Обмен телами

Всю неделю мы усердно занимались. С моей задумкой тоже наметилось продвижение. Правда, проверить на практике пока не удалось, рядом со мной все время кто-то крутился. Между делом узнали у товарищей, кому какое задание выпало, потом долго смеялись – еще трем девушкам выпали такие же наказы, как и нам.

– Интересно, у ректора и боевика запонок на всех хватит? – не сдержала смешка, поглядывая на однокурсников.

– Так специально задумано, чтобы не все справились с заданием, – равнодушно пожал плечами Горитор. – Для не справившихся будет наказание.

– Какое? – напряглась Райэра.

– Понятия не имею, на что хватит фантазии старшекурсников. – И синеглазый тут же отвернулся, не желая продолжать беседу.

– Не повезло тем, кому ректор попался, – влезла Айтарина.

На нее удивленно посмотрели.

– Почему? – в один голос поинтересовались сразу несколько человек.

Девица задрала нос и с умным видом поведала:

– Потому что он сейчас зол. Пару дней назад снова подавал прошение императору о возврате, но его отклонили.

– О возврате? – вырвалось, хотя я собиралась молчать.

– А ты совсем ничем не интересуешься? – Ехидство девчонки зашкаливало. Заметив, что я отвернулась, она снисходительно продолжила: – Ректорство для Гротха – как ссылка. Пару лет назад он соблазнил одну дамочку, чей муж не последнее лицо в империи. Дама-то думала, наш красавчик сразу на ней женится, а тот выставил ее на посмешище, сказав, что она годна только для утех и развлечений. Не знаю, как ей удалось дать ход жалобе, но итог такой: дама в разводе и без единой медяшки, а Гротх здесь и пытается снова добиться расположения императора. Поговаривали, он даже собирался жениться на герцогине, но та не вовремя попала под колеса кареты в Шарване, когда ездила с посольской миссией. Теперь ему придется искать другую дурочку.

Я слушала и готова была вцепиться Айтарине в волосы. Что она такое говорит? Как может наш ректор быть таким? Это ведь неправда? Я не верю. Перед глазами встал грозный и надменный мужчина. Да, красив, но не подлец же. Дальнейшие разглагольствования я не слушала, а потом и вовсе выбросила сплетни из головы. У меня были дела поважнее. Задание старших курсов – та еще головная боль.

Весь остаток недели мы размышляли, как выполнить этот чертов заказ на запонки, но на ум ничего не шло. Махнув рукой, решили подумать после вечеринки в «Хитром лисе», авось мозги прояснятся.

С самого начала выходного дня я испытала блаженство, проснувшись около двенадцати часов. Выспалась и отдохнула, что не могло не радовать. Сходили с подругой на обед, после чего отправились собираться. Для начала мы планировали пройтись по лавкам, надо было закупить кое-что для учебы. Много времени это не заняло, уже к пяти вечера мы входили в таверну, где в полном составе сидела наша группа. За дальним столиком заметила сестру с братьями, они веселились своей компанией. На меня бросили надменный взгляд, о чем-то пошептались и отвернулись, сделав вид, что не знакомы. Ну и ладно, не очень-то хотелось.

Вечер набирал обороты. Сначала долго обсуждали задания старшекурсников, потом переключились на местные страшилки. Айтарина с придыханием поведала о проклятой усадьбе на окраине города.

– А почему она проклята? – поинтересовалась, так как в своей памяти ответа не нашла.

– Там когда-то жил весьма могущественный лорд. Но могущество это оказалось приобретенным – он питался энергией жизни и магии своих жен и любовниц. По слухам, лорд уморил тридцать три девушки. Несколько из них до сих пор обитают в полуразрушенной усадьбе, пугая тех, кому взбредет в голову забраться в дом, чтобы чем-нибудь поживиться. Ведь сокровища лорда до сих пор где-то в усадьбе, – прошептала девушка.

– Так за чем дело стало? Давайте вместе поищем? – предложила, опрокидывая в себя очередную порцию эля.

В голове шумело, меня тянуло на подвиги. Хотелось петь и танцевать, тут и музыка подходящая заиграла.

– Чтобы туда отправиться, надо дойти до кондиции, – выдала подруга, передернув плечами.

– Дойдем. Танцуют все! – Махнула рукой и вытащила нескольких одногруппников на площадку для танцев.

Не одни мы оказались такие смелые, через несколько минут, вдохновленные нашим примером, туда же высыпали и остальные. Танцев мне показалось мало, и я запела:

– Хоп-хей, ла-ла-лей, ты мне чарку-то налей. Хоп-хей, ла-ла-лей, позови скорей друзей!

Мне стали подпевать. Было весело, давно я так не отдыхала. Вместо светомузыки запускала вверх искры, создавая световое шоу. Подумаешь, где-то образовались подпалины, зато как красиво. Для полноты картины не хватало устроить кому-нибудь пакость. Но никого подходящего поблизости не наблюдалось. Поэтому, как только на город опустилась ночь, категорично заявила:

– Все, господа, нужная кондиция достигнута. Идем на подвиги. Будем искать сокровища проклятого лорда.

– Илька, зачем тебе сокровища? Ты же герцогиня, у тебя и так денег немерено, – поинтересовался кто-то из собутыльников.

– Так то ж не мои, а отцовские, свои я еще не заработала. – С умным видом подняла палец вверх, потом посмотрела на него, сведя глаза. Ой, что-то у меня все двоиться стало, надо срочно на воздух. – Ну? Кто идет?

Воинственный настрой передался остальным, спорить и сопротивляться никто не стал. Расплатившись, прихватили с собой несколько бутылок вина и отправились на подвиги. По пути распевали песни, не заботясь о том, что время к ночи и многие уже спят. Хмель шумел в голове, толкая на безумства.

Усадьба встретила нас темными провалами разбитых окон. Верхний этаж обвалился, нижний показался еще довольно прочным. Несколько парней остановились, мгновенно протрезвев. К двери мы двинулись заметно поредевшим составом. Вдалеке послышались стоны, и еще пара человек метнулась обратно.

Видимо, я выпила слишком много и не испытала ни страха, ни желания повернуть назад. Шорохи усилились. Идущая рядом Айтарина пискнула и бросилась бежать. Пожав плечами, мы с Райэрой, как самые пьяные и безумные, вошли в дом. Темно хоть глаз выколи. Подруга выпустила светлячков и тут же заорала – над нами зависли три призрачные фигуры.

– Привидения? А вы умеете разговаривать? Вместо того чтобы пугать, приняли бы гостей честь по чести. Было бы, конечно, хорошо и стол накрыть, и баньку истопить, и спать уложить, но это вам точно не под силу, хотя, кажется, это не из той оперы, – я с притворным сожалением вздохнула.

Не только привидения, но и подруга глянула на меня, как на умалишенную. Но я не обратила на них внимания. Уперла руки в бока и грозно воззрилась на зависшие фигуры. Ну, это я думала, что грозно, на самом деле на призрачных лицах появились усмешки. Вперед выплыла одна из фигур, и в моей голове раздался голос:

– Вы смелые. Сможете освободить нас? Мы устали здесь находиться. Наш убийца казнен, но никто не стал нас развоплощать.

– Мы только на первом курсе, но если подскажете, как это сделать, мы только с радостью, – пробормотала слегка заплетающимся языком.

Девушка кивнула.

– Под кустом роз есть потайная дверь в подвал, там найдешь то, что искали многие, но никто не смог найти, – едва слышно прошелестел второй голос.


Третий призрак подплыл ближе и едва ощутимо коснулся моего лба, передавая информацию, как нам их развоплотить.

Конечно, на трезвую голову я бы ничего не стала делать, да и не пошла бы сюда, не бушуй в крови алкогольный адреналин. А в нынешнем состоянии, казалось, способна и горы свернуть. Потому засучила рукава и смело принялась за дело, следуя подсказкам призраков.

Однако все пошло кувырком. Вместо одной силы вырвались три, и призраков завертело в воронке, подкидывая словно шарики. Я раз за разом произносила заклятие развоплощения, но неупокоенные никак не отправлялись в светлое будущее, их мотало по всей усадьбе. Снаружи донеслись крики товарищей. Райэра выскочила наружу, чтобы всех успокоить, и я осталась одна. Огненные искры, ледяные шары, несколько смерчей носились по усадьбе, окончательно разрушая то, что некогда было величественным строением. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала слабость. В один момент здание рухнуло, осев каменной крошкой и пылью. Довольные призраки, махнув на прощание, тут же испарились, а я просто отключилась.

Утро подкралось незаметно. Открыв глаза, застонала. Во рту пустыня вперемешку с выгребной ямой. Вот это мы набрались… События вечера начисто стерлись из памяти, последнее, что помнила, – я горланила песни, а потом подбивала всех идти на подвиги в проклятую усадьбу. Интересно, дошли или нет? Впервые у меня такое состояние, обычно я знаю меру, но вчера все шло слишком легко – эль был вкусным, градусы в нем не ощущались, вот и перебрала малость.

– Проснулась? Тебя ректор вызывает, – на пороге застыла Райэра с виноватым лицом.

– Ему донесли, что мы вчера пили? – Язык едва ворочался.

– Хуже. Его кто-то вызвал на развалины проклятой усадьбы. Как он ругался, когда она осыпалась, а ты возникла почти на пепелище, напугав нас до икоты, а потом потеряла сознание. Но все видели, как ты развоплотила призраков, да еще сразу троих. Сильна, – восхитились подруга.

– Ничего не помню. – Прикрыла веки – свет причинял боль, глаза резало, в висках стучало. – У тебя чего-нибудь от похмелья нет?

Мне поднесли стакан с приятно пахнущей ледяной водой. Взяла его трясущимися руками и одним махом опрокинула зелье в себя. Пару минут пролежала, чувствуя, как уходит боль.

– Рая, ты просто волшебница, – довольно выдохнула, вставая. – Спасибо, спасла от неминуемой гибели.

– Не очень-то радуйся, тебе еще с ректором объясняться, – мгновенно опустили меня с небес на землю.

Я скривилась.

– Что ж, не будем тянуть время. Перед смертью не надышишься. Я в душ, потом сдаваться.

Приняв решение, отправилась смывать с себя последствия бурной гулянки, и уже через час стучалась в кабинет Гротха. Ноги тряслись, внутри все вибрировало от волнения. Несколько раз хотелось позорно сбежать, но я прекрасно понимала: все равно найдет и отчитает, поэтому лучше сразу пережить несколько минут ужаса, чем трястись в ожидании, когда меня найдут.

– Явилась? – Меня окинули пристальным взглядом. Я кивнула, опустив голову, всем своим видом выражая раскаяние. – Присаживайся.

Осторожно устроившись на краешке стула, приготовилась внимать. Хозяин кабинета встал из-за стола и приблизился. Его грозная фигура излучала осуждение, я сжалась, ощущая волнение и ужас, заполняющий каждую клеточку моего тела. Было страшно поднять на Гротха глаза, но тут они уперлись в кисти его рук, и я уже не могла отвести взгляда от запонок. Возникла шальная мыслишка выпросить их, но я ее отбросила – меня не поймут, если заведу разговор о запонках, а не о произошедшем.

– Студентка Иллианита, вы вообще понимаете, что натворили? – Ректор навис надо мной грозной скалой. Я молчала. Он продолжил: – Мало того что разнесли трактир, но и на этом не успокоились. Драш вас дернул отправиться на развалины проклятой усадьбы знакомиться с призраками.

– Простите, развалины тоже я? – осторожно уточнила, вспомнив классику Гайдая.

– Часть развалили до вас, но вы благополучно закончили начатое, сровняв строения с землей, – припечатал лорд.

Я покраснела. И как только умудрилась?

– А с призраками хоть познакомились? – вспомнила о насущном.

Ох! Зря я подняла голову и посмотрела в полыхающие яростью глаза мужчины. У него же сейчас пар из ушей пойдет!

– Не только познакомились, но и каким-то чудом, развоплотив их, причем всех, отправили за Грань, – теперь в голосе слышалось самодовольство. С чего вдруг?

– Ну хоть что-то полезное сделали, – вздохнула с облегчением.

Но оскал Гротха мне совершенно не понравился. Какую-то пакость приготовил? И ведь не ошиблась…

– Так как место проклятой усадьбы теперь очищено, властями принято решение отдать его вам. Обустраивайте, обживайте, не все же с отцом жить. Да и ему только в радость дополнительный участок земли.

От яда в его голосе готова была побиться головой об стену, но жаль стало, головы, естественно, она и так после вчерашнего гудела неимоверно.

– Прямо сейчас? – Даже в такой ситуации я не могла сдержать ехидства, за что и поплатилась.

– Ну зачем же сейчас? – Ой, какой-то он слишком ласковый стал, не к добру… Как в воду глядела. – На время каникул вам будет чем заняться вместо развлечений. Надеюсь, ваши друзья ответственно отнесутся к тому, что натворили вместе с вами. Глядишь, к концу второго курса вы сможете построить новую усадьбу.

– Сами? – ужаснулась я и по предвкушающему оскалу поняла, какое наказание задумал этот несносный лорд.

– Естественно. Разносили вы его без посторонней помощи, значит, и строить должны собственными силами. Свободны. И да, надеюсь, вы не забыли, что завтра зачет по потусторонним сущностям?

Забыла? Да я впервые об этом слышу! Наверняка без Гротха не обошлось, специально подстроил. Ничего, время на подготовку еще есть, надо товарищей предупредить, сделаем сюрприз магистрам.

– Я могу идти? К зачету готовиться, – поторопилась пояснить, а то с него станется еще чего-нибудь на меня навешать.

– Идите, – мне благосклонно дали отмашку.

Из кабинета ректора я едва не вылетела, чтобы тут же наткнуться на ледышку. Да что ж такое! Из огня да в полымя.

Судя по взгляду Ксьера, меня сейчас будут морально убивать. После беседы с ректором моя тонкая душевная организация подобного потрясения не пережила бы, поэтому, резко развернувшись и выбрав из двух зол меньшее, рванула обратно, вспомнив еще об одном деле к Гротху.

Глаза ледяного принца надо было видеть. Он явно не ожидал, что я вернусь к ректору, но промолчал. Естественно, такие как он никогда не снизойдут до наших скромных персон. Но через секунду стало не до размышлений о Ксьере. Я попала под недоуменный взгляд хозяина кабинета, к которому ворвалась на всех парах.