Новые соседи

– Это подарок! Мне дядюшка Вутц подарил!

– Кто ты?

– Я… Я Ултер.

Вилейка мялась рядом.

– А это – Вилея. Внучка Вутца!

– Ты из Пайгалы, девочка?

Вилейка кивнула, пряча глаза. Старик покачал головой и огладил густые усы.

– Слова твои темны, мальчик, – принял решение старик. Он распустил цепочку и покачал желудем перед глазами Ултера. – Это – дар вождей. Его не носят обычные мальчики, заплутавшие в горах. Ты ничего не хочешь сказать мне, отрок?

Ултер коротко мотнул головой.

– Да будет так, – кивнул старик. – Дар вождя нужно вернуть… Сегмат и рассудит, что с тобой делать.

Старик вновь хлопнул в ладоши и отдал короткую команду воинам. Шумно гомоня, легкоходы двинулись к постройке с распахнутыми настежь дверьми. Толбур махнул рукой на прощанье, а к старику подбежали местные стражники. Из-под навеса вывели телегу с впряженной лошадью, а за ней еще одну. Пленных покидали в переднюю телегу, а в другую усадили Ултера с Вилеей. Вокруг гарцевали всадники с короткими копьями в руках, щитами на спинах и длинными мечами на боку.

– А Сегмат – это кто?.. – шепнул Ули.

Вилея посмотрела, как старик передает серебряный желудь одному из всадников.

– Это самый старший толгув в этих землях.

Телега дернулась, лошадь махнула хвостом, и они тронулись. Ули с тоской посмотрел на видневшиеся над земляным валом горы. Головы врагов, насаженные на пики, тоже рассматривали горы и скалились мертвыми улыбками.

«Эх, так и не довелось пересидеть в пещерке, дождаться, пока дорча с алайнами расколошматят проклятых северян!»

Телега въехала под свод мрачных дубов, шелестящих сухими листьями. Очертания гор скрыл лесной полог. Толстые корни то и дело выползали на дорогу, словно ненасытные шеши, будто хотели разорвать ее по кусочкам и утащить в лесную чащу. Телега тяжело переваливалась, встряхивая седоков. Потемнело, запахло прелой листвой. На душе Ултера стало пасмурно.

«И как мне с Вилейкой выбираться из этих бескрайних лесов?»



Гимтар и Столхед не отходили друг от друга, не таились и не скрывались. Ласковая Рыча, свирепая к врагам, только фыркала вслед торопливым шепоткам взбудораженных алайнов. Но беда-Йотль любит подстерегать счастливых, забывших обо всем на свете. Сжимая острый нож, ждет, когда они пройдут мимо нее…

Первым удар нанес одноухий Клуст, подкараулив Гимтара в полумраке перехода.

– Не забывайся, танас! – прошипел алайнский Хранитель. – Согласно древнему уговору, Столхед может пойти только за дана Дорчариан. Неужели ты, танас, стал даном?

Одноухий наглец крепко сжал посох. Сухие костяшки побелели, лоб пробороздила глубокая морщина. Тонкие губы кривились.

– Нечего разводить блуд, танас! Незачем смущать алайнов! Близится Круг Хранителей. Чую, хочешь услышать от Хранителей верные слова?! – Клуст бил точно, в самую сердцевину. Даром что много лет не держал в руках оружия, как и заповедано Хранителям.

Гимтар смирил ярость.

– Верные слова на Круге Хранителей? Так, Клуст.

– Тогда незачем испытывать закон гор, танас. Дева Алайны не для тебя, дорча. Отступись!

Танас дернул подбородком, оттер Клуста плечом и прошел дальше. Столхед он не сказал ни слова и только брал ее ночью снова и снова, пока хватало сил. Зарывался в ее волосах, пил и пил ее запах и все никак не мог наполниться. Словно предчувствовал близкую разлуку.

Утром прискакал легкоход из разъезда Охранной тропы. Из тех, кто встретил Тарха на границе. Бык остался с рабами на заставе у Ветряного моста. Воин поведал: война. Тупоголовые дикари вдруг научились воевать, разом атаковали многие посты на тропе. «Плохо!» – сказал вдруг гонец на чистом дорча и сплюнул себе под ноги.

Гимтар вспомнил своего неудачливого убийцу, которому помешал дурачок Ойкон, пусть будет легок его путь. Танас понял – Империя дотянула свои лапы и сюда.

«Империя нападает на долину и отбивает соль. Северяне треплют алайнов у нас на загривке. Хитро…»

Столхед вскинулась, отдавая распоряжения, поднимая войско. Гимтар махнул своим: дорча и алайны выйдут вместе. И Гимтар со Столхед – тоже выйдут вместе, как и решили. А Хранители… С Хранителями будет свой бой.

Но злая Йотль нанесла еще не все удары. Смотрела, как барахтаются жалкие людишки. Следом пришли пайгалы. И чернобурочники, и головорезы Тарха. Постаревший Вутц дергал сопливым носом, прятал слезливые глаза. За его спиной маячил бугай Морх, мрачный как грозовая туча. Позади стаскивали с коней тяжелораненых. В переломанном, изуродованном воине танас с трудом признал гуляку Гафра. А вот сорванца Ули среди них не было.

Вутц прошел через весь двор к стоящему на крыльце Гимтару. Рядом, за левым плечом, возвышалась Дева Алайны. Предбоевая суета на миг улеглась. Все разглядывали появившихся путников. Вутц рухнул перед крыльцом на колени, не с первого раза вытащил трясущейся рукой нож с пояса. Протянул.

– Режь, – прохрипел старый шут. – Не сберег я парня, танас. Моя вина. Режь.

Гимтар почувствовал, как позади всем телом вздрогнула Столхед.

«Наш внук…»


«Мой внук, моя кровь».

Зашипела, выгибая спину, Рыча.

Танас вдруг стал удивительно спокоен. Словно в предрассветной тиши он остановился в чистом поле. И только острая игла покалывала в груди, словно проверяя, где сердце. Где оно? Укол – здесь?.. Укол – здесь?.. Не вздохнуть. Гимтар потер грудь.

«Ох уж эти пайгалы. Из всего представление устроят».

– Не здесь, Вутц. Идем в дом.

Столхед сжала его плечо, и Гимтар накрыл ладонь любимой своей ладонью. В толпе разглядел перекосившееся от ненависти лицо Клуста.

– Я должна… с войском… сейчас, – одними губами прошептала Дева Алайны. – Время важно…

Гимтар кивнул, на миг окунувшись в зелень ее глаз.

«Сохрани себя».

«И ты».

– Войско Дорчариан! Повинуйтесь Столхед Воительнице. Она поведет вас.

Воины-дорча склонили головы. Идти в бой за прославленной матерью дана они почли за честь.

Словно в издевку, стоило пыли улечься от вышедшего в поход войска, беда-Йотль нанесла еще один удар. Чтоб уж наверняка. Вдали показались всадники и вереница возов. Гимтар окинул взглядом выбирающихся из повозок старцев, наскоро пересчитал. Пять крепких стариков, Хранителей горских законов. Прибыли все: дворча, дремны, гверхи, квельги и терскелы. Алайн Клуст кривил рожу где-то рядом. Место дорча, Хродвига, покамест пустовало.

«Законникам еще искать замену. И главу Круга Хранителей промеж себя выбирать… Может, и погрызутся хорошенько. А после и мои дела легче пойдут…»

Гимтар развернулся, дабы скрыться в общинном доме, когда вдруг увидел его. Слишком, слишком много событий. Как он мог забыть! Гимтар твердым шагом пересек двор и встал напротив статного воина. Голубоглазый, загорелый. Умные глаза, взгляд прямой, не отводит… Похож? Или нет? Байстрючий сын… Воин слегка поклонился.

– Хоар? – проскрипел Гимтар.

Тот кивнул.

– Взять этого человека! – приказал Гимтар.

Головорезы Тарха растерянно переглянулись. Чернобурочники сбились вокруг невозмутимого воина, положив ладони на рукояти мечей. Из толпы вышел Второй и прошел через весь двор. Миновал Гимтара и встал за спиной Хоара. Чернобородый также взялся за оружие.

«Проклятье!»

– Я велел взять! В железо его! – рявкнул потемневший от гнева танас, и Межх первым сделал шаг. За ним нехотя потянулись остальные головорезы. Показались и вооруженные алайны.

Хоар отдал короткий приказ на незнакомом наречии. Чернобурочники нахмурились. Хоар надавил голосом, и те со стуком вогнали мечи в ножны. Хранители, перешептываясь, наблюдали за происходящим. Хоар вышел вперед и протянул перед собой сведенные руки. Его подхватили подскочившие алайны и увели. Гимтар приметил еще одно незнакомое лицо. Он поманил незнакомца и шепотом спросил:

– Арратой?

Тот кивнул.

– Топай за мной, Арратой по прозвищу Книжник, помощник купца Аркобы…

Увидев, как дернулся имперец, про себя Гимтар горько ухмыльнулся.

«Хоть здесь одержал маленькую, но победу».

– Танас Гимтар! – У самой двери его окликнул старческий дребезжащий голос. Вперед вышел дряхлый Тсуул, квельгский Хранитель. После смерти Хродвига он оказался самым старым, вот и держал первый голос, пока Хранители не выбрали главу.

– Потом, Хранители! – махнул рукой Гимтар. – Все потом! Завтра. Располагайтесь, отдохните с дороги.

Гимтар пихнул в спину замешкавшегося Арратоя и вошел в общинный дом. С Хранителями он намерен сражаться завтра. А сегодня… Сегодня нужно решить родовое, семейное дело. Кровь данов – что может быть важнее? Кровь данов… Она не может больше ждать.





Глава 6




Тарх бился легко, играючи, словно в учебном бою. Дикари повыли вволю, побренчали мечами о щиты, а затем запалили факелы: не волки же они в самом деле, чтоб драться в темноте! Цепочка факелов двинулась по мосту, перемигиваясь огненной змейкой.

В жилах забурлила кровь, голову на миг сжало обручем. Бык топнул и гаркнул во всю глотку:

– Доррр-ча! Доррр-ча!