Новый мир

– Айжана, а что еще о бомбе говорят?

– Ой, ты же поздно вчера пришла, ничего не знаешь… Да, по сути, никто толком ничего не говорит! Очевидцы в трактир вчера не заходили, но, по слухам, на набережной взорвалась бомба… вроде убить кого-то хотели.

Мы добрались до отдела со всевозможными копченостями, коими торговала бойкая дамочка средних лет. Далее все случилось по отлаженной схеме. Мы с Айжаной поздоровались с дамой, орка представила меня, торговка продемонстрировала отложенный для нас товар и отправила его с посыльным в трактир.

– А вы знаете, девоньки: по городу проверки идут, – поведала женщина напоследок. – Во все заведения наведываются, все лавки осматривают, всех въезжающих и выезжающих из города проверяют. В моей телеге вот с утра ковырялись, пришлось им коляску колбасы подарить, шоб товар не лапали! Городовые от колбасы подобрели, сказывают, Вельский рвет и мечет, с ним вроде как ночью из самой столицы связывались, после того он аж с лица спал да тревогу объявил!

Господи! Что могло настолько вывести его из себя? Поблагодарив торговку, мы отправились дальше. На сей раз – в «молочный отдел».

– Ника, ты что-нибудь понимаешь?

Я задумалась на мгновение. Меня же никто не просил молчать?

– Уж не знаю, с чем связаны обыски и проверки, но… Я вчера была на набережной, когда взорвали бомбу.

– Что?!

Слишком сильно удивиться орка не успела, ибо мы уже стояли напротив прилавка с молочной продукцией. Торговал здесь добродушный пузатый фермер с бородой и пышными усами. Церемония знакомства повторилась.

– Молочко свежайшее, два часа как надоено! – приговаривал мужик, собирая три большие корзины для отправки в трактир. – Сметанка свежая, творожок, сыр… Ну да вы и сами все знаете… Ладно хоть не разбилось ничего, а то ведь проверяли нас! Крендели, говорят, настоящую бомбу на набережной взорвали… О как! Дескать, коли они на каторге гнить будут, так и другим не жить. Не мир вам, говорят, а шиш с маслом!.. А ну как откажется после такого государь приезжать?.. Ой, шо будет, прям не знаю…

Мы покивали, рассчитались за товар, отправили помощника фермера в трактир и пошли к овощам и фруктам.

– Ты видела взрыв и ничего не сказала?! – тихо негодовала Айжана.

– Ну а когда бы мне рассказать? Я пришла под утро и сразу легла спать…

– Надо же! В нашем захолустье – такая важная новость, а ты промолчала! Ника, ты должна рассказать все детали!

– Ладно, как только все закупим и пойдем домой, так… Ох!..

Что на сей раз произошло? Да ничего особенного! Просто мы вступили на территорию овощей и фруктов. На первом же прилавке бросился в глаза виноград. Обычный, зелено-желтый… каждая ягодка коего была размером с абрикос. Сразу после винограда мое внимание привлекли арбузы размером с кулак… а вот черешня с крупную сливу откровенно порадовала! И да: на прилавках со странными фруктами вполне мирно уживались привычные глазу душистые яблоки и груши. А какой здесь стоял невероятный аромат!.. Словно бы я каким-то чудом перенеслась из пыльного города в цветущий яблоневый сад.

– Ника, ты чего? – напомнила о себе подруга.

– Айжана, слушай, а почему некоторые ягоды и фрукты таких гигантских размеров?.. Вот, например, виноград, или черешня, или крыжовник с пятак?

– Да нет, – задумчиво произнесла орка, – обычные вроде… А вот в овощах принято использовать специально выведенные сорта. В первоначальном виде помидоры и огурцы вырастают размером… да вот хоть с твою голову! Но они очень водянистые и не слишком вкусные, их используют на корм скоту… Считай, из обычных крупных овощей один картофель и остался… Здравствуйте, господин Алдониэль!

Я взглянула на торговца овощами, и у меня из головы тут же вылетели все мысли, потому как Алдониэль был… эльфом, да. Обычный такой эльф – стройный, высокий, никак не ниже Айжаны. Красивый, с торчащими острыми ушками. Правда, при этом одет в типичную широкую рубаху да белый фартук, что вызывало у меня когнитивный диссонанс… Да для меня все в том эльфе удивительно! И он, и то, что его окружает.

– Здравствуйте, милые барышни. Ваш обычный заказ уже упакован. Прикажете доставить до трактира или желаете взглянуть? – учтиво отозвался эльф.

– Нет, не нужно. Вы нас ни разу не подводили!

– Очень хорошо. Эллиниэль, отвези заказ в «Алк-аш», – принимая плату, обратился эльф к своему таинственному помощнику.

Под повозкой за спиной эльфа что-то зашуршало, и через пару мгновений из-под нее вылез… еще один эльф. На вид это был мальчик-подросток в такой же простой крестьянской одежде, очень похожий на самого Алдониэля. Взъерошенный парень осоловело оглядел нашу компанию, почесал свое острое ушко и пробурчал слова приветствия. Затем, взявшись за приготовленную заранее тачку с упакованными овощами и фруктами, со словами: «Ладно, пошел я», – отправился в сторону нашего трактира.

– Айжана, а ты не знаешь, каким ветром сюда занесло эльфа? – спросила я, как только мы отошли от торговца на приличное расстояние (мне пришлось отходить еще и от шока).

– О, это знаменитая история! Алдониэль – сын какой-то крупной шишки при эльфийском владыке. Он вместе с отцом как-то приехал в Славию с посольством. Там в городе встретил простую бедную студентку-человечку… В общем, когда папа-эльф узнал, он был в ярости. В итоге парочка сбежала сюда, к юго-западной границе. Построили они тут свое тепличное хозяйство и зажили спокойно. Яра Алдониэлю троих детишек родила, а с отцом-шишкой они так никогда после этого и не виделись… Давно это было, до войны еще.

Айжана вздохнула и деловито потянула меня вперед:

– Так, Ника, давай забежим еще в рыбные ряды, да домой пора, а то скоро уже трактир открывать.

Мы направились к рыбе, которую продавали в некотором отдалении от других «отделов» из-за ее специфического запаха. А по дороге я не удержалась и спросила:

– Айжана, а это нормально, ну… межрасовые браки?

– Ты так тактично пытаешься узнать про Милку с Русланом? – усмехнулась подруга. – Такое случается, но нечасто… И то, что они все-таки расстались, скорее закономерный итог… А вот Алдониэль и Яра живут вместе много лет, им очень повезло… Вот же предки трусливые! Заболтала ты меня, опять про бомбу не узнала! – сокрушенно оборвала речь Айжана.

Оказалось, мы уже подошли к рыбным рядам.

Интересно тут то, что свежей рыбы практически не было, как и не было всевозможных морских гадов. Ни тебе мидий, ни устриц, ни кальмаров с креветками, ничего. Казалось бы, море рядом, а доступа к его дарам нет… Надеюсь, мирный договор скоро исправит это досадное упущение… И все же прилавки ломились от различной вяленой, соленой, сушеной и копченой рыбы.

К одному такому лотку мы и направились. Торговлей здесь заведовал худенький моложавый господин в традиционном фартуке и красной рубахе. От других своих коллег по рынку торговец отличался здоровенными перчатками, которые защищали от стойких «ароматов», острых плавников и прочей специфической «радости».

– О! Айжана Армановна! Припозднились вы сегодня! Вам как обычно? – сразу же перешел он к делу.

– Да, господин Блинов, все как всегда… А скажите, был ли завоз свежей рыбы?


– Никак нет, барышня! Караван ушел в Белозерье, но вернется назад не ранее вечера, – сокрушенно сообщил торговец, не забывая сноровисто откладывать для трактира крупную копченую рыбку.

– Хорошо… Но завтра мы на вас рассчитываем! Завтра мы объявим рыбный день!

– О, конечно же, Айжана Армановна, да разве ж я когда вас обманывал?.. А слыхали, шо тут с утра деется?!

Дослушать мне не дали – резко толкнули локтем в бок. Мгновение – и кто-то сунул в ладонь клочок бумаги. Оторопело воззрилась на «посыльного», но сумела разглядеть лишь узкую спину в крестьянской рубахе. Еще мгновение – и мальчишка-посыльный скрылся в людской толпе.

– Ну так я пару рыбок им и пожертвовал. Дай, думаю, отведают хоть, а то все служба да служба… – продолжал разглагольствовать Блинов.

Скосила глаза на Айжану – та кивала торговцу и на меня не обращала ровно никакого внимания. Судорожно сжала записку. Прочту потом, когда останусь одна.

– Всего доброго, милые барышни, завтра карпа со форелькой доставим в лучшем виде! – помахал на прощанье Блинов.

Попрощавшись, мы спешно направились к трактиру. Рыбу с посыльным традиционно отправили вперед, но время уже поджимало, вот-вот «Алк-аш» заполнится желающими хорошенько поесть!





Глава 16




– А Ярослав не растерялся, схватил бомбу и выбросил в реку, так что практически никто не пострадал! – подытожила я свой рассказ, когда мы с Айжаной уже подходили к трактиру.

– Вот это да! – завороженно прошептала подруга. – Надо же, какие страсти… Интересно, а злоумышленников поймали? Если нет, то тебе лучше из трактира не выходить… Кстати, Ника, а ты знаешь, что скоро начнется праздничная ярмарка? Надеюсь, у меня появится свободная минутка… Вот бы хоть одним глазком на представления посмотреть!

А я впервые задумалась о том, что, по сути, Айжана работает в трактире практически без выходных. Как-то это неправильно… Она же молодая! Ей бы заняться своими увлечениями, каждый день узнавать что-то новое, проводить время с подругами и знакомиться с парнями, а не работать сутки напролет для процветания семейного дела. У Руслана нормированный рабочий график, выходные и свое жилье. Батыр тоже отдыхает и тоже живет отдельно, а вот Айжана живет только трактиром…

Но додумать мысль не успела – на входе в «Алк-аш» мы столкнулись с Русланом.

– Ника, привет. Слушай, эти три дня как в тумане! С бумажками бегал, готовился к приезду делегации и сметы составлял… Короче, нам с тобой нужно наконец разобраться с твоим официальным трудоустройством. Как только появится время, обязательно зайди ко мне с документами, хорошо?

– Хорошо, Руслан, я зайду! – улыбнулась я в ответ и обратилась к подруге: – Айжана, я пойду к себе, умоюсь и выйду в зал, ладно?

– Да, конечно, я тоже к себе!..

На этой оптимистичной ноте мы расстались. Айжана ушла на хозяйскую часть этажа, а я рванула в свою комнату, давясь слюной при каждом вдохе, – Алиша вовсю гоняла поваров, так что по трактиру плыл умопомрачительный аромат вкуснейших домашних блюд вперемешку с фруктовым чаем и сдобой. Вот же! Позавтракать-то я так и не успела… Ну ничего, пока буду бегать с заказами, перехвачу чего-нибудь.

Но сейчас не до того.

Залетела в свою комнату, закрыла дверь и разжала кулак. Таинственное послание было написано на небольшом клочке бумаги явно впопыхах:

«Жду тебя, тварь (слово «тварь» зачеркнуто), завтра на Тарутинском валу у старой заставы в рассветный час. Приходи, Ника. Приходи, а не то пожалеешь!»

М-да… По крайней мере, точно понятно, что записка – явно не любовное послание и предназначалась она исключительно мне… Теперь осталось только понять, кто же это меня вызывает на… вчиталась в текст… на «Тарутинский вал». Хм, интересно, что это за место, да еще и у какой-то там заставы? И почему – именно в рассветный час? Чтобы свидетелей не нашлось? Судя по всему, автор послания думает, что я совсем уже того… Эх, жаль, не удалось поймать и хорошенько расспросить того паренька. Совершенно очевидно, что мальчик – всего лишь посыльный, но он ведь видел, от кого записка… Кто же автор?

Хм, решено: узнаю, что за вал, но туда не пойду! Уверена, что записка связана с той бомбой, и выходит… выходит, что все бредовые предположения верны и покушались действительно на меня!



Впрочем, проанализировать случившееся, додумать «недостающие детали» и накрутить себя до мурашек мне помешал новый рабочий день. Выйдя в обеденный зал, тут же с головой погрузилась в привычную суетливую круговерть, которая вытеснила все постороннее, не давая сконцентрироваться на личных страхах и терзаниях. Очередной утренний аврал меня только обрадовал – думать о том, что кто-то упорно хочет меня убить, совершенно не хотелось…

И радовалась я ровно до того момента, пока входная дверь трактира не открылась, пропуская в обеденный зал… репортершу Анфису! Первыми Лару Крофт местного разлива заметили завсегдатаи заведения – они начали толкать друг друга в бок, коситься на дверь и предвкушающе хихикать. В ожидании неминуемой сенсации посетители расселись поудобнее, притихли и стали смиренно ждать очередного представления.

Сама Анфиса настроение местной публики прекрасно понимала. Чинно прошествовав в мой сектор обслуживания и заняв свободный столик, репортерша начала нетерпеливо постукивать каблуком по полу, поджидая удобного момента, дабы вцепиться в меня своей бульдожьей хваткой. Я страдальчески возвела очи к небу, издала протяжный стон досады (про себя!) и отправилась выполнять свою работу.

– Здравствуйте! Мы рады приветст…

– О, да-да-да! Я знаю, что вы рады! Пожалуйста, дорогая, принесите мне персикового чаю и кусок кремового торта.

– Сию секунду, госпожа! – учтиво кивнула я и уже хотела слинять, но… но так просто уйти мне не дали.

– Милая барышня, вчера на набережной прогремел мощный взрыв… Вы слышали об этом что-нибудь?

– Нет, к сожалению, сей интересный факт обошел меня стороной.

– Но как же! Разве не вас видели на месте происшествия в компании дознавателя Особого отдела полиции капитана Верхоусова? Разве не вы были целью нападения?

– Пойду передам ваш заказ на кухню, госпожа. – Не слушая более возражений, я невежливо отвернулась и позорно сбежала с «поля боя».

Отступала я в полной тишине. Оказывается, подробности взрыва были известны не всем горожанам. Ну да ничего! Теперь это упущение точно исправлено! Посетители быстро разнесут сплетни по знакомым.