Новые правила

Магистр куда-то отошла с военными, видимо, не желая привлекать всеобщее внимание, мне же было велено после собрания зайти в ее кабинет. Да уж. Надеюсь, не повторится то, что было когда-то у ректора, когда меня привел туда Декван. Думаю, не должно, я же вроде как встречаюсь с главнокомандующим армии. Стоит об этом сказать Агердону или лучше написать письмо Нешу с просьбой о защите?

— Пронесло. — Ко мне подошел ухмыляющийся Кимет и похлопал по плечу. — Повезло им, что Аурика вовремя остановила инициативу этого Агердона. Представляешь, что бы с ними сделал магистр Неш, если б узнал, что тебя как-то притесняли? А он узнает. Даже про эту стычку.

— Почему? Нет, я, конечно, знаю, что за мной наблюдают, особенно после того покушения, но не в академии же.

— Насколько мне известно, теперь и в академии. У меня есть кое-какие источники информации. Судя по всему, Неш на тебя крепко запал. Раньше постоянно ходили слухи о той или иной его новой пассии, а сейчас тишина. Только твое имя.

— Так Неш на войне, ему некогда заводить новые романы, — фыркнула, а сама затаила дыхание, в душе обрадовавшись словам парня.

Кимет посмотрел на меня снисходительно.

— У нас в армии полно женщин-магов. Думаешь, между боями и военными совещаниями не найдется желающих согреть постель главнокомандующего? Да если бы появилась фаворитка, слухи и до нас дошли бы. Спорим, Артан только и ждет подобной скандальной новости, чтобы тебя «утешить» и начать подбивать клинья? Просто не хочет дорогу другу переходить, пока у вас отношения.

— Глупости говоришь, — надулась я.

— А вот и он. Что-то запоздал сегодня, — желчно заметил Кимет, кивнув на появившегося на пороге академии Артана.

Эльф огляделся и прямым ходом направился в мою сторону.

— Мне кажется, ты все-таки не прав, Ким. Ничего он не ждет. Наверняка Неш попросил приглядывать за мной, — пробормотала, наблюдая за высокой фигурой Артана, уверенно идущего именно ко мне.

Народ на пути цена почтительно расступался.

— Меня Неш тоже просил за тобой приглядывать, но это не означало, что я не собирался ждать, когда магистр к тебе остынет. Вот только ожидание затянулось.

Минут через пятнадцать на возведенную самодельную сцену взошел уже знакомый мне Агердон и стал вдохновленно вещать о прелестях и выгодах армии и о преимуществах добровольного вступления в нее.

Единственное, что из всей речи заинтересовало меня, это появившаяся возможность отправиться летом на практику в районы ведения военных действий даже студентам первого и второго курсов. У военных набирается особая группа — «практика» на все лето. Добровольцам положены плюшки. Особенно это касалось иномирян — в спецгруппе ты начинаешь не с «батарейки», а служишь рядовым на равных условиях с местными, причем статус бойца остается у тебя и после окончания академии. А ведь на практике можно попробовать дослужиться и до более высокого чина. Как бы еще выжить на такой практике… Также набранных в спецгруппу обещали обучать некоторым хитростям и тонкостям военного дела и не бросать в самое пекло. Интересно… Надо подумать. И Неша смогу видеть чаще. Что-то нервируют меня разговоры про услужливых женщин-подчиненных под началом главнокомандующего.

Что удивительно, с расспросами о посохе любопытствующие студенты и преподаватели ко мне не особо лезли. Видимо, большинство уже привыкло, что со мной вечно что-то необычное происходит. То в странной чужемирной обуви ядовитого окраса хожу, то со страшным демоном, каким-то чудом вдруг ставшим красавчиком, встречаюсь. Более того, живу не только с этим самым таинственным демоном, так еще и с нелюдимой нарифе, пользующейся мрачной репутацией. То с каким-то артефактом-посохом появляюсь, то шах врывается в аудиторию и прыгает в объятия. И это далеко не полный список моих «необычностей». Наверняка до сих пор активно обсуждают, что я заполучила в свои сети легендарного героя войны и крутого магистра по совместительству, а потом и цена, и ладно бы встречалась сначала с одним, потом с другим, а так с двумя одновременно! А участие в троллинге? Для девушки это до сих пор считается необычным.

За обедом Стефа все же не удержалась от вопроса:

— А зачем ты в академию прилетела на посохе? Я думала, ты не хочешь афишировать его возможности.

— Столь широкой публике, особенно военным, — нет, но вообще мы с посохом сработались, и особых финтов он обычно не вытворяет. Но меня уже замечали летающей ночами по городу, а без регистрации летательного средства или личного скрега летать нельзя. Помимо разных аирафе и нарифе меня пару раз пытались ловить патрули. Поэтому я недавно зарегистрировала посох в городской патентной палате — как уникальный летающий личный артефакт. Теперь личность «НЛО» властям известна. Вскоре и газеты наверняка пронюхали бы, а так я чуть опередила события.

После лекций в кабинете Аурики собралась необычная компания — сама хозяйка, я, нейр Агердон с одним из своих подручных, цен Артан и ректор.

Создавалось ощущение, что я на суде. Ректор — судья, Агердон — обвинение, Артан — защита, Аурика ведет протокол, а помощник нейра — или конвой, или зритель, в зависимости от того, как ситуация повернется.

На требование Агердона ответить, откуда у меня уникальный артефакт, предъявила ему документы, подтверждающие, что артефакт сделан мной лично под руководством мастера Кмера, а разглашать запатентованную технологию я не имею права. От одного лишь упоминания о вампире нейр приуныл. Видимо, посчитал, что если на меня еще можно как-то надавить, то с мастером шутки плохи.

Еще и ректор аккуратно намекнул о моих покровителях. Когда речь зашла о главнокомандующем, Агердон побледнел, но не сдался. Упорный мужчина. Поняв, что угрозы не сработают, пустил в ход увещевания, прямым текстом предложил мне идти в армию, пройти какие-то курсы и стать помощником командира небольшого отряда. Для начала. Я удивилась, но нейр уверил, что девушка, летающая на посохе, наверняка сумеет поднять солдатам боевой дух, а еще меня можно задействовать в разведке. Нарифе и аирафе неохотно идут в разведчики — им не по чину, а птиц твари сбивают на подлете, к тому же среди них тоже есть крылатые особи. Мой же посох быстр и бесшумен. Правда, светится в темноте при полете, оставляя за собой искристую дорожку, но при необходимости с этим можно попробовать что-то сделать. Интересно, как воспримет Сног просьбу испускать не белые, а черные искры, а то и вовсе не светиться? В крайнем случае придется постоянно держать артефакт под заклинанием маскировки, либо попытаться добавить в него эту функцию. Завтра же начну работать над последней идей. А что, будет здорово, если на посох перестанут обращать внимание.

Немедленно покинуть академию я отказалась категорически — не хочу быть недоучкой, а о летней практике обещала подумать. Насколько мне известно, летом на войну отправится Кимет — тоже по программе, на выгодных условиях и всего на месяц, Стефания — за Ингом. Зачем на войну собрался Каян, неизвестно, но, как подозреваю, хочет сбежать от Этель.

— Неш вряд ли одобрит, если ты решишь отправиться на практику к нему, — заметил Артан, провожавший меня до блока после посиделок у Аурики. — И не просто не одобрит, а очень рассердится. Не советую. В армию после окончания академии ты не попадешь — Вейтар не позволит. Лучше отдохни летом. Хочешь, возьму тебя с собой в путешествие? Есть много чего интересного, что можно посмотреть на мирных землях, ты же толком ничего еще не видела.

— А Неш одобрит наше совместное путешествие?

— Тоже вряд ли, — хмыкнул эльф. — Но без контракта и в свой замок он тебя не отправит, пусть там и безопасно.

— Почему? Он хранит в нем какой-то страшный секрет, что не обходится без стирания памяти? Может, у него там дракон ручной на привязи? Или скелеты замурованы?

— В каждом замке есть свои скелеты, — философски пожал плечами эльф. — А что за дракон такой?

Рассказала несколько легенд и сказок про драконов. Разговор получился долгим, потому что Артан не только проводил меня, но и остался на чай — эльфу можно, он стал временно исполняющим обязанности Неша по обеспечению безопасности в академии. Так что наведываться и подолгу оставаться в общежитии студентов Артан имел полное право.

Помимо эльфа у нас со Стефой в гостях оказались Ханна с Никитой и Бирт — без этого парня теперь ни один вечер не обходится.

Драконы заинтересовали всех, пришлось брать планшет и показывать картинки с ящерами и отрывки из фильмов. Такому новшеству, как компьютер, никто из моего близкого окружения уже не удивлялся, в принципе, в этом мире можно найти аналог компьютера и телевизора, но мне с родной техникой как-то привычнее и приятнее.

Экран планшета маленький, так что все сгрудились вокруг меня. Когда показ закончился, друзья разошлись, только эльф остался сидеть на подлокотнике кресла, словно не замечая, что находится слишком близко. Он задумчиво уставился на последнюю картинку с черным драконом.

— Знаешь, эти твои драконы очень похожи… — неспешно произнес Артан и замолчал.

— На кого? — спросила нетерпеливо.

— На некоторых… тварей Пустоши. Вернее, их хозяев.

— Теория, что у тварей есть хозяева, не доказана, — вдруг заявила Стефа.


— Мне не нужно ничего доказывать, я просто знаю, что есть. — Эльф равнодушно пожал плечами. — И не только я. Их многие видели, просто встречу мало кто пережил, вот многие и не уверены, что это так.

— Инград говорил, что просто некоторые твари более разумны и имеют человекоподобную форму, — продолжила упрямиться девушка.

— Что ж, может, и так, — не стал спорить эльф, но, чувствую, каждый остался при своем мнении. — Ника, — обратился ко мне Артан, — меня заинтересовал последний… как ты называешь… фильм, с говорящим драконом, оставшимся последним в своем роду. Не против, если я посмотрю фильм полностью?

— Простите, но компьютер я дать не могу, он мне все время необходим по учебе. Вот после итоговых испытаний забирайте, у меня большая коллекция интересных фильмов. Иногда самой хочется что-нибудь посмотреть, но нет времени. И сейчас уже довольно поздно, я планировала идти к себе в комнату.

— Жаль, — произнес эльф, вставая. — Может, когда учеба закончится, нам удастся посмотреть несколько фильмов за чаем.

После ухода Артана в гостиной наступило затишье, все засели за конспекты и учебники — годовое испытание неумолимо приближалось. Но тихий вечер мне все-таки испортили.

— Эй, только я заметил, что цен намекнул Нике на свидание? — насмешливо произнес Никита.

Ханна и Бирт ухмыльнусь, Стефа сделала вид, что не слышала.

— Достали уже с этими подколками! — Запустила в Никиту толстой тетрадкой, увернуться он не успел, и я попала парню по голове.

Зайдя после посиделок к себе в комнату, обнаружила на кровати новое послание. С нетерпением открыла и немного разочаровалась, что не от Неша, хотя и понимала, что от магистра могут приходить только письма, которые надо забирать на почте.

Вестник оказался от Шона. В последнее время письма от него приходили мрачные. Для себя я сделала вывод, что, судя по рассуждениям, парень достаточно взрослый, а по оговоркам — что он учится вдали от дома. Учиться Шону нравится, а общаться со сверстниками — не очень, не складывалось у него ни с кем ни дружбы, ни любви. От последних строчек в письме и вовсе защемило сердце: «… Ника, я скучаю по тебе, по тому лету. Я никогда еще не чувствовал себя таким счастливым. Я хочу домой, хочу к нашим друзьям. Хочу… Впрочем, это неважно. Все равно мои желания никогда не принимались в расчет.

Я все равно верю, что мы с тобой еще встретимся и заново узнаем друг друга.

Скучаю, Шон».

Быстро написала ответ и отправила. Конечно, мы встретимся, Шон, даже не сомневайся.





ГЛАВА 14




Довольно засмеялась, когда эльф пропустил удар моего посоха, и еле ушла с траектории удара тренировочного меча Артана. Месть не удалась. В меня полетело весьма сильное заклинание-парализатор. Рассеять успела и не удержалась от того, чтобы показать эльфу язык. Настроение было на высоте.

— Бестия! — фыркнул Артан. — Подумать только, что из тебя выросло. Как же жарко!

Эльф скинул рубашку, оставшись в штанах. У Артана гибкое стройное тело. Что там, он шикарен, особенно такой — раздетый, с мечами в руках, немного встрепанный. Хотя, кажется, разделся эльф не столько от жары, сколько от желания покрасоваться перед студентками, заявившимися на стадион посмотреть на… учебный бой. Не зря пришли девчонки. День удался.

— Давай еще раз.

— Не вопрос. — Картинно крутанула Сногсшибательного в руках и приготовилась к атаке, встав в боевую стойку. Спасибо урокам Аурики, посохом я стала владеть не в пример лучше.

— Ты стала излишне самоуверенной, — недовольно заметил эльф. — До сих пор не понимаю, и чего я взялся тебя тренировать?

— Может, потому, что со мной не скучно? И я не смотрю вам в рот, как все остальные. А еще я красивая, умная, талантливая и совершенно не самоуверенная, а вполне адекватно оценивающая свои возможности. — Меня так и пробивало похихикать.

Это весна. Ничего не поделаешь.

— Да ну? — В глазах Артана зажегся знакомый нехороший огонек — пакость задумал.

Новая дуэль, и цен больше не играл и не поддавался, снизив планку до моего уровня. Теперь он бил в полную силу, я едва успевала отбивать новые заклинания. Солнышку уже не радовалась — стало слишком жарко. Всего пара минут, и меня придавило к земле заклинание концентрированной магической бури. В глазах на миг помутнело, а когда туман рассеялся, надо мной нависал довольно ухмылявшийся эльф.

— Вот примерно к такому уровню ты и должна стремиться, — сказал Артан, протягивая руку, чтобы помочь подняться.

И это вся пакость? Подумаешь!

Вредности ради запустила в эльфа заклинание-пчелку, яркий жалящий огонек — просто для отвлечения внимания. Сама же попыталась провести атаку посохом снизу, заехав Шибом мужчине по ребрам. Военная хитрость не удалась. Мало того что мечами Артан блокировал удар и выбил посох из руки, так еще и сам навалился сверху, блокировав все возможности для маневров. Сжал мне руки, чтобы не могла колдовать. Но есть ведь еще вербальная магия…

— Рот тоже могу закрыть, — насмешливо прокомментировал эльф, словно прочитав мысли. — Догадываешься, каким способом?

— А ты догадываешься, что за этот способ я могу тебе что-нибудь оторвать, — за меня ответил кто-то не менее ехидно.

Душа воспарила к небесам. Наконец-то! С радостным визгом вырвалась из рук Артана — эльф меня уже не удерживал — и понеслась к границам дуэльного круга и на всей скорости влетела в объятия Вейтара.

Неш крепко, почти до боли стиснул меня, поднял над землей и поцеловал так, что я потеряла связь с реальность. Жаль, поцелуй быстро закончился. Обняла ладонями лицо ставшего таким родным Неша. Видно, что эти месяцы дались Вейтару тяжело. Он словно постарел, но не внешне — усталость и груз тяжелых воспоминаний поселились в глазах, в уголках губ, в тенях под ресницами. Раньше я бы и не заметила, но не сейчас.

Вейтар воззрился на меня строго, хотя в глазах плясали знакомые смешинки.

— Этот престарелый ушастый извращенец к тебе приставал?