Облачные дороги

– Но где же остальные? Охотникам удалось спастись? Набат говорил, что видел…

Пальцы Луна соскользнули, и он упал обратно на пол. Он задумчиво вытер руки. «Даже если ты ее откроешь, что дальше?» Дакти все еще были снаружи и стерегли их.

– Остальные в порядке. – Он выразительно посмотрел на них и мотнул головой вверх, в сторону отверстия. Скверны могли подслушивать – раз Лун здесь, они наверняка уже поняли, что Нефрита и остальные окрыленные на подходе, но он не хотел подтверждать их догадки.

Душа замолкла, и остальные сдержали нестерпимое желание задать ему еще вопросы.

Внимательно глядя на него, Игла сказала:

– В колонии был владыка, который говорил, что Жемчужина оставила нас, что она не вернется. Он говорил, что они ждут, когда к ним присоединится Нефрита, и тогда мы покинем колонию и полетим в другое место. – Она уныло обвела рукой камеру: – Видимо, сюда.

Лун прошелся по камере, вглядываясь в тени. Она была достаточно большой, чтобы в ней с удобством могли сидеть или спать несколько двеев, но ничего примечательного в ней не было.

– Кажется, видел я того владыку. Прямо перед тем, как Жемчужина оторвала ему голову.

Раздалось довольное шипение, и Игла обняла себя за колени. Она сказала:

– Я знала, что тот владыка лжет, – и с жаром посмотрела на остальных: – Королевы нас спасут.

Они все еще взволнованно смотрели на него, и Польза сказала:

– Но зачем Скверны принесли нас сюда? И почему именно нас? Если им нужна еда, то мы маленькие и нами не наешься.

Лун надеялся избежать этого вопроса. Он подошел к стене с горизонтальными щелями и выглянул наружу. Из камеры был виден просторный центральный колодец улья, в который откуда-то сверху падал дневной свет. Из кольца стен выступали пузыри помещений вроде этого и открытые площадки. Просунув голову в щель, Лун смог разглядеть пол колодца, находившийся в нескольких сотнях шагов под ними.

Внизу в стене улья виднелся вход в большой туннель, а ближе к середине пола зияла круглая шахта – вероятно, та, которую он видел из разрушенного города внизу, сиявшая дневным светом. Рядом с ней лежали два кетеля; растянувшись, они спали, и их покрытые тяжелыми пластинами бока поднимались вместе с их храпом. Скорее всего, это были те двое, что прилетели сюда из Тумана Индиго. Прикинув расстояние и число поворотов, которые прошли дакти, неся его сюда, Лун решил, что двеи заключены где-то на том нижнем уровне, неподалеку от входа в туннель.

Толк нетерпеливо потянул его за рукав. У него были мягкие светлые волосы и широкие глаза, и Лун подумал, что, должно быть, так выглядел Звон, когда был арбором. Наставник настойчиво переспросил:

– Ты ведь знаешь, зачем они принесли нас сюда, да?

Возможно, неизвестность была хуже правды. Лун повернулся, и у него защемило сердце от надежды, страха и смятения, с которыми они глядели на него. Он неохотно произнес:

– Один владыка сказал Жемчужине и Нефрите, что эта стая хотела… стать с вашим двором единым целым. Мы знаем, что у них был как минимум один полукровка – дакти со способностями наставника. Поэтому двор и оказался в ловушке. Он видит глазами других дакти и делает что-то, из-за чего мы не можем меняться. Должно быть, здесь есть еще одна такая тварь, и это она не дает нам перевоплотиться сейчас.

– Дакти? – Душа быстро заморгала. – Но…

Мечта сказала:

– Это ведь невозможно, верно? – Она тревожно повернулась к Душе: – Мы ведь совсем не такие, как Скверны. Мы не можем… не можем же?

Хват опустился на пол, словно у него подкосились колени.

– Я думал, что они просто собираются нас сожрать.

– Зачем им это нужно? – Толка передернуло. – Чтобы получить способности наставника? Но наставники рождаются случайно. Даже если выводок зачали два наставника, это еще не значит, что у детей тоже будет дар. Мы думаем, что они появляются, когда королевы и консорты заводят выводки с арборами, но и это всего лишь теория. В этих выводках с такой же вероятностью могут родиться воины или обычные арборы.

Лун предполагал – хотя ему совсем не хотелось об этом думать, – что Скверны хотели заполучить наставников так же, как это делали раксура, то есть случаться с арборами, пока не родятся наставники. Только при дворах раксура все происходило добровольно. Он не ответил, надеясь, что арборы оставят эту тему.

Но Душа подняла глаза на Луна:

– Но ты же консорт. Значит, они хотят…

– Ну, наверное. – Он сложил руки на груди, чувствуя себя неуютно. Лун не знал, что ему стоит им говорить. Они, похоже, были вполне способны сами додуматься до всех ужасных выводов. – Поэтому Скверны оставались в колонии. Они надеялись, что Нефрита и я нападем вместе с Жемчужиной и остальными, и тогда они смогли бы нас поймать.

– Но они ведь не поймали тебя, – вставила Мечта. – То есть до сегодняшнего дня. И Нефрита с Жемчужиной все еще на свободе, верно?

– У нас было оружие. – Лун снова отвернулся, понимая, что у него совсем не получается их приободрить. Он посмотрел через щель на дно колодца. Два кетеля все еще спали, но теперь вокруг них сновали дакти. – Здесь мы не сможем им воспользоваться. Владыки уже о нем знают. – Он точно не знал, что стало с бурдюком с ядом. Если двеи надеялись воспользоваться им, чтобы как-то договориться со Сквернами, то им не повезло.

Какое-то время арборы молчали и тревожно переглядывались между собой. Затем Душа сказала:

– А что стало с другими, кто попал в плен в колонии? Они в порядке? Ты их видел?

Остальные тоже начали вставлять свои вопросы, и Лун все-таки рассказал им немного о нападении на колонию. Он старался выдавать лишь те сведения, знание которых не могло помочь Сквернам, на случай, если дакти все же подслушивали или владыки потом захотят допросить арборов.

Душа и остальные не знали, что Тычинка и многие солдаты погибли. Они верили, что всех пропавших членов двора держали в другом месте колонии. Глядя на то, как они прижались друг к другу, скорбя, Лун почувствовал себя ужасно из-за того, что не мог даже назвать имена всех погибших.

– Они держали нас в тех мешках, – сказал Хват. Он жался к Толку, ища утешения в друге. – Иногда они выпускали нас, но лишь нескольких зараз, и приносили нам еду. Мы не могли меняться, а дакти с кетелями не давали нам сбежать.

Наконец арборы задали все вопросы, какие только пришли им в голову, обсудили ситуацию вдоль и поперек и начали повторяться. Лишь тогда они улеглись, чтобы отдохнуть, и свернулись калачиками, прижавшись поближе друг к дружке. Лун сидел рядом, прислонившись к стене с щелями, и следил за центральным колодцем. Он не знал, доверяют ли ему арборы, но его присутствие, похоже, давало им хоть какую-то надежду.

Дакти не возвращались. Лун наблюдал, как солнечный свет, падавший сквозь крышу улья, сменился с утреннего на дневной. Он знал, что Нефрита и воины уже должны были добраться сюда. Они наверняка нашли его след и металлический ил, нашли сообщение, которое он оставил на камне, и проникли в земной город. «А теперь они, наверное, сидят внизу и пытаются придумать, как им разобраться сразу с тремя кетелями. Ты и сам-то ничего не придумал». Окрыленные, пережившие пленение в колонии, скорее всего, были еще слишком слабы и не могли даже взлететь, не говоря уже о том, чтобы отправиться вслед за Нефритой и пролететь такой путь сюда.


В нише в дальнем углу камеры была несвежая вода, но дакти не сбросили им никакой еды. Лун мог продержаться еще несколько дней, прежде чем голод доведет его до отчаяния, но арборы терпели лишения уже несколько суток. А еще все это время им не позволяли перевоплощаться, и это наверняка тоже тяжело сказывалось на них. Лун думал о еде, мог ли он как-то заставить дакти дать им ее, где сейчас Нефрита и почему она медлит, когда тишину нарушило рычание кетеля.

Арборы вздрогнули и проснулись, от страха широко распахнув глаза. Лун сел прямо и вытянул шею, чтобы заглянуть в щель. Внизу, на дне улья, один кетель тяжело поднялся на ноги, и второй раздраженно завозился. В ответ на это вниз колодца спорхнули дакти. В полете они заложили спираль и прижались к стене нижнего туннеля – того, что вел к темнице двеев. «Кетели проделали большой путь и теперь проснулись голодными», – подумал Лун, мрачно наблюдая. По крайней мере, теперь двеи знали, что их ждет, и у них был шанс постоять за себя.

Хват и Душа подползли к нему и выглянули наружу, а остальные собрались вокруг.

– Что они делают? – спросила Душа.

Лун не знал, как смягчить правду, тем более что они все равно сейчас сами все увидят.

– Они собираются сожрать нескольких двеев.

Толк издал стон, полный смятения, а Мечта содрогнулась.

Дакти вытолкнули из туннеля пятерых двеев. Двеи, спотыкаясь, вышли на свет, крутя круглыми головами по сторонам. Они не сопротивлялись, не пытались сбежать. Лун с отвращением зашипел, не веря своим глазам:

– Я говорил им, что нашел в земном городе сломанные панцири. Неужели они все равно думают, что Скверны не убивают тех, кого забирают?

– Они, наверное, подумали, что ты лжешь, – услужливо подсказал Хват.

Дакти погнали пятерых несчастных двеев по дну улья, ближе к шахте, которая вела вниз, в руины. Если они и хотели увести их куда-то еще, Луну было не суждено это узнать, потому что один из кетелей потерял терпение и прыгнул.

Первый двей рухнул под ударом его когтей, не издав почти ни звука. Остальные бросились врассыпную, вопя от ужаса. Второй кетель прыгнул на них, замахнулся, и они беспомощно покатились по полу. Челюсти кетелей сомкнулись, и хруст и треск разрываемой плоти почти заглушили полные боли крики двеев.

Арборы поспешно отпрянули от щелей, некоторые закрыли уши руками.

– Нас ждет то же самое? – в страхе спросила Игла.

– Нет. – Душа крепко ее обняла. – Если бы они хотели просто нас сожрать, то уже давно бы это сделали.

Толк отвел взгляд и с трудом сглотнул.

– С нами они поступят гораздо хуже.

Лун мог бы их как-то приободрить, но, что бы он им ни сказал, это было бы ложью или самообманом, так что он промолчал. «Нефрита уже должна быть здесь». Он полагался на то, что она или кто-нибудь из прилетевших с ней что-нибудь придумает.

Один двей предпринял вялую попытку сбежать, но на него сразу же набросился рой дакти. Они снова подтолкнули его ближе к кетелю, тот сначала повалял двея лапой туда-сюда, а затем наконец схватил его зубами. Двей почти не пытался вырваться.

«Не понимаю», – подумал Лун. Когда что-то большое пыталось его съесть, он боролся куда яростнее и отчаяннее, чем двеи. Их поведение сейчас совсем не соответствовало тому, что он о них знал. Они были гораздо сильнее и свирепее. Если бы все пятеро напали на одного из кетелей разом, они бы здорово его потрепали. «Если только… У них был бурдюк с ядом. Они знали, что в нем». И он сам рассказал им о самоубийственном методе использования, который изобрели земные обитатели.

Лун нетерпеливо заерзал. Возможно, он просто тешил себя надеждами, и даже если его догадки были верны, один бурдюк, разделенный на пятерых, – это совсем немного. А ведь еще оставался последний кетель, стороживший тюрьму двеев. Но он и арборы ничего не могли сделать, разве что ждать, смотреть и надеяться.





Глава 19




Арборы вернулись в глубь камеры и снова прижались друг к дружке, пытаясь уснуть. Лун остался у стены, мрачно наблюдая за тем, как кетели заканчивают трапезу. Дакти подкрались, чтобы полакомиться объедками, а потом столкнули панцири с края проема, уронив их в руины.

Затем Лун услышал шуршание наверху, возле затянутой двери в потолке. Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда мембрана отошла в сторону и в камеру спрыгнул владыка. Арборы вскочили, хором рыча и испуганно шипя и столпились у Луна за спиной.

Это был не тот владыка, который поймал Луна у двеев. Он выглядел старше, сильнее, а его темные защитные пластины были покрыты шрамами и щербинами, полученными во многих сражениях. Он насмешливо посмотрел на Луна и сказал:

– Меня зовут Джаней. Я видел тебя глазами моего брата Катраса.

– А ты видел, как я вспорол ему глотку? – спросил Лун, которому в тот миг казалось, что ему нечего терять.

Джаней бросился вперед. Он схватил Луна за руку и рванул на себя, чуть не вывихнув ему плечо. Лун попытался ткнуть его в глаза – в единственное уязвимое место, до которого он мог дотянуться. В ответ он получил ошеломительной силы удар, от которого его голова запрокинулась назад. От второго удара его ноги подкосились.

Джаней обхватил Луна рукой за горло и потащил к двери. Арборы, шипя, все вместе бросились на Джанея, но владыка слегка расправил крылья, отшвырнув их назад. Цепляясь за чешуйчатую руку и пытаясь высвободиться, Лун заметил, как Душа пробралась мимо крыльев и вскарабкалась по спине Джанея ему на голову. Будь она в облике арборы, она смогла бы ему серьезно навредить, но сейчас Джаней просто стряхнул ее с себя, раздраженно рыкнув. Он шагнул под проем и швырнул в него Луна.

Приземлившись на пол коридора, Лун тяжело ударился о поверхность, перекатился, поднялся на ноги и сразу же рухнул, когда на него набросилось несколько дакти.

Остальные дакти стояли вокруг, щелкая и шипя друг на друга на языке Сквернов. Они выглядели взбудораженными. Джаней выскочил из камеры, что-то повелительно прорычал, и они поспешили затянуть дверной проем мембраной. Прижатый лицом к полу коридора, Лун слышал яростные вопли арборов. По крайней мере, было не похоже, что владыка причинил им вред.

Джаней махнул рукой, и дакти соскочили с Луна. Освободившись, Лун отчаянно пополз прочь, но успел сдвинуться лишь на несколько шагов, прежде чем Джаней поднял его на ноги.

Владыка потащил его по коридору. Лун так сильно упирался, что несколько раз врезался в стены. Куда бы они ни направлялись, он был уверен, что не хочет туда попасть.

Коридор свернул и завершился проходом в большой зал, свод потолка которого находился высоко-высоко над ними. Лун едва успел посмотреть туда, как Джаней толкнул его к стене и придавил к ней лицом. Лун повернул голову в сторону, чтобы глотнуть воздуха.