прибыла даже раньше часа. Вот они разом выскочили на открытое место и замерли, изучая укрепления, протянувшиеся поперек дороги. Похоже, вражеский командир только сейчас сообразил, что недооценил численность врага, и решал, что делать. Выскочили-то они лихо, явно готовились с ходу врубиться. Сейчас задумались. Вот часть войска отделилась и ломанулась обратно. Офицеры вокруг князя удивились таким действиям, только один сообразил:

– Кажется, поняли.