Облачные дороги
Часть 28 из 63 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Лицо Звона выражало восхищение. Улыбаясь, он поднял глаза на Делина:
– Кусок небесного острова.
Делин кивнул:
– Небольшой, но очень важный кусок, из самого сердца острова. Среди прочего в наших путешествиях мы ищем фрагменты ненаселенных островов, слишком маленьких, чтобы на них жить. Мы роем котлован и ищем внутри залежи таких камней.
Звон, похоже, отчаянно хотел прикоснуться к камню, но он понимал, что делать этого не стоит.
– Значит, вы поворачиваете ящик…
– И корабль поворачивается вместе с ним. – Делин аккуратно закрыл крышку. – Сила двигателя толкает нас вперед. Он позволяет кораблю плыть по волнам невидимых сил, пронизывающих Три Мира. Паруса нужны лишь для того, чтобы увеличить скорость за счет ветра. Но в штиль мы не остановимся, как океанские суда.
Вопрос, наверное, был глупым, но Лун не сдержался и задал его:
– Разве, когда вы вытаскиваете камни, острова не падают?
– Если мы выкопаем слишком много, то упадут, – сказал ему Делин. – На севере есть плато, которое, по преданию, когда-то было большим небесным островом, упавшим на землю. Считается, что несколько цивилизаций бились за обладание им, и из-за постоянных попыток изгнать друг друга сила внутри острова иссякла.
Звон обошел пьедестал, изучая каюту. У задней стены в небольшой нише стояла тяжелая миска с водой, в которой плавала небольшая полоска металла, напоминавшая по форме рыбку. Звон коснулся миски:
– А это что?
Лун узнал это устройство.
– Оно всегда указывает на юг. Так они определяют направление. – Он коснулся рыбки, заставив ее крутиться и качаться на воде.
– А как вы ориентируетесь, когда летите? – спросил Делин.
– Я всегда знаю, в какой стороне юг. – Слова слетели с губ Луна до того, как он успел подумать, все ли раксура обладают такой способностью или нет. Он скосил глаза на Звона.
Но Звон кивнул, наклоняясь поближе к маленькой металлической рыбке, чтобы изучить ее получше. Он рассеянно сказал:
– Нас словно тянет к самому сердцу Трех Миров. Мы все это ощущаем, даже арборы.
Делин уже открывал свой футляр для письма, но Ниран недоверчиво уставился на них и повторил:
– Вы всегда знаете, где юг.
Лун и Звон оба указали в нужную сторону. Через несколько секунд металлическая рыбка замерла, соглашаясь с их мнением. Ниран сложил руки на груди со все еще скептическим выражением на лице. Возмутившись, Лун спросил:
– Зачем нам врать?
Делин, мягко улыбаясь, сел на одну из скамеек у стены и достал свои письменные принадлежности.
– Думаю, мы можем вас проверить.
Это заняло весь оставшийся день.
Болота внизу сменились равнинами, усеянными низкорослыми деревьями. Когда они продвинулись в глубь континента, ветер переменился и матросы сложили паруса. Теперь корабли двигались только за счет двигателя. Они шли медленнее, но все равно проходили немалые расстояния. Еще одним преимуществом полета на корабле было то, что путешественникам не нужно было останавливаться, чтобы поспать или поесть, и Лун считал, что, двигаясь без остановки, они почти полностью компенсируют проигрыш в скорости.
Ранним вечером Лун взял Корня и Песню на охоту, и они принесли островитянам пару больших нелетающих птиц, похожих на варгитов. К тому времени, когда они вернулись, садящееся солнце озарило небо теплым золотом.
Диара на «Датее» с неподдельным восторгом благодарила их:
– В таких путешествиях мы обычно питаемся кашей из зерен и сушеными корешками, а дома любое мясо, за исключением рыбы, привозят торговцы-чужестранцы, и потому оно дорогое и несвежее. – Она была старше своего брата, Нирана, невысокого роста и крепкого телосложения. Похоже, она не разделяла предубеждений Нирана, а даже если и разделяла, то скрывала это лучше него.
Пока команда уносила их добычу, Лун вспомнил, что хотел кое-что сказать молодым воинам.
– Не ешьте в крылатом облике в присутствии островитян. – Некоторые члены экипажа их явно побаивались, некоторые относились с любопытством, другие – с осторожностью. Большинство земных созданий ужаснулись бы, увидев, как едят воины, и воображение с легкостью рисовало Луну картину того, как Корень тащит свежеубитую добычу на палубу корабля.
Песня понимающе кивнула, но Корень не мог не спросить:
– Почему нет?
– Потому что ты отвратителен, – ответил ему Звон. – Даже мы так считаем.
Лун подумал, что Звон не преувеличивает, все-таки большую часть жизни он был арбором, а наставники и учителя ели скорее как земные обитатели, чем как раксура.
Корень ощетинился, потом взглянул на Луна и покорно опустил шипы.
На каждом корабле было специальное помещение для приготовления пищи, где в тяжелом металлическом контейнере горел огонь. Островитяне разделали птиц, смешали их с овощами и корешками из своих запасов и запекли все это в глиняных горшках. Лун все еще был сыт после утренней трапезы, но еда пахла так аппетитно, что он не отказался из вежливости съесть одну миску.
Потом он поднялся на палубу. На носу горели большие фонари, но в целом на корабле было темно. Многие островитяне на «Валендере» спустились вниз, чтобы поспать или посидеть за длинным столом в общей каюте экипажа. Палубы двух других кораблей тоже опустели, если не считать нескольких матросов, несших вахту. Корень и Песня остались на «Датее», а Звон улегся на крышу рулевой рубки, чтобы поспать. Лун не знал, куда пропала Нефрита, пока не увидел в пятне света фонаря на носу что-то голубое и серое.
Он шагнул к ней, а затем заставил себя развернуться. Он собирался покинуть их, когда двор переедет, и не было никакого смысла в том, чтобы… Во всем этом просто не было никакого смысла.
Лун побрел по палубе в другую сторону, к платформе, где лежали свернутые бухты тросов. Он сел на них, и оттуда ничто не мешало ему смотреть за борт.
Ночной воздух касался его кожи, словно прохладный шелк. По обе стороны от них почти бесшумно двигались силуэты двух других кораблей, очерченные слабым светом во тьме. Когда Лун летел на своих двоих, земля мелькала перед его глазами, но благодаря неторопливому темпу корабля, летевшего гораздо ниже, он смог разглядеть и с интересом понаблюдать за округой. Он ловил редкое движение в высокой траве и деревьях, чуял едва ощутимые запахи на ветру, но был слишком сыт, чтобы поддаться инстинктам и отправиться на охоту.
Затем Лун услышал легкие шаги на дощатой палубе. Нефрита забралась на платформу и села рядом с ним. Она была в облике арборы, и в полутьме ее расцветка казалась мягкой и приглушенной. Поджав хвост, она обхватила руками колени и сказала:
– Если встать у лестницы, то можно услышать их разговоры внизу. Я слушала, что они говорят о нас.
Лун приподнял брови. Он всегда ратовал за осторожность, но, судя по спокойному выражению лица Нефриты, ей не довелось услышать, чтобы кто-нибудь что-то против них замышлял.
Нефрита продолжала:
– Они говорят, что мы вовсе не такие дикари, какими нас описывал Ниран. – Уголок ее рта приподнялся в улыбке. – Еще они считают, что Корень милый.
Лун повернулся, чтобы посмотреть на «Датею». Лунный свет падал на Корня и Песню, сидевших на борту в земном обличье. Корень дергал Песню за волосы, очевидно, пытаясь заставить ее перевоплотиться и оторвать ему голову. Лун подумал, что, может быть, стоит вмешаться, но потом решил, что они сами разберутся.
– Может, они захотят оставить его себе?
– Могу спросить, – с улыбкой в голосе сказала Нефрита. – Тебя они называют тихоней.
Лун подумал, что они правы. На соседнем корабле Песня столкнула Корня с борта. Он кувыркнулся в воздухе, перевоплотился и встал на крыло прежде, чем успел врезаться в дерево. Когда он, хлопая крыльями, вернулся на корабль, Лун сказал:
– Трудно поверить, что он – брат Камыша.
– А они и не братья. Хотя всегда были близки. Все, кто родился с Корнем в одном выводке, были арборами. – Она рассеянно потерла полированные деревянные доски, как будто о чем-то задумавшись. – Иногда между воинами, чьи матери были арборами, и теми, чьи матери были королевами, происходит раскол. Брат Камыша – хороший тому пример. – Ее голос ожесточился. – Он слишком умен, чтобы злить меня, и не дает мне повода задать ему взбучку, которую заслуживает.
Лун повернулся к ней и нахмурился. Если Камыш не был родней Корня, как на то намекало его имя, значит, он… Лун настороженно спросил:
– Брат Камыша – Поток? И второй воин по имени Дрейф?
Нефрита рассеянно кивнула:
– Они родились в одном из выводков Смоли. Еще двое их братьев были консортами, но они не выжили. А почему ты спрашиваешь?
Лун подумал, что, может быть, отвечать и не стоит, но вспомнил, что ничего не должен Потоку.
– В первый же день, когда я пришел в колонию, Поток и Дрейф сказали мне убираться прочь.
Нефрита склонила голову набок и гневно прищурилась:
– Вот как. – Она перевела взгляд на темный лес. – Поток – один из воинов, что спят с Жемчужиной.
«Я… почему-то не удивлен», – подумал Лун. И это точно объясняло отношение Потока к нему.
– У королев и консортов всегда есть любовники среди воинов и арборов, – все еще раздраженным голосом сказала Нефрита, – в этом нет ничего такого. И я не считаю, что она должна быть одна. С тех пор как умер консорт Жемчужины, Поток, видимо, решил, что он занял его место. Но он – не консорт, и то, что он спит в ее опочивальне, вовсе не дает ему более высокого положения при дворе.
Лун уже заметил, что среди арборов секс ни к чему не обязывал, и предположил, что и окрыленные вели себя так же. Когда Лун был моложе, он всегда старался разузнать местные обычаи. Ему понадобилось какое-то время, чтобы понять – если кто-то предлагал переспать с тобой, это еще не означало, что ему или ей было дозволено это сделать или что, приняв предложение, тебя потом не убьют. Но в каждом земном поселении действовали свои правила, и часто даже отдельные племена и города жили по своим обычаям, так что вскоре Лун просто перестал пытаться разобраться во всем этом. Отчасти поэтому ему и жилось среди корданцев так легко – там все уже решили за него.
– В последнем месте, где я жил, старейшины решали, кто с кем будет жить. Другие не всегда их слушались, – добавил он, вспомнив слухи о Кавате и двоюродной сестре Селис. – Но чаще всего им жилось неплохо.
Нефрита нерешительно помедлила, рассеянно проводя когтями по деревянной платформе.
– Утес рассказывал, что нашел тебя, когда ты жил в земном поселении. – Она склонила голову набок, глядя ему прямо в глаза. – Тебе было трудно оттуда уйти?
– Можно сказать и так. – Лун не смог скрыть горькую усмешку. Утес, по всей видимости, рассказал ей далеко не все. – Одна из женщин, с которыми я жил, увидела, как я превращаюсь, и решила, что я Скверн. Она отравила меня и рассказала все остальным. Они отнесли меня в джунгли и оставили там умирать. – Он услышал, как Нефрита потрясенно зашипела, и мрачно закончил: – Этот народ зовут корданцами. Скверны прошлись по их землям, от города к городу, от деревни к деревне. Они убивали их, пожирали, а потом шли дальше. Так что они не просто так боятся.
Нефрита несколько секунд не шевелилась, глядя на него.
– Ты их защищаешь.
Лун прикусил губу и ничего не сказал. Он не мог их защищать, но и не хотел, чтобы кто-нибудь осуждал. Не увидев земного поселения, разоренного Сквернами, понять их было невозможно.
– Если бы она меня не увидела, то я бы до сих пор там жил.
Нефрита слегка покачала головой:
– Но был бы ты счастлив?
Как хорошо, что, когда Лун покинет двор Тумана Индиго, никто больше не сможет задавать ему подобных вопросов. Жизнь в тепле и сухости, возможность найти пропитание и кров в дружеской или хотя бы не совсем враждебной компании – вот и все, что когда-либо имело для него значение. Он сказал:
– К счастью я никогда и не стремился.
– Кусок небесного острова.
Делин кивнул:
– Небольшой, но очень важный кусок, из самого сердца острова. Среди прочего в наших путешествиях мы ищем фрагменты ненаселенных островов, слишком маленьких, чтобы на них жить. Мы роем котлован и ищем внутри залежи таких камней.
Звон, похоже, отчаянно хотел прикоснуться к камню, но он понимал, что делать этого не стоит.
– Значит, вы поворачиваете ящик…
– И корабль поворачивается вместе с ним. – Делин аккуратно закрыл крышку. – Сила двигателя толкает нас вперед. Он позволяет кораблю плыть по волнам невидимых сил, пронизывающих Три Мира. Паруса нужны лишь для того, чтобы увеличить скорость за счет ветра. Но в штиль мы не остановимся, как океанские суда.
Вопрос, наверное, был глупым, но Лун не сдержался и задал его:
– Разве, когда вы вытаскиваете камни, острова не падают?
– Если мы выкопаем слишком много, то упадут, – сказал ему Делин. – На севере есть плато, которое, по преданию, когда-то было большим небесным островом, упавшим на землю. Считается, что несколько цивилизаций бились за обладание им, и из-за постоянных попыток изгнать друг друга сила внутри острова иссякла.
Звон обошел пьедестал, изучая каюту. У задней стены в небольшой нише стояла тяжелая миска с водой, в которой плавала небольшая полоска металла, напоминавшая по форме рыбку. Звон коснулся миски:
– А это что?
Лун узнал это устройство.
– Оно всегда указывает на юг. Так они определяют направление. – Он коснулся рыбки, заставив ее крутиться и качаться на воде.
– А как вы ориентируетесь, когда летите? – спросил Делин.
– Я всегда знаю, в какой стороне юг. – Слова слетели с губ Луна до того, как он успел подумать, все ли раксура обладают такой способностью или нет. Он скосил глаза на Звона.
Но Звон кивнул, наклоняясь поближе к маленькой металлической рыбке, чтобы изучить ее получше. Он рассеянно сказал:
– Нас словно тянет к самому сердцу Трех Миров. Мы все это ощущаем, даже арборы.
Делин уже открывал свой футляр для письма, но Ниран недоверчиво уставился на них и повторил:
– Вы всегда знаете, где юг.
Лун и Звон оба указали в нужную сторону. Через несколько секунд металлическая рыбка замерла, соглашаясь с их мнением. Ниран сложил руки на груди со все еще скептическим выражением на лице. Возмутившись, Лун спросил:
– Зачем нам врать?
Делин, мягко улыбаясь, сел на одну из скамеек у стены и достал свои письменные принадлежности.
– Думаю, мы можем вас проверить.
Это заняло весь оставшийся день.
Болота внизу сменились равнинами, усеянными низкорослыми деревьями. Когда они продвинулись в глубь континента, ветер переменился и матросы сложили паруса. Теперь корабли двигались только за счет двигателя. Они шли медленнее, но все равно проходили немалые расстояния. Еще одним преимуществом полета на корабле было то, что путешественникам не нужно было останавливаться, чтобы поспать или поесть, и Лун считал, что, двигаясь без остановки, они почти полностью компенсируют проигрыш в скорости.
Ранним вечером Лун взял Корня и Песню на охоту, и они принесли островитянам пару больших нелетающих птиц, похожих на варгитов. К тому времени, когда они вернулись, садящееся солнце озарило небо теплым золотом.
Диара на «Датее» с неподдельным восторгом благодарила их:
– В таких путешествиях мы обычно питаемся кашей из зерен и сушеными корешками, а дома любое мясо, за исключением рыбы, привозят торговцы-чужестранцы, и потому оно дорогое и несвежее. – Она была старше своего брата, Нирана, невысокого роста и крепкого телосложения. Похоже, она не разделяла предубеждений Нирана, а даже если и разделяла, то скрывала это лучше него.
Пока команда уносила их добычу, Лун вспомнил, что хотел кое-что сказать молодым воинам.
– Не ешьте в крылатом облике в присутствии островитян. – Некоторые члены экипажа их явно побаивались, некоторые относились с любопытством, другие – с осторожностью. Большинство земных созданий ужаснулись бы, увидев, как едят воины, и воображение с легкостью рисовало Луну картину того, как Корень тащит свежеубитую добычу на палубу корабля.
Песня понимающе кивнула, но Корень не мог не спросить:
– Почему нет?
– Потому что ты отвратителен, – ответил ему Звон. – Даже мы так считаем.
Лун подумал, что Звон не преувеличивает, все-таки большую часть жизни он был арбором, а наставники и учителя ели скорее как земные обитатели, чем как раксура.
Корень ощетинился, потом взглянул на Луна и покорно опустил шипы.
На каждом корабле было специальное помещение для приготовления пищи, где в тяжелом металлическом контейнере горел огонь. Островитяне разделали птиц, смешали их с овощами и корешками из своих запасов и запекли все это в глиняных горшках. Лун все еще был сыт после утренней трапезы, но еда пахла так аппетитно, что он не отказался из вежливости съесть одну миску.
Потом он поднялся на палубу. На носу горели большие фонари, но в целом на корабле было темно. Многие островитяне на «Валендере» спустились вниз, чтобы поспать или посидеть за длинным столом в общей каюте экипажа. Палубы двух других кораблей тоже опустели, если не считать нескольких матросов, несших вахту. Корень и Песня остались на «Датее», а Звон улегся на крышу рулевой рубки, чтобы поспать. Лун не знал, куда пропала Нефрита, пока не увидел в пятне света фонаря на носу что-то голубое и серое.
Он шагнул к ней, а затем заставил себя развернуться. Он собирался покинуть их, когда двор переедет, и не было никакого смысла в том, чтобы… Во всем этом просто не было никакого смысла.
Лун побрел по палубе в другую сторону, к платформе, где лежали свернутые бухты тросов. Он сел на них, и оттуда ничто не мешало ему смотреть за борт.
Ночной воздух касался его кожи, словно прохладный шелк. По обе стороны от них почти бесшумно двигались силуэты двух других кораблей, очерченные слабым светом во тьме. Когда Лун летел на своих двоих, земля мелькала перед его глазами, но благодаря неторопливому темпу корабля, летевшего гораздо ниже, он смог разглядеть и с интересом понаблюдать за округой. Он ловил редкое движение в высокой траве и деревьях, чуял едва ощутимые запахи на ветру, но был слишком сыт, чтобы поддаться инстинктам и отправиться на охоту.
Затем Лун услышал легкие шаги на дощатой палубе. Нефрита забралась на платформу и села рядом с ним. Она была в облике арборы, и в полутьме ее расцветка казалась мягкой и приглушенной. Поджав хвост, она обхватила руками колени и сказала:
– Если встать у лестницы, то можно услышать их разговоры внизу. Я слушала, что они говорят о нас.
Лун приподнял брови. Он всегда ратовал за осторожность, но, судя по спокойному выражению лица Нефриты, ей не довелось услышать, чтобы кто-нибудь что-то против них замышлял.
Нефрита продолжала:
– Они говорят, что мы вовсе не такие дикари, какими нас описывал Ниран. – Уголок ее рта приподнялся в улыбке. – Еще они считают, что Корень милый.
Лун повернулся, чтобы посмотреть на «Датею». Лунный свет падал на Корня и Песню, сидевших на борту в земном обличье. Корень дергал Песню за волосы, очевидно, пытаясь заставить ее перевоплотиться и оторвать ему голову. Лун подумал, что, может быть, стоит вмешаться, но потом решил, что они сами разберутся.
– Может, они захотят оставить его себе?
– Могу спросить, – с улыбкой в голосе сказала Нефрита. – Тебя они называют тихоней.
Лун подумал, что они правы. На соседнем корабле Песня столкнула Корня с борта. Он кувыркнулся в воздухе, перевоплотился и встал на крыло прежде, чем успел врезаться в дерево. Когда он, хлопая крыльями, вернулся на корабль, Лун сказал:
– Трудно поверить, что он – брат Камыша.
– А они и не братья. Хотя всегда были близки. Все, кто родился с Корнем в одном выводке, были арборами. – Она рассеянно потерла полированные деревянные доски, как будто о чем-то задумавшись. – Иногда между воинами, чьи матери были арборами, и теми, чьи матери были королевами, происходит раскол. Брат Камыша – хороший тому пример. – Ее голос ожесточился. – Он слишком умен, чтобы злить меня, и не дает мне повода задать ему взбучку, которую заслуживает.
Лун повернулся к ней и нахмурился. Если Камыш не был родней Корня, как на то намекало его имя, значит, он… Лун настороженно спросил:
– Брат Камыша – Поток? И второй воин по имени Дрейф?
Нефрита рассеянно кивнула:
– Они родились в одном из выводков Смоли. Еще двое их братьев были консортами, но они не выжили. А почему ты спрашиваешь?
Лун подумал, что, может быть, отвечать и не стоит, но вспомнил, что ничего не должен Потоку.
– В первый же день, когда я пришел в колонию, Поток и Дрейф сказали мне убираться прочь.
Нефрита склонила голову набок и гневно прищурилась:
– Вот как. – Она перевела взгляд на темный лес. – Поток – один из воинов, что спят с Жемчужиной.
«Я… почему-то не удивлен», – подумал Лун. И это точно объясняло отношение Потока к нему.
– У королев и консортов всегда есть любовники среди воинов и арборов, – все еще раздраженным голосом сказала Нефрита, – в этом нет ничего такого. И я не считаю, что она должна быть одна. С тех пор как умер консорт Жемчужины, Поток, видимо, решил, что он занял его место. Но он – не консорт, и то, что он спит в ее опочивальне, вовсе не дает ему более высокого положения при дворе.
Лун уже заметил, что среди арборов секс ни к чему не обязывал, и предположил, что и окрыленные вели себя так же. Когда Лун был моложе, он всегда старался разузнать местные обычаи. Ему понадобилось какое-то время, чтобы понять – если кто-то предлагал переспать с тобой, это еще не означало, что ему или ей было дозволено это сделать или что, приняв предложение, тебя потом не убьют. Но в каждом земном поселении действовали свои правила, и часто даже отдельные племена и города жили по своим обычаям, так что вскоре Лун просто перестал пытаться разобраться во всем этом. Отчасти поэтому ему и жилось среди корданцев так легко – там все уже решили за него.
– В последнем месте, где я жил, старейшины решали, кто с кем будет жить. Другие не всегда их слушались, – добавил он, вспомнив слухи о Кавате и двоюродной сестре Селис. – Но чаще всего им жилось неплохо.
Нефрита нерешительно помедлила, рассеянно проводя когтями по деревянной платформе.
– Утес рассказывал, что нашел тебя, когда ты жил в земном поселении. – Она склонила голову набок, глядя ему прямо в глаза. – Тебе было трудно оттуда уйти?
– Можно сказать и так. – Лун не смог скрыть горькую усмешку. Утес, по всей видимости, рассказал ей далеко не все. – Одна из женщин, с которыми я жил, увидела, как я превращаюсь, и решила, что я Скверн. Она отравила меня и рассказала все остальным. Они отнесли меня в джунгли и оставили там умирать. – Он услышал, как Нефрита потрясенно зашипела, и мрачно закончил: – Этот народ зовут корданцами. Скверны прошлись по их землям, от города к городу, от деревни к деревне. Они убивали их, пожирали, а потом шли дальше. Так что они не просто так боятся.
Нефрита несколько секунд не шевелилась, глядя на него.
– Ты их защищаешь.
Лун прикусил губу и ничего не сказал. Он не мог их защищать, но и не хотел, чтобы кто-нибудь осуждал. Не увидев земного поселения, разоренного Сквернами, понять их было невозможно.
– Если бы она меня не увидела, то я бы до сих пор там жил.
Нефрита слегка покачала головой:
– Но был бы ты счастлив?
Как хорошо, что, когда Лун покинет двор Тумана Индиго, никто больше не сможет задавать ему подобных вопросов. Жизнь в тепле и сухости, возможность найти пропитание и кров в дружеской или хотя бы не совсем враждебной компании – вот и все, что когда-либо имело для него значение. Он сказал:
– К счастью я никогда и не стремился.