Новые правила

— Да?

— Из-за чего все-таки был разорван контракт?

— Я немного вспылил. Ты разозлила меня своим поведением.

Немного? Немного?! Да…

Не попрощавшись, зашла в дом, тщательно заперев за собой дверь. Приглашения войти Неш не дождется. Войдет, только если решит взять дом штурмом.

Перед тем как лечь спать, зашла в уже обжитый кабинет, скорее в личное логово — все максимально удобно и подобрано по моему вкусу. Ворсистый ковер, на котором так приятно полежать с учебниками, массивный стол, где уместится все необходимое для занятий, большое комфортное кресло, уютный диван. Стены заставлены стеллажами с учебниками и купленными мной книгами. Камин…

Подошла к столу и обнаружила на нем новое письмо от Шона. Своему таинственному другу я уже сказала новый адрес для вестников. Присланное письмо оказалось грустным — Шон расстался со своей девушкой. Она предпочла другого, как раз того, кого Шон старался активно отгонять от своей пассии. И вроде девушка предпочитала Шона, а с соперником просто дружила с детства, но кончилось все тем, что мой приятель застукал парочку за просмотром большого летнего экрана. Возлюбленная твердила о дружеской встрече, а соперник, нагло ухмыляясь, заявил, что это свидание, еще и в драку полез, попытавшись ударить Шона по лицу, но сам получил перелом руки. А бывшая возлюбленная заплакала, сказала, что Шон плохой и никогда не исправится, после чего ушла в закат вместе с коварным поклонником. В общем, сердце моего друга разбито, он страдает и сетует, что я далеко, — он уверен, что, была бы рядом, смогла бы охладить его пыл и нашла бы нужные слова, чтобы успокоить девушку, отговорив от опрометчивых решений. И теперь Шон думает, как возвращать девушку, и уже планирует, как будет устранять соперника.

Да, жаль парня. Похоже, он мне доверяет, коли считает, что я могу на него как-то влиять. Ответила другу, чтобы не переживал и забыл про не оценившую его девушку — найдет себе кого получше, ту, что примет его таким, как есть, пусть и вспыльчивым, ведь характер уже не поменяешь. В идеале Шону нужна как раз та, что сможет влиять на парня и умерять его гнев.

Следующим утром встала очень рано, поскольку сегодня первое дополнительное занятие на спецкурсе у Артана. Надела красивое платье — нет, не эльфа соблазнять, а просто позлить одного самоуверенного магистра. А после завтрака переоденусь во что-то более удобное в блоке.

В академию меня пустили без вопросов. Занятие с Артаном проводилось в огромной аудитории, самой большой в академии. Внутри уже толпились не меньше трех сотен студентов, более двух третей составляли девушки. А учитывая, что в академии девчонок много только на первом курсе, то скорее всего здесь собрались абсолютно все студентки. Увидеть настоящего цена, а возможно, и познакомиться поближе захотели все, от самой простой иномирянки до самой крутой нарифе. Я в своем красивом, но вполне обычном платье тут же потерялась на фоне расфуфыренных девиц, хотя большинство были не столько разодеты, сколько раздеты. Я даже заметила одну юную эльфийку в платье, похожем на купальник.

В первые ряды не пробиться, но мне заняла место Стефа, и ее решение никто не посмел оспорить, даже старшекурсницы — вот что значит репутация опасной неадекватной нарифе. Неподалеку, тоже на первом ряду, заметила Глорию. Инград не пришел, демон вообще, как мне показалось, невзлюбил Артана, зато появилась его сестричка Этель и, нагло подвинув меня, умостилась на одном стуле со мной. Какая молодежь нынче дерзкая пошла!

Прозвенел звонок, и в переполненную аудиторию вошел цен. Да, умеет себя Артан подать. Просто король-лев прошествовал, не иначе. Светло-серый костюм сидел на мужчине идеально, рубашка настолько белоснежна, что хотелось зажмуриться. Гудевшая аудитория вмиг затихла. Все с жадным интересом рассматривали нового преподавателя.

— Он шикарен! — авторитетно заявила мне на ухо Этелька. — Лучший. Не понимаю, как ты могла его кинуть и променять на Вейтара? Нет, Вейтар тоже ничего, характер только подкачал, бука и вредина еще тот, но цен…

— С чего ты взяла, что я кинула цена? — так же шепотом поинтересовалась я.

— Об этом все говорят. Вы с Артаном начали встречаться после расставания с Вейтаром, аирафе об этом узнал и отбил тебя у цена, и теперь вы вместе с Нешем живете в городе.

Да… академия полнится слухами.

— Познакомишь меня с Артаном? Инги, такой бука, отказался. Еще и Стефу подговорил не помогать мне.

— Я-то могу, но мне потом от твоего брата не прилетит за это?

— Не-е, ты что. Да он по тебе сохнет, вся семья знает. До появления Стефы он твои изображения на стенах развешивал, сейчас спрятал их куда-то. Так что уж тебе все спустит.

Стало грустно, но предаться этому чувству толком не успела.

— Я смотрю, моя лекция вам, юные прелестницы, особо не интересна, раз вы позволяете себе переговариваться, — над нами с Этель навис цен.

Тишина в аудитории мертвая, все затаив дыхание ждали развития событий. Этель молчала, словно воды в рот набрав, и, кажется, пребывала в полном восторге — как же, цен обратил на нее внимание, еще и прелестницей назвал. Пришлось отбрехиваться мне:

— Простите, магистр Артан, этого больше не повторится. Мы обсуждали исключительно вашу лекцию.

— А вы знаете, студентка, что у моего народа исключительно хороший слух? Впрочем, ладно. Чтобы я был уверен, что подобного действительно не произойдет, разъединю вашу пару, вам двоим наверняка тесно на одном стуле. Выходите к кафедре, студентка Ветрова, будете мне ассистировать.

— Может, не надо? — прошептала одними губами, меня же после занятия на мелкие Вероники порвет женская часть академии. — Возьмите мою соседку. — Этель тоже придется несладко, но она хотя бы знает, за что будет страдать.

— Я долго буду вас ждать, Ветрова?

Делать нечего, пришлось выходить. Эльф так мстит за что-то? Может, за свою репутацию отверженного поклонника?





ГЛАВА 6




Идя по проходу к кафедре, чувствовала скрестившиеся на мне сотни внимательных и даже враждебных взглядов. Вот она, минута антиславы! Если кто-то еще не знал меня после троллинга, теперь точно узнают.

Умирать, так с музыкой. Вздернула подбородок повыше, придавая себе гордый смелый вид, походка от бедра. А для себя решила, что, если выживу, отныне на лекциях буду садиться только на последние ряды. Там явно безопаснее.

Цен окинул меня наигранно-восхищенным взглядом. Мне показалось или кто-то из девушек зарычал?

— Итак, студентка, порадуйте несчастного преподавателя с разбитым сердцем. Для начала возьмите артефакт для проецирования изображения на экран и, когда я буду говорить, перещелкивайте картинки.

Пятнадцать минут просматривали файлы, наглядно демонстрирующие преимущества речевых арканов в животной среде и системы для создания подобных подчиняющих заклинаний. Аудитория в полутьме — эльф нажал пару кнопок на встроенной в кафедру панели управления, и окна потемнели, практически перестав пропускать свет.

И в этой довольно интимной атмосфере Артан то и дело подходил ко мне, «помогая» менять файлы, — а то сама бы не справилась, глупышка, — и словно невзначай касался меня. Делая полшага в сторону, я только усугубляла ситуацию, поскольку цен в этом случае демонстративно придвигался, не прерывая своей речи. Градус интереса к тому, что происходит на экране, упал — все следили за нашими с эльфом «танцами».


После кино Артан, дав еще немного теории, приступил к практической части, показывая, как строить речевые арканы, и то и дело вовлекал меня в процесс, требуя повторить его действия или слова. В общем, не расслабиться.

Как преподаватель мне Артан понравился. Рассказывал он довольно образно, разбавляя информацию примерами из жизни и шутками в тему. Ни на кого не кричал, показательных порок не устраивал, и в аудитории, несмотря на многочисленность студентов, во время занятия стояла полная тишина. Это тоже показатель.

Под конец лекции эльф вновь произвел какие-то манипуляции с панелью управления, и из стены выплыла платформа, уставленная множеством различной величины клеток, в которых галдели, пищали и шипели самые разнообразные животные и птицы.

— Ну и напоследок выучим с вами первое довольно простое, но очень интересное заклинание. Называется «призыв духа». С его помощью вы сможете узнать, какой тип животного наиболее близок вам по духу. Конечно, в клетках представлена далеко не вся фауна мира, но для эксперимента достаточно. Если сейчас не найдется ваше животное, не расстраивайтесь. Потом сможете попрактиковаться на лоне природы. Так называемых тотемных животных у вас может быть несколько. Радиус действия заклинания около двух километров.

Эльф рассказал, как осуществлять призыв. Во внутреннем зрении «твое» животное должно подсветиться синим, розовым или белым цветом, а сам зверь начнет рваться к вам и какое-то время всячески демонстрировать дружелюбие. Как пошутил Артан, если подошел некто крупный и зубастый, лучше около него не задерживаться надолго, поскольку после окончания действия заклинания дружелюбие чаще всего пропадает.

— До звонка осталось немного, пусть первой пробует моя сегодняшняя ассистентка, вы же запоминайте порядок действий, а во время перерыва смогут попытаться уже все желающие.

Я первая?! Я же ничего не записывала, тетрадка с ручкой остались на столе. Ладно, вроде что-то запомнила. Надеюсь, не опозорюсь.

Очень старательно выполнила речевой аркан и стала ждать результатов. Прошла минута, вторая. Ни один зверь в клетках даже не посмотрел на меня, я уж не говорю о том, чтобы засветиться.

— Ну что, студентка? Видите свет кого-то из животных?

— Нет, — произнесла разочарованно.

— Странно. Вы все сделали правильно. Времени на повтор заклинания у нас нет, но вы не расстраивайтесь, может, здесь просто нет вашего…

Громкий звон стекла прервал речь преподавателя. В окно, разбив его на тысячи осколков, влетело нечто серое и мохнатое и с радостным визгом помчалось в мою сторону. Запрыгнув на руки, мое лицо стал неистово вылизывать тощий, грязный, весь какой-то потрепанный, зато очень счастливый… песец. Этот обаятельный зверь словно сиял изнутри белым светом. Значит, он — мое тотемное животное. Неудивительно, слово «песец» очень хорошо характеризует меня и мою жизнь.

Звонок возвестил окончание занятия. В аудитории стоял шум, все чуть ли не пальцами тыкали в звереныша на моих руках, на лицах многих студентов написана небывалая степень удивления. История со мной и Артаном, похоже, забыта. Песец продолжал радостно скулить и вылизывать мне лицо, свечение вокруг животного постепенно спадало. Надеюсь, после окончания действия заклинания мной не захотят закусить.

— Вот так и рождаются новые легенды. Студентка смогла на уроке призвать себе легендарное животное, которое давно никто не видел. — Артан, подойдя сзади, положил руку мне на плечо, впрочем, конечность тут же отдернул, поскольку песец угрожающе на него зарычал. — Мой вам совет, назовите этого шаха Балагуром, думаю, ему понравится. До следующего занятия, Вероника.

Эльф ушел, оставив меня наедине со студентами. Первыми ко мне пробились Этель и Стефа, встав рядом и явно приготовившись к неравному бою против всех, — нас уже окружили плотной толпой. Ну вот, похоже, допрыгалась.

Минуту мы с толпой разглядывали друг друга, потом вперед выступил незнакомый парень и указал на уснувшее на моих руках уставшее животное.

— Это действительно шах?

Вспомнила, что только что говорил Артан.

— Есть такая вероятность, — ответила осторожно.

— С ума сойти! — На лице парня расцветали восторг и неверие, а затем решимость. — Продай мне шаха!

Вокруг разом загалдели, в большинстве своем возмущенно. Как поняла, за животное чуть ли не торги решили устроить, при этом мое согласие никому особо и не требовалось — отнимут, впихнув взамен деньги.

Покрепче сжала Балагура. Мой. Не знаю, откуда такая уверенность, но тем не менее. Никому не отдам. Однако стихийно открывшиеся торги прервал зашедший в аудиторию представитель администрации, объявивший, что меня вызывают к ректору.

К главе академии вместе со мной отправились Стефа, Этель и толпа студентов, не желающих упустить шанс обзавестись шахом. Возникло нехорошее предчувствие — прошлый визит к ректору мне не понравился.

— Может, позвать аирафе Вейтара на помощь? — тихо спросила Стефа.

Я хмыкнула.

— Чтобы Неш потребовал в ответ на помощь заключить с ним новый кабальный контракт? Ну уж нет.

— Может, это было бы неплохо, — тихо пробормотала Стефа, я даже не уверена, что мне это не послышалось.

К ректору никого кроме меня не пропустили. Глава академии встретил меня вполне радушно.

— А, студентка Ветрова, проходите, присаживайтесь. Чай будете?

— Нет, спасибо, — ответила настороженно, присаживаясь на край стула.

Еще подольет чего в чашку.

Ректор, сделав глоток чая, задумчиво произнес:

— Должен заметить, студентка, вы становитесь одной из ярчайших учениц нашей академии. Хм-м. Я даже буду рад, если вы у нас задержитесь подольше. Что ни год, так какой-нибудь сюрприз. Один ваш посох чего стоил.

И что я должна ответить?

— Спасибо. — Благодарность вышла неуверенной и с вопросительными нотками.

— Да-а… Ну вы же понимаете, что шаха придется отдать мне? Вам лишние проблемы ни к чему, ведь на животное начнется охота, и тот, кто посильнее, быстро отнимет шаха, — слишком редкий и ценный зверь. Но перед этим начнется настоящая свара, множество дуэлей и конфликтов. Мне это не нужно. Вы понимаете, Ветрова?

Посмотрела на спящего на моих коленях Балагура. Печально вздохнула. Да я скорее Нешу отдам зверя, чем ректору.