Новые правила

— Я проанализировал новый состав вашей крови и ауру. Белый цвет появился благодаря влиянию эльфийской составляющей, ее немного, но свои коррективы родство с эльфами дает. К тому же внесение изменений не означает полное копирование оригинала.

— Надо же… Скажи, а я могу изменить шаэри и сделать их менее агрессивными? И вообще… как вызывать эти черные щупальца?

— Нет, не сможете. Данная способность владыки никак не связана с тем, что он дракон. Это наследие другой расы.

— То есть Ландар не только дракон?

— Понятия «дракон» в этом мире вообще не существует, но в переводе на ваш родной язык — да, Ландар не только дракон, владыка изначально уникален.

М-да. Во мне крепнет уверенность, что Лан живее всех живых.

Вышла из ванной, плюхнулась на кровать… и оказалась там не одна. Ударилась о развалившийся поперек постели непонятно откуда взявшийся посох. Сног! Миленький! И без заклинания Лана.

Осмотрела артефакт. Все как прежде, только камни почернели.

— Сног, полетаем?

Никакого ответного действия. Печально. Слезы богини больше не действуют?

Проверила, как посох работает в плане усиления контроля магии. Великолепно. В несколько раз лучше, ведь и я стала сильнее. Только посох уже не «живой», как раньше. Проверила магическую структуру артефакта. Она тоже изменилась, стала сложнее, добавились новые, не известные мне подструктуры, которые еще придется изучать, но одна показалась знакомой. Управление сознанием, однако не похоже, что человеческим. Думаю, при помощи посоха теперь смогу управлять монстрами.

Расстроилась и отложила посох, испытав глубокое разочарование. Это уже не Сногсшибательный. Наверное, примерно то же почувствовал Неш, когда увидел меня и осознал, что опоздал.

Но я ведь до сих пор жива, верно?

Утром отправила всем ответные письма. Люди хотят заключить союз и мир. Война давно всем надоела. Я не возражала, хоть и не представляла пока, как это осуществить практически. Шаэри — маньяки, жаждущие отрицательных человеческих эмоций, монстры — полузвери-полулюди с рационом питания, как у хищников.

Нешу написала, что мне их плененные за время войны монстры и шаэри не нужны и что сегодня днем к границе будут доставлены все люди, что находились в плену. Пусть встречает. Обозначила, что это первый шаг к миру со стороны Пустоши.

Непонятно, что делать с теми, кто в лабораториях. Наверное, гуманнее было бы убить, чем пробовать собрать их по частям обратно в людей.

Толком не успела позавтракать, как ко мне стали ломиться посетители. Сначала явился Миктиль. Родственничек заявил, что решил остаться, будет помогать мне строить новую жизни, а еще — что на днях они с Ханной поженятся. Попросил разрешить провести свадьбу в обители и присутствовать в качестве почетной гостьи.

Да, жизнь продолжается. Порадовалась, что отношения эльфа и Ханны наладились, и искренне поздравила сияющего Миктиля.

Затем «на аудиенцию», как возвестил шаэри, дежуривший у входа на мою личную территорию, пришла Стефания. Вообще шаэри вроде немного успокоились. Решили, что я теперь вместо Лана и все будет как прежде? Наивные.

Стефа совершенно не разочаровалась из-за случившихся во мне изменений и меня не боялась. Мы крепко обнялись, и мне стало невыразимо легче. Поделилась с подругой наболевшим, и с души будто камень упал. Девушка молчаливо выслушала и поддержала во всех начинаниях.

Забросив все дела и отправив Кимета разбираться с пленными, мы со Стефой засиделись за разговором. Подруга рассказала, что происходило, когда они с Ингом оказались на свободе. Когда парочка нарифе пересекла границу, их выловили люди, допросили и отправили к Нешу. Вейтар внимательно выслушал подробный рассказ пылающего гневом Инга о том, что демон видел. По словам девушки, главнокомандующий пришел в бешенство и хотел в одиночку лететь к обители, но цен его остановил и отговорил. Тогда армия Неша и начала активное наступление на обитель, невзирая на огромные человеческие потери.

Через какое-то время ко мне пропустили злого пыхтящего Кимета, вернувшегося с мероприятия по переправке пленных. Парень поздоровался со Стефой, плюхнулся рядом со мной в кресло, кинув мне на колени письмо, и потребовал выпить чего покрепче.

— Твой Неш, увидев, что ты не прилетела на встречу, жутко разозлился, устроил мне головомойку и разбор полетов, требуя объяснений, почему я стал шаэри, где ты и чем занимаешься. Пригрозил, что, если я или кто-либо еще посмеет за тобой приударить, тому не поздоровится. Нет, я не понимаю! Я что, до сих пор его студент, что он мне приказывает и отчитывает, а? Жуткий тип с отвратительным характером. Ника, не возвращайся к нему. — Я закашлялась, подавившись смехом. — Тебе весело? А мне вот ни капли. Мне кажется, Неш сам питается чужими эмоциями. Кстати, он навесил на себя и все свое окружение экранирующие эмоции амулеты. Не знаю, где взял, — я выяснил, что раньше такие амулеты были только у владыки.

Ну, я могу предположить, откуда у Лана уникальные артефакты. Талантливый мастер Кмер знает и умеет многое. А Неш может на старого вампира надавить, если понадобится. Раньше, наверное, не до артефактов было, надо было меня выручать, а теперь и вооружиться можно. Оперативно Вейтар работает!

Вскрыла письмо.

Если вкратце, Неш зол и требует меня на разговор. Не пойду. Боюсь, такого наговорим друг другу, о чем потом будем жалеть. Пусть сначала все уляжется. Правда, чем дольше я тяну, тем больше Вейтар злится вместо того, чтобы успокаиваться. Нам, безусловно, надо объясниться, но… потом.

Стефа оставаться в обители отказалась, заявив, что вечером же вернется к Инграду, который наверняка волнуется за нее. Ну да, Стефания в обители монстров в гостях у бело-золотой драконицы, вероятнее всего, с повернутой психикой. Есть о чем переживать. А еще там же засела и измененная сестричка демона. Каяна, кстати, не убили, правда, не знаю, не успели или все-таки кто-то пожалел. Но парочка разошлась — видимо, Инград смог что-то втолковать сестренке за время пребывания в обители.

С Этель я общаться не собиралась, пусть себе живет, где и как хочет. А вот Каян… Предателю как минимум нужно помотать нервы, но самой заниматься этим некогда. Решила отправить Каяна к Нешу с пояснительной запиской, пусть Вейтар пар спускает. Думаю, вряд ли тут же убьет парня, и прошлый раз, когда Артан метал в него ножи, Каяну покажется цветочками.

Три недели пролетели незаметно. Более-менее разобралась с наследством Лана, запечатала обитель, границы Пустоши. Придется сюда еще возвращаться, все вопросы сразу не решить, но пора отдохнуть. Подождут мои подданные, заодно проведем эксперимент, смогут ли они выжить без отрицательных человеческих эмоций. За главных оставила Дифрана и Лана — ИИ обители. Разрешила на несколько часов впускать людей на нашу территорию, но чтобы далеко вглубь земель не заходили. Дифа предупредила, что шаэри могут общаться с людьми, есть их эмоции, но только положительные, и поручила всячески привлекать людей для расселения в Пустоши. Если случится хоть один конфликт, спровоцированный шаэри, и людям нанесут вред, вход гостям на нашу территорию будет закрыт. Так что пусть учатся сдерживать свой дурной нрав, чтобы не остаться совсем голодными.

Неш писал каждый день. Вначале были ультиматумы, требования и чуть ли не угрозы. Вейтар очень хотел со мной встретиться, ну или хотя бы чтобы я ответила. Потом письма стали спокойнее, но все такие же холодные. Неш вспомнил, что можно просить и уговаривать, но я стояла на своем. Еще рано.

Мы с Кимом наконец собрались и полетели… нет, пока не в его мир, а к нашей академии. Нужно было кое-что забрать из своего особняка.

Несколько дней пути, и вот я дома. Летать научилась, но получалось пока плохо: то и дело куда-нибудь заносило, с посадкой вообще беда, и чувства направления нет, Ким то и дело регулировал наш полет.

Под покровом ночи «тихо» сели за городом в лесу. Местные жители наверняка подумали, что случилось землетрясение. Перешла на темную сторону, взяв с собой парня. Ким еще не может свободно входить сюда — заклинание специфичное и, оказывается, требует определенной предрасположенности, даже если ты темный маг.

Я отправилась домой, а Ким — гулять по городу, как в изысканный ресторан — питаться чужими эмоциями, ну и просто расслабиться среди простых людей.

По темной стороне зайти в когда-то подаренный Нешем дом не получилось — установлена очень хорошая защита от темных магов, поэтому пришлось проявиться в реальном мире, вырубить одного-единственного охранника, оставленного присматривать за жилищем, и только после этого войти.

Дом встретил пустотой и тишиной. Меня накрыло волной ностальгии. Чтобы не предаваться унынию, быстро поднялась наверх, стараясь не оглядываться по сторонам, в кабинете открыла сейф, извлекла кольцо Неша. Стоило достать украшение из специального хранилища, как камни стали нестерпимо жечь… казалось, саму душу.

Не трогая кольцо руками, пинцетом переложила его в небольшую коробочку, сделанную из того же материала, что и сейф, сунула ее в карман. Дело сделано. Нужно еще проверить почту, потом забрать Кимета и… отправляемся в путешествие.

Развернувшись к выходу, встретилась глазами с неожиданным гостем. Первой реакцией было испуганно дернуться и рвануть к окну.


— Эй, Ника, ты чего? — Артан поймал меня за ногу, когда я уже взобралась на подоконник и собралась выпрыгнуть.

— Рефлексы. Они стали такими быстрыми, что я иногда действую, а мысль запаздывает. — Закрыв выбитую магией ставню, нехотя села на подоконник. — Ногу можешь отпустить.

Прежде чем это сделать, эльф погладил коленку, еще и обнял.

— Я соскучился! А уж как за тебя переживал!

Улыбнулась. Эмоции эльфа не чувствовала, видимо, Неш выдал другу защитный артефакт, но все равно видно, что Артан говорит искренне.

— Я тоже скучала по тебе. И вообще по прежней жизни.

— Так в чем проблема? Возвращайся.

Покачала головой.

— Монстра не примут.

— Примут, еще как примут. А с теми, кто не примет, мы с Вейтаром лично разберемся.

— А куда возвращаться?

— Да хоть в академию. Тебе еще учиться и учиться. А летом будем отправлять тебя и других студентов на практику в Пустошь.

Хмыкнула. Цен такой выдумщик.

— Мне пора. А как ты здесь появился? Я думала, ты у границы.

— Направлялся в город, но не в этот, с заданием. Вдруг по спецартефакту пришло сообщение, что твой дом взломан. А еще у меня есть универсальный ключ-портал в академию. Порталами невозможно пользоваться только рядом с Пустошью, ты знаешь.

Прекрасно, значит, Неш сюда не успеет. Спрыгнула с подоконника.

— Ника, а ты что здесь делала, если не секрет?

— Решила забрать пришедшие письма.

Направилась к столу и достала из зачарованного ящика внушительную стопку. Наверняка все от Шайнона. Кинула конверты в сумку.

— Понятно… И куда ты сейчас? Обратно в обитель?

— Нет. Я немного попутешествую.

Направилась к выходу из кабинета.

— Ника, а тебе разве не интересно, как я выбрался тогда из лагеря? Или что сейчас чувствует Вейтар? И как пытается к тебе пробиться, чтобы наконец поговорить? Хотя сам он про свои чувства вряд ли что-то скажет, не привык он к этому. Давай попьем чай, я тебе все расскажу.

Цен догнал и пошел рядом, шаг в шаг, еще и за руку взял, притормаживая, и тянул в сторону кухни. Почувствовала неладное.

— Артан, мне кажется или ты пытаешься меня задержать?

— Нет, что ты.

В холле хлопнула входная дверь, раздались чьи-то стремительные шаги. Вот черт…

Кинула на Артана злой взгляд и помчалась к ближайшему окну. В доме я не могла перейти на темную сторону, зато на улице — легко.

— Да стой же ты! — Эльф вновь перехватил меня на подоконнике, схватив за талию, тащил вниз, а я цеплялась за оконную раму. — Поговорите и все.

— Пусти, Артан, а то превращусь в дракона прямо здесь, разрушу дом, перепугаю местных жителей, и тебя за зад покусаю.

— Согласен. Кусай, только нежно.

Пока спорили, до второго этажа добрался Неш. Он тяжело дышал, явно долго бежал на огромной скорости.

Вейтар поймал мой взгляд. Мы долго смотрели друг на друга, ничего не говоря, а потом… я отпихнула Артана, припечатав его мощным темным заклинанием, и выпрыгнула в окно. Второй этаж, но я без каких-либо проблем приземлилась уже на темной стороне. Облегченно выдохнула и неспешно пошла своей дорогой. Слишком тяжело смотреть в глаза Нешу после наших совместных ночей с Ланом. Да, по сути, с темным у меня ничего не было, но это не значит, что я этого не хотела. Стоит хотя бы для себя это признать. Сознательно я не обижалась на Неша, что не успел спасти меня из лап Ландара и что так долго не приходил, — знала, что Вейтар и так делал все, что в его силах. Хотя какая-то иррациональная обида засела где-то внутри. Не спас, не помог, дал Лану возможность пробраться мне под кожу как в прямом, так и в переносном смысле.

— Не уходи, — словно из-под толщи воды донесся знакомый голос.

Испуганно огляделась, но Вейтара нет рядом. Как Неш это сделал? Решила подглядеть, что происходит в реальном мире. Секунда, и рядом со мной возник полупрозрачный мужской фантом. Значит, там сейчас должен проявиться мой теневой силуэт. Я не пряталась, стояла в свете фонарей.

Фантом Вейтара подошел ближе.

— Ника, я знаю, что опоздал, и от этого бешусь и разочарован. Мне больно. Да, я не хочу видеть тебя такой. Темной. Его. Мне трудно, неприятно, но… я не хочу тебя терять. Давай попробуем начать сначала. Я хочу узнать тебя новую.